الفصل 238: الأبطال الرئيسيون... تجمعوا! [1]
--------
عندما خرجت من الكهف تحت الأرض، توقفت ونظرت حولي.
لقد مر يوم كامل منذ أن هاجمتنا تلك القردة العنكبوتية.
بعد قضاء ساعات لا تُحصى مدفونين تحت الأرض، ننتظر النار أن تنطفئ والوحوش أن تتفرق، قررنا أخيرًا الخروج من الغرفة المجوفة.
وأول شيء لاحظته عند خروجي إلى الخارج هو أن كل آثار حريق الغابة الذي تسببت به أمس قد اختفت.
كانت النباتات المحترقة والخضروات المتفحمة قد غُمرت بالفعل بنمو سفلي جديد — كروم خصبة، سراخس متعرجة، وطحلب نابت يغطي أرضية الغابة.
حتى الأشجار السوداء الشاهقة تعافت من أضرار الحريق، لحاؤها الآن خالٍ من العيوب وأوراقها تهتز برفق في النسيم.
بدت الغابة تمامًا كما كانت قبل أن أشعلها.
وكما كان من قبل، كان المكان بأكمله يعج بالحشرات المتضخمة — الكثير منها مخيف للغاية لدرجة أنه أرسل قشعريرة أسفل عمودي الفقري.
"لن يعجب جولي هذا المكان،" تمتمت.
تساءلت أين كانت.
في اللعبة، وجد مايكل وراي جوليانا في اليوم السابع. بعد ذلك، ذهب الثلاثي للعثور على ليلي وأليكسيا. ثم، أخيرًا، تعثروا جميعًا بفينس في اليوم العاشر.
لكن بما أن ليلي كانت هنا معي الآن، فقد تغيرت التشكيلة بأكملها.
كنت متأكدًا من أن تأثير الفراشة الملتوي قد حدث بالفعل وأخرج خط الحبكة عن مساره.
وجودي وحده قد عطل هذا الحدث كثيرًا جدًا.
مما يعني أن جوليانا يمكن أن تكون في أي مكان الآن.
ولم يعجبني فكرة وجودها في هذه الغابة الجهنمية وحيدة.
"جولي؟" تردد صدى صوت ليلي من الخلف، لا يزال قريبًا من فم الكهف. "تقصد جوليانا بليد، ظلك؟"
أومأت دون أن ألتفت إليها، عيناي لا تزالان تمسحان خط الأشجار بحثًا عن أي علامة خطر.
"...أنت قلق عليها؟" سألت.
كانت نبرتها مشوبة بتيار ساخر، وهو شيء آخر لم يعجبني.
"قلق؟ لماذا سأكون قلقًا على خادمتي؟ إذا كان هناك من يجب أن يقلق، فهي من يجب أن تقلق عليّ،" سخرت. ثم لمست ذقني متأملًا. " على الرغم من... هذا المكان يعج بالحشرات. وكانت دائمًا تنفر منها بشكل سخيف. "
ضحكت ليلي. "حسنًا، من لا ينفر؟"
نقطة عادلة.
تنهدت وواصلت المراقبة.
كانت براري نوكتفيل، وفية لاسمها، منطقة في عالم الأرواح مغطاة إلى الأبد بالليل.
لم تشرق الشمس أبدًا في هذه الغابة الملعونة.
لحسن الحظ، كان القمر النازف المعلق في السماء المتشققة ساطعًا بما يكفي لإضاءة كل شيء بتوهجه الأحمر الصدئ.
لكن بصراحة، ما أزعجني لم يكن المشهد المخيف. أو الحشرات الضخمة. أو الأشجار القديمة التي يمكن أن تصرخ رغم أنها بلا فم.
لا.
بدلاً من ذلك، كنت قلقًا بشأن ذلك الحلم الذي رأيته قبل أن أستيقظ في هذا المكان.
لأسباب ما، استمر عقلي في العودة إليه.
كل لحظة منذ أن فتحت عيني في هذا الجحيم كانت فوضوية ومرهقة لدرجة أنني لم أتح للحظة للتوقف والتفكير.
لكن الآن بعد أن هدأت الأمور قليلاً، كان رأسي يعيد باستمرار ذلك الحلم السريالي الذي رأيته.
صورة هذه السماء المتشققة التي أقف تحتها الآن — هذا القمر النازف نفسه ينسكب ضوءًا قرمزيًا كالدم فوق بحيرة فضية ساكنة.
ثم، من تلك البحيرة، اندفعت عدة أيدٍ — شاحبة كالثلج وكبيرة بما يكفي لتقزم الجبال — وامتدت نحو السماء.
شعرت كما لو كانت تلك الأيدي يائسة للإمساك بالقمر.
ثم، تغير المشهد.
وكان لي ذلك الحديث مع...
معه.
الأمير البدائي للرغبات.
أسموديوس.
...يا إلهي، مجرد تذكر ذلك اللقاء كان كافيًا لجعل شعر جسدي يقف.
ما زلت لا أصدق ذلك.
