الفصل 236: التدوين المرئي في البعد الجهنمي، لمَ لا؟
---------
كان راي وارنر قد شهد وفعل بعض الأشياء الجامحة في حياته.
فقد قاتل ذات مرة عدة وحوش روح رضيعة خلال انهيار بوابة في مسقط رأسه بينما كان يرتدي زي تميمة مطعم برغر لتعاون ترويجي عبر الإنترنت.
تحدى زوجًا من أعضاء المافيا في معركة رقص وسط حالة رهائن وفاز بطريقة ما. (ربما ماتوا من الإحراج المنقول. على الأرجح.)
حتى أنه بث مباشرًا نفسه وهو ينجو في البرية الخطيرة بلا شيء سوى ملعقة، ثلاث حبات مارشميلو، وكمية متهورة من الكاريزما.
لكن هذا الموقف الذي وجد نفسه فيه الآن؟
...نعم. كان هذا جديدًا.
كان في عالم الأرواح. وقد علق هنا لأربعة أيام الآن، يتجول وحيدًا.
في البداية، ظن أنه فقد عقله.
لأنه بدأ يتحدث إلى نفسه. كان يروي كل حركة له كبطل في برنامج وثائقي منخفض التكلفة.
لكن في النهاية، توصل راي إلى إدراك أكثر إزعاجًا.
لم يكن يفقد عقله.
كان... دائمًا هكذا.
وهو، بصراحة، كان أسوأ.
هز راي رأسه، نظر للأعلى، وتنهد.
قد لا يكون قد جن، لكن هذا العالم كان بالتأكيد كذلك.
كانت السماء فوقه متشققة. حرفيًا. كانت محطمة كمرآة ضُربت بمطرقة — مع شظايا مكسورة معلقة هناك في منتصف الانهيار.
وخلف تلك الشقوق، كان هناك قمر مكتمل، يتوهج بلون أحمر صدئ مخيف. كان معلقًا منخفضًا — منخفضًا جدًا — ينزف أنهارًا قرمزية بطيئة من الضوء تنسكب في مكان ما وراء الأفق.
حوله كانت غابة كثيفة تزحف مع مخلوقات حشرية ضخمة — بعضها كبير جدًا لدرجة أنها يمكن أن تبتلع رأسه كاملاً بلقمة واحدة.
كانت قرونها الناشطة تتشنج بلا توقف.
كان لبعضها قشور شفافة تلمع بضعف في الظلام. وتزحف أخرى جانبيًا في دفعات متشنجة مفاجئة، كما لو كانت تتلاشى داخل وخارج الواقع.
كان لأحدها أسنان شبيهة بالإنسان. الكثير منها. وابتسم عندما نظر إليه راي.
كان لآخر وجه.
ليس وجه حشرة. وجه رجل. كما لو أن إلهًا ملولًا قد نزعه عن شخص ومدده على جمجمة صرصور ضخم.
لأن من الواضح أن هذا المكان لم يكن مقلقًا بما فيه الكفاية بالفعل.
كانت الأشجار خاطئة بنفس القدر — طويلة، بلحاء أسود لامع، وطحلب أزرق-أخضر مضيء ينبض في الشقوق كالأوردة تحت جلد ميت.
كانت النباتات غريبة وغير متناسبة وغير طبيعية، كلها نمو سفلي متضخم وسراخس وحشية تمتد عاليًا جدًا.
لم تكن هذه الغابة تبدو خطرة فقط.
كانت تبدو ممنوعة. كما لو أنه لم يكن من المفترض أبدًا أن يمشي إنسان هنا.
ووقف راي في وسط كل ذلك — كاميرا في يد واحدة، وسيف قصير في الأخرى — واستمر في الحديث كما لو كان يوم ثلاثاء عادي.
"حسنًا، يا متابعيّ راي-ديانتس المحبوبين. تحديث سريع من مبدعكم المفضل. إنه اليوم الرابع منذ أن علقت في هذا البعد المميت. رصدت أربع بومات ملعونة، غزال متطاير بأرجل زائدة عن الحد... وأنا متأكد بنسبة تسعين بالمئة أن هذه الشجرة تصرخ عليّ."
حوّل الكاميرا.
كانت الشجرة على يساره، في الواقع، تصرخ عليه.
لم يكن لها فم.
"...حسنًا. رائع. هذا شيء أعرفه الآن."
أعاد الكاميرا إلى نفسه. كان شعره المتموج، بني فاتح مثل عينيه، فوضويًا. كان أحد أكمام سترته الموحدة نصف محترق، وكانت ابتسامته ساطعة جدًا لشخص في غابة قاتلة.
