الفصل 239: الأبطال الرئيسيون... تجمعوا! [2]
---------
بعد أن أعددنا أنفسنا، بدأنا في التحرك.
حسنًا، لأكون صادقًا، لم يكن هناك الكثير لنعده.
بما أننا أُسقطنا عشوائيًا في هذه المنطقة بفضل انتقال سيلين الخاطئ، لم يكن لدينا بالضرورة معدات الصيد الكاملة أو الأدوات أو الحقائب.
كان لدينا فقط ما كنا نرتديه وقتما اقتُطفنا بعيدًا عن ملاذ الليل.
كانت ليلي ترتدي زيها الممزق — صدرية، سترة، سروال قتالي، وزوج من الأحذية العسكرية.
وكان لدي كل ذلك... بالإضافة إلى ردائي.
لحسن الحظ، كان ردائي الرمادي ذو المظهر العادي يحتوي على جيب تخزين أبعادي. كان حاليًا محشوًا بمشروبات الطاقة، زجاجات الماء، الوجبات الخفيفة، وبعض الملابس الاحتياطية.
لذا، استبدلت ملابسي بقميص ساتان أسود بأكمام مطوية، وزوج جينز مطابق.
هل كان زيّي مناسبًا للقتال؟ ربما لا.
لكن هل بدوت وسيمًا وأنا محاط بالمخلوقات الكابوسية التي بدت وكأنها زحفت مباشرة من الجحيم؟ نعم بالتأكيد!
كان الأمر تمامًا كما علمني والدي دائمًا — يجب على المرء أن يبدو أنيقًا حتى عندما يهرب من أجل حياته. لذا، حتى لو مت، فأنت بالفعل مرتدٍ بشكل جيد بما يكفي لنعش مفتوح.
...حسنًا، حسنًا! لم يعلمني والدي ذلك.
...أو أي شيء.
لكن دعونا لا نفكك مشاكل أبي الآن.
"إذن، نحن نتحرك غربًا؟" سألت ليلي، وهي تمشي بجانبي.
كانت تقطع العشب المتضخم والشجيرات والكروم برمحها الجديد لتمهيد الطريق.
حاولنا ألا نصدر الكثير من الضوضاء، لكن التحرك بهدوء عبر غابة كثيفة كهذه كان كمحاولة التسلل عبر مصنع ألعاب نارية مع فرقة موسيقية متجولة.
لم تكن مهمة سهلة.
ومع ذلك، يجب إعطاء الائتمان حيث يستحق — بقدر ما أحب السخرية من ليلي لكونها واحدة من الشخصيات الرئيسية الأقل فائدة (حسنًا، ربما أنا متحيز قليلاً)، كانت ترسانتها الروحية مفيدة فعلاً.
لقد بنت مجموعتها بطريقة تجعل من المستبعد للغاية أن يتسلل إليها أي تهديد دون أن تُلاحظ.
كان من شبه المستحيل مفاجأتها.
كانت دائمًا تُفعّل بطاقة تنبهها بسرعة إلى أي خطر مميت يقترب منا من بعيد قبل وقته.
وبمجرد أن تُنبه، كانت تنشر بطاقتها الأصلية وتستخدم بصيرتها لترى بالضبط أي تهديد يقترب.
ثم إما أن تغير المسار وتتحرك حول ذلك التهديد أو تُعد ردًا مناسبًا للتعامل معه.
لكن إذا لم يكن كل ذلك كافيًا بطريقة ما، كان لديها أيضًا مجموعة من بطاقات الفخاخ التي يمكنها زرعها حول أي مكان نتوقف فيه للراحة.
كانت هذه البطاقات تُفعّل على الفور إذا حاول أحدهم التسلل إلينا، ليس فقط بتنبيهنا ولكن أيضًا بحصر المتسلل أو حتى تحييده تمامًا.
ببساطة، كانت قدرتها على كشف الخطر وإدراك التهديدات مذهلة. بفضلها، تجنبنا بالفعل عدة كمائن مميتة.
كان السفر معها قد جعل التنقل في هذه الغابة الجهنمية أسهل قليلاً.
قليلاً فقط، رغم ذلك.
"نعم، نتحرك غربًا،" أجبت.
"وأنت متأكد تمامًا أن هناك آخرين عالقين هنا مثلنا؟" سألت — شيء كانت قد سألته عدة مرات بالفعل.
قلبت عينيّ. " ليلي، تكرار السؤال نفسه مرارًا وتكرارًا لن يغير الإجابة. نعم، هناك آخرون هنا. أعرف ذلك. "
"أسأل فقط لأنك لا تخبرني كيف تعرف. لماذا أنت متأكد جدًا؟" أصرت. "هل هو مجرد حدس؟"
رفعت يديّ بانزعاج. "يا إلهي! لا، ليس حدسًا! أعرف ذلك كحقيقة!"
