الفصل 233: إذن، نحن محاطون بقرود العنكبوت، فماذا؟!
---------
تحركت ليلي أولاً.
لأنها بالطبع فعلت.
اندفعت للأمام بعصاها، متأرجحة بها في قوس واسع يهدف إلى إبقائي بعيدًا.
للأسف بالنسبة لها — كنت قد اقتربت بالفعل.
بخطوة نصفية للداخل ودوران كسول لجسدي، أمسكت بعمود عصاها بيد واحدة وحطمتها بالأخرى.
بسهولة.
للتوضيح، لم أقطعها. لم أكسرها.
لقد حطمتها.
بضربة واحدة، حطمت عصاها إلى شظايا متفتتة تناثرت في الهواء كالشظايا.
لهثت.
تقدمت، دفعت كتفي إلى كتفها، ودفعتها للخلف — كادت أن تفقد توازنها.
اتسعت عيناها.
لأنها تذكرت الآن.
كان هناك فرق بين المعرفة والقوة.
كانت تعرف كيف تقاتل. أما أنا فكنت مقاتلاً.
كانت مُدَرَّبَة. أما أنا فقد صُغت.
وربما كانت جيدة. لكنني كنت أفضل.
...ومع ذلك، لم تكن ليلي إلدروينغ قد انتهت بعد.
تراجعت، استعادت توازنها، ومدت ذراعيها بينما تفككت شظايا عصاها المكسورة إلى وميض من شرارات الضوء.
على الفور، تدفقت خيوط رقيقة من الضوء الفضي-الأزرق من جسدها، متشابكة لتشكل شكلاً مستطيلاً متوهجًا فوق كتفها.
تجلت بطاقتها الأصلية.
ربما كان مجرد خيالي، لكنني أقسم أنني شعرت بانخفاض درجة الحرارة.
ومضت عيناها البنفسجيتان ببريق.
وفجأة، اختفت.
حسنًا... لم تختفِ.
لكنها تحركت بسلاسة جعلتها تبدو وكأنها تبخرت.
اللكمة التالية التي رميتها أخطأت تمامًا.
وقبل أن أدرك — كانت خلفي، منحنية تحت دفاعي وضاربة كوعها في أضلعي.
تأوهت — ليس بسبب الألم بقدر ما كان بسبب الانزعاج الشديد.
تأرجحت مرة أخرى.
انخفضت تحت ذراعي ودارت، جارفة ساقي بقوس واسع من كعبها.
لم أسقط لكنني تعثرت. ضيقت عينيّ.
هذه الفتاة المزعجة...
كانت تقرأني ككتاب مفتوح.
هاجمت عاليًا — انخفضت منخفضًا.
جرفت جانبًا — دارت يمينًا.
خدعت — تصدت.
كل حركة قمت بها كانت متوقعة على الفور.
كان الأمر كما لو كانت تنظر إلى ما لم يحدث بعد... وتتفاعل قبله.
...لأن هذا بالضبط ما كانت تفعله.
بطاقتها الأصلية سمحت لها برؤية خمس ثوانٍ من المستقبل.
نتيجة كل ضربة، اتجاه كل حركة، مسار كل ضربة — رأت كل شيء.
تدفقت كالماء وضربت كالريح. كانت هجماتها مزيجًا رشيقًا من عدوانية المواي تاي وهدوء الكونغ فو.
كانت حركات قدميها خفيفة وسريعة، واستغلت أصغر الثغرات في دفاعي بضربات كوع وركبة سريعة بدقة جراحية.
في الوقت نفسه، تفادت كل ضرباتي، إما بالدوران حول نطاقي أو بالتصدي بدفعات راحة قوية.
ومع ذلك...
ظللت أدفعها للخلف.
لأن مجرد معرفة ما سيأتي...
لم يعنِ أنها تستطيع إيقافه.
قاتلت كوحش في قفص — لا هوادة فيه ووحشي.
كل تأرجح رميته حمل قوة كافية لتكوين حفرة في الحجر. كل لكمة رميتها أرسلت موجات صدمية خفيفة في الهواء.
لم أحاول التفوق عليها بالمناورة.
فقط أغرقتها.
كان هجومي وحشيًا وعنيفًا ولا يلين.
وكانت ليلي بالكاد تواكب.
لأنها كانت تعلم أنه إذا أصابت إحدى هجماتي، ستقع على الأرض.
لم تتحمل خطأً واحدًا.
"لم تكوني جيدة هكذا من قبل. لم تكوني أبدًا جيدة هكذا. كنتِ دائمًا تكرهين القتال،" زأرت، شفتاي تتجعدان إلى ابتسامة ساخرة. "هل كنتِ تتدربين مع حبيبك الجديد؟ كم هو لطيف. للأسف بالنسبة لكِ — لن أكون لطيفًا مثله."
تفاديت طعنة سريعة من ليلي، التي لم تستجب لاستفزازي، ومددت يدي إلى الداخل — عميقًا في نخاع روحي — مستدعيًا بطاقتي الأصلية.
انفجرت جزيئات ذهبية مضيئة من جسدي، متوهجة كشرارات من أتون. دارت في بطاقة مشعة تحوم فوق كتفي اليمنى، سطحها محفور برونات مشتعلة.
في الثانية التالية، ارتجفت الأرض تحت أقدامنا — مطيعة لإرادتي التي قررت فجأة فرضها عليها.
مع صدع مدوٍ، انفجرت الأرض حول ليلي.
تكونت أيدٍ عملاقة من الحجر، التربة، والجذور المتشابكة — كل واحدة بحجم عربة وطولها ضعف طولها.
انقضت أصابعها نحوها كقبضات غاضبة لعمالقة مدفونين يخترقون طريقهم من العالم السفلي.
لهثت ليلي وقفزت للخلف بضع خطوات، محاولة الابتعاد عن هذه الأيدي قدر الإمكان.
أخطأت اليد الأولى، لم تمسك سوى الهواء الفارغ.
انقضت اليد الثانية من جانبها — قفزت فوقها برشاقة مذهلة متوقعة من شخص يستطيع رؤية ما لم يحدث بعد.
اندفعت أيدٍ أخرى للإمساك بها، لكن لم ينجح أي منها في لمسها حتى.
اندفعت عبر المكان المفتوح — متفادية، دائرة، مقلوبة، متدحرجة. كان كل تفادي تقوم به مثالي. كل خطوة تخطوها دقيقة.
تحطمت الأيدي الأرضية العملاقة واحدة تلو الأخرى، فشلت جميعها في الإمساك بها ببوصات، بينما ظلت تنزلق بجانبها كشبح.
مشاهدتها تتحرك هكذا شعرت بها كمشاهدة شعر في حركة.
...لكن حتى أجمل القصائد يجب أن تنتهي.
لأنه ماذا لو كانت تستطيع رؤية المستقبل؟
إذا جعلت المستقبل لا مفر منه — فماذا يمكنها أن تفعل حيال ذلك؟ لا شيء.
لذلك... فعلت بالضبط ذلك.
كل الأيدي التي استدعيتها — الثمانية جميعها — استدارت فجأة وتجمعت في اتجاهها دفعة واحدة.
ربما أدركت ليلي مدى يأس مقاومة ذلك في هذه النقطة، لكنها لم تتوقف عن القتال.
قفزت فوق اليد القادمة الأقرب، ثم استخدمتها كمنصة إطلاق لتقفز أعلى في الهواء.
لكن حتى النبية لا تستطيع تفادي ما يأتي من كل اتجاه.
أمسكتها يد أخيرًا في منتصف قفزتها — أصابعها الحجرية تنضغط حول ساقها. ثم، جذبتها للأسفل.
صرخت ليلي بينما ضربتها في الأرض.
بقوة.
ثوام—!!
ثم جررتها حولها وألقيتها جانبًا، صدمتها في جذع شجرة بضربة لحمية مدوية ترددت كالرعد عبر الغابة.
ارتد جسدها من اللحاء كدمية خرقة.
لكن قبل أن تصل إلى الأرض مرة أخرى...
كنت هناك بالفعل.
تقدمت وأحطت يدي بحلقها، رافعًا إياها عن قدميها بينما تفتت الأيدي الأرضية حولنا إلى غبار وكتل حجرية.
ضُغط ظهر ليلي على الشجرة.
شددت قبضتي على رقبتها كالملزمة.
تلوّت وحاولت نزع يدي، لكنها لم تكن قوية بما يكفي. في النهاية، كانت أظافرها تخدش ذراعي بضعف فقط.
وقبل أن تتمكن من الرد أكثر...
بدأت بقصف وجهها بقبضاتي.
—لكم! لكم! لكم!
هبطت كل لكمة بقوة تهز العظام.
كانت كل ضربة رسالة لم أملك الكلمات لأصرخ بها إليها.
—لكم! لكم! لكم!
تحول وجهها من متورم إلى متكدم... إلى ملطخ بالدم. انشق جلدها وانتفخ. رفرفت عيناها.
أصبح نفسها متقطعًا، تحول إلى رطب وسطحي، بينما كانت تلهث بين الضربات فقط.
—لكم
بعد اللكمة السابعة، توقفت.
أصابعي لا تزال مشدودة حول حلقها. قبضتي الآن مطلية بالأحمر بدمها. صدري يهتز كطبل حرب.
سعلت ليلي، رذاذ الدم ينسكب أسفل ذقنها.
ثم، نظرت إليّ من خلال عين متورمة نصفيًا قبل أن تهمس بصوت متشقق وخافت، "هل... تشعر بتحسن الآن؟"
...وبهذا فقط، عاد غضبي مدويًا.
شددت قبضتي، سحبت ذراعي للخلف — جاهزًا لتحطيم وجهها... عندما تحركت.
بكل القوة التي بقيت في جسدها المضروب، رفعت ليلي كلا ساقيها وركلتني في صدري مباشرة.
لم تكن الضربة نظيفة، لكنها كانت كافية.
تم أخذي على حين غرة، تعثرت للخلف، تحطمت على الأرض في تدحرج فوضوي، ونهضت على ركبة واحدة.
صررت على أسناني، رفعت رأسي بسرعة... فقط لأتجمد في مكاني.
لأنه في تلك اللحظة، رأيت شيئًا هائلًا يمزق غطاء الغابة من جهة يسارنا.
مهما كان، كان ضخمًا. ثمانية أقدام على الأقل. ضخم، قوي، وسريع بشكل غير إنساني لحجمه الكبير.
كل ما رصدته كان ومضة من أربعة أطراف وثمانية أرجل مقطعة متشنجة، كل واحدة تنتهي برمح حاد.
من الواضح أنه كان وحش روح.
واجتاز مباشرة الشجرة التي كنت أمسك ليلي ضدها قبل لحظة.
دوي—!!
انفجرت الشجرة إلى شظايا وغبار.
درّعت وجهي، أنظر من خلال سحابة الحطام.
ثم استقر الغبار.
ورأيته.
الشيء الذي هاجمنا.
كان مسخًا من الطبيعة. إهانة للبيولوجيا. كابوس مدمج!
كان لهذا الشيء جسد قرد عريض وعضلي... لكن عموده الفقري مغطى بكيتين أسود لامع. ثماني عيون قرمزية توهجت قرمزيًا كالجمر عبر وجهه، فكوك تتحرك تحت أسنانه المشرشرة. أرجل عنكبوت هائلة نبتت من ظهره — طويلة، مقطعة، وحادة — تتشنج كرماح حية متلهفة لاختراقنا.
كان فراؤه أسود داكنًا، لكن متقطعًا وغير مـتـسـاوٍ — مبللًا بنوع من السوائل والتراب، متشبثًا بجسده المتشنج كالفطريات بالتعفن.
ومثبتة تحت إحدى أطرافه الشبيهة بالرمح... كانت ليلي.
غرق قلبي.
أصبح جسدها رخوًا. الدم والتراب ملطخان عبر وجهها. لم تكن تتحرك. لكنها كانت لا تزال على قيد الحياة.
لم يؤذها ذلك الوحش بعد باستثناء الاصطدام بها مباشرة بقوة صخرة مسرعة.
ثم، عندما ظننت أن هذا الموقف لا يمكن أن يزداد سوءًا... ازداد سوءًا.
اهتزت الغابة المحيطة.
اندلعت صرخات من الأشجار.
وقريبًا جدًا، ظهرت وحوش أخرى.
كانت هذه أصغر من قرد العنكبوت — لكنها ليست أقل بشاعة.
كانت تشبه القرود. حسنًا، إذا كانت القرود لها فراء أخضر طحلبي، أربعة أذرع بدلاً من اثنين، عدة عيون متوهجة، وذيول شائكة تستطيع إطلاق شبكات العنكبوت.
تدافعوا إلى المكان المفتوح بأطراف مخلبية وحركات شبيهة بالعنكبوت. جاء بعضهم متأرجحين من الأشجار على حبال شبيهة بالشبكات، صارخين ومتقاطرين.
وفي غمضة عين، أصبحنا محاطين.