"لكن مهلاً، على الجانب المشرق! لقد صوّرت الكثير من المحتوى، يمكنني عمل سلسلة فيديوهات كاملة من هذا. لذا عندما أهرب من هذا المكان وأرفع كل شيء، ستحصلون جميعًا على الكثير من الفيديوهات القابلة للمشاهدة المتواصلة! لا تنسوا الإعجاب والاشتراك وإظهار القليل من الدعم لصبيكم!"
ثووم—!!
انفجر شيء فجأة في البعيد. تبعه دوي منخفض.
تقلص راي. قليلاً فقط.
"تصحيح. إذا هربت من هذا المكان ورفعت كل شيء."
ثووم—!!
تدحرج دوي آخر عبر الغابة.
عبس راي وحدق في الكاميرا. "حسنًا، أيتها الدردشة. هناك شيء غريب بالتأكيد. اكتبوا 'نعم' في التعليقات إذا أردتم مني أن أذهب للتحقق من ذلك."
انتظر في صمت لبضع ثوان.
ثم ابتسم كأحمق. "...أوه صحيح. هذا ليس بثًا مباشرًا. لذا سواء كتبتم نعم أم لا، سأذهب للتحقق من ذلك على أي حال!"
لأنه لمَ لا يفعل؟
كان عالقًا في غابة كابوسية. قد يحصل على بعض المحتوى المثير.
كان ذلك مجرد منطق بقاء أساسي.
من الواضح.
•••
تبع راي الصوت بهدوء قدر الإمكان، يتحرك عبر جذور مغطاة بالطحلب ووحل عميق حتى الكاحل من التربة الرطبة والنباتات المتحللة.
كانت أفكاره مليئة بعدد جلسات العناية بالأظافر التي سيتعين عليه حجزها بمجرد عودته، عندما—
في مكان ما أمامه، هسهس شيء. ثم تأوه. ثم بدأ يصرخ بلعنات بلغة إنسانية.
رمش راي. "انتظروا، أيتها الدردشة. أعتقد أنني وجدت شخصًا آخر. إما ذلك، أو أن هذا فخ وسأموت بأغبى طريقة ممكنة."
زحف للأمام، ينحني تحت قوس ملتوٍ من الكروم المتلوية، ودخل إلى مكان مفتوح صغير.
ها هو. مصدر كل تلك الضجة.
شاب.
يبدو أنه في نفس عمر راي، ويرتدي نفس الزي القتالي القياسي الذي تصدره أكاديمية أبيكس(القمة) — رغم أن زيه كان أكثر اتساخًا، وممزقًا كثيرًا.
كان طويل القامة، أزرق الشعر، ومرتّب قليلاً.
ومغطسًا في ضوء القمر الدموي المخيف، كان حاليًا عالقًا في مباراة مصارعة خاسرة مع مخلوق بحجم سيارة له جسم طويل مقطع كدودة ألفية، ومخالب لزجة تنبت من أجزاء مختلفة منه كأخطبوط مشوه.
كان الفتى ذو الشعر الأزرق نصف ملفوف في تلك المخالب، يصرخ بلعنات خيالية للغاية.
كان يشبه قطة منزعجة عالقة في لعبة زنبركية لزجة، وليس بطريقة لطيفة.
أمال راي رأسه وقرب الكاميرا ببطء على المشهد البذيء الذي يتكشف أمامه. "أشعر أنني لا يجب أن أرى هذا."
رآه الرجل. أضاءت عيناه المذعورتان بالأمل. "هي! أنت! أنت زميل متدرب، أليس كذلك؟! تعال ساعدني!"
ضيّق راي عينيه عليه. بشدة.
ضيّق عينيه كمحقق كرتوني يحاول حل شيء معقد للغاية.
ببطء، بشكل مريب، خطى خطوة للأمام، ثم رفع حاجبًا ومسح ذقنه.
"بالتأكيد، يمكنني مساعدتك. لكن كيف أعرف أنك إنسان فعلاً؟" سأل، قلق حقيقي في صوته — رغم أنه بدا أكثر كجرو يحاول حل فيزياء الكم. "أعني... ماذا لو كنت تبدو إنسانًا فقط، وفي اللحظة التي أقترب فيها، تبتلعني؟"
حدق الفتى ذو الشعر الأزرق فيه، مذهولاً.
