الفصل 219: البقاء في المذبحة [5]
---------
هرع عدد قليل من المقاتلين واثنين من السحرة عبر الطليعة لمواجهة السيكلوب ببطولة والحفاظ على تشتيته.
من مدى نجاحهم في إدارة أنفسهم، بدوا كما لو كانوا طلابًا من الرتب العليا — ربما في الأربعين الأوائل.
لكن سمائيل لم يكن يعول على بقائهم.
في أحسن الأحوال، يمكنهم إبقاء السيكلوب مشتتًا لدقيقة. ربما اثنتين.
لم يكن ذلك وقتًا كافيًا لإخلاء أكثر من حفنة من الأشخاص من الساحة.
وبالتأكيد لم يكن كافيًا للتسلل خلف السيكلوب ومحاولة إسقاطه بينما لم يكن مشغولاً بإطلاق أشعة الليزر عليهم.
شدّ سمائيل قبضته على مقبض أوريث قليلاً.
بحلول ذلك الوقت، كان مايكل قد وصل إليهم.
دون كلمة، أشار سمائيل برأسه نحو جوليانا.
تبع مايكل الإيماءة — ثم رمش عندما رأى الفتاة ذات الشعر الأبيض منهارة على الأرض، يدها تمسك بساقها، والدم يتسرب من بين أصابعها.
انخفض بجانبها على الفور.
كانت تفقد الدم بسرعة وبدت أكثر شحوبًا من المعتاد. ومع ذلك، ظلت عيناها الزرقاوان باردتين ومنفصلتين كالعادة.
"ما الذي حدث لكِ؟" سأل — وأدرك على الفور كم كان ذلك يبدو غبيًا.
أعطته جوليانا أفضل نظرة ميتة لها. "ما رأيك؟ سأعطيك ثلاث تخمينات."
لوى مايكل عينيه، كما لو أنه يعلم أنه يستحق تلك الطعنة.
ثم رفع رأسه فجأة وبدأ بمسح ساحة المعركة — محدقًا نحو الحرس الخلفي حيث تجمع المعالجون والمساندون.
ضيّق عينيه عدة مرات، ثم أومأ برأسه بشكل خفي كما لو أنه وجد هدفًا وفعّل بطاقته الأصلية.
أدركت جوليانا على الفور ما فعله.
لقد نسخ قدرة معالج فطرية.
وثبتت صحة ذلك بعد ثانية — عندما نبض توهج أخضر نعناعي من كف مايكل وانتشر فوق جرحها كحجاب حريري من الضوء.
خفت الألم في ساقها على الفور. تباطأ النزيف. وبدأ الجرح يلتئم بسرعة غير طبيعية — شيء لم يكن بإمكان أي جرعة أو ضمادة تحقيقه بهذه السرعة.
ارتجفت ساقها بينما أعادت العضلات التئامها تحت جلدها.
عندما شفيت بالكامل، رفعت عينيها إلى مايكل بتعبير لا يُقرأ.
...حسنًا، لا يُقرأ بالنسبة لمايكل.
أما سمائيل، من ناحية أخرى، فقد عرف تلك النظرة تمامًا.
كانت النظرة التي لا يراها معظم الناس إلا في الأفلام الوثائقية عن القتلة.
نوع التحديق البارد والتحليلي الذي يعطيه القتلة المتسلسلون عندما يفكرون في طرق لتوزيع جثة مفككة في غسالة دون ترك دماء في الأسطوانة.
كان لدى جوليانا تلك النظرة الملتوية بالضبط في عينيها.
حسابات القتل الشهيرة.
لم تكن ترمش. لم تكن تبتسم. كانت فقط... تقيّم.
كان ذلك أحد سماتها — كانت تفعل ذلك مع أي شخص تعتبره خطيرًا بما يكفي ليكون تهديدًا مستقبليًا.
ومايكل — الطيب، الغافل، المأساوي الغير مدرك مايكل — لم يكن لديه فكرة.
