الفصل 243: الأبطال الرئيسيون... تجمعوا! [6]
---------
هوت الريح من حولي وأنا أهوي في سقوط حر، شعرت بذلك الاندفاع المألوف، شبه الإدماني، للأدرينالين في عروقي.
قلبت نفسي مرة في الهواء، استدعيت سهمًا ناريًا آخر في منتصف السقوط، وأطلقته مباشرة نحو مجموعة من السرطانات الشجرية التي تجمعت تحتي.
—فووم!!
انفجر السهم بقوة قنبلة يدوية، محولًا تلك الوحوش إلى شظايا محترقة وفحم أسود في لحظة.
هبطت في منتصف منطقة الانفجار، متدحرجًا لتخفيف الصدمة.
تطاير التراب والرماد حولي وأنا أرتفع على ركبة واحدة، سهم آخر يتألق في يدي.
صرخت السرطانات الشجرية الناجية في غضب.
انقض أحدها — أكبر ضعفًا من الآخرين — نحوي من الجانب وهو ينقر بكلابيسه كمقصات تقليم ضخمة.
لويت جسدي وأطلقت.
—ثواك!
دفن السهم الناري نفسه في تجويف عينه المكافئ وانفجر من الداخل، مُرشًا شظايا اللحاء في كل اتجاه.
"أنتم الآن في عريني، أيها الأوغاد!" زأرت.
وهو ما لم يكن له معنى، بالنظر إلى أن هذا كان بالتأكيد عرين ملك الأشجار، لكن مهلاً — كنت في حالة هيجان ولم يكن هناك من يناقشني.
تزاحمت المزيد من السرطانات الشجرية نحوي، يائسة وغاضبة بما يكفي لتمزيقي إربًا.
تحولت ابتسامتي إلى شبه وحشية وأنا أصفع كفيّ على الأرض.
في استجابة، تدحرجت موجة تموجية عبر أرضية الوادي كحجر أُلقي في ماء ساكن.
قلب التموج السرطانات الشجرية القادمة كما لو أنك تهز مفرش طاولة وتنتهي برمي كل شيء عليه.
فقدت السرطانات الشجرية توازنها وسقطت واحدة تلو الأخرى كالدومينو المنهار.
وقبل أن تتمكن من الارتعاش للوقوف، رفعت يديّ.
بعد نبضة قلب، انفجرت عشرات من الأعمدة الحجرية العريضة من الأرض تحت السرطانات الشجرية المنهارة — مرسلة إياها إلى السماء كحبات الفشار في الميكروويف.
اصطدم بعضها ببعض في منتصف الهواء.
أُلقي بآخر خارج الوادي بصوت بدا وكأنه بوق مرتبك.
ربما أُلقي بأحدها عن طريق الخطأ نحو ليلي. لم يكن ذلك متعمدًا. أقسم!
ثم، ركلت الأرض واندفعت للأمام، متجهًا يسارًا عبر ذلك الخط النحيف من النهر في منتصف الوادي — حيث كانت جوليانا وأليكسيا لا تزالان محصورتين، مقيدتين في مكانهما بجذور ضخمة.
صببت الجوهر في ساقيّ، وركضت بأسرع ما أستطيع.
...لكنني بالكاد وصلت إلى حافة النهر عندما اندفعت عشرات أخرى من السرطانات الشجرية نحوي، هسهست وصرخات، كلابيسها تنقر كمقصات ضخمة.
"تف!" توقفت متزحلقًا، صررت على أسناني، وصفعت كفيّ على الأرض مرة أخرى.
من الأرض خلفي، ارتفعت يدان حجريتان ضخمتان — كل واحدة بحجم منزل صغير بسهولة.
وفي قبضتهما، بدأ فأس قتالي ضخم يتشكل من الأرض المتصلبة والصخور القاسية.
بحلول الوقت الذي انتهى فيه من التشكل، كان الفأس ضخمًا بشكل سخيف — حاد بما يكفي لشق الصخور وعريض بما يكفي لحجب السماء.
أمسكت اليدان الحجريتان بمقبضه بإحكام.
وأرجحتاه في قوس شامل!
—بوووم!!
شق الفأس النصف الأمامي من الجيش بنظافة. تم تقطيع عشرات من السرطانات الشجرية، مقطوعة في منتصف صراخها.
أُرسل الباقون يطيرون للخلف كقصاصات ورق عالقة في عاصفة، أطرافهم تتلوى بعنف قبل أن تصطدم بالتراب.
لكنني لم أتوقف لِأُعْجَب بالدمار.
التفتت عيناي نحو ملك الأشجار.
كان ذلك المخلوق التاجي في الوادي يستعد بالفعل للضرب — انفجرت جذور جديدة سميكة من الأرض أمامه، جاهزة للانقضاض نحوي كعش من الأفاعي الغاضبة.
لكنني لم أدعه يكمل تحضيراته.
سحبت اليدان الحجريتان الضخمتان اللتان استدعيتهما، و الفأس الضخم ينسحب للخلف بحركة نظيفة...
...ثم ألقيته للأمام.
دار الفأس عبر الهواء كعجلة قاتلة ضخمة. تطاير التراب والريح في أعقابه.
ارتعش ملك الأشجار. لأول مرة منذ رأيته... تردد.
سحب جذوره الهجومية للخلف، لفها الآن للأعلى بدلاً من ذلك.
في غمضة عين، تعقدت الجذور معًا في جذع ملتوٍ ضخم — أكثر سمكًا بمرتين من الفأس نفسه.
كان ملك الأشجار قد شكل جدارًا من الخشب الحي لحماية نفسه.
—كرراااك!!!
اصطدم الفأس الحجري الضخم بجدار الجذور بانفجار مدوٍ.
هز الاصطدام الوادي. انفجر اللحاء. تطايرت الشظايا كالرصاص.
لم ينكسر الجذع... لكنه كان قريبًا من ذلك.
امتد شق عميق من خلاله — ليس نظيفًا، لكنه عميق بما يكفي لينزف عصارة. كان الفأس الضخم مدفونًا في منتصف الجذع الضخم.
زأر ملك الأشجار. أو ربما كان ذلك مجرد الخشب يتأوه.
على أي حال، لم أهتم.
استدرت لأستأنف الركض نحو جوليانا وأليكسيا... لكن قبل أن أتمكن من اتخاذ خطوة واحدة، اصطدم شيء بجانبي من اليسار.
—كرانش!
انغلقت كلابيس ضخمة لسرطانة شجرية حول جذعي كفخ فولاذي، رافعًا إياي عن الأرض وكاد يقطعني نصفين.
"غااهـ!" تأوهت، عيناي مفتوحتان على مصراعيهما من الألم.
اشتعلت أضلاعي وصرخ ظهري.
على الفور، دفعت الجوهر إلى منطقة وسطي، مقويًا العضلات والعظام هناك في محاولة يائسة للتعزيز.
ظلت الكلابيس تضغط بقوة وتسحق لحمي — لكنها لم تكسرني.
أظهرت سهمًا ناريًا في يدي اليمنى ودفعته مباشرة في ذراع السرطانة الشجرية العلوي — نفس الذي كان يمسكني.
—فووم!!
أضاء الانفجار كتف الوحش كنور ألعاب نارية. انفجرت ذراعه بالكامل في وابل من الجمر واللحاء المحطم.
أطلق صرخة حادة وتراجع متعثرًا بينما اشتعل بقية جسده بالنار.
سقط الطرف المقطوع، لا يزال ممسكًا بي، بصوت ثقيل.
تحطمت على الأرض معه، لا أزال محصورًا داخل الكلابيس، متأوهًا من الألم وأنا أصطدم بالأرض.
"اللعنة—" هسهست، ممزقًا نفسي من الكلابيس المتصدعة. تراجعت متعثرًا، فقدت توازني، وسقطت بقوة على ركبة واحدة.
طعن الألم جانبي. إحدى أضلاعي — تلك التي كسرتها خلال القتال مع جيك — لم تكن قد شفيت بالكامل بعد.
لهثت بحثًا عن النفس مع أسنان مشدودة.
وهنا رأيتهم...
عشرات من الجذور الضخمة — أكثر سمكًا من الرماح وأطرافها مشحوذة كالرماح المسننة — جاءت صفيرًا نحوي من الأعلى، استحضرها ملك الأشجار.
سقطت بسرعة، أطرافها الحادة تهدف إلى طعني كجبن مبشور.
رفعت يديّ بسرعة، جاهزًا لاستدعاء جدار حجري أو شيء ما—
لكن لم تتح لي الفرصة.
لأنه في الوقت المناسب، اصطدم بي شيء — أو شخص ما — دفعني بعيدًا عن الطريق.
اصطدمنا بالأرض بقوة وتدحرجنا عدة مرات.
تحطمت الجذور الشائكة في الأرض خلفنا بصوت رعدي كراك، مخترقة الأرض كالمسامير عبر الورق.
صررت على أسناني ودفعت عن الأرض، مرتفعًا على ركبة واحدة.
وتجمدت.
لأن الذي كان واقفًا بجانبي شاب — نفسه ثابت ووقفته هادئة على الرغم من الفوضى حولنا.
شعر أسود، أشد سوادًا من ريش الغراب. بشرة فاتحة وعيون كقاع الهاوية — عميقة ولا نهائية.
هـيـكـل نـحـيـف و مـلامـح حـادة.
و نـفـس هـالـة الـبـطـل الـنـمـطـي.
نـعـم. عـرفـت هـذا الـرجـل، حـسـنًـا.
لـم يـكـن سـوى مـايـكـل جـودسـويـل.