الفصل 230: عالق في عالم الأرواح [1]
--------
فتحت عينيّ على عالم لا معنى له.
كانت السماء متشققة.
وأعني ذلك حرفيًا.
كانت مكسورة كالزجاج، خطوط الكسر تمتد عبر الغلاف الجوي كما لو أن السماوات نفسها قد تحطمت بشيء — أو بشخص.
ومن خلف تلك السماء المكسورة... كان قمر أحمر ينزف.
لم يتوهج.
بل تسرب.
انسكب ضوء قرمزي كثيف من حوافه كعصارة بطيئة الحركة، متدفقًا على العالم أدناه كدم يتقاطر من جرح لن يشفى أبدًا.
نظرت للأسفل.
أمامي كانت بحيرة.
بحيرة فضية، مياهها ساكنة — ساكنة لدرجة أنها لم تتموج حتى عندما اخترقت يد عملاقة، شاحبة كالثلج، سطح البحيرة وامتدت نحو القمر النازف أعلاه.
كانت اليد طويلة ونحيلة، أصابعها كعظام منحوتة من حجر الحليب. ارتعشت. تمسكت. لكن القمر لم يقترب أبدًا.
لم أتكلم. لم أتحرك حتى.
فقط... راقبت.
ثم تغير العالم.
لم يكن هناك تحذير. لا تغيير في الهواء، لا سحب الجاذبية. في لحظة كنت تحت سماء مكسورة، وفي اللحظة التالية—
كنت واقفًا وحدي على أرضية رخامية مظلمة.
كان السقف فوقي مصنوعًا من الذهب.
وكان الهواء مملوءًا بالصمت... باستثناء صوت واحد.
بيانو.
كان شخص ما يعزف على بيانو.
نظرت حولي وأدركت أنني في قاعة عظيمة وقديمة لدرجة أنها بدت غير حقيقية — كشيء بنته آلهة نسيت منذ زمن أنها صنعتها.
كانت الأرضيات من الأوبسيديان المصقول، والجدران مبنية من اللؤلؤ والنحاس. ومض ضوء النار في ثريات كريستالية، لكنها لم تعطِ دفئًا.
وفي وسط كل ذلك... كان رجل وسيم.
أوسم مما يحق لأي شخص أن يكون.
جلس فوق مقعد يواجه بيانو عظيمًا كأنه عرشه، ساقاه متعاقدتان، أصابعه ترقص بكسل على المفاتيح.
كان له شعر أسود طويل ينسدل على ظهره بموجات. وجهه شاحب وخالد، أرستقراطي وغير مكترث.
وعيناه — يا إلهي، عيناه — كانتا تحترقان بالأحمر. ليستا متوهجتين. محترقتين. كما لو أن شيئًا عميقًا داخله كان يتأجج دائمًا.
عزف لحنًا لم يتناسب تمامًا مع المكان. شيء مؤثر ومؤلم. كان من نوع الألحان التي تبقى معك إلى الأبد بمجرد سماعها. ليس في الأذنين. بل في العظام.
علمت من هو في اللحظة التي رأيته فيها.
لم يعرف بنفسه.
لم يكن بحاجة لذلك.
"أنت لست شابًا عاديًا،" قال دون أن يرفع بصره. كان صوته ناعمًا كالزيت. كبتلات الورد التي تخفي الأشواك. "حتى هنا... تستطيع إبقاء عينيك مفتوحتين."
ضغط على بضع نوتات أخرى وتركها تتردد. "معظم البشر الذين يتجولون في أحلامي يأتون صارخين. أو راكعين. أنت لا تفعل أيًا منهما."
"لماذا— كـ-كيف أنا هنا؟" سألت.
جعله ذلك يبتسم. "من يدري؟ بصراحة، كنت آمل أن تعرف أنت، بما أنك اكتشفت كل شيء بسرعة مذهلة سابقًا. عن الفتى. المذبحة. سره."
أدار رأسه نحوي، لكنني لم أجرؤ على مقابلة نظرته. "علمت فورًا أن جيك ميل فليزر لم يكن مسؤولًا فقط، بل كان يستمع أيضًا إلى... شخص ما."
كان هناك توقف. ثم، "يستمع إليّ."
نهض الرجل من البيانو، رشيقًا كقط، وخطا نحوي بسحرٍ سهل.