كانت بالفعل تقوم بالمعادلات في رأسها. تجري المحاكاة. تبني السيناريوهات. تتفحص الاحتمالات. مثل:
"كم عدد القدرات التي يمكنه نسخها؟ هل العملية فورية؟ هل يمكنه تبديل قوة منسوخة أثناء القتال؟ هل من الأفضل مهاجمته من مكان مختبأ — تقليل خط رؤيته — أم استدراجه لنسخ قدرة عديمة الفائدة، ثم قتله قبل أن يتمكن من التبديل؟"
بالطبع، فقط مختل عقليًا من شأنه أن يفكر هكذا بشأن شخص قد أنقذ حياته للتو.
لكن جوليانا لم تكن بالضرورة مرشحة لجائزة الطالب الأكثر تعاطفًا لهذا العام.
كانت، في الواقع، مختلة عقليًا عالية الأداء.
لذا حتى هنا — في وسط ساحة معركة مليئة بالجثث، والوحوش، والأرض محروقة بالليزر — لم تستطع منع نفسها من التساؤل:
"إذا اضطررت يومًا لقتل هذا الرجل — أو، أسوأ، أردت ذلك — كم سيكون ذلك صعبًا حقًا؟"
في هذه الأثناء، مالت الفريسة المسكينة الغير مدركة برأسه وأعطاها أكثر ابتسامة مأساوية في غير محلها في تاريخ الابتسامات المأساوية في غير محلها.
"على الرحب،" قال بلمسة من الفخر الخجول في صوته، مفسرًا خطأً حساباتها القاتلة ذات العيون الميتة على أنها — يساعده الآلهة — احمرار.
نعم.
ظن أنها كانت تحمر خجلاً.
هي.
جوليانا فوكس بليد.
تحمر خجلاً.
كان سمائيل ممزقًا بين الرغبة في صفع جبهته أو التربيت على ظهر مايكل بعطف وهو يبدو فخورًا بنفسه جدًا — كما لو أنه قد أنقذ فتاة في محنة.
لكن بدلاً من تصحيح وهمه الصغير الرائع، استدار سمائيل ببساطة وركز على المشكلة الحقيقية — السيكلوب في البعيد.
هرب زفر متعب من شفتيه وهو يضيق عينيه.
كان العملاق لا يزال يعبث عبر الساحة — يضرب الطلاب الفارين، يلقي بالحطام، ويطلق أشعة ليزر تحفر ندوبًا منصهرة عبر الأعمال الحجرية.
كان الطلاب الشجعان الذين تقدموا لمواجهة ذلك الشيء الكابوسي بالكاد يتمسكون.
كانت إحدى الساحرات قد انهارت على ركبتيها بالفعل مع تصاعد الدخان من كتفها حيث أصابها الليزر. كانت لا تزال تتنفس، لكن ذلك قد يتغير في أي ثانية.
كان أحد المقاتلين ينزف من فروة رأسه. لا تزال قبضتاه مرفوعتين، لكن وقفته الآن متذبذبة.
كانوا شجعان. لكنهم أيضًا محكوم عليهم كشخصيات جانبية في فيلم رعب.
في تلك اللحظة، جاء مايكل ليقف بجانبه.
"رأيت ما فعلته سابقًا،" قال بهدوء. "لقد أنقذت الكثير من الأرواح."
"ليس بما فيه الكفاية،" رد سمائيل، مهزًا رأسه. ثم أشار إلى ذلك العملاق ذي العين الواحدة أمام المخرج الشرقي. "نحتاج إلى إسقاط ذلك الشيء والخروج من الساحة. وإلا سنُذبح جميعًا قريبًا."
أي مكان سيكون أفضل من هنا.
خارج الساحة، يمكنهم الاحتماء في المباني، استخدام الشوارع الضيقة لعزل الوحوش، أو ببساطة الهروب.
لكن هنا، في العراء... لا يوجد هروب.
كانوا محاصرين من جميع الجهات.
وكانت أعداد العدو تزداد في كل مرة يسقط فيها رفيق وينهض مجددًا كسولبرايث أقل مرتبة.
بهذا المعدل، سيُحوّل الجميع هنا ببطء — جثة واحدة في كل مرة.