"ماذا؟! أنا إنسان! أنا أُنتهك بواسطة دودة ذات أنياب بمخالب لزجة! الوحل حمضي، بالمناسبة! يحرق جلدي! افعل شيئًا! اقتل الوحش!"
أخذ راي توقفًا آخر متأملاً. "...لكن هل فكرت أنك ربما — أنت الوحش؟ يا لها من معضلة فلسفية، أليس كذلك؟"
فقد الرجل عقله بالكامل. "يا إلهي العظيم! فقط ساعدني، أيها الأحمق المطلق!!"
رمش راي. "حسنًا. أنت إنسان. فقط البشر يسبون بعضهم هكذا. في الواقع، إنه نوع من الراحة."
عدّل زاوية كاميرته، مقربًا أكثر. "لكن، واو. انظروا إلى تلك الإضاءة. الطريقة التي يضرب بها توهج القمر الأحمر تلك المخالب اللزجة... هذا سينما، أيها صغير. "
"أنت تصور هذا؟!" صرخ الفتى ذو الشعر الأزرق.
أمال راي رأسه. " نعم. مرحبًا بك. "
الفتى، الآن يوجه لعناته أكثر نحو راي من الوحش، ضرب وركل وصرخ.
أطلق راي تنهيدة مضطربة. "حسنًا، حسنًا. سأساعد. لكن سيتعين عليك الوصول إليّ، حسنًا؟ إذا أطلقت قوتي الآن، قد تصبح ضررًا جانبيًا."
"إذن ارمِ لي السيف اللعين!" زأر الرجل.
خرجت تنهيدة أخرى من شفتي راي — طويلة ومسرحية — كما لو كان يُطلب منه التضحية بطفل عزيز.
نظر إلى السيف القصير في يده، قبّله بلطف، وتمتم، "إذا أصررت. لكن كن حذرًا. هذه هدية من أحد المشتركين. قال إنها صُنعت من فولاذ ملعون وصيغت في نفس التنين المحتضر — أو ربما اشتراها عبر الإنترنت فقط. ومع ذلك. إنها غالية."
ألقى السيف بدقة مفاجئة.
أمسك المتدرب ذو الشعر الأزرق به وسط النضال وبدأ على الفور في تقطيع المخالب كما لو أن حياته تعتمد عليه — وهو، للإنصاف، كان كذلك.
بعد لحظات متوترة وتقطيع وجه شبه كارثي، مزق نفسه حرًا واندفع نحو راي كرجل يحترق، صارخًا، "افعل شيئًا! افعل شيئًا! افعل شيئًا!"
ابتسم راي.
ترك كاميرته بلطف، وطافت في الهواء بجانبه كطائرة بدون طيار.
ارتدت الدودة الألفية للخلف وأطلقت صرخة تمزق الأذن.
ثم انقضت.
غطس الفتى ذو الشعر الأزرق خلف راي كطفل يختبئ خلف أخيه الأكبر خلال فيلم رعب.
نظر راي مباشرة إلى الكاميرا، عدّل وقفته قليلاً، وومض بأفضل ابتسامة مؤثر.
"حسنًا، يا رفاق،" قال بمرح. "هذه معركتنا الأولى مع الزعيم. أرسلوا لي بعض الهدايا إذا فزت، حسنًا؟"
اندفعت الدودة الألفية، أرجلها العديدة تدق على الأرض كحوافر متدفقة.
لم يتحرك راي.
ببساطة رفع راحته نحو المخلوق القادم.
وبدأت يده تتوهج — بلطف في البداية، ثم ببريق متزايد، حتى بدت كنجم صغير يحاول أن يخترق طريقه خارج جلده.
أصبح الهواء أكثر سخونة.
سكت كل شيء. حتى الوحش تردد.
ثم—
كابوم—!!!
ابتلع المكان المفتوح بأكمله في انفجار أعمى.
مزقت موجة صدمية مدوية الهواء، مُحَوِّلَة الليل إلى يوم عنيف غاضب.
اندلعت النيران للخارج في قوس اجتياحي.
اشتعل الطحلب.
العشب، التربة، الوحش — كل شيء أمام راي اشتعل في عاصفة نارية هائجة جعلت العالم يزأر بالحرارة.
لم يُتِح للدودة-الأخطبوط فرصة حتى للصراخ قبل أن تتحول إلى لا شيء.
تطاير الرماد من حولهم كرقائق ثلج محترقة.
تحوّلت الكاميرا ببطء إلى راي، الذي أمسكها في الجو وابتسم. " صبيكم ببساطة قوي جدًا، يا رفاق. "