الفصل 213: المذبحة [4]
-------
هل سبق لك أن حكمت على شخص ما لوقوعه في موقف خطير كان من الممكن تجنبه تمامًا وبالتأكيد خطأه الخاص؟
كنت أنا في حياتي السابقة في كل مرة اتخذ فيها البطل قرارًا غبيًا في اللعبة.
كنت أسخر وأقول: "لو كنت مكانه، لما وقعت أبدًا في تلك الفوضى. لكنت أذكى."
حسنًا... كفى عن ذلك.
لأنني الآن كنت في نفس الموقف تمامًا مثله.
موقف كان من الممكن تجنبه بالكامل — وبالتأكيد خطأي الخاص.
"اللعنة!" شتمت مرة أخرى.
من حيث وقفت، بدت الانفجارات الجهنمية المتفتحة عبر المسافة كشموس صغيرة تخلب طريقها للأعلى من الأفق الغربي.
طُرد الظلام بواسطة فجر زائف.
انتهى الليل.
فجأة، أصبح كل شيء مشرقًا جدًا.
مشرقًا بعنف لدرجة أن عينيّ تألمتا.
تقلصت، وأنا أرمش ضد الضوء القاسي، وتفحصت محيطي — الآن مغمورًا بوهج النار الجهنمية الحارقة.
كانت شوارع الساحة المركزية المحطمة مليئة بقطع من الخرسانة وبقايا مشوهة للوحوش الضخمة.
بلاطات حجرية — قديمة ومغطاة بالطحلب — متصدعة.
مبانٍ متداعية، معظمها ذابل منذ زمن طويل بفعل العمر والكثير منها دمرناها نحن، كانت تلقي بظلال دراماتيكية عبر الأرض.
فوقنا، لم تهدأ السماوات بعد — ومضات بنفسجية عنيفة من البرق لا تزال تومض بين الغيوم السوداء المضطربة.
وفي البعد البعيد جدًا...
خلف النيران المستعرة...
خلف ضباب الدخان الأسود الصاعد من الانفجارات...
خلف الفجر الزائف الذي اخترق حتى أعمق حافة ملاذ الليل...
رأيتهم.
قمم سوداء مشرشرة بالكاد مرئية لكن لا تخطئها العين لسلسلة جبلية شاسعة تخترق السماء كقفص صدري لإله عملاق ميت منذ زمن طويل. منحوتة بالكامل من الأوبسيديان. طويلة لدرجة أنها بدت وكأنها يمكن أن تخدش السماوات.
ذلك... كان تاج الأشواك.
واحدة من أخطر مناطق الموت في عالم الأرواح بأكمله.
كانت سلسلة جبلية قاسية ومميتة لدرجة أن حتى أقوى المستيقظين عبر التاريخ فشلوا في قهرها.
لكنني لم ألمح تلك القمم سوى لمحة عابرة قبل أن يهبط عمود أعمى من الضوء الأبيض النقي من السماوات — ساقطًا وسط النيران الدوامة.
في اللحظة التالية مباشرة، أُطفئت ألسنة النار من تلك النيران.
خفت العالم.
مات الضوء.
وغمر الظلام مجددًا.
مرة أخرى، عاد الليل إلى ملاذ الليل.
"سيلين،" همست.
لا بد أنها تدخلت.
كان عليّ أن أعترف أنها كانت سريعة الاستجابة. كما هو متوقع من واحدة من أقوى البشر.
...لكن حتى هي لن تكون قادرة على إيقاف ما سيأتي بعد ذلك.
كانت تلك الانفجارات ناتجة عن إشعال أرواح عدة مستيقظين. كان يجب أن تكون الحرارة الناتجة عنها مماثلة لتوهج شمسي مصغر.
ومدفونة تحت أسس ملاذ الليل مئات من السولبرايث — وحوش روحية قديمة وغير مقدسة تتغذى على الطاقة الشمسية.
ربما لم تكن تلك الانفجارات كافية لإيقاظهم جميعًا... لكن بعضهم بالتأكيد قد استيقظ من سباته.
وقريبًا سينهضون، مدفوعين بالدفء ومتعطشين للعنف.
"ما-ماذا يحدث؟!"
"كان ذلك تدريبًا، أليس كذلك؟ أليس كذلك؟! قل لي إنه مجرد تدريب!"
"مستحيل. بدا ذلك حقيقيًا. حقيقيًا وخطيرًا."
"هذا... لا يمكن أن يحدث..."
"هل ينبغي لنا، مثلًا... الذهاب للتحقق؟"
"هل أنت مجنون؟! أقول نهرب في الاتجاه المعاكس!"