"هل تعلم كم هذا نادر؟" سأل. "أن ترى الخيط، وليس فقط الدمية؟ أن تعرف أشياء لا ينبغي لأحد أن يعرفها."
دار حولي بدائرة بطيئة.
وشعرت كأنني متجمد في مكاني. كما لو تحولت ساقاي إلى رصاص. كما لو أن قدميّ رُبطتا بالأرض.
واصل الرجل، "لم تُنطق أسماء جنسنا منذ قرون. على الأقل ليس بحقيقة. ومع ذلك، ها أنت ذا. بطريقة ما... يبدو أن لديك معرفة عني وعن إخوتي."
لم أقل شيئًا.
وهذا أثار إعجابه أكثر. "أنت تعرف من أنا، أليس كذلك؟ لا ينبغي لك. لا أحد سوى دوقاتك وملوكك ينبغي أن يعرفوا عنا. لكنك تعرف، أليس كذلك؟"
صمت أكثر. ثم اقترب أكثر.
"قلها،" أغراه. " قل اسمي. "
نظرت إليه أخيرًا. ثم، بهدوء قدر استطاعتي، هززت رأسي. " لا. لا أعتقد أنني سأفعل. "
ازدهرت ابتسامة عبر وجهه كانت شبه طفولية.
"آه... ذكي،" همس. "ذكي جدًا! قرار جيد، يا فتى. بعد كل شيء، الأسماء لها قوة. اسم يُنطق هو باب يُفتح. لكن الاسم الخاطئ؟"
اتسعت ابتسامته بشكل غير طبيعي حتى أصبحت كلها أسنان — أسنان كثيرة جدًا. "الاسم الخاطئ يفتح أبوابًا لكيانات لا ينبغي دعوتها للدخول."
عبست.
لكن قبل أن أتمكن من الرد بشيء...
قرّط أسموديوس أصابعه.
فورًا، تحطم كل شيء حولي.
صرخ البيانو بصوت مزعج.
اختفت الأرضية تحتي.
وسقطت.
[المترجم: ساورون/sauron]
•••
وسقطت لوقت طويل. أو ربما للحظة فقط.
كان من الصعب التأكد.
لكن ثم...
"آآآه!"
استيقظت.
ألهث. مبتلًا بالعرق البارد. عيناي ترفرفان مفتوحتين.
تشنج جسدي بعنف لم يكن لديه القوة له. شهقت نفسًا عميقًا جدًا، سريعًا جدًا، واختنقت به على الفور. احترق صدري. خدش حلقي. أوجعت أضلعي.
كنت... على قيد الحياة.
لكن جسدي شعر كأنه سُحق تحت جبل.
رمشت. تجولت عيناي بجنون في كل اتجاه. "أين—؟"
اختفى الرخام. اختفى البيانو.
واختفى أمير الرغبات الشيطاني.
بدلاً من ذلك، وجدت نفسي مستلقيًا على طحلب رطب يبدو أنه يتوهج بضعف.
كانت السماء فوقي خاطئة. ليست مظلمة. ليست مرصعة بالنجوم. كانت حمراء. ظل أحمر عميق ومعدني، كالدم المخفف بالماء.
لكن أكثر من اللون المشؤوم، ما جعلني أحبس أنفاسي حقًا هو أن السماء بدت... متشققة. تمتد شقوق عميقة عبرها كزجاج نافذة مكسور.
وفي وسط تلك السماء المتشققة كان قمر.
قمر قرمزي كامل، يلقي توهجًا بلون الصدأ على كل شيء أدناه. بدا ممتلئًا جدًا. وقريبًا جدًا.
ضوؤه لم يلمع فقط — بل تسرب.
تدفقت تيارات كثيفة من الضوء الأحمر الداكن من حوافه واختفت في الأفق بعيدًا.
كان المشهد بأكمله مألوفًا.
بالطبع كان كذلك.
لأنني رأيته في حلمي للتو.
لكنني لم أكن أحلم بعد الآن. أستطيع التأكيد لأن الألم الذي شعرت به من تحريك جسدي كان حقيقيًا بشكل مبرح.
ولم أكن أبالغ.
كل جزء من جسدي كان يؤلمني.