كان عليهم الهروب.
وكان عليهم فعل ذلك بسرعة.
"أفهم ما تقصد،" قال مايكل، رافعًا سيفه بينما تدور الظلال حوله كالضباب. "الآن لا أستطيع شرح التفاصيل، لكن هذا السيف له تعويذة. واحدة تتيح لي قتل هذه الوحوش، حتى مع تجددها المجنون. أنا واثق أنني يمكنني قتل السيكلوب أيضًا."
بالطبع، كان سمائيل يعلم ذلك بالفعل.
السيف المعني كان ناب زالدريث نفسه — النصل الملعون للأمير الشيطاني السادس. السلاح المميز لمايكل في اللعبة.
والتعويذة التي كان يتحدث عنها؟
كانت — [فصل الروح].
قوة فتاكة للغاية يمكنها قطع ليس فقط اللحم أو الروح — بل الرابط بينهما.
حتى تجدد السولبرايث لم يعن شيئًا إذا تم اقتلاع أرواحهم نظيفة من أجسادهم. بمجرد قطع هذا الرابط، لن ينهضوا مجددًا.
سيكونون فقط... يموتون.
بشكل دائم.
لا رجعة فيه.
"لكن؟" حثّه سمائيل.
تنهد مايكل. "لكن المشكلة هي، لقتله فعلاً، لا يزال يتعين عليّ إصابته بسيفي. ولم تترك أي من الضربات التي جربتها سابقًا حتى خدشًا على ذلك الشيء. لم يتمكن نصلي من اختراق جلده. كان لحمه صلبًا كالصخر. شعرت وكأنني أحاول طعن صخرة بسكين زبدة."
"هذه بالتأكيد مشكلة،" قال سمائيل، مقطبًا حاجبيه. "ما الحل؟"
تردد مايكل، ثم رفع يده وأشار إلى رأس السيكلوب.
من هنا، بدا العملاق حقًا كبركان يمشي — جلد أسود كالماغما المبردة، سميك ومسنن كالحجر. تصاعد البخار من فتحات على كتفيه. نبضت الشقوق المنصهرة بتوهج برتقالي غريب تحت قشرته الصخرية. كل خطوة يخطوها كانت ترسل هزات عبر الأرض كصدى بعيد.
"جلده غير قابل للاختراق،" تمتم مايكل. "لكن ليس عينه. لإطلاق تلك الأشعة الليزرية، كان على العملاق توجيه كل طاقته عبر عينه الواحدة — مما يجعلها نقطة ضعف طبيعية."
أومأ سمائيل بهدوء — ثم تأوه عندما استقرت المشكلة الواضحة التالية في مكانها.
كان الشيء يبلغ طوله ثمانية عشر قدمًا على الأقل.
"لكن دعني أخمن،" قال سمائيل. "لا يمكنك الوصول إلى عينه."
أعطى مايكل إيماءة قاتمة. "نعم. والاقتراب منه في المقام الأول ليس سهلاً أيضًا."
تبع سمائيل الفكرة. "لأنه ليس أعزل. لديه هراوة ويسحق أي شخص يقترب."
"بالضبط!" رمى مايكل يديه للأعلى. "إذن... هل لديك خطة؟"
لم يجب سمائيل على الفور.
بدلاً من ذلك، تسللت ابتسامة ماكرة إلى شفتيه. استدار وأشار بإبهامه بشكل عرضي إلى جوليانا.
"أوه، ليس لدي،" قال. " لكنها لديها. "
استدار مايكل — في الوقت المناسب ليرى جوليانا تنظر إليهما بعيون نصف مغلقة، تعبيرها يشير بوضوح إلى أنها قد انتهت من هذا اليوم.
"لذا هذا سبب جرّك لي إلى هنا،" قالت بصراحة.
أومأ سمائيل دون ذرة خجل. "بالطبع، يا ظلي المخلص. حان وقت أن تكوني مفيدة لي أخيرًا وتفعلي شيئًا بشأن ذلك المصباح المتضخم."