الفصل 229: مُقتطف بعيدًا [3]
--------
كل شيء كان وفقًا لخطتي.
الأمر هو — كنت أعلم أن مواجهة جيك وجهًا لوجه في حالتي الحالية ستكون مشكلة.
كان لديه كيان قديم — أسطوري بحق — إلى جانبه، يهمس في أذنه باستمرار، يخبره ماذا يفعل وكيف يتصدى لحركاتي.
فوق ذلك، كان في حالة أفضل بكثير مني.
وكان بإمكانه أيضًا استخدام تقنية تدوير الجوهر الخاصة التي تشبه تقنيتي ومايكل. لهذا كان قادرًا على اللكم بقوة تفوق وزنه بكثير.
حقيقة أنني تمكنت من مواكبته على الإطلاق كانت فقط لأن خبرتي القتالية كانت أعلى بكثير من خبرة جيك، حتى مع تغذية أسموديوس له بالتكتيكات والاستراتيجيات والتوقيت — لم يستطع المواكبة.
كان بإمكانه تقليد أسلوب قتالي واستخدام حركاتي الخاصة ضدي.
لكن الخبرة ليست شيئًا يمكن نسخه.
يجب أن تُكتسب.
ومع ذلك — الخبرة وحدها لم تكن كافية لقلب المعركة لصالحي.
كنت بحاجة إلى شيء أكثر.
كنت بحاجة إلى أن يتوقف جيك عن الاستماع إلى أسموديوس.
لكن كيف يمكنني جعله يفعل ذلك؟
بسيط.
جعله غاضبًا.
غاضبًا لدرجة أنه سيوقف التفكير بعقلانية.
غاضبًا لدرجة أنه سيتجاهل ذلك الصوت الشيطاني في رأسه ويقاتل كحيوان مسعور — وليس كدمية يجرها إله شبه إلهي.
كنت بحاجة إلى إغراق منطقه في الغضب.
وهذا ما فعلته.
مهما بدا ذلك مثيرًا للشفقة، كنت أعلم أن كل ما أراده جيك في حياته هو التقدير. إذا رفضته ذلك، سيفقد عقله تمامًا.
لذا تحدثت بالكلمات الصحيحة بالضبط، أظهرت القدر المناسب من الازدراء، وتلاعبت بعواطفه بسهولة كانت شبه مثيرة للشفقة. شبه.
اندفع نحوي، مبتدئًا الهجوم بإطلاق شعاع مدمر من الطاقة البنفسجية المتطايرة.
غصت جانبًا لتفاديه.
وعندما رفعت نظري، فاجأني جيك مرة أخرى بسرعته. في جزء الثانية الذي استغرقته لاستعادة توازني، كان هناك بالفعل.
أمامي مباشرة.
قبل أن يتمكن عقلي البطيء من الرد، أرجح ساقه في قوس وهبط بركلة دائرية قوية.
تلقى فكي وطأة الضربة كاملة.
دوران العالم.
تطايرت جانبًا بضعة أقدام واصطدمت بالأرض بقوة، كتفي أولاً، النفس نُزع من رئتيّ.
للحظة، كل ما شعرت به كان دوار مقزز.
لكنني لم أستطع تحمل البقاء ساقطًا.
لذا قفزت إلى قدميّ...
ومرة أخرى، كان جيك عليّ فورًا.
طعن بطعنة نحو صدري بخنجره الأوبسيدياني، لكنني درت جانبًا، متفاديًا الضربة بصعوبة.
ثم بدأت بالدوران حوله، متباعدًا خارج نطاقه، مدعيًا إياه يرهق نفسه بتأرجحات عشوائية.
حافظت على خطواتي محسوبة وخفيفة، مبتزًا إياه مع كل نفس.
ثم توقفت.
بعيدًا بما يكفي ليصل خنجره إليّ بالكاد.
توهجت عينا جيك.
وأخذ الطعم.
مع تأوه، اندفع — دافعًا الخنجر نحو وجهي بكل الغضب واليأس الذي كان يكبته منذ بداية هذه المعركة.
بالضبط ما كنت أنتظره.
انحرفت للداخل — مدعيًا النصل يمر بجانبي — ثم أمسكت بمعصمه وجذبته للأمام.
تمايل جسده غير متوازن بينما لويت وركيّ.
وبرمية جودو نظيفة، ألقيته فوق كتفي ككيس دقيق.
كان جيك في الهواء لنصف ثانية فقط — لكن الاصطدام الذي تلا ذلك كان وحشيًا. ارتطم ظهره بالأرضية الحجرية المتشققة، تاركًا إياه يلهث ومتمايلًا.
