الفصل 245: السيد الشاب يهرب مع جميلتين من اليشم!
----------
كانت كلتا الفتاتين محصورتين تحت جذور سميكة تتلوى داخل وخارج التربة، ملتفة حول أجسادهما لتقيدهما إلى الأرض.
كانت أليكسيا لا تزال فاقدة للوعي.
تخميني أن ملك الأشجار قد أصابها بنفس الجراثيم النائمة التي كادت أن تطيح بي وبمايكل سابقًا.
أما جوليانا، فكانت مستيقظة تمامًا.
كانت تتجهم كقطة غاضبة بشكل خاص، تبدو كما لو أنها تفكر جديًا في قضم الجذور بدافع الحقد الخالص.
لكن بصرف النظر عن الإحباط الواضح، بدت هادئة بشكل مفرط. لم يكن هناك وميض من الخوف في عينيها الزرقاوتين السماويتين.
"مرحبًا، جولي،" قلت، مقتربًا منها وأنا ألهث كما لو كنت قد ركضت ماراثونًا.
لم يكن جسدي في أفضل حالاته بعد.
تنهدت جوليانا، ببطء وكسل، كما لو أن الوحوش المروعة حولنا لم تكن سوى إزعاج بعد الظهر. "تحية، أيها السيد الشاب."
"لدي الكثير من الأسئلة،" قلت بصراحة. "بدءًا من، ما الذي حدث بحق الجحيم؟ وانتهاءً بـ، لماذا ترتدين أنتِ وأليكسيا ملابس من الأوراق كامرأتين من العصر الحجري؟"
أعطتني كتفًا صغيرًا — بقدر ما سمحت لها الجذور التي تقيدها — وأشارت إلى الفتاة ذات الشعر الأحمر النحيفة بجانبها. " كنت معها ومع آخرين في ملاذ الليل، نجلي المنطقة عندما أصابتنا كرة نارية أُطلقت خطأً من أحد زملائنا المتدربين. تسببت في بعض الضرر، لكنها أحرقت ملابسنا إلى خرق. "
نظرت حولي — ولم ألاحظ إلا الآن أنها لم تكن فقط أليكسيا وجوليانا.
كل متدرب نصف ميت آخر يُستخدم كمزروع بشري، مع نبتة بارزة من عظمة القص لديه، كان إما يرتدي ملابس أوراق مرتجلة أو زيًا ممزقًا.
كان مشهدًا كابوسيًا، بالمناسبة.
صدور شاحبة لشباب وشابات متشققة كالتربة بعد المطر، أغصان جديدة تنشق من خلال لحمهم وعظامهم، أوراق مدماة ترتجف برفق في الهواء تحت ضوء القمر الأحمر.
حتى تعرفت على فتى من فصل أخلاقيات الصيادين.
تابعت جوليانا. " لم نتمكن حتى من قطع خمس كتل من المنطقة قبل أن نُنقل إلى هذه الغابة، على بعد بضعة كيلومترات من هنا. باختصار، قبضت هذه الوحوش الشجرية على بعضنا الليلة الماضية وسحبتنا إلى هنا. كانت أليكسيا واحدة من القليلين الذين لم يُقبض عليهم. لكن، كحمقاء تعاني من عقدة البطل، جاءت إلى هنا على أي حال لتحاول إنقاذنا. "
ربطت بقية القصة.
لا بد أن أليكسيا قد اندفعت إلى الوادي بمفردها وأطلقت العنان لكامل قوة ترسانتها الروحية.
على الأرجح، كانت هي من تسببت في الدوي الذي هزَّ الأرض، سمعته أنا وليلي سابقًا.
ثم لا بد أن ملك الأشجار قد أطاح بها واحتجزها.
نعم. اتفقت مع جوليانا — كانت خطوة متهورة. لم يكن يجب على أليكسيا أن تأتي إلى هنا بمفردها.
...لكن بفضل أنها فعلت، ستعيش الآن كل منها وجوليانا.
نظرت حولي مرة أخرى.
بالطبع، لم يحالف الكثير من المتدربين الحظ.
إلى جانب البطلتين، كان هناك حوالي خمسة أشخاص آخرين هنا.
وكلهم كانوا بالفعل خارج نطاق الإنقاذ، أجسادهم الآن ليست سوى تربة مغذية للنباتات التي تحفر في لحمهم.
لم يكن هناك حقًا أي طريقة لمساعدتهم.
شعرت بالسوء، بالطبع، لكنه كان نوع السوء حيث تعرف أنه لا يوجد شيء كنت تستطيع فعله على الإطلاق.
كان هؤلاء الناس شخصيات جانبية، بعد كل شيء.
في هذا القوس، كان مصيرهم الموت.
ومع ذلك... رؤية النباتات تنبت من أقفاصهم الصدرية بينما عيونهم غير المركزة متجمدة مفتوحة وأفواههم مفتوحة في صرخات صامتة كانت مقلقة بعمق.
[المترجم: ساورون/sauron]
"تبدو متعبًا. كن حذرًا، أيها السيد الشاب. لا تريد أن تجهد نفسك،" قالت جولي ببطء، صوتها يقطر بنوع من القلق الساخر الخارج عن المألوف الذي تتوقعه من مختل عقليًا. "على أي حال، إذا انتهيت من التحديق في الأهوال النباتية، هل تتفضل بقطع قيودي؟"
"صحيح،" رمشت، معيدًا تركيزي الكامل إليها.
كانت الجذور التي تثبتها سميكة، ليفية، وتنبض برفق — كما لو... كما لو كان لها نبض خاص بها.
لم تكن هناك طريقة لتمزيقها بيديّ العاريتين.
اللعنة، حتى مع فأس أو سيف، سيستغرق الأمر وقتًا طويلاً.
كنت أستطيع استخدام قواي، لكن كان عليّ أن أكون حذرًا حتى لا أؤذي جوليانا في العملية.
"حسنًا، لنرَ،" تمتمت، مفعلاً بطاقتي الأصلية.
على الفور، ارتفعت رقعة واسعة من الأرض خلفي وتشكلت على شكل... تنين ضخم متلوٍ.
التنين — منحوت من الصخور والأرض المتصلبة نفسها — رفع رأسه كما لو أنه نهض للتو من تحت الأرض.
ثم فتح فمه، كاشفًا عن صفوف من أسنان حجرية ضخمة وكثيفة لدرجة أنها تستطيع طحن الصخور الكبيرة إلى غبار.
دون تردد، وجهت رأس البنية نحو الجذور.
انخفض فك التنين الضخم.
وبقضمة شرسة واحدة، مزق القيود الليفية حول جوليانا كما لو كانت نودلز مطهوة أكثر من اللازم.
تكسرت الجذور المقطوعة، تلوّت، وسالت عصارتها قبل أن تتراجع إلى التربة كما لو كانت تهرب.
استدار التنين إلى أليكسيا وطحن الجذور التي تقيدها أيضًا.
بمجرد أن تحررت، حملتها وألقيت جسدها الفاقد للوعي على كتفي.
ثم استدرت إلى ظلي العزيز. "هل تستطيعين الركض؟"
وقفت جوليانا مع تأوه مؤلم، هزت رأسها، وأشارت إلى ساقها اليمنى.
الجرح على ساقها — الذي أصيبت به خلال المذبحة في ملاذ الليل — قد انفتح مجددًا، ينزف ببطء.
"لكنني لا أزال أستطيع القتال،" قالت، ربما كانت تفكر بالفعل في استدعاء سيوفها.
بحلول الآن، كانت السرطانات الشجرية قد التفت حول الجدار الجليدي المهيب الذي رفعته سابقًا وكانت تقترب.
"لا داعي،" قلت بينما تموج جسد التنين الأرضي كما لو كان مصنوعًا من طين سائل. في لحظة، انهار شكله وأُعيد تشكيله إلى يد عملاقة.
قبل أن تتمكن جوليانا من استيعاب ما كنت على وشك فعله، التقطتها اليد الأرضية الضخمة.
صرخت وهي تُرفع عاليًا، سُحبت للخلف، وأُلقيت نحو الجرف كما لو كانت كرة بيسبول.
أمسكت بأليكسيا بإحكام وركضت مباشرة نحو الوحوش الشجرية القادمة.
كنت أسمع صراخها الجائع ونقر كلابيسها كمقصات ضخمة.
لكن قبل أن تتمكن من تمزيقي—
انفجر عمود حجري واسع من تحت قدميّ بزاوية مائلة، مرتفعًا بي إلى الهواء.
فوووش—!
هوت الريح بجوار أذنيّ وتضببت أرضية الوادي تحتنا وأنا أنطلق نحو السماء.
من هنا، بدا سرب السرطانات الشجرية على الأرض أشبه بجيش من الحشرات الضخمة.
صررت على أسناني، متأكدًا من عدم إسقاط أليكسيا — عندما ظهرت جوليانا فجأة في الأفق.
كانت تتلوى بعنف، عيناها مفتوحتان على مصراعيهما، هابطة في سقوط غير متحكم فيه.
أمسكت بها في منتصف الهواء ونحن نمر، لافًا ذراعي حول خصرها بإحكام.
شعرت ببشرتها دافئة ضد الريح الباردة، وفجأة أصبحت مدركًا جدًا لحقيقة أنها لم تكن ترتدي الكثير من الملابس. أو أي ملابس على الإطلاق!
لكن شيئًا أفضل بكثير جذب انتباهي.
جوليانا الهادئة دائمًا، غير القابلة للزعزعة، السلبية بلامبالاة... كانت تصرخ!
تصرخ فعلاً!
نادرًا ما كانت تفقد رباطة جأشها!
وكانت صرخة عالية النبرة، أنثوية لدرجة أنني كدت أنفجر ضاحكًا.
كدت.
لو لم أكن أهوي كالنيزك، ربما كنت قد استمتعت باللحظة. اللعنة، ربما كنت قد أطرت تلك اللحظة في ذاكرتي.
لكن الجرف كان يقترب بسرعة كبيرة.
صببت الجوهر في ساقيّ، شاعرًا بالحرقة وأنا أشعر بالقوة تتدفق عبر العضلات والعظام.
ارتفعت صرخة جوليانا أوكتاف أعلى قبل أن—
وومب—!
اصطدمنا بالأرض.
وتعثرت الأرض تحتنا كترامبولين وأنا أنعّمها في اللحظة التي لمست فيها قدميّ الأرض.
خُففت الصدمة، وهبطت بثبات، لا أزال ممسكًا بالفتاتين شبه العاريتين.