الفصل 23: التقييم [1]
---------
بعد أن أكملت مقابلتي، زرت مكتب القبول على الفور. وفوجئت تمامًا عندما وصلت إلى هناك.
أخبرتني السيدة خلف المكتب أن رسوم دراستي تبلغ خمسة وعشرين ألف كريدت فقط.
خمسة وعشرون ألف كريدت بحق الجحيم؟!
ما الذي يجري؟!
أعتقد أن الشائعات عن الأكاديمية كانت صحيحة. إنهم يحبون إستنزاف النبلاء بكل ما يملكون.
لكن مع ذلك!
مع ذلك!
لقد قدمت لهؤلاء الأوغاد أساس نظرية يمكنها عمليًا أن تغير طريقة نظر العالم إلى عالم الأرواح!
وماذا أعطوني مقابل ذلك؟! أمر رسوم بقيمة خمسة وعشرين ألفًا؟!
نعم، بالمناسبة، تلك النظرية كانت من إبتكار شخص في اللعبة—كيميائي عبقري يُدعى ريكسرد كرونويل.
كان من المفترض أن يتوصل إلى هذه النظرية بعد حوالي خمس سنوات من الآن، لكن ها أنا أقدمها للأساتذة الكبار اليوم!
بالتأكيد، جزء مني أراد أن يثير إعجابهم، لكن هدفي الرئيسي كان تأمين رسوم دراسية أقل!
لكن لا، لقد فرضوا عليّ خمسة وعشرين ألفًا!
آرغ!
يجب أن يكون هؤلاء الأوغاد شاكرين لأنهم أبقوا هوياتهم مخفية لأن—
"لو كنت أعرف فقط أين يعيشون، لتسللت إلى منازلهم وأعدت ضبط جميع منبهات هواتفهم لتنطلق قبل خمس دقائق من موعد إستيقاظهم، فقط لأفسد يومهم قبل أن يبدأ حتى!"
بدأت أضحك بجنون، مثل شرير خارق يروي خططه الشريرة.
"سيدي الشاب، توقف. أنت تخيف الناس،" قالت جوليانا بنبرة توبيخية.
رمقتها بنظرة غاضبة ومسحت المناطق المحيطة.
...حسنًا، بالتأكيد، كان الناس ينظرون إليّ وكأنني هربت للتو من مصحة عقلية.
"هيا، هيا! ألا يمكن للرجل أن يضحك على مخططاته الشيطانية بسلام؟" تنفست بحنق، معيدًا تركيزي إلى الفتاة الشابة الجميلة خلف المكتب، التي بدت جاهزة للهروب مني.
قلبت عينيّ، واضطررت إلى إخراج جهاز إتصالي وأفرغت كل ما لدي في محفظتي الإلكترونية.
"أدفع خمسة آلاف إضافية. فقط ضعني في أي سكن يقبل ذلك،" طالبت كطفل مدلل كما أنا، دون أن أكلف نفسي عناء قراءة قائمة المهاجع وأسعارها المعروضة على شاشة بجوار المكتب مباشرة.
رفعت جوليانا حاجبها نحوي.
"...ماذا؟" رددت بحدة، دون أن أنظر إليها.
"لا شيء،" أجابت، مبتعدة بنظرها. "فقط... هل أنت متأكد أنك ستكون بخير تعيش بدون مال، بدون خدم، تأكل طعام المطبخ العام، محاطًا بالفلاحين، في مهجع لا يفيض بالترف والرفاهية؟"
رمقتها بنظرة ذابلة. "ماذا؟ هل تعتقدين أنني مدلل لدرجة أنني لا أستطيع تحمل بعض... ظروف الفقر؟"
"حقيقة أنك تسمي تلك ظروف فقر تثبت وجهة نظري،" ردت جوليانا بغرور شخص معتاد على الفوز في الجدالات الصغيرة.
الإبتسامة الصغيرة، شبه الغير ملحوظة على وجهها كانت مزعجة بدرجة لا تُطاق.
"تسك،" نقرت بلساني بإنزعاج.
"تفضل،" تدخلت الفتاة الشابة عند المكتب، مدّت لي إيصالًا طويلًا. "رسوم الفصل الدراسي الخاصة بك مدفوعة، وتلك الكريدت الإضافية حصلت لك على غرفة في المهجع 6-B في شارع زيفيروس. "
واو. فقط واو.
خمسة آلاف كريدت فقط لغرفة في زيفيروس؟
الأكاديمية كانت تنهب المتدربين في وضح النهار!
الأمر هو أن قاعات الإقامة كانت موزعة عبر خمسة شوارع في الصعود، كل منها سمي على إسم إحدى العائلات الملكية الخمس.
عندما بُنيت جزر الصعود، تبرع الملوك في ذلك الوقت بكل ما إستطاعوا لتأسيس الجزر العائمة.
سُميت شوارع المهاجع بأسماء عائلاتهم تكريمًا لمساهماتهم.
وكلما تبرع ملك أكثر، كانت المهاجع في شوارعه أكثر فخامة.
تخمين من تبرع بأقل قدر؟
سكينت فين زيفيروس—الملك الشمالي.
ماذا كنت تتوقع أيضًا؟ إسمه كان سكينت! يعني "مفلس!"
كان يُعرف أيضًا بالحاكم المتسول. لماذا؟ لأنه كان أفقر من معظم المتسولين في الغرب!
نعم! كان مفلسًا إلى هذا الحد!
لذا نعم، المهاجع في شارع زيفيروس لم تكن أكثر من أرباع صغيرة، بالضبط ما قد تتوقعه ليعيش فيه المراهقون المفلسون.
أوه، حسنًا.
كان ذلك جيدًا. لا يهم.
لم أكن أخطط للبقاء هناك طويلاً على أي حال—فقط حتى التقييم.
في يوم التقييم، سأحرز في العشرة الأوائل—ربما الأول، لأنني كنت أطمح إلى جائزة الفوز—وسأُكافأ بالشارة الذهبية.
الحصول على شارة ذهبية سيمنحني إقامة في أي مهجع بأسعار معقولة، تخفيض كبير في الرسوم الدراسية، وجبات رخيصة في أي مكان في الصعود، والعديد من المزايا الأخرى.
بينما كنت أحلم بكل ذلك، لاحظت جوليانا تستدعي بطاقة إقتناء وتضعها على المكتب.
على الرغم من أنها أخفت ذلك جيدًا، شعرت بالندم في عينيها الزرقاوين الباهتتين.
بدت الفتاة خلف المكتب مرتبكة، لذا تدخلت قبل أن تسأل أي شيء.
"إنها ظلي،" شرحت بإيجاز.
كان على الظلال دفع رسوم دراسية أيضًا لأنهم سيرافقون أسيادهم للأكاديمية كذلك.
كانت رسومهم محددة مثل رسوم أسيادهم.
عادةً، كان الأسياد هم من يدفعون عن ظلالهم.
لذا لم أستطع إلا أن أشعر بوخزة من الذنب لأن جوليانا إضطرت لإستخدام إحدى بطاقاتها الخاصة للدفع.
لكن الذنب ذهب بسرعة كما جاء. لماذا أشعر بشيء تجاه عبدة لن تترك فرصة لقتلي؟
ونعم، بجانب الكريدت، كانت البطاقات أيضًا شكلاً مقبولاً من العملة في هذا العالم.
"أوه!" صرخت الفتاة عند المكتب، آخذة البطاقة من جوليانا وتجهزها بصمت إلى ترسانة روحها.
ثم كتبت بضعة أزرار على لوحة مفاتيحها(الكيبورد)، تتحقق من شيء ما على حاسوبها.
بعد بضع دقائق، نظرت إلى جوليانا مجددًا، مدّت لها إيصالًا بإبتسامة دافئة. "هذه البطاقة المهارية تقدر بقيمة خمسة وستين ألفًا في السوق القانوني. لقد خصمنا رسومك الحالية من تلك القيمة. إذا عدتِ خلال ستة أسابيع ودفعتِ الرصيد المتبقي، سنعيد بطاقتك. إذا لم تفعلي، أحضري هذا الإيصال في الفصل القادم، وسيتم التنازل عن رسومك. هل تريدين غرفة مهجع أيضًا؟"
أومأت جوليانا، موقفها ثابت لكن نظرتها كئيبة بلا شك. " أعطيني واحدة في شارع ألارون. شيء بإطلالة جيدة. "
رفعت حاجبي بدهشة. كان ألارون ثاني أغلى شارع في الصعود.
لكن أعتقد أن ذلك كان منطقيًا لماذا أرادت جوليانا ذلك. كانت بحاجة إلى راحة البال وخصوصية كافية للعمل على خططها المستقبلية.
"ماذا؟" سألت، ملاحظة نظرتي.
فجأة، لم أستطع إلا أن أبتسم بشراسة لدرجة ستجعل أكثر السياسيين فسادًا يخجلون.
"لا شيء،" هززت كتفيّ، مبتعدًا بنظري. " أنا فقط أفكر... ربما كنتِ محقة. "
ضيقت عيناها في سؤال صامت.
إبتسمت. " لا، بالتأكيد كنتِ محقة! لا يمكنني العيش في غرفة ضيقة، آكل طعام المطبخ يوميًا، محاطًا بالعامة غير المتمدنين، بدون خدم لرعايتي. "
رمقتني جوليانا بنظرة طويلة. "دعني أخمن، سيدي الشاب. تريدني أن أحصل لك على مهجع في شارع ألارون أيضًا؟"
ألقيت رأسي للخلف وضحكت، مما جعل الناس خلفي في الطابور يتراجعون.
"هيا يا جولي. هل أبدو كرجل سيترك خادمته تدفع عنه؟"
أغمضت جوليانا عينيها نصف إغلاقة نحوي. تعبيرها كان يصرخ عمليًا 'نعم! نعم، أنت كذلك!' لكنها كبحت لسانها.
لم أستطع إلا أن أضحك مجددًا. " لا، بدلاً من ذلك، ستأتين لتعيشي معي في زيفيروس. "
إتسعت عيناها. "مـ-ماذا؟ آسفة؟"
"لا داعي للأسف،" منحتها إبتسامة بريئة. "قررنا الأمر إذًا. "
هزت رأسها بسرعة لدرجة ظننت أنه قد ينفصل. "لا، هيا يا سيدي الشاب! أنت تسحبني معك لأنني مازحت قليلاً! بالتأكيد، حتى أنت لا يمكن أن تكون تافهًا لهذه الدرجة!"
نظرت إليها كما لو أنني حقًا لم أفهم ما تعنيه. "ماذا تعنين بالتافه؟! في الواقع، أنا أحبك كثيرًا لدرجة أنني لا أستطيع العيش بعيدًا عنكِ! يجب أن تتشرفي! هيا الآن!"
مع ذلك، أمسكت يدها من المعصم وطلبت من السيدة عند المكتب ترتيب غرفة مهجع لظلي بالقرب من غرفتي.
أطلقت السيدة الشابة نظرة غاضبة نحوي كما لو كنت قمامة بشرية، قبل أن ترمي نظرة إعتذارية إلى جوليانا، التي كانت بالكاد تكبح دموعها وصرخاتها ولعناتها الآن.
بعد أن إستقر كل شيء، جررت جوليانا بعيدًا، شعورًا براحة غريبة.