بدا وكأنها تريد أن تستمر في استجوابي، لكنها قررت بحكمة ألا تفعل.
بدلاً من ذلك، أطلقت تنهيدة عميقة. " إذا كان ذلك صحيحًا، أتساءل إذا كان مايكل هنا. "
أوه، كان هنا.
" وإذا كان بخير. "
أوه، لم يكن كذلك.
•••
في مكان ليس بعيدًا جدًا...
وقف مايكل جودسويل ساكنًا تمامًا.
لأنه كان مغمورًا حتى رقبته في بركة مستنقع مليئة بـ... مقل عيون.
مقل عيون!
مقل عيون حرفية!
كانت ترمش بانسجام.
كانت تصدر صوتًا رطباً عندما تتحرك.
همس مايكل لنفسه، " حسنًا. ابقَ هادئًا. لا داعي للذعر، مايكل. ولا تجرؤ على الصراخ. "
فركت إحدى مقل العيون ذقنه.
صرخ. "آرغاااا!"
على الفور، صرخ طائر ذو ستة أرجل ضخم من الأشجار الشاهقة فوقه — جسمه متعفن ومتحلل، أجنحته ليست سوى عظام.
كان طائر جثة.
وحش روحي ثانوي.
وبالتأكيد ليس شيئًا أراد مايكل أن يجذب انتباهه.
لماذا؟
لأنه قتل اثنين من المتدربين قبل دقائق قليلة فقط. وصل مايكل متأخرًا لإنقاذهم... لكن في الوقت المناسب ليشهد المذبحة.
و نعم. لم يرد أن يقاتله.
للأسف، كان قد رآه الآن.
أطلق الطائر المتعفن صرخة ترج عظام وانقض نحوه من الأعلى.
تذمر مايكل ولعن قدره. "...حسنًا. الآن حان وقت الذعر!"
•••
نعم.
كنت متأكدًا تمامًا أنه لم يكن بخير.
لأنه، بصرف النظر عن حقيقة أنه لا يمكنه حتى استخدام بطاقته الأصلية عندما يكون وحيدًا — حيث يحتاج إلى شخص آخر لنسخ قوى منه — كان أيضًا البطل الرئيسي.
ويجب أن يعاني جميع الأبطال دائمًا.
المعاناة تبني الشخصية، بعد كل شيء.
هه.
لحسن الحظ أنني لست البطل الرئيسي.
•••
واصلنا السير لجزء جيد من ساعة.
واجهنا بعض المفصليات الضخمة المرعبة على طول الطريق، لكن لا شيء لم أستطع التعامل معه.
كانت قوتي الفطرية كافية للقضاء على معظم الوحوش التي عبرت طريقنا.
...للآن.
لكنني كنت أعلم أنه كلما تعمقنا في براري نوكتفيل — وكلما هبطنا من هضبة إلى أخرى — كلما بدأت التهديدات في التصاعد.
كلما أصبحت الوحوش أكثر خطورة وقوة.
وكلما تحولت البيئة إلى عدائية أكثر.
كنا لا نزال بعيدين، بعيدين جدًا عن الملاذ الذهبي. وكان الأسوأ لم يأتِ بعد.
كنت أعرف كل ذلك.
كنت أعرف ولم أستطع إلا أن أشعر أنني غير مستعد لهذه الرحلة.
لم يكن لدي أي بطاقات هجومية من الدرجة النادرة في ترسانتي.
اللعنة، لم يكن لدي حتى سيفي.
كان أوريث لا يزال في مكان ما على الجانب الآخر من تاج الأشواك. لقد استدعيته، وكنت أشعر به قادمًا، يطير نحوي بأسرع ما يمكن.
لكن سيستغرق الأمر أيامًا — ربما حتى أسابيع — ليتمكن أوريث من تسلق تاج الأشواك، ثم السفر عبر هذه الغابة اللانهائية قبل أن يصل إليّ أخيرًا.
أسابيع!
أسابيع قبل أن أكون في أفضل حالاتي!
'لكن ماذا لو حدث شيء غير متوقع في هذه الفترة؟'
'ماذا لو مات أحد الشخصيات الرئيسية وخسرت بيدقًا قيمًا حاسمًا لخططي المستقبلية؟'
'ماذا لو انتهى بي الأمر في موقف حياة أو موت ولم أمتلك القوة للخروج منه؟'
بدأت كل هذه السيناريوهات الأسوأ تتراكم في رأسي.
شددت قبضتيّ. ثم أطلقت تنهيدة طويلة وأجبرت نفسي على تصفية أفكاري.
'صحيح،' قلت لنفسي. 'التفكير في الأمر لن يغير شيئًا. الأمر كما هو. إذا حدث شيء، سأتعامل معه حينها. '