رمشت، مذهولًا من أفكاري بأصوات الطلاب الخائفين الذين ينهارون حولي.
إيفان، الذي كان يقف بجانبي، أمسك بكمي. كانت عيناه متسعتين وشفتاه ترتجفان وهو ينظر إليّ. "ما... ما ذلك؟"
لم يكن سؤالًا حقًا. مجرد شهقة عدم تصديق تحولت إلى كلمات.
لكنني لم أستطع الإجابة عليه.
ليس لأنني لم أعرف ماذا أقول—
بل لأن فكرة واحدة كانت ترن في ذهني. أعلى من أي انفجار. أوضح من أي صرخة.
"كل هؤلاء الناس سيموتون."
وعندما نظرت إلى إيفان، ترددت فكرة أخرى بحدة أكبر.
"هو أيضًا سيموت."
لم أكن أعرف ذلك على وجه اليقين.
في اللعبة، مات معظم الطلاب خلال المذبحة. نجا عدد قليل بفضل سيلين.
لكن حتى حينها، كان عدد القتلى لا يُحصى.
وكان معظم الناجين شخصيات رئيسية. شخصيات مسماة. أو شخصيات جانبية لها أقواس أو تأثير.
شخص مثل إيفان...
شخص لم يؤثر على القصة بأي طريقة ذات معنى...
كنت أشك في أنه سينجو.
تسارعت دقات قلبي.
بدا إيفان وكأنه على وشك قول شيء آخر — ربما يسأل المزيد من الأسئلة، ربما يذعر أكثر — لكنني لم أدعه.
قبل أن تخرج الكلمات من فمه، أمسكت بذراعه.
"اذهب إلى أصدقائك،" قلت بحدة. " اخرج من هنا. الآن. بأسرع ما يمكن. "
رمش مرتبكًا. "ماذا؟ سمائيل، عما تتحدث؟! نحتاج إلى انتظار التعليمات. قد يكون هناك بروتوكول طوارئ—"
"هناك طوارئ،" قاطعته، أقسى مما قصدت. "اخرج من هنا بحق الجحيم!"
حدق بي، نفسه عالق في حلقه، لا يعرف كيف يتفاعل.
لكن عندما دفعته، أومأ أخيرًا... وإن كان على مضض. ثم استدار ليركض.
ثوام—!!
ومع ذلك، لم يقطع حتى خمس خطوات قبل أن ترتج الأرض مجددًا. بعنف أكبر بكثير من ذي قبل.
هذه المرة، سوت الرجفة مبانٍ بأكملها بالأرض — هياكل كانت ضعيفة بالفعل من الزمن انهارت كالدومينو.
تعثر الطلاب وسقطوا، بعضهم يصرخ، وآخرون سُحقوا تحت مطر الحجارة والحطام.
اشتعل الذعر. انتشرت الهستيريا والرعب كنار في عشب جاف.
وقبل أن يتمكن أحد من فهم ما يحدث، انشقت الأرض ذاتها خارج الحدود الغربية لملاذ الليل... وتحطمت.
انقسمت الأرض بصوت طقطقة مدوية، كما لو أن العالم نفسه كان يصرخ — ومن تلك الهوة المتثائبة، بدأ شيء ما ينهض.
كان عملاقًا.
شيء كابوسي، بلا إله، ضخم لدرجة أنه طغى على السماء المظلمة فوقه عندما وقف منتصبًا.
كان جسده مصنوعًا من قشور أوبسيديان مشرشرة، أغمق من السواد، كل واحدة متصدعة ومتوهجة من الداخل. تدفقت جداول من النار المنصهرة عبر تلك الشقوق، تنزلق على أطرافه كدم مصنوع من الحمم.
كان صدره يرتفع مع كل نفس، ومع كل زفير، كان الدخان والرماد ينبعثان من جسده كبركان جاهز للانفجار.
عبر جبهته ثلاث عيون — بلا جفون، مشتعلة، ومثبتة في تحديق مستمر يجعل بشرتك تزحف.
وحيث كان يجب أن يكون فمه... لم يكن هناك فم.
مجرد شق غير متساوٍ عبر وجهه — صدع عميق يتوهج باللون الأحمر الساخن من الداخل. كبوتقة مشتعلة تتلاطم بالنار.
كان وحشًا روحيًا غير مقدس.
لم يزأر.
لم يهجم حتى.
فقط وقف هناك.
يراقب.
كما لو أنه يعلم أنه لا حاجة للتسرع.
لأنه قريبًا، سيحترق كل شيء على أي حال.