الفصل 211: المذبحة [2]
-------
مذبحة خلال الرحلة الدراسية.
كانت حدثًا ثابتًا في اللعبة — بمعنى أنه بغض النظر عن أي مسار قصصي اخترته، وبغض النظر عن القرارات التي اتخذتها لتغيير القصة...
كانت دائمًا تحدث.
أحيانًا، كان البطل متأخرًا جدًا ليوقفها.
وأحيانًا أخرى، كان ببساطة عاجزًا عن فعل أي شيء.
في كل مرة، كانت النتيجة واحدة.
دمار.
دمار نهاية العالم الكامل.
بالتأكيد، كانت هناك طرق مختلفة يمكن أن تتكشف بها — لكن المحفزات التي تؤدي إلى الحدث كانت دائمًا تقريبًا متشابهة.
عادةً ما تبدأ باكتشاف سامائيل لبطاقة استدعاء الأمير الشيطاني السابع.
الهامس بالإغراءات.
تاجر الرغبات.
أسموديوس.
بمساعدة توجيهات الأمير الشيطاني، صاغ سامائيل مجموعة فريدة من بطاقات التعويذة المدمرة ذاتيًا.
ثم، استخدم صوت أسموديوس للتحكم عقليًا بعدة طلاب.
وأخيرًا، خلال الرحلة الدراسية إلى ملاذ الليل، أمر دُماه المسيطر عليها بتفعيل بطاقات التعويذة التي أعطاهم إياها.
وفي اللحظة التي فعلوا فيها ذلك، انفجرت أجسادهم في ألسنة نار جهنمية.
حتى وهم يتحولون إلى رماد، استمر اللهب في الاحتراق.
لأن النيران كانت تتغذى على أرواحهم ذاتها.
كما اتضح، كانت روح الإنسان تحتوي على ما يكفي من قوة الحياة لتصبح شمسًا مصغرة عندما تُشعل.
وكمية الضوء النقي هذه — تلك الطاقة الشمسية الخام — كانت بالضبط ما يتطلبه الأمر لإيقاظ الوحوش القديمة والغير مقدسة المدفونة تحت ملاذ الليل.
لأول مرة منذ عقود، نهضت تسعة سولبرايث من سباتها.
انفجرت من الأرض كطيور عنقاء مظلمة لشمس منسية وتحلقت في السماء فوق ما كان يومًا إقليمها.
هاجمت ملاذ سيلين في وهج من الغضب.
تمكنت سيلين بطريقة ما من صدها لفترة كافية لنقل الجميع إلى الملاذ الذهبي — إقليم والدي.
لكن ليس قبل أن يُحرق المئات من الطلاب بواسطة تلك السولبرايث... ويُعاد ولادتهم كواحد من نسلها.
كان حدثًا مظلمًا وبشعًا.
وفي اللعبة... كان لا مفر منه.
لكن—
لكن هذه ليست اللعبة!
هذا الواقع!
وأنا تأكدت أن ذلك لن يحدث!
أنا— أنا فعلت!
تأكدت أن أحدًا لم يحصل على بطاقة استدعاء أسموديوس. كانت لا تزال في الأرشيف — بالضبط حيث يفترض أن تكون.
لم يأخذها أحد! تأكدت من ذلك!
بدون معرفة أسموديوس القديمة، لا ينبغي أن توجد تلك البطاقات التعويذية أيضًا.
وبدون فساده، لا ينبغي أن يكون الطلاب قد خضعوا للتحكم العقلي.
لا أحد كان يجب أن يحترق.
لا شيء كان يجب أن يستيقظ.
لم يكن من المفترض أن تحدث مذبحة خلال الرحلة الدراسية!
إذن...
ما الذي يجري بحق الجحيم؟!
بدأ قلبي يخفق في صدري كطبل جنائزي — بعنف لدرجة أن أضلعي بدأت تؤلمني.
ملأ صوت طنين حاد أذنيّ.
غمر العرق البارد عمودي الفقري.
جاءت أنفاسي متقطعة عبر فك مرتجف.
ورغم أنني لم أكن أعرف بعد ما الخطأ، كنت أشعر به.