تدحرج مرتين للهروب قبل أن يتوقف — يسعل بعنف، مذهولًا، يبصق الدم وهو يحاول النهوض.
لكنني لم أتوقع أن يبقيه ذلك ساقطًا طويلاً.
لذا قبل أن يتمكن من استعادة السيطرة الكاملة على جسده، اندفعت نحوه بأقصى سرعة.
كان جيك قد نهض على ركبة واحدة عندما رفع نظره—
وكل ما رآه كان أنا.
أندفع مباشرة نحوه.
اتسعت عيناه بما يكفي لتسجيل ما كان على وشك الحدوث، ثم—
—بااام!!
اصطدمت بكتفي في منتصف جسده بكل الزخم الذي جمعته.
لهث — كل الهواء الذي تمكن من جمعه في رئتيه نُزع مجددًا في تأوه مختنق واحد بينما طعنته.
لكن هذه لم تكن مجرد معالجة بسيطة.
لا.
كانت مخططة.
لأنه خلف جيك... كان هناك فتحة واسعة في الجدار.
نفس الفتحة التي تحطمت من خلالها في بداية هذه المعركة.
والآن، كانت ستصبح مخرجنا.
دعوت زخمي يحملنا كلينا للأمام حتى انفجرنا عبر الفتحة، أطرافنا متشابكة، كتفي لا يزال مدفونًا في معدته.
اختفت الأرضية المتآكلة من تحت أقدامنا بينما تعثرنا فوق الحافة.
استبدلت الجدران الخرسانية المتداعية حولنا بالهواء الطلق ونسيم الليل البارد.
سقطنا معًا في ومضة من الدم وأطراف متمايلة... قبل أن نصطدم بالرصيف طابقين أدنى.
—ثوام!!
كسر الاصطدام الحجر.
ارتد جسدي وتدحرج بضع خطوات بعيدًا.
انفجر الغبار في الليل كرذاذ دخان.
وللحظة، كان كل شيء ساكنًا.
باستثناء صوت التأوه الخافت.
والنهوض البطيء المتذبذب... لي.
•••
"آغ!" تأوهت من الألم وأنا أجبر نفسي على الوقوف بعد قليل.
بما أنني استخدمت جسد جيك لتخفيف السقوط، لم أكن مصابًا بقدر ما كنت سأكون.
ومع ذلك، نظرت إلى كتفي الأيمن — ووجدته مخلوعًا.
"بالطبع،" نقرت بلساني، بين البكاء واللعن.
أمامي، على بعد خمس خطوات فقط، كان جيك ممددًا على الرصيف المتشقق.
انزلق خنجره من قبضته، سقط خارج نطاق يده. كان يتلوى بضعف بيده اليسرى، يحاول الإمساك به، لكن باقي جسده لم يتحرك.
كانت أطراف أصابعه تمزق الخرسانة، تتخبط للوصول إلى المقبض كرجل يحتضر يمد يده لنفسه الأخير.
مثير للشفقة.
لم يكن حتى يزحف — فقط يتشنج في مكانه.
من مظهره، كان لديه عدة أضلع متشققة وساق يمنى مكسورة ملتوية بزاوية غير طبيعية.
كان يحاول أن يبدو غاضبًا وعازمًا.
لكنه بدا كضحية دهس.
هززت رأسي وخطوت أقرب.
قبل أن يتمكن من إغلاق البوصة الأخيرة إلى سلاحه، أسقطت ركبة واحدة على ذراعه، والأخرى على كتفه المقابل — مثبتًا إياه وأنا أجلس فوقه.
تأوه.
وكانت تلك الموسيقى في أذنيّ.
ثم، بدون مراسم، رفعت ذراعي السليمة — وبدأت بقصف وجهه بقبضتي.
—ثوام!
ارتد رأس جيك على الرصيف.
اختنق بنفسه.
ثم لكمته مرة أخرى.
—ثوام!
انكسر سن. تدحرجت عيناه. تناثر الدم على ساعدي.
لم أتوقف.
—ثوام!
ثم مرة أخرى.
وأخرى.
وأخرى.
حتى بعد أن بدأت مفاصلي بالوخز...
واصلت قصفه — ضربة واحدة في كل مرة، طاحنًا وجهه أعمق في الطريق الملطخ بالدم تحته.
صرخاته. لهاثه المكسور. تأوهاته المثيرة للشفقة — كلها غرقت تحت الصوت الرطب للحم يصطدم بالحم... عظم يتحطم على عظم.
"بالنظر إلى الوراء..." تمتمت، صوتي بالكاد مسموع بين الضربات، "كان هذا خطأي."
—ثوام!
"كان يجب أن أكون أكثر شمولية."
