الفصل 24: التقييم [2]
--------
سقف منخفض، دهان يتقشر على شكل شرائط، نافذتان صغيرتان بالكاد تسمحان بدخول أي ضوء طبيعي، ومساحة كافية فقط لتناسب سريرًا يشبه أكثر سرير السجن.
وكتتويج لكل ذلك؟
لا مرتبة. لا شيء.
"أوه، هيا! خمسة آلاف لهذه الخردوات؟!" قلبت عينيّ بانزعاج.
تنفست جوليانا بصوت عالٍ بجانبي، ذراعاها متقاطعتان، عيناها مملوءتان بغضب قاتل.
كنا نقف عند مدخل غرفتي. كانت بالكاد واسعة بما يكفي لتتسع لنا معًا.
أيضًا، لم تتوقف عن رميّ بنظراتها الحادة منذ أن غادرنا مكتب القبول