الفصل 235: البطلة الرئيسية، للأسف
----------
استيقظت ليلي في حالة ذهول.
رفضت إحدى عينيها الانفتاح بالكامل، وشعرت بالجلد حولها مشدودًا ومتورمًا.
انزلق تأوه مؤلم من شفتيها.
شعرت بجسدها كأنه مسحوق، كما لو كانت مدفونة تحت عدة طبقات من البطانيات المثقلة ولا تستطيع التنفس بشكل صحيح.
نبض وجع طاعن في مؤخرة رأسها، كما لو كانت جمجمتها تنشق بألف إبرة ثاقبة.
حاولت الجلوس — ثم تقلصت على الفور.
شعرت بفكها ثقيلًا. ثقيلًا لدرجة أنه كان يمكن أن يُستبدل بالحصى.
احتجت أضلعها على كل نفس. كان جزء من لسانها مخدرًا، رغم أنها لم تستطع معرفة ما إذا كان ذلك من التورم أو العض بقوة زائدة.
كان كل شيء... مؤلمًا جدًا.
لكن الألم يعني أنها كانت على قيد الحياة.
وكانت ليلي ستأخذ بكل سرور كونها على قيد الحياة ومضروبة على أن تكون ميتة وفي سلام.
بعد بضع ثوان، حاولت مرة أخرى.
هذه المرة، استعدت نفسها — تضغط بيد مرتجفة على الأرض وتستخدم الأخرى لتتشبث بجانبها، كما لو أن إمساك نفسها معًا قد يمنع الألم من الانتشار.
مع نفثة حادة من خلال أسنان مشدودة، دفعت ليلي نفسها إلى وضعية نصف جلوس.
مال العالم.
سبحت رؤيتها خارج التركيز كما لو كانت تحت الماء، وتقلبت معدتها. أغلقت عينيها، تتنفس بشكل سطحي من أنفها حتى مر الغثيان.
ثم، ببطء، فتحتهما مرة أخرى — أو بالأحرى، فتحتها. عينها اليسرى لا تزال لن تنفتح بالكامل. كل شيء على ذلك الجانب كان ضبابًا من الأحمر والظلام.
وميضًا ضد الضباب، استوعبت محيطها.
بدت وكأنها تتكئ على جدار غرفة مجوفة.
كان السطح خلفها باردًا وغير مستوٍ — تراب مدكوك متشابك بجذور، بعضها يتشنج قليلاً... كما لو كانت الأرض نفسها حية.
من الرطوبة في الهواء والرائحة الغنية للتربة، خمنت أنها تحت الأرض.
ثم رصدت شخصًا آخر.
يجلس مقابلها... كان هناك فتى.
لم يبدُ أكبر من سبعة عشر عامًا.
كان شعره بلون الذهب المغزول — ليس مجرد أشقر، بل مُشع، كما لو كانت كل خصلة مغموسة في ضوء الشمس.
كانت عيناه من نفس اللون — صافيتان ومشرقتان لدرجة أنهما كادتا تبدوان متوهجتين في الظلام.
كان يرتدي سروالًا أسود، ممزقًا ومغطى بالغبار. كان رداء رمادي فضفاض ملفوفًا بعشوائية على كتفيه. تحته، كان صدره ملفوفًا بضمادات مشدودة.
فوقه، طافت بطاقة ذهبية.
كانت تحوم بهدوء في الهواء، تدور ببطء في مكانها. كان سطحها يتلألأ برونات يلقي ضوءًا دافئًا على الغرفة.
جعل ذلك الضوء كل شيء آخر يبدو باهتًا.
حدقت ليلي فيها. ثم عادت إلى الفتى.
كان يستخدم بطاقته الأصلية كـ... فانوس؟
أرادت التعليق، لكنها اختارت بحكمة عدم القيام بذلك.
بدلاً من ذلك، تمتمت، "إذن، أنت أنقذتني؟ كنت أعلم أنك ستفعل. حسنًا... بصراحة، كان ذلك نوعًا من المقامرة. ظننت أيضًا أنك ستتركني هناك."
