الفصل 227: مُقتطف بعيدًا [1]
--------
يجب أن أعترف — لم يكن جيك يمزح عندما قال إنه أسرع مني الآن.
كنت منهكًا. مصابًا بارتجاج طفيف. منهارًا عقليًا.
كلفني جهدًا فقط لأظل واقفًا منتصبًا، ناهيك عن القتال.
ثم جاء متأرجحًا.
اندفع خنجره عبر الهواء في قوس جانبي، موجهًا مباشرة نحو أضلعي.
لويت جسدي، نجحت بالكاد في تفاديه — لكن النصل خدش زيي المحترق وقطع خطًا نظيفًا عبر القماش.
لم يُسفك دم بعد. لكنني شعرت بلذعة باردة لحافة الأوبسيديان على جلدي.
على عكس طريقته السابقة في القتال، لم يكن جيك يسعى لأي شيء استعراضي.
كان سريعًا ودقيقًا وفتاكًا.
جاءت طعنة أخرى — هذه المرة صاعدة من الأسفل، موجهة نحو معدتي.
تراجعت خطوة لتفادي الضربة القاتلة.
ثم، على الفور، مددت يدي وناديت أوريث ليعود إليّ.
لا يخوض إلا الأحمق مواجهة خصم مسلح وهو أعزل.
لكن جيك لم يمنحني فرصة استعادة سيفي وواصل الضغط.
قلب الخنجر في يده إلى قبضة عكسية ودفعه مباشرة نحو وجهي.
اضطررت لقطع النداء والتواء جانبًا بينما مر نصل الأوبسيديان بجانب خدي — قريبًا بما يكفي لأشعر بهزيز الهواء.
حسنًا. هكذا كانت خطته.
كان يحاول إغراقي.
إبقائي غير متوازن. إبقائي متفاعلاً. إبقائي مشتتًا جدًا لاستدعاء سيفي.
الوغد الذكي.
لكن شيئًا ما أخبرني... لم يكن هو الذكي.
كان الشيطان يهمس في رأسه.
على الأرجح كان أسموديوس يعطيه توجيهات. يوجهه كدمية على خيوط. يخبره كيف يخضعني بأكثر الطرق كفاءة.
جاءت طعنة سريعة أخرى نحو عظمة الترقوة.
صددت معصمه بساعدي، لكن النصل خدش كتفي وأدارني نصف خطوة.
"أنت تصبح ضعيفًا،" سخر جيك، محافظًا على صوته هادئًا ومتزنًا وهو يتقدم. "أين تلك الوحشية التي كنت معروفًا بها في السابق، سام؟"
لم أجب.
لأنه لا داعي لإهدار النفس بالتسلية معه.
واصل الاندفاع، لا هوادة فيه بطريقة كانت منهجية جدًا بالنسبة له.
كانت هجماته ومضة من التظاهر، والطعنات، والدفعات. كل ضربة محسوبة لدفعي بعيدًا بما يكفي لمنعي من استعادة السيطرة.
كانت عاصفة من الأقواس القاطعة الفضية-السوداء.
تفاديت ضربة. إلتويت متجاوزًا أخرى. تفاديت الثالثة بنفس حاد ومع ركبتين موجعتين.
ثم، أثناء التراجع مرة أخرى، لاحظت أخيرًا البطاقات التي نشرها جيك.
لدهشتي، كانت هناك بطاقة واحدة فقط تطفو خلف كتفه، سطحها يتوهج برونات قرمزية معقدة.
لم أحتج إلى إلقاء نظرة أقرب للتعرف عليها.
بطاقة استدعاء أسموديوس.
بالطبع.
لكن هذا كل شيء. بطاقة واحدة فقط.
مع ذلك... تلك المطرقة القتالية من قبل — التي ألقاها لصد أوريث — جاءت بوضوح من بطاقته الأصلية.
لذا، حقيقة أنها اختفت الآن تعني أنه ألغاها.
مما يعني بدوره أن جيك كان يخطط لاستدعاء بطاقته الأصلية مجددًا في اللحظة المناسبة — ربما عندما يدفعني بعيدًا بما يكفي ليمنحه الوقت الذي يحتاجه للقيام بذلك.
طوال هذا الوقت، كان سيمنعني من استعادة سيفي.
كانت خطة ذات شقين.
أنيقة.
لكنها ليست جديدة.