نظرت للأسفل ولاحظت أن أضلعي ملفوفة بضمادات نظيفة. كان كتفي مربوطًا بدعامة من خشب أسود وقماش رطب. كان معصمي يلدغ كالجحيم.
كان شخص ما قد عالجني.
نظرت حولي مرة أخرى — هذه المرة لفحص محيطي بعناية.
وما رأيته لم يكن جيدًا.
لم يكن جيدًا على الإطلاق.
كنت في مكان صغير مفتوح، محاط بغابة غير مروضة.
كانت الأشجار حولي أشياء ضخمة وغريبة — عمالقة بقشور سوداء ملتوية بأشكال تؤذي العين، محاطة بنباتات هائلة ومشوهة بدت... تتنفس.
كانت الأرضية التحتية متشابكة من سراخس وكروم ونباتات غريبة ضخمة، متداخلة مع أعشاب وحشية. حتى العشب بدا أطول مني.
كان الهواء كثيفًا وثقيلًا، متضخمًا برائحة جعلت معدتي تنقبض. كانت رائحتها حلوة هنا. حلوة جدًا. كفاكهة ناضجة جدًا بدأت للتو بالتعفن.
كانت رائحة التفسخ. وجعلت صدري يؤلمني كلما تنفست.
سرعان ما لاحظت أن أفكاري تتسارع وبشرتي تشعر بالوخز.
عندها أدركت أن النباتات هنا شحنت الجو بالأكسجين بمستويات تفوق العادية بكثير.
كانت رئتاي تعملان بجد لمواكبة ذلك. كان جسدي يعمل بسرعة زائدة، يكافح للبقاء مستقرًا.
لكن كل ذلك تلاشى بجانب ما أثار أعصابي حقًا.
...الحشرات.
كان هذا المكان يعج بالحشرات بأحجام لا ينبغي أن تكون ممكنة.
رأيت ميغاراكني بحجم قطة تتربص بالقرب، هيكلها الخارجي زجاجي وأطرافها الطويلة جدًا تنقر عبر الطحلب المضيء بأصوات نقر مخيفة.
رأيت أيضًا صراصير بطول ذراعي الكاملة — لامعة ومتوترة — كل منها بعيون كثيرة جدًا وهوائيات ترتعش. بعضها هسهس عندما نظرت إليها.
في البعد، دودة — لا، شيء أرثروبليورا — تتلوى بجسدها بحجم سيارة على غصن شجرة، تتغذى على شيء اصطادته للتو. كان فكاها يصدر صوت كشط كالعظم على المعدن.
فوقي، طنّت مجموعة من ذبابات غريفين ضخمة بأجنحة تمتد لما يقرب من متر. لكن أجنحتها — التي ترفرف كشفرات مروحية — بدت أكثر كرقع مخيطة من جلد ميت مشدود فوق أوردة نابضة. كانت تطفو داخل وخارج الرؤية.
كل ما رأيته جعل بشرتي تقشعر.
كان نوع المكان الذي جن فيه التطور.
لكن رعبي لم يتوقف هناك.
لأن ما رأيته بعد ذلك أرعبني أكثر.
رأيت... فتاة.
شعر أشقر رمادي مربوط بذيل حصان. عينان بنفسجيتان كالجمشت. كانت تجلس بصمت على جذع شجرة ساقطة. ركبتاها مضمومتان إلى صدرها. ذراعاها ملتفتان حولهما. جاكيتها البيضاء — ممزقة في أماكن — تُستخدم كبطانية مؤقتة.
وكانت تحدق.
مباشرة إليّ.
كما لو أنها كانت تفعل ذلك لساعات.
التقت أعيننا.
تجمدت.
تجمدت أكثر.
لثانية، بدت كما لو أنها على وشك الصراخ. أو البكاء. أو الركض إلى الغابة لتُؤكل بذلك الشيء الدودي-الألفي.
بدلاً من ذلك، بعد لحظة طويلة من الصمت — بينما كان العالم حولنا يصر ويهسهس — أمالت رأسها قليلاً وتمتمت، " ...صباح الخير. "
انقبضت معدتي.
من بين كل الرعب الذي أحاط بي — النباتات الضخمة الغريبة، الحشرات ما قبل التاريخ، مستويات الأكسجين الشيطانية التي تجعلني نصف مشوش — كان هذا الأسوأ.
هذه... كانت ليلي إلدروينغ.