الفصل 21: المقابلة [3]
-------
" هذا غبي. "
"مضيعة للوقت! لقد أخبرتكم جميعًا! هذا السؤال مضيعة للوقت!"
"مهلاً، لم أعترض على أسئلتك! الآن دوري! سأسأل ما أريد أن أسأله بحق الجحيم!"
"الآن ترون جميعًا لماذا لا أطيق هذا الرجل؟ لقد كنت أصوت لطرده من المجلس لسنوات لكنكم لا توافقون أبدًا!"
"أوه؟! كنتِ أنتِ! كنتِ تصوتين لإخراجي خفيةً! كيف تجرئين، أيتها المرأة الحقيرة!"
خلافًا لتوقعاتي، لم ينفجر مجلس الأساتذة الكبار في فوضى بسبب إجابتي غير التقليدية.
لا، ليس حتى قريبًا من ذلك.
في الواقع، بدأوا يتجادلون فيما بينهم.
أكثر من ذلك، كانوا يتشاجرون كعائلة سامة لا تطيق بعضها البعض لكنها تعلم أيضًا أنهم سيعيشون معًا إلى الأبد.
"ما الذي يحدث بحق الجحيم؟" عبست، ملتفتًا لأنظر إلى جوليانا.
للمرة الأولى، لم أشعر بخيبة أمل.
حتى جوليانا بدت مرتبكة وهي تسمع الأساتذة الكبار يتجادلون كأخوة يكادون يتحملون بعضهم البعض بما يكفي لعدم الانقضاض للقتل.
شعرت بنظرتي و إستدارت إليّ. تصلبت عيناها لكنها هزت كتفيها بحيرة.
لحسن الحظ، في تلك اللحظة، جذب صوت مدوٍ كان قادرًا جدًا على تحويل الجبال إلى غبار إنتباهنا:
"توقفوا! توقفوا جميعًا! لدينا متدربان محتملان هنا!"
أخيرًا، توقف الجدل بين الموقرين و إستقر صمت مذنب بسرعة على قاعة الاستجواب.
قام بعض الأساتذة الكبار بتصفية حناجرهم بإحراج بينما تمتم آخرون بأشياء يمكن إعتبارها إعتذارات نصفية القلب.
تحدث الصوت المدوي مجددًا:
" ناهيك عن أننا لم نسمع تفسيره بعد. "
مع ذلك، عاد ضغط نظراتهم المألوف إليّ. على الرغم من أن جميع وجوههم كانت مغطاة بالظلام، كنت عمليًا أشعر بعدم موافقتهم ولامبالاتهم.
تحدث أحدهم بإستخفاف في إتجاهي. "النظرية التي إخترت دعمها، رغم أنها مثيرة للإهتمام، تفتقر إلى تفسير ملموس وراءها. "
"في الواقع،" أضاف آخر، " النظرية التي تقول إن بوابة تفتح عند وقوع موت جماعي قد تم دحضها ليس مرة واحدة بل مرتين في العقد الأخير وحده. "
"نعم،" تابعته المرأة اللطيفة بنبرة ناعمة. "هناك الكثير من الردود التي تنفي تلك الادعاءات ."
دوت همهمة من الهمسات في الغرفة، إختلطت أصواتهم معًا حيث بدأ كل منهم يعبر عن رأيه حول سبب خطأ النظرية التي إقترحتها.
إستمر ذلك حتى طلب صاحب الصوت المدوي، الذي إفترضت أنه القائد—أو على الأقل الأكثر عقلانية بينهم—الهدوء، مانحًا إياي نافذة لأشرح نفسي.
تنهدت.
لاحظت أنني كنت أتنهد كثيرًا منذ أن إستعدت ذكريات حياتي السابقة. ولم يمر أسبوع حتى.
كنت بحاجة لفعل شيء حيال توتري.
كانت الأمور هادئة الآن، لكن في المستقبل سيكون التعامل مع الأمور فعلًا صداعًا.
أخذت نفسًا حادًا وبدأت. " النظرية التي تقول إن بوابة إلى عالم الأرواح تفتح عندما يكون هناك عدد كبير من الوفيات في الجوار صحيحة. لكنها نصف الحقيقة فقط. سأقدم حجتي، وأرد على إعتراضاتكم. ثم سترون جميعًا ما أعنيه. "
توقفت، مانحًا إياهم فرصة للتعبير عن آرائهم، وعندما لم يفعلوا، إستأنفت.