لم يجب.
لم يكن حتى ينظر إليها.
كانت عيناه مغلقتين ورجلاه متقاطعتان كما لو كان في تأمل عميق.
هو. يتأمل.
أرادت ليلي التعليق على ذلك أيضًا. لكنها لم تفعل.
لأنها تقدر حياتها... ولم تكن في مزاج لضربة أخرى.
"هيا، سمائيل،" قالت بنبرة مبحوحة، متغيرة ضد الأرض الباردة. "ألم ترضَ بعد؟ حتى بعد أن حولت وجهي إلى فن عصري؟"
"لا تناديني بذلك،" قال أخيرًا، صوته جاف، عيناه لا تزالان مغلقتين. " وربما ما كان يجب أن تستفزيني كحمقاء لعينة بينما كنا محاطين بتهديدات مجهولة. هل تعلمين كم كان ذلك غبيًا؟ كل إصاباتك هي خطأكِ. "
"صحيح،" ابتسمت ليلي بمرارة. "يقولون قاتل النار بالنار. لذا أعتقد أنني قاتلت الغباء بالغباء."
فتح سمائيل عينيه. ثم ضيقهما، يتسلل السم إلى نبرته. "هل... تنادينني غبيًا؟"
"لا،" أجابت ليلي بسرعة. " لكن بالتأكيد غير معقول. "
هذا فعلها.
كان على قدميه في لحظة. "غير معقول!؟ تجرؤين على التحدث إليّ عن العقل!؟ أنتِ، من بين كل الناس؟ لديكِ الجرأة—"
"لقد قلت آسفة، سمائيل!" قاطعته ليلي بحدة. "اعتذرت مرارًا وتكرارًا! أعلم أنني أخطأت، حسنًا؟ أعلم! لكن لا أستطيع استعادته. أتمنى لو أستطيع، لكن لا أستطيع! فماذا تريدني أن أفعل؟ ماذا يمكنني أن أفعل للتكفير عما فعلت؟"
لم يجب.
"أعني ذلك،" واصلت، أهدأ الآن. "فقط قل الكلمة، سمائيل. أي عرض اعتذار تريده — سأفعله."
انتظر للحظة، ثم أشار إليها، كما لو كان يصدر تحذيرًا نهائيًا. " لا تناديني بذلك. "
توقفت ليلي، ثم نظرت إلى يدها بابتسامة صغيرة مهزومة. "...صحيح. أستمر في نسيان أن امتيازاتي المقدسة باللقب قد سُحبت. خطأي."
"لا تتظاهري بأن هذا جدال تافه حول الأسماء، ليلي،" زأر.
وقفت.
تمايلت.
لكنها لم تجلس مرة أخرى.
"إذن ما هو!؟" طالبت. "تريدني أن أتوسل أكثر؟ أزحف؟ أبكي طلبًا للغفران؟ لأنني أتذكر أنني فعلت كل ذلك بالفعل!"
"تظنين أن الأمر يتعلق بالعقاب؟" سخر، متقدمًا خطوة. "تظنين أنني أريد أن أكرهكِ؟!"
"لا، أنت بحاجة إلى ذلك،" ردت بحدة. "لأنه أسهل من الاعتراف بأنني لست الوحيدة المخطئة هنا!"
نظر بعيدًا، يلوح بيده باستخفاف كما لو كان قد انتهى من هرائها. " لا تعرفين عما تتحدثين بحق الجحيم. "
"أعرف بالضبط عما أتحدث!" ارتفع صوتها.
"لم تكن حتى تحبني، سمائيل!" صرخت، قبضتاها مشدودتان، كتفاها ترتجفان. "كنت تغازل كل فتاة جميلة غمزت بعين، لم تخصص وقتًا لي أبدًا، لم تتصل بي حتى في عيد ميلادي!"
لم يجب بشيء.