كنت أشعر به من الطريقة التي خدرت بها شفتاي، من الارتعاش تحت عيني اليسرى، من كيف انطوت أصابعي في كفي دون أن أدرك...
كان شيء بداخلي قد تعرف على الخطر قبل أن يتمكن عقلي من اللحاق به.
أظن أن هذا ما يسمونه الحدس.
نعم. كنت أعاني من حدس — أحد تلك الإحساسات المشؤومة المفاجئة التي تعصر أحشاءك قبل أن تعرف السبب.
"مـ-ماذا قلت؟" تمكنت من قول ذلك بصوت غير ثابت كان بالكاد فوق الهمس.
بدا إيفان قلقًا. "هـ-هل هناك شيء خطأ، سامائيل؟ لا تبدو بخير—"
"ماذا. قلت؟!" صرخت، أعلى قليلاً هذه المرة.
ارتعد إيفان. "أنا— قلت إنني رأيته يسير نحو الحافة الغربية بعد انتهاء الاختبار."
ضاق حلقي.
تصاعد الطنين في أذنيّ إلى صرير عالي النبرة.
الحافة الغربية، هاه؟
قد تتساءل لماذا كنت أذعر كثيرًا.
حسنًا، الشيء هو — هذه الأنقاض تقع في الجزء الأقصى الغربي من ملاذ الليل.
لذا إذا كان جيك يتجه فعلاً غربًا، فهو يتحرك مباشرة نحو حدود الملاذ.
"اللعنة! اللعنة! اللعنة!" صرخت، فقدت كل مظهر من مظاهر الهدوء. "كيف بحق الجحيم حدث هذا؟!"
أعلم — ربما بدا وكأنني أبالغ في رد فعلي.
وليس لدي عذر.
كنت، في الواقع، أبالغ.
لكن صدقني. لو كنت مكاني...
لو كنت تعرف ما أعرف...؟
لكنت بالفعل تبكي وتصرخ وتتوسل إلى أجدادك المتوفين في السماوات للرحمة.
لأنه في تلك اللحظة — الثانية التي قال فيها إيفان إلى أين كان جيك متجهًا — انقر كل شيء في ذهني كقطع أحجية.
كل شيء أصبح منطقيًا الآن.
تحول جيك الغامض فجأة.
كيف كان يتصرف بوهم عندما تحداني إلى طقس الشجاعة، مدعيًا نفسه المختار.
والآن، كما وصف إيفان، كيف تحكم عقليًا بالطلاب وأسقطهم من الخدمة فقط بقول شيء لهم.
لم يعد هناك شك في ذهني.
جيك ميل فلازر...
ذلك الخنزير اللعين!
بطريقة ما — بطريقة ما لعينة — استحوذ على بطاقة استدعاء أسموديوس.
والآن...
كان في الحافة الغربية من ملاذ الليل.
ليطلق الحدث الوحيد الذي كنت أرغب بشدة في تجنبه.
...كان سيبدأ المذبحة.
—بوووم!!
بالتفكير المتأخر، كان التوقيت لا يقل عن الكمال.
لأنه في اللحظة التي عبرت فيها تلك الكلمات ذهني — في اللحظة التي اكتملت فيها تلك الفكرة في رأسي — أضاءت السماء نفسها.
مزق انفجار رعدي الصمت كغضب إله منتقم.
تفجرت أعمدة النار في البعد البعيد، متصاعدة إلى الأعلى في ازدهار بطيء ومرعب.
انفجارات...
انفجارات متعددة اندلعت فجأة هناك.
سبعة على الأقل — لا، تسعة — انفجارات من اللهب المحرق تفجرت واحدًا تلو الآخر، كسلسلة من الرؤوس النووية الصغيرة تنفجر في تسلسل.
من حيث وقفت، بدا وكأن عدة شموس مصغرة كانت ترتفع من الأفق الغربي للأنقاض — كل واحدة تتبعها عمود كثيف من الدخان يخلب طريقه نحو السماوات.
ارتجفت الأرض تحت قدميّ.
لنبضة قلب، طُليت السماء بظلال قرمزية.
تبدد الظلام بوهج أعمى لصباح زائف.
وبهذا، لم يعد هناك ليل في ملاذ الليل.