"سنأخذ أحداثًا كبرى من التاريخ لدعم أساس إدعائي. قبل بضع مئات من السنين، لم تكن هناك منطقة آمنة جنوبية. كانت هناك قبائل صغيرة—كلها مستقلة. عندما وحد الملك الجنوبي الأول القبائل و أسس المنطقة الآمنة، كانت هناك العديد من الثورات والإضطرابات. نتيجة لذلك، كانت هناك وفيات لا تُحصى. "
توقفت مجددًا، مدعًا كلماتي تتغلغل.
"تعلمون جميعًا ماذا حدث بعد ذلك، أليس كذلك، أيها الموقرون؟ كانت هناك كارثة. فتحت بوابة من المستوى الخامس وخرج إلى عالمنا لأول مرة روح قديمة."
أشرت بإيماءة واسعة لدعم وجهة نظري بقليل من البهاء.
"لم تكن تلك المرة الأولى أو الأخيرة، رغم ذلك. خلال حرب كاندارا، عندما كانت الدماء والنيران تفيضان في المدينة، فتحت بوابة من المستوى الرابع. وبعد أن أنهت عائلتي الصراع في إشتارا، الذي أدى إلى موت الآلاف، كانت هناك بوابة من المستوى الرابع مجددًا."
رفعت يديّ للأمام.
"خذوا أي حرب من التاريخ وسترون أنها دائمًا إنتهت بنفس الطريقة. فتحت بوابة في وسط ساحة المعركة. في الواقع، أول بوابة على الإطلاق فتحت في خضم الحرب العالمية الثالثة!"
"هذه حجة صحيحة،" إعترف صوت عجوز ومتهالك كما كان ناعمًا ومصقولًا. "لكن كما قلنا سابقًا، لا يوجد نمط هنا. أحيانًا ظهرت البوابات في منتصف حرب جارية، وأحيانًا لم تظهر حتى بعد أشهر من إنتهاء الحرب. علاوة على ذلك، كانت رتبهم عشوائية في أحسن الأحوال. كيف يختلف ذلك عن فتح بوابة في منتصف شارع هادئ؟ إذا لم يكن هناك نمط، فكل شيء يعود إلى الصدفة."
أومأت تقديرًا. "كنت أعلم أن الموقر الحكيم سيطرح هذا السؤال. لهذا، لدي نظرية جريئة أقترحها بنفسي."
عندها شعرت به. كان لدي إنتباههم الكامل. إن لم يكونوا يثقون تمامًا بأنني سأتمكن من إقناعهم، فكانوا على الأقل فضوليين.
فضوليين لمعرفة إلى أين سيقود هذا.
إبتسمت ورفعت إصبعًا قبل أن أتحدث:
"لنفترض أن الواقع الذي نعيش فيه عبارة عن قطعة قماش طويلة. إنها ممدودة في فضاء مفتوح، تتدفق من إتجاه إلى آخر. الآن تخيلوا قوة تمد القماش من كلا الاتجاهين. في البداية لا يحدث شيء. لكن ببطء شديد تنمو تلك القوة، وكذلك الضغط على القماش. أخيرًا، يصبح الأمر لا يطاق لدرجة أن الألياف تنشق في منتصف القماش، محدتثًا ثقبًا فيه. ذلك الثقب هو بوابة. صدع في نسيج واقعنا."
"و تلك القوة؟" سألت المرأة الصلبة بنبرتها الحادة المميزة من خلف الظلال قبل أن تجيب على سؤالها بنفسها "أفترض أنها عدد الوفيات؟ مع تراكم وفيات الناس، تنمو القوة التي تضغط على الواقع. أهذا ما تقصد؟"
إبتسمت. " صحيح، أيتها الموقرة. "
"لكن هذا لا يجيب على سؤالي بعد،" رد الصوت العجوز. "لا يوجد نمط لهذه الظاهرة. الليلة الماضية فتحت بوابة في حمامي. أي حرب خُضعت هناك؟"
دوت موجة من الضحكات المكبوتة والزمجرة المسلية في الغرفة. لكنني بقيت صامتًا ومبتسمًا.
"أنت تنظر إليها بطريقة خاطئة، أيها الموقر. ليس الأمر متعلقًا بالمكان، بل بالوقت. تراكمت الوفيات في محيطك على مر السنين. وفي الليلة الماضية فقط، ربما مات شخص عبر الشارع أو في مستشفى قريب من منزلك. هذا قلب الميزان بما يكفي لتشقق الواقع."