لقد واجهت حقًا الأمير الشيطاني السابع وجهًا لوجه.
لقد تحدثت إليه فعلاً.
لكن ما لم أستطع استيعابه، أكثر من حقيقة حدوثه على الإطلاق، هو... كيف؟
كيف اقتحم أسموديوس حلمي؟
كنت حذرًا للغاية.
لم أتصل مباشرة ببطاقة استدعائه أبدًا.
لم يكن يجب أن يكون له أي سلطة عليّ.
لم يكن يجب أن يمتلك القوة للتأثير عليّ بأي شكل من الأشكال.
فكيف انتهى بي الأمر برؤيته في حلمي؟
...لا.
انتظر.
" إذا تذكرت بشكل صحيح، قال إنني أنا من تسلل إلى حلمه. "
حسنًا، ربما ليس بهذه الكلمات بالضبط.
لكنه بالتأكيد ألمح إلى ذلك.
أعتقد أن كلماته الدقيقة كانت:
«أنت لست شابًا عاديًا. حتى هنا... يمكنك أن تبقي عينيك مفتوحتين. معظم البشر الذين يتجولون في أحلامي يأتون صارخين. أو راكعين. أنت لا تفعل أيًا منهما.»
الآن، سأعترف أن وصفني بالاستثنائي من قبل كيان أزلي كان نوعًا من الإطراء.
إطراء بطريقة 'مرّت حياتي أمام عيني' نوعًا ما.
لأنه، بالتأكيد، قيل لي إنني ساحر من قبل. لكن ليس أبدًا من قبل كائن أسطوري شعرت نظرته وكأنها يمكن أن تقشر اللحم من عظامك كجلد برتقالة.
لكن ما أزعجني فعلاً هو حقيقة أنني أنا من دخل حلمه بطريقة ما!؟
كيف؟
لماذا؟
كان هذا أكثر إرباكًا — وأكثر رعبًا بكثير — مما لو كان العكس.
فركت صدغيّ، محاولًا طرد الخوف المتصاعد. "آرغ، أكره التعامل مع المجهول."
من خلفي، نادت ليلي. "هل قلت شيئًا؟"
لوّحت لها دون أن أنظر. " أتحدث إلى نفسي. "
"هل يجب أن أقلق؟"
" فقط إذا بدأت أتحدث بصوت مشوه. "
" ...مُلاحظ. "
تنهدت مرة أخرى.
ثم عبست.
انتظر لحظة.
كنت أقف هنا أحاور نفسي لـ... ماذا؟ بضع دقائق الآن؟
لماذا لم تخرج ليلي من الكهف بعد؟
ماذا كانت تفعل حتى؟
"يا إلهي، ما الذي يستغرق وقتًا طويلًا؟" تحول عبوسي إلى تجهم كامل وأنا أدور — فقط لأراها راكعة على بعد خطوات قليلة.
كانت راكعة فوق غصن أسود سميك، خنجر قصير في يدها.
من النظرة، كانت تلف الضمادات بعناية حول أحد طرفي العصا الخشبية لتثبيت الشفرة هناك.
رمشت. ثم تجهمت أكثر. "ما الذي تفعلينه بحق الجحيم؟"
نظرت ليلي إليّ كما لو كنت قد سألت شيئًا واضحًا مثل لماذا يتنفس الناس. " أصنع رمحًا. "
رمشت مرة أخرى. كان لدي الكثير من الأسئلة، بدءًا من، "لماذا؟!"
أمالت رأسها، كما لو كان يجب أن يكون ذلك واضحًا أيضًا. " لأنك كسرت عصاي. والآن ليس لدي أي أسلحة جيدة. "
واصلت النظر إليها لبضع ثوان، أحاول جاهدًا ألا أصفعها.
أخيرًا، فتحت فمي وتحدثت ببطء، كما لو كنت أشرح شيئًا صعبًا لطفل غبي بشكل خاص. "أعني — لماذا تفعلين ذلك يدويًا بينما كنتِ تستطيعين فقط أن تطلبي مني؟"
استدعيت بطاقتي الأصلية ونقرت قدمي.
تموجت الأرض بالقرب منها. ارتفع جزء من التراب، تشكل في يد مشوهة، وانتزع الخنجر من قبضتها.
ثم التوت اليد الأرضية، امتدت، وتصلبت إلى عمود حجري طويل وسلس.
شدت أصابعها بقوة، متصهرة تمامًا مع مقبض الخنجر المعدني.
وبهذا، سقط رمح مصاغ بشكل نظيف أمامها.
حدقت ليلي فيه في صمت.
"أرأيتِ ذلك؟" صرخت، مرميًا ذراعيّ على نطاق واسع بمبالغة. "استغرق مني ثانيتين! لا ضمادات مهدرة! لا ساعة فنون وحرف يدوية في وسط إقليم الوحوش!"
لم تجب.
فقط التقطت الرمح، واختبرته بتأرجح خفيف.
وتمتمت، معظمها لنفسها، "...كنت أعيش لحظة."