لأن هذه كانت بالضبط الاستراتيجية التي كنت أستخدمها دائمًا ضد أعدائي لسحقهم — الضغط عليهم بالعدوانية الوحشية وعدم إعطائهم فرصة لنشر بطاقاتهم أو تحفهم.
يبدو أن جيك قد أخذ صفحة من كتابي الخاص ليحاربني.
...للأسف بالنسبة له، لقد أتقنت كل خدعة في ذلك الكتاب منذ أمد بعيد.
بينما كنت منحنيًا تحت طعنة أخرى موجهة نحو صدري، شعرت بتغيير طفيف في إيقاع جيك.
أخذ توقفًا لجزء من الثانية بعد تنفيذ الهجوم. خفيف جدًا ليُلاحظ في حرارة القتال.
كانت نافذة خداع.
كان يمنحني لحظة لأجمع نفسي.
ولو كنت شخصًا آخر، ربما كنت قد وقعت في الفخ — تراجعت، ربما لالتقاط أنفاسي. ربما لإعادة ضبط الزخم.
لكن بفعل ذلك... كنت سأمنحه مساحة كافية لاستدعاء بطاقته الأصلية مرة أخرى.
ثم سينتهي الأمر.
لأنه حتى لو ناديت أوريث في نفس اللحظة، يمكن لجيك أن يقاطع ذلك برمي خنجره وإجباري على إلغاء النداء مجددًا.
لم أكن لأدع ذلك يحدث.
لذا بدلاً من التراجع...
اندفعت نحوه.
اتسعت عينا جيك. بدا متفاجئًا، لكن ليس مصدومًا تمامًا.
بدا كما لو أنه حسب أنني قد أرى من خلال خطته.
لذا كان سريعًا في قلب خنجره إلى قبضة تقليدية ودفعه للأمام — موجهًا ليصيبني في منتصف الاندفاع ويزرع النصل في صدري.
لكنني لم أكن آتيًا إليه في خط مستقيم.
في الثانية الأخيرة، إلتويت جانبًا — متسللاً من مسار الخنجر — وألقيت بكل ثقلي في لكمة علوية شرسة.
—ثااك!
اصطدمت قبضتي بفكه كمطرقة ثقيلة.
ارتد رأس جيك للخلف، شعره الأخضر يتطاير في الهواء وهو يترنح من الضربة.
لكنه لم يسقط.
بل زأر.
ثم جاء رده.
أنزل مقبض خنجره على كتفي الأيسر — انحنيت قليلاً — وتبع ذلك بركبة وحشية إلى معدتي سرقت الهواء من رئتيّ وسحبت تأوهًا مني.
لم أدعه يحصل على الضربة الأخيرة.
قفزت وصدمت كوعي بعظمة ترقوته.
هسهس، لوى جسده، ورد بخطاف إلى جانب وجهي. ثم حاول طعني عند الأضلع.
تفاديت، انخفضت، ورددت بركلة منخفضة إلى ساقه.
تبادلنا الضربات كمقاتلين في حفرة.
ضربته. رد بضربة أقوى.
ضربني. رددت بضربة أشر.
لم يمنحني حتى جزءًا من الثانية للتنفس. لم أعطه أي وقت لاستدعاء بطاقة واحدة ملعونة.
ارتفع الغبار والحجر حول أقدامنا ونحن نتصادم — ظلالنا تومض على الجدران المكسورة والأعمدة المحطمة حولنا.
لكن ثم، انزلقت.
ارتكبت خطأ واحدًا ووقعت في خدعة.
واستغل جيك الفرصة بضرب قدمه في صدري. بقوة.
تراجعت متعثرًا، مرتطمًا بعمود منهار مكسور.
ثوام—!
...مع الاصطدام، جاء إدراك مفاجئ.
شهقت أن جيك لم يكن ينسخ تكتيكاتي فقط.
كان ينسخ أسلوب قتالي أيضًا.
تلك الوحشية قريبة المدى التي كنت أعتمد عليها دائمًا لإغراق أعدائي...
كان يستخدمها ضدي.
سقطت على ركبة واحدة، سعلت بحدة. تقاطر الدم من شفتي. احترقت رئتاي. دوران في رأسي. بالكاد تماسكت ساقاي.
على الجانب الآخر من الأنقاض، وقف جيك شامخًا — كتفاه ترتفعان وتنخفضان في إيقاع ثابت.
كان تعبيره لا يُقرأ... حتى تسللت ابتسامة بطيئة عبر وجهه.