كان هناك توقف قصير قبل أن يبدأ الأساتذة الكبار في التأمل والتمتمة بإنتباه. إستمر ذلك وحده لبضع دقائق، قبل أن أسمع الصوت الصلب.
"إنها نظرية مثيرة للإهتمام،" قالت. "لكن لا تزال هناك متغيرات وردود عديدة. لنبدأ، لا توجد طريقة لمعرفة كم عدد الوفيات التي تفتح بوابة. أيضًا، ما الذي يؤثر على رتبتها؟ هل مئة وفاة كافية لفتح بوابة من المستوى الأول؟ وإذا كانت كذلك، كيف تفتح بوابة من المستوى الثاني حتى؟ يجب أن تكون هناك بوابات من المستوى الأول فقط بعد كل مئة وفاة."
"لذلك،" أضاف صوت آخر. "لقد إستبعدنا هذه النظرية—"
قبل أن يتمكنوا من إكمال جملتهم، قاطعتهم. كان هذا خرقًا للقاعدة—تحدث فقط عندما يُخاطبك أحد—لكنني لم أهتم.
كنت أعلم أنهم سيرغبون في سماع ما سأقترحه بعد ذلك.
"أعلم أن هناك العديد من المتغيرات. لكن يمكنني الإجابة على بعض تلك الشكوك، أيها الموقرون."
كان هناك صمت مفاجئ. كانوا يتأملون ما إذا كانوا سينتقدونني لتحدثي دون إذن أم يشبعون فضولهم.
إختاروا الأخير. البشر مخلوقات فضولية بطبيعتها، على كل حال.
بــدت نبرة الصوت المــدوي مترددة بعض الشيء، " تـــابـــع. "
إبتسمت بثقة.
"تذكرون تشبيه القماش الذي قدمته لكم جميعًا؟ قلت لكم أن تتخيلوها تتدفق من إتجاه إلى آخر. لتمزيق ثقب فيها، ستحتاجون إلى تطبيق قوة متساوية من كلا الجانبين. فيزياء أساسية. "
رفعت يديّ وخلقت فجوة واسعة بين راحتيّ كما لو كنت أعطيهم قياسات بصرية.
"لكن المسافة تؤثر أيضًا على النتيجة. على سبيل المثال، إذا كانت هناك فجوة كبيرة بين القوتين، فإن الثقب الذي سيتمزق لن يكون كبيرًا جدًا. سيتطلب أيضًا الكثير من القوة. لكن إذا كانت الفجوة بينهما قصيرة، فإن الثقب سينشق بسهولة نسبية... وسيكون كبيرًا أيضًا."
لم يكن السكون الذي تبع في الغرفة هذه المرة ناتجًا عن الحيرة أو التداول.
كان صمتًا ولد من صدمة مذهلة. صدمة شديدة لدرجة أن حتى ألمع العقول في الأكاديمية بأكملها كانت مذهولة جدًا لتستوعب معنى كلماتي على الفور.
لكن مع مرور الوقت، تحدثوا.
كان الأول الذي كسر السكون هو العجوز من بينهم. صوته الجدي، الذي كان مشبعًا سابقًا بالخبرة والحكمة التي تأتي مع العمر، أصبح الآن مملوءًا بالضيق المرتجف.
"إنتظر، أنت تقترح أن... ما يؤدي إلى فتح بوابة... ليس فقط الوفيات التي تحدث قبل فتحها ولكن أيضًا بعدها؟!"
بينما كان الآخرون لا يزالون مصدومين جدًا للتعبير عن آرائهم، إبتسمت وضربت يديّ معًا بحماس.
"نعم!" صرخت. "هناك العديد من الأشياء التي لا أضعها في الإعتبار هنا، والعديد من المتغيرات التي لا أستطيع تفسيرها... لكن نعم. هذا هو إطار النظرية التي أقترحها. إذا حدثت مئة وفاة على مدى عشر سنوات، فإن البوابة التي ستفتح ستكون ضعيفة وستسبب دمارًا أقل بكثير. لكن إذا حدثت في تتابع سريع، كما في أسبوع، فإن البوابة التي ستفتح ستكون قوية. وبالتالي، ستسبب دمارًا أكبر بكثير."
كان هناك صمت مجددًا. لكنني كنت أعلم أن هناك تروسًا تدور في رؤوسهم، أفكارًا تتدفق لتصنع فوضى، جدالات وردود لا حصر لها تحدث.
في النهاية، جاء صوت شخص بدا متزنًا وواضحًا من قبل، في إحتجاج ضعيف.
"أ-أنت تقول إن البوابات تتجاوز الزمن؟ أنها لا تتأثر فقط بما حدث بل أيضًا بما سيحدث؟! مستحيل!"
حتى من خلال إعتراضه الهش، كنت أشعر بالعقدة التي تنمو في حلقه.
كان ذلك صوت شخص كانت معتقداته ونظرته للعالم على وشك الإنهيار. لم يصل إلى هناك بعد، لكنه تجاوز أيضًا نقطة اللاعودة.
إبتسمت، مستمتعًا أكثر مما كان يفترض بي لسبب غير معروف.
"لم لا، أيها الموقر؟" سألت بلاغيًا. "البوابات تتجاوز الفضاء بالفعل. إنها تربط بُعدًا بآخر. فلماذا لا يمكنها... تجاوز الزمن؟"
لأن مفهوم الفضاء هو شيء نفهمه بشكل أفضل. في الواقع، كان هناك العديد من المستيقظين الذين يمكنهم التحكم في جوانب الفضاء.
لكن كان هناك قلة قليلة يمكنها التحكم حتى بجزء من قوى الزمن. الزمن شخصي، وبالتالي، هو غالبًا خارج نطاق فهم الإنسان.
فجأة أردت أن أنظر إلى جوليانا. بطاقتها الأصلية... كانت واحدة من القلائل في العالم الذين يمكنهم التحكم بالزمن. قدرتها الفطرية منحتها حتى القدرة على إيقاف الزمن لاحقًا في القصة.
شخصية قوية حقًا.
كانت هناك موجة أخرى من الهمسات والزمجرة. لكن في النهاية، سقط الجميع في صمت مرة أخرى.
"نرى،" قال الصوت المدوي. سمعته يأخذ نفسًا عميقًا، ربما يؤجل التفكير في نظريتي. " هذا يكفي، المتدرب سمائيل. "
هه. المتدرب سمائيل، أليس كذلك؟ هذا يعني أنني نجحت.
حسنًا، حتى لو أديت بشكل سيء في هذا الإختبار، كنت سأنجح على أي حال. بطاقتي الأصلية قوية.
لم تكن الأكاديمية لتترك شخصًا مثلي يفلت.
كان الجميع يعتقد أن عملية القبول عادلة. لم تكن كذلك. في نهاية المطاف، كانت الأكاديمية ترى فقط مدى فائدتك لهم.
بدت المرأة الصلبة أكثر خفوتًا عندما تحدثت الآن، "هل لديك خطاب توصية من والدك؟"
تقلصت ملامحي.
هل لدي؟
لو كان لدي ذلك، لكنت أريتهم إياه منذ البداية!
لم يكن هناك حاجة لأمر بهذه الجلسة الإستجوابية!
لو كان لدي خطاب توصية، لكنت قُبلت في الأكاديمية دون الحاجة لخوض أي إختبارات! دون الحاجة حتى لدفع رسوم القبول!
قاومت الرغبة في لعن ذلك الخنزير (والدي) وهززت رأسي. " لا، ليس لدي. "
"حسنًا،" قال الرجل العجوز. " إذهب إلى مكتب القبول. سيخبرونك برسوم قبولك هناك. "
بمجرد أن إنتهى من الحديث، سمعت نقرة عالية كتلك التي تصدر عن زر، وفي الحال تقريبًا، بدأ العالم من حولنا يلتف ويتشوش.
كما حدث عندما وصلنا، غطى الظلام رؤيتي وشعرت بالإرتباك. وعلى الرغم من أنني كنت أقل غثيانًا من المرة الأولى، إلا أنني ما زلت أشعر وكأنني سأتقيأ في أي لحظة الآن.
لحسن الحظ، لم أفعل، وأخذ العالم من حولنا شكلاً مجددًا. تغير المشهد حيث وجدنا أنفسنا، أنا وجوليانا، نقف في منتصف ممر فارغ.
كنا نقف أمام باب الغرفة 42، قاعة المحاضرات B—نفس الغرفة التي إنتُزعنا منها إلى قاعة الإستجواب.