—ثوام!
"كان يجب أن أكون أكثر حذرًا."
—ثوام!
"كان يجب أن أقتلك عند أدنى شك."
—ثوام!
"تركت طرفًا سائبًا."
—ثوام!
"ودفع آخرون الثمن لذلك."
—ثوام!
"كان يجب أن—!"
تجمدت قبضتي فجأة في الهواء.
لأن الليل حولنا ازدهر بالضوء.
انفجرت السماء المظلمة فوق حرم الليل في هالة من البياض حيث أطلقت مئات، ربما آلاف، من الأشعة المضيئة للأعلى كأعمدة من الضوء النقي.
وفي تلك اللحظة — علمت.
علمت أن سيلين قد بدأت الإخلاء.
كانت تنقل الناس خارج هنا.
انتهت المذبحة.
...للأسف، نسيت أن قتالي لم ينته.
استمر تشتيتي اللحظي ثانية واحدة فقط.
...لكن ثانية كانت كل ما احتاجه جيك.
جذب ذراعه من تحت ركبتي وخطف الخنجر الأوبسيدياني بأصابع ملطخة بالدم.
انتقلت عيناي إلى أسفل — لكن بحلول ذلك الوقت، كان قد فات الأوان للرد بأي طريقة ذات معنى.
قطع خنجره عبر وجهي. أدرت رأسي في الوقت المناسب، لكن الأوبسيديان خدش خدي — على بوصات من أخذ عيني اليسرى.
ارتجفت مع هسهسة، أعمى مؤقتًا بلذعة.
واستغل جيك تلك اللحظة ليلف ساقه اليسرى وركلني في الصدر بكل قوة لديه.
دُفعت للخلف بقوة.
علق كعبي بحجر خشن، وتعثرت — كتفي المخلوع يصطدم بالحطام بينما سقطت على ظهري.
"آهـ!" صررت على أسناني وكبت الصراخ.
على الرغم من الألم الشديد في الحركة، حاولت النهوض—
لكن جيك كان قد قفز فوقي بالفعل.
جلس على جذعي، ركبتاه مثبتتان لذراعيّ كما فعلت به — ورفع خنجره عاليًا فوق صدري.
بالكاد تمكنت من تحرير ذراعي الأيسر ورفعه ليحمي رقبتي.
—سكويلش!!
نزل الخنجر واخترق معصمي مباشرة.
مزق زئير بدائي من حلق جيك وهو يضغط بقوة أكبر.
"مُت! مُت! مُت!" زأر — عيناه جامحتان بفرح وحشي، وجهه الملطخ بالدم والمشوه بحالة من الكراهية المحمومة.
صررت على فكي وتشنجت للدفع للخلف — لكنني كنت أخسر.
واصل نصل الأوبسيديان التسلل للأسفل.
أقرب إلى حلقي.
أقرب.
حتى شعرت بحافته الباردة تلامس جلدي.
وسحبت دمًا.
...هذا كل شيء.
ظننت حقًا أنني سأموت.
...لكنني لم أكن سأموت وحدي.
"أوريث!" تمتمت، بالكاد قادرًا على تشكيل الاسم.
وككلب وفي يجيب نداء سيده... جاء.
جاء سيفي الثمين.
إرادتي — ممزقة بالألم ومثقلة بالإرهاق — لا تزال تتمكن من جذبه إليّ.
تعثر أوريث عبر الفتحة التي سقطنا منها — يدور من طرف إلى طرف في الهواء... يسقط بسرعة.
لم يره جيك حتى. كانت عيناه المحتقنتان بالدم مثبتتين عليّ — مسعورتان، عمياء بالغضب. كل ما رآه كان الخنجر الذي يحتاج إلى غرزه في حلقي.
ضغط بقوة أكبر.
وقاومت بقوة أكبر، مجمعًا كل ذرة مقاومة بقيت لدي، عيناي مثبتتان على السيف الساقط.
كان أوريث على بعد نفس من طعن قلبه عندما—
—فوووش!!
توهجت أجسادنا بضوء أبيض مبهر.
أصبحت رؤيتي سوداء على الفور.
ثم — فقدت الوعي.
في نفس الوقت، تفكك كلانا إلى ذرات مضيئة متوهجة انفجرت للأعلى في السماء كالنجوم التي تسقط بالعكس.
لم يصل خنجر جيك إلى رقبتي أبدًا.
لم يصل سيفي إلى قلبه أبدًا.
اختفينا كما لو لم نكن موجودين أبدًا.
...سقط أوريث بعد جزء من الثانية وضرب الأرض حيث كنا — نصله الذهبي لا يعض سوى الحجر.