لكن فوقهما، توهجت بطاقته الأصلية بقوة أكبر.
"لم تهتم بأي شيء قلته على الإطلاق. تحدثت إليّ كما لو كنت دائمًا تمنحني معروفًا. جعلتني أشعر كأنني مجرد... ملائمة. يمكن التخلص منها،" هسهست.
لف سمائيل عينيه. "حسنًا، لم أكن أفضل حبيب. تظنين أنني لا أعرف ذلك؟"
"إذن لماذا!؟" زأرت. "لماذا تتصرف كأنني الوحيدة التي أخطأت؟ كأنني كسرت شيئًا مقدسًا بيننا—؟!"
"لأنكِ كسرتِ ثقتي!" صاح.
كان صوته، فجأة مرتفعًا جدًا، يتردد كالرعد عبر الغرفة المجوفة.
وكانت كلماته تهبط كشفرة.
فتحت ليلي شفتيها، مذهولة — كما لو لم تتوقع إجابة فعلية.
في السكون الذي تلا...
تحدث سمائيل مرة أخرى، أنعم وأكثر اتزانًا. "أنتِ... كنتِ أول صديقة لي، ليلي. ليست تحالفًا في البلاط. ليست... بيدقًا سياسيًا لعائلتي. أنتِ. كنتِ أول شخص اخترت أن أثق به. أول شخص فتحت له قلبي. "
نعم، كان صحيحًا أن سمائيل لم يحب ليلي أبدًا حقًا.
ليس بالطريقة التي يكتب عنها الشعراء.
ليس بالطريقة التي تُغنى فيها الأغاني.
ليس بالطريقة التي ربما أحبها مايكل في اللعبة.
معه، لم يكن هناك ولاء خرافي أو شوق مربوط بالروح. لم يكن هناك سيمفونية في صدره عندما ابتسمت. لا إدراك عظيم عندما لمست يده.
لا. ما شعر به تجاه ليلي كان شيئًا أبسط بكثير—
وأخطر بلا حدود.
لقد... وثق بها فقط.
وكانت تلك هي المشكلة الحقيقية.
لقد خفض حذره. قليلاً فقط. بما يكفي.
أخبرها بأشياء لم يخبر بها أحدًا — أشياء لم يخطط أبدًا لإخبار أحد بها.
مثل كم يكره والده لكنه لا يزال يريد اعترافه.
كيف يلوم نفسه على موت أمه، وكيف كانت ستكون عائلتهم سعيدة لولاه.
كيف أحيانًا، شعر كأنه وحش يتظاهر بأنه شخص.
كيف في كل مرة يقترب فيها شخص ما كثيرًا، همس صوت في رأسه: ' سيغادرون. دائمًا يفعلون. '
لأنه كيف يمكن لشخص أن يحبه عندما لا يوجد شيء يُحب فيه؟
وكانت ليلي قد استمعت.
نظرت إليه — نظرت حقًا. ليس إلى القوة التي يحملها اسمه. ليس إلى لقب ولادته. ليس إلى السخرية والجرأة التي يرتديها كدرع لإبعاد الناس.
بل إلي أنا الحقيقي، تحت كل الفوضى والعنف.
وللحظة، ظن أنها رأت شيئًا يستحق الاحتفاظ به.
ظن أنها شخص يمكنه أن يحاول أن يكون أفضل من أجله. لأنه لم يرد أن يخيب أمل ذلك الشخص الوحيد الذي آمن أنه ليس عارًا تامًا.
وحاول. حاول كثيرًا أن يكون شخصًا أفضل. ربما كانت جهوده قليلة ومتأخرة. لكنه فعلها.
لذا عندما قبلت مايكل... عندما اختارت مايكل...
لم تكن خيانة للحب.
كانت خيانة لتلك الثقة.
كانت تظهر له أنه في اللحظة التي يسمح فيها لشخص بالاقتراب بما يكفي لرؤية من هو حقًا...
سيختارون شخصًا آخر.
شخصًا أسهل.
شخصًا صالحًا.
كان الكون يرفع مرآة ويهمس: 'كان والدك محقًا. أنت عار غير مستحق، غير جدير، غير محبوب.'
...نعم، لا يبدو منطقيًا.
لكن المشاعر نادرًا ما تكون كذلك.
كان سمائيل يعرف بالضبط كم كان غير عادل أن يحمل خيانة ليلي عليها عندما لم يكن هو نفسه أبدًا مخلصًا كثيرًا لتبدأ به.
في الواقع، لم يكن لديه شك أنه إذا رويت هذه القصة من وجهة نظر شخص آخر... سيكون هو الشرير هنا.
كان يعرف هذا لأنه عندما لعب اللعبة كمايكل في حياته السابقة، رأى سمائيل كايزر ثيوسبان كشخصية شريرة ثالثة الأهمية سطحية.
حالة كلاسيكية لسيد شاب متغطرس من عائلة نبيلة نخبوية يحتكر جمال اليشم الذي لا يستحقه.
لذا عندما جاء البطل لإنقاذ جمال اليشم من قبضة السيد الشاب، هتف.
هتف عندما حصل سمائيل على ما يستحقه.
لكن تلك كانت اللعبة.
هذا كان الواقع.
وفي الواقع... لا أحد هو الشرير في قصته الخاصة، أليس كذلك؟
ضحك سمائيل بسخرية تحت أنفاسه. " أخبرتكِ بأشياء لم أعترف بها بصوت عالٍ أبدًا. هل تعلمين ما شعور أن تخبري شخصًا بأعمق مخاوفك — ثم تراقبيهم يستديرون ويؤكدون كل واحدة منها؟ إنه يشبه لكمة في الأمعاء، ليلي. "
بدت ليلي كما لو أنها لا تستطيع التنفس. تقلصت كما لو كان قد ضربها. "سمائيل—"
"لا،" قاطعها بحزم. " لا تفعلي. فقط... لا. "
لم يكن صوته عاليًا. لكنه أوقفها تمامًا.
ارتجفت شفتاها. تجمعت الدموع ثم انسكبت دون مقاومة.
"أنا آسفة،" همست. كان صوتها يرتجف. "لم أقصد— تعلم أنني لم أقصد—"
" توقفي. "
استمرت في البكاء. كتفاها ترتجفان. أنفاسها تتكسر.
لكنه واصل الحديث، كل كلمة تخدش طريقها خارجه. " أعلم أن علاقتنا لم تكن حقيقية أبدًا. كانت سياسية. كانت مفروضة. فهمت ذلك. "
شد قبضتيه، أظافره تغرز في راحتيه.
ولثانية، بدا كما لو كان يحاول أن يمسك بشيء معًا — شيء قد انفك بالفعل.
تشكلت كتلة في حلقه وهو يواصل. "كنت أعرف كم الضغط الذي كنتِ تحته. كان والدك يطارد موافقة الدوق الذهبي. استخدمك كورقة مساومة. كنت أعرف ما كان سيكلفكِ الابتعاد. لكن... ألم تكوني قادرة على إظهار جزء بسيط من الثقة التي منحتكِ إياها؟"
لم ينظر إليها. لكن صوته استمر في القدوم — أثقل الآن. "إذا أحببتِ شخصًا آخر... ألم تكوني قادرة على إخباري فقط؟ هل فعلاً ظننتِ أنني صغير جدًا، حقود جدًا، لدرجة أنني لن أساعدكِ؟ أنني لن أجد طريقة ما لتسهيل الأمر؟"
تقلص وجهه. "كنت سأفعل شيئًا، ليلي. أي شيء."
تقدمت خطوات نحوه — ثم انهارت على نفسها. تبكي علنًا الآن. متكورة أمامه.
"كنتِ أول صديقة لي،" قال، صوته ينكسر وهو يبتلع. " وأكيد، لم أحبكِ. ليس عاطفيًا. هذا صحيح. لكنني أحببتكِ. وكسرتِ قلبي. "
بكت ليلي بقوة أكبر. وجهها مدفون في يديها. لم تحاول الشرح.
لم يكن هناك الكثير لتقوله.
لم يقل سمائيل شيئًا آخر أيضًا.
كان حلقه يؤلمه. قبضتاه تؤلمانه. لكنه وقف هناك فقط، صامتًا وثابتًا — كما لو أن البقاء ساكنًا لفترة كافية قد يساعده في التعامل مع المشاعر التي سكبها للتو.
عندما انكسر الهدوء أخيرًا، لم يكن نظيفًا.
تصدع وتشظى مع كل نفس مرتجف أخذته.
ثم، ببطء، دفعت نفسها إلى الوقوف.
كان وجهها أحمر وملطخًا بالدموع. جاء نفسها في دفعات قصيرة. كانت عيناها متورمتين — أكثر مما كانتا عليه من قبل.
"أنا آسفة،" همست مرة أخرى، صوتها خشن من البكاء. "أنا آسفة، سمائيل. أنا-لم أكن أعلم. لم أدرك حتى أن ذلك كان يعني الكثير بالنسبة لك—"
"لا أستطيع أن أسامحكِ،" قال، مقاطعًا إياها.
لأن ذلك كان صحيحًا.
لم يستطع.
لم يستطع التظاهر بأن الأمور طبيعية. لم يستطع التظاهر بأنها لم تدوس على ضعفه.
تجمدت ليلي.
فتحت فمها. ثم أغلقته. ثم فتحته مرة أخرى — لكن لم تنسكب كلمات. نظرت إليه. ثم بعيدًا.
ثم... أومأت بضعف.
"حسنًا. أفهم،" قالت بهدوء، أخذت نفسًا مرتجفًا، تبعه توقف طويل — قبل أن تنظر إلى الأعلى مرة أخرى. "لكن... هل يمكنني أن أعرض صفقة؟"
استدار، بما يكفي فقط لرؤيتها من زاوية عينه.
"إذا استطعت فقط أن تحاول، سمائيل — فقط حاول أن تسامحني،" اقترحت، "فأعدك أنني سأقضي مهما استغرق الأمر لكسبه. وإذا وثقت بي مرة أخرى... أقسم بالسماوات أعلاه، لن أخونها أبدًا."
الصمت الذي تلا لم يكن ثقيلًا. لم يكن حادًا. لم يكن فارغًا أيضًا.
كان فقط... طويلًا.
لم يجب سمائيل على الفور. كان لا يزال يقرر ما إذا كانت تعني ذلك... أو ما إذا كان يريد أن يصدق أنها تفعل.
لكن في النهاية، لم يكن ذلك مهمًا.
كان قد اتخذ قراره بالفعل — لن يثق بها مرة أخرى. أو بأي شخص، في هذا الصدد.
...ومع ذلك، عاجلاً أم آجلاً، كان عليه أن يتعامل مع ليلي.
كان ذلك حتميًا.
كانت البطلة الرئيسية، بعد كل شيء.
سواء أحب ذلك أم لا، ستكون قواها حاسمة في تفكيك النقابة. وحتى بعد ذلك، خلال الحرب الشاملة.
اللعنة، يمكنه حتى استخدامها لوقف اغتيال التوأمين الملكيين.
كانت أصلًا ثمينًا جدًا ليُلقى به بسبب مشاعره فقط.
لذا ظل يحدق في الجدار. لا ينظر إليها. لا ينظر حقًا إلى أي شيء.
أخيرًا، بعد فترة، أعطى هزة كتف واحدة. "مهما يكن."
أطلقت ليلي نفسًا — طويلًا، مرتجفًا، يكاد يكون شهقة أخرى — وانزلقت لتجلس على الجدار بجانبه.
مسحت وجهها بكمها.
ولفترة طويلة جدًا، لم يقل أي منهما كلمة أخرى.