الفصل 221: قتل السيكلوب [2]
--------
ما هي الخطوة الثانية من خطتنا؟
حسنًا، كما ترى، هذا الموقع المدمر بأكمله — حتى هذه الساحة — كان قد بُني فوق شبكة من الأنفاق المهجورة وخطوط الصرف الصحي المتداعية التي تحولت منذ زمن طويل إلى زنازين مؤقتة.
مما يعني أن العديد من أجزاء الأرض تحتنا كانت مجوفة بشكل مناسب وغير مستقرة بشكل غير ملائم.
لم يكن لديّ ما يكفي من الجوهر المتبقي لتحويل قسم واسع من الأرض وخلق حفرة مناسبة تحت أقدام العملاق مباشرة. ليس بعد الآن. ليس بعد كل الأيادي الحجرية التي استحضرتها سابقًا.
لكن إنشاء شق واسع ببساطة؟
تصدع في الوقت المناسب في المكان المناسب تمامًا؟
كان ذلك شيئًا يمكنني إدارته بسهولة.
تقدمت خطوة وأمرت المادة أن تطيع.
استجابت الأرض بهدير منخفض في اللحظة التي رفع فيها السيكلوب إحدى قدميه الضخمتين.
كان يجب أن يكون التوقيت مثاليًا.
ولمرة واحدة — كان كذلك.
في اللحظة التي تحول فيها وزن العملاق إلى الأمام، تحطم الحجر تحت ساقه المزروعة كالجليد الرقيق تحت الضغط.
تشابكت الشقوق كأنسجة العنكبوت عبر الساحة المحروقة — ثم استسلمت الأرض.
تمايل السيكلوب، وسقطت ساقه في حفرة مفاجئة من الغبار والصخور المتفتتة.
لم يسقط بشكل كامل — وهو ما كان سيكون مثاليًا.
لكنه انخفض على ركبة ضخمة واحدة، مرسلًا هزة تهز الأرض عبر المنطقة القريبة شعرت كزلزال محلي.
كادت موجة الصدمة أن ترميني عن توازني. وكنت لا أزال بعيدًا جدًا.
انفجر الغبار حول موقع الاصطدام. تناثرت الأحجار القريبة من الحفرة وانقلبت كالنقود. تلوى الدخان والرماد للأعلى، متعرجًا في الريح المضاءة بالنار.
لم تكن النتيجة مثالية. لكنها كانت لا تزال جيدة بما فيه الكفاية.
زأر السيكلوب في حيرة، مطلقًا عويلًا عميقًا تردد عبر ساحة المعركة. تصاعد اللعاب المنصهر من فمه المفتوح.
اشتعلت عينه الوحيدة، قزحيته ترتجف بجنون، لكن ركبته انهارت مجددًا وهو يحاول — ويفشل — في النهوض.
كانت تلك فتحتنا.
وكنا قد خططنا لها.
كما ترى، كنا نعلم من البداية أن الوحش قد لا يسقط بالكامل.
بسبب حجمه. توازنه. بنيته الشبيهة بالدبابة الشاهقة — كنا قد أخذنا في الاعتبار إمكانية أن يمسك بنفسه في منتصف الانهيار ويهبط على ركبة واحدة بدلاً من الوجه في الأرض.
ولهذا السبب، بينما كان مايكل يلعب دور الطعم، كانت جوليانا قد أعدت خطة احتياطية.
كانت قد تسللت بعيدًا سابقًا وشقت طريقها إلى الطليعة المتعثرة، حيث كان الطلاب يقاتلون ويخسرون ضد موجة لا نهائية من السولبرايث الأقل مرتبة.
هناك، وسط الدم والنار والجثث، وجدت ما تحتاجه — مقاتلون متخصصون في التأثير الانفجاري، القوة المتفجرة، القوة الغاشمة.
نوع الأطفال الذين يلكمون كقذائف المدفعية.
جذبت أكبر عدد ممكن — ربما أربعة أو خمسة — كل ما استطاعت الطليعة توفيره دون الانهيار تحت سرب الوحوش المهاجمة.
ثم، معهم في أعقابها، انتقلت إلى صفوف المساندة وتعقبت فتاة — مساندة ببطاقة أصلية تتيح لها خلق تزامن عقلي بين أهداف متعددة.
بمعنى آخر، رابط عقلي.
بمساعدتها، لن يكون هناك سوء تفاهم. لا تأخير. لا حاجة للصراخ عبر ساحة معركة صاخبة. فقط تنسيق نظيف وفوري.
وفي اللحظة التي انهار فيها السيكلوب على ركبة واحدة — مهزًا الساحة كما لو أن نيزكًا قد ضربها — رفعت جوليانا يدها.
أُعطيت الإشارة.
تحرك المقاتلون في الحال دون أي تردد.
في ومضة من الحركة، كسروا التشكيل واندفعوا نحو الوحش الشاهق.
كان هدفهم ساق السيكلوب الأخرى.
إذا تمكنوا من جعل ركبته الثانية تستسلم، ستتولى الجاذبية الباقي.
لكن هنا بدأت الخطة تتفكك.
السيكلوب — لمفاجأتنا — كان أكثر ذكاءً مما أعطيناه حقه. لاحظ على الفور المقاتلين الذين يندفعون نحوه.
وكان رد فعله سريعًا.
كان يعلم ما نحاول فعله. كان منهارًا على ركبة واحدة ولم يتمكن من النهوض بسرعة كافية.
علاوة على ذلك، لم يتمكن من إطلاق ليزر عينه لأنها كانت بحاجة إلى بعض الوقت للراحة.
لكن ذلك لم يعنِ أنه كان خارج الخيارات.
تمزق هدير منخفض من حلقه — أكثر حيوانية من وحشية — وهو يرفع ذراعًا ضخمًا وسحب هراوته الضخمة إلى الخلف خلف كتفه.
...كان ذلك السيكلوب اللعين على وشك رمي هراوته.
مباشرة إلى الطلاب المندفعين لسحقهم.
يبدو أنني كنت الأول الذي أدرك ذلك.
لكن لم يكن هناك وقت لتحذير الآخرين.
ولم نكن نستطيع تحمل التراجع الآن على أي حال.
لذا لم أحذر.
تصرفت.
انخفضت، ضربت كفي بالأرض، ودفعت إرادتي إلى الحجر تحتي.
ارتجفت الأرض، وفي الثانية التالية مباشرة، انفجرت موجة مد من الأرض والصخور إلى الأمام. اندفعت للأمام، وتسلقتها كراكب أمواج عالق في الارتفاع.
ظننت أنني سأصيب السيكلوب من نقطته العمياء، لكن بطريقة ما، استشعر ذلك الوغد ذو العين الواحدة اقترابي.
استدار رأسه نحوي. تجمدت ذراعه في منتصف الرمي.
وفي تلك الشريحة الصغيرة من التردد، اتسعت عينه قليلاً — كما لو أنه تفاجأ بجرأتي على مهاجمته مباشرة.
ثم، بدلاً من رمي الهراوة، زأر وتأرجح — جالباً السلاح الضخم ليهبط عليّ من فوق رأسه.
تحطمت الهراوة عبر الموجة الأرضية تحتي، محطمة إياها إلى سحابة من الغبار والصخور المتطايرة.
ثوام—!!
لكنني كنت قد قفزت بالفعل.
في اللحظة الأخيرة الممكنة قبل الاصطدام، قفزت — مدعيًا الزخم يرميني للأمام كمدفعية بشرية.
اصطدمت بشدة بذراع السيكلوب. ازدهر الألم عبر أضلعي، لكنني تدحرجت معه، مدعيًا الحركة تحملني.
ثم قفزت مرة أخرى إلى قدمي وركضت.
عبر ذراعه. إلى كتفه. قافزًا إلى ظهره.
زأر العملاق وانتفض بعنف، محاولاً هزّي كحشرة مزعجة — لكنني لم أترك.
على الرغم من أنني أردت ذلك.
يا إلهي، أردت ذلك.
كان ساخنًا جدًا هناك.
كان جسد العملاق بأكمله يشع حرارة كبركان حي. نبضت النار المنصهرة تحت شقوق جلده المحترق مباشرة، متوهجة عبر الفجوات كأوردة ماغما.
كل خطوة كانت تحترق. كل نفس شعرت كاستنشاق دخان.
احترقت أصابعي وأنا أمسك بشق مسنن على طول عموده الفقري للتثبيت.
تصاعد الدخان من حذائي وهو يتلامس مع لحمه الصلب كالصخر والساخن جدًا.
أدركت أنه لو لم أكن [مستيقظ من رتبة B]، مع الجوهر يغطي كل بوصة من جسدي كجلد ثانٍ، لكنت قد تحمصت حيًا بالفعل كمارشميلو فوق لهب مكشوف.
لكنني تماسكت.
ولحسن الحظ — أخيرًا — وصل المقاتلون إلى الساق الثانية وهاجموا.
هبطت ضرباتهم المشتركة كصواعق الرعد.
ضرب أحدهم بمطرقته الحربية الضخمة في كاحل العملاق.
تسبب آخر في انفجار خلف ركبته بانفجار تردد عبر ساحة المعركة.
حتى أن أحدهم اصطدم بكتفه أولاً في ساقه ككرة تدمير بشرية.
تمايل السيكلوب.
لم يعد بإمكانه التركيز عليّ.
تزلزلت قدمه بينما تحملت ساقه الثانية وطأة الهجوم بالكامل.
زأر — بصوت عالٍ وحيواني. كان نوع الهدير الحيواني الذي لا يصيب أذنيك فقط، بل يتردد في رئتيك.
ثم...
استسلمت ساق العملاق الثانية.