الفصل 224: الهروب [2]
---------
كان المخرج الشرقي مفتوحًا الآن.
لكن، بالطبع، لم يكن الهروب ليصبح سهلاً.
كما ترى، كانت جثة السيكلوب الضخمة قد انهارت أمام بوابة المخرج مباشرة — لم تسدّها بالكامل، لكنها كانت قريبة بما يكفي لدرجة أن الطلاب المنسحبين لم يتمكنوا من المرور بسهولة.
لذا، كان عليهم الالتفاف حول جثة بحجم جبل بينما كانت المخلوقات غير الميتة تحاول شواءهم أحياء من جميع الاتجاهات.
كان الانسحاب الاستراتيجي بالفعل أحد أصعب المناورات التي يمكن تنفيذها في أي ساحة معركة.
والآن، أضف وحوش النار غير الميتة إلى المعادلة، وستحصل على وصفة رائعة لكارثة.
ومع ذلك — بطريقة ما — كنا ننجح في ذلك.
صرخ قادة الفرق بالأوامر.
تجمع طلاب الرتب العليا مجموعات من الناجين والمصابين.
ربط المساندون الذين يمكنهم تعزيز التنسيق الفرق معًا كأبراج اتصالات حية.
كانت لا تزال فوضى. لكنها كانت فوضى يمكن إدارتها إلى حد ما الآن.
اندفع الطلاب بجوار كتف السيكلوب المنهار، بعضهم يقفز فوق الحطام الأسود، وآخرون يجرون أصدقاء مصابين.
الصرخات. الصراخ. الزئير. الانفجارات — كل ذلك امتزج في موجة واحدة خانقة من الضوضاء.
في هذه الأثناء، كان مايكل راكعًا بجانب أليكسيا. كانت راحتيه تتوهجان بشكل خافت فوق ذراعها المشوه.
"حسنًا، أليكس، أبذل قصارى جهدي،" قال، صوته هادئ لكنه مستعجل. "ليس لدينا وقت لترميم كامل. سأغلق الجروح، وأعزز العظم — لكن من المحتمل أن تبقى لديكِ بعض الندوب."
بدا كما لو كان خياطًا يعتذر عن خط خياطة مستعجل.
رفعت أليكسيا حاجبًا. "هل أبدو كمن يهتم بتلك الأمور؟"
كان مايكل على وشك إلقاء نكتة عن النبيلات والغرور — كيف تأخذ تلك الفتيات النخبويات مظهرهن على محمل الجد...
لكنه بعد ذلك نظر فعليًا إلى وجهها. إلى الرماد الملتصق بخديها. ثم إلى شعرها الذي لا يزال يدخن.
"...صحيح،" تمتم. "خطأي."
انحنيت قليلاً فوق كتف السيكلوب، ناظرًا إلى ما وراء نتوء عظم الترقوة المسنن.
كان مسار الانسحاب ينحني حول أضلاعه، منحدرًا نحو البوابة الشرقية.
من هنا، كان لدي رؤية واضحة للجناح الأيمن — والفوضى التي تتكشف هناك.
كان عدد قليل من المقاتلين والكشافة يتأخرون. كانوا يغطون الآخرين، يصدون السولبرايث الأقل مرتبة التي كانت تتدفق من الجوانب.
واحدة منهم — فتاة نبيلة أتذكرها بشكل غامض — تعثرت. علقت قدمها في لوح حجري متصدع. ارتطمت بالأرض بقوة، تدحرجت مرة واحدة، ولم تنهض بسرعة كافية.
اندفع سولبرايث أقل مرتبة نحوها. امتد فكه على اتساعه، النار تتدفق بين صفوف أسنانه السوداء العظمية.
رفعت عينيها.
وكنت أعلم — لن تتمكن من فعل أي شيء في الوقت المناسب.
لذا تحركت.
ومضت بطاقتي الأصلية إلى الوجود فوقي.
في الحال تقريبًا، تشنجت الأرض تحت الوحش — وانفجرت يد ترابية ضخمة للأعلى.
التقطت السولبرايث في منتصف الوثبة، جسده المنصهر يتلوى بعنف في للقبضة الحجرية.
ثم، دون تفكير ثانٍ، أمرت اليد برمي المخلوق عبر الساحة — مباشرة إلى مجموعة أخرى من السولبرايث التي كانت تقترب من فرقة أخرى.
كان صوت اللحم المحترق وهو يصطدم باللحم المحترق مرضيًا بشكل غريب.
الفتاة على الأرض حدقت بي، عيناها واسعتان بعدم تصديق.
استدارت الفرقة التي أنقذتها للتو أيضًا. أشار أحدهم إليّ، يبدو عاجزًا عن الكلام تمامًا.
"تحركوا!" صرخت، مشيرًا برأسي نحو المخرج.
لم يحتاجوا إلى أن يُقال لهم مرتين.
انضموا إلى الآخرين وركضوا خارج الساحة.
لكنني لم أتوقف عند هذا الحد.
استحضرت المزيد من الأيادي الحجرية، واحدة تلو الأخرى — تقيد، تمسك، وترمي الوحوش أينما استطعت.
حاولت إبقاء أكبر عدد ممكن من الطلاب من التحول إلى فحم.
وساعدت الكثير منهم على الهروب.
لكن، بقدر ما أود أن أدعي غير ذلك...
لم أكن إلهًا كلي القدرة.
أحيانًا كنت أتفاعل ببطء شديد.
وأحيانًا أخرى، كانوا بعيدين جدًا عن نطاق قدرتي.
وأحيانًا، كان عليّ الاختيار — من أنقذ... ومن لا أنقذ.
لكل طالب تمكنت من جذبه إلى الأمان، مات اثنان آخران بمواتٍ فظيعة لدرجة أنها أرعدتني حتى أنا.
خرجت أنفاسي حادة. ارتجفت أصابعي من الإرهاق. كان الجوهر الذي امتصصته من السيكلوب يحترق بالفعل أسرع مما استطعت إدارته.
بحلول ذلك الوقت، كان مايكل قد انتهى لتوه من معالجة ذراع أليكسيا.
"ها،" زفر، وجهه لامع بالعرق. "هذا يجب أن يثبتها معًا. الآن انضمي إلى الآخرين واخرجي من هنا."
وقفت أليكسيا، ثنّت أصابعها، وعبست إليه. "أستطيع المساعدة في الانسحاب."
"لا،" تدخلت. "أنتِ لستِ في حالة تسمح بالمساعدة."
فتحت فمها للجدال—
لكن مايكل قاطعها، "إنه محق. وبعيدًا عن الإصابات، أستطيع أن أرى أنكِ منهكة بشكل مؤلم من القوة والجوهر."
"لكن كلاكما ليس في حالة أفضل!" ردت بعبوس.
"نحن [مستيقظ من رتبة B]،" قلت، ممسكًا بأوريث بقوة أكبر في يدي. "يحق لنا أن نكون منافقين. عودي واشتكي عندما تصبحين في مستوانا."
"ه-هذا ليس كيف يعمل الأمر،" تمتمت.
رفع مايكل إصبعًا. "في الحقيقة، هكذا يعمل الأمر بالضبط. مرحبًا بكِ في التسلسل الهرمي للمستيقظين."
قبل أن تتمكن من الرد بموجة أخرى من التحدي... تموجت هزة مدوية تحت أقدامنا.
ثم تبعها عويل طويل متردد.
كان نوع العويل الذي يجمد دمك ويذكر استجابتك للقتال أو الهروب بأن هناك خيارًا ثالثًا: التجمد والأمل بأن الوحش الذي أصدر ذلك الصوت سيأكل شخصًا آخر أولاً.
استدرت نحو مركز الساحة.
وهناك، يترنح عبر الأعمدة المكسورة والأنقاض المنهارة في الطرف البعيد، كان وحش روحي عظيم آخر.
بدى ككلب... إذا كانت الكلاب بحجم الحصون ولها ثلاثة رؤوس بأجسام مصنوعة من الأوبسيديان والدخان. كانت النار السائلة تتسرب من بين ألواحه الصخرية. تصاعدت اللافا بين مخالبه مع كل خطوة.
كل عين من عيونها المتعددة توهجت كأفران توأم من الكراهية وتثبتت على مجموعة الطلاب المنسحبين أمامها.
لم تكن حتى تتسرع لقتلهم.
لم تكن بحاجة إلى ذلك.
كانت تعلم أنها سريعة بما فيه الكفاية.
والطلاب أمامها لم يكونوا كذلك.
"تبًا،" تمتم مايكل. "إنه قادم إلى هنا."
أومأت بصرامة. "أليكسيا. اخرجي."
بدت وكأنها تريد الجدال مجددًا.
لكنها لم تحصل على فرصة حتى لفتح فمها هذه المرة.
لأنني استحضرت يدًا ترابية خلفها لتمسكها من ساقها، تديرها، وترميها نحو المخرج — كما لو كنت أرمي قطة عنيدة ترفض مغادرة المطبخ أثناء حريق.
صرخت في الهواء. "سمائيل، أيها الأحمق المطلق—!"
لكن صوتها غرق في الفوضى، لذا لم أسمع أي شتائم غير لائقة ألقتها عليّ.
فعّل مايكل بطاقته الأصلية.
عوى الريح من حولنا.
سقط الرماد كثلج أسود.
وفتح العملاق ذو الرؤوس الثلاثة أفواهه وأطلق موجة من نار الجحيم، محرقة كل من أمامه. حُرق حوالي عشرين طالبًا إلى رماد أمام أعيننا في لحظة.
"إذن، ما الخطة؟" ابتلع مايكل ريقه. "وأرجوك، أرجوك أخبرني أن لديك خطة."
هززت كتفي. "إنه قوي جدًا. ربما أقوى من السيكلوب. وليس لديه نقطة ضعف واضحة."
"أكره إلى أين تتجه هذه الخطة،" همس مايكل بطريقة كان يمكن أن تكون نشيجًا.
"أنا منخفض الجوهر،" قلت. "ليس كافيًا للقتال. لكن يمكنني استحضار عشرين — ربما ثلاثين — يدًا ترابية. سأستخدمها جميعًا لبدء إطلاق الطلاب نحو المخرج، كما فعلت مع أليكسيا."
"أنت... تريد أن تبدأ برمي الناس؟" رمش مايكل.
"ستنسخ قدرتي وتفعل الشيء نفسه،" واصلت. "يمكننا إخلاء ثمانين شخصًا على الأقل إذا تصرفنا بسرعة."
حدق بي مايكل كما لو أنني اقترحت قتلهم بدلاً من ذلك. "سمائيل، سيُكسرون عظامهم! ليس الجميع يستطيع تعزيز أجسادهم مثل أليكسيا!"
"لا يهمني إذا كسروا جماجمهم اللعينة،" أجبت بصراحة. "سيظلون أحياء ليبكوا عليها."
بصراحة، لم يكن اقتراحًا متهاونًا.
نعم، كنت أعلم أن إطلاق الناس كدمى خرقة قد يصيبهم — كنت على دراية بكيفية عمل الجاذبية — ونعم، قد يقلل ذلك من فرص بقائهم إذا اضطروا لمواصلة القتال بعد الهروب.
لكن كانت لديّ أسبابي.
في اللعبة، بمجرد بدء المذبحة، استغرقت سيلين حوالي ثلاثين دقيقة لقمع العديد من السولبرايث القديمة وغير المقدسة التي كانت تواجهها.
ثم، في اللحظة التي حصلت فيها على فرصة، نقلت الطلاب بعيدًا إلى الحرم الذهبي.
الآن، عندما بدأت المذبحة هنا، كان هناك حوالي خمسمائة طالب في الساحة.
تم القضاء على الباقين أثناء الاختبار — لذا لم أشك أن معظمهم قد أُخذوا بالفعل إلى الأمان. ربما حتى تمكن البعض من العودة إلى قلعة الليل في الوقت المناسب.
حتى الآن، مرت حوالي خمس وعشرون دقيقة.
لقد مات أكثر من مائتي طالب بالفعل... أو أصبحوا غير أموات، بما أنهم تحولوا إلى سولبرايث.
مما يعني أن حوالي ثلاثمائة لا يزالون أحياء. حسنًا — أقل من ذلك بقليل.
ربما أقل بكثير.
وحوالي نصفهم قد أُخلوا بالفعل.
لذا، إذا تمكنت من إنقاذ عدد قليل آخر — خمسين، ربما حتى مائة — يمكنني منع عدد القتلى من الوصول إلى نفس الرقم الذي وصل إليه في القصة الأصلية.
بالنظر إلى الوراء، كان هذا يومًا سيئًا لبدء المذبحة.
لهذا السبب، أطلق سمائيل هذا الحدث في اليوم التالي للاختبار في اللعبة.
لكن على أي حال... كنت بحاجة فقط إلى إنقاذ عدد قليل آخر.
القليل فقط.
ثم، بعد خمس دقائق، ستتمكن سيلين من نقلنا جميعًا خارج هذا الجحيم.
خمس دقائق فقط.
كان علينا فقط البقاء على قيد الحياة حتى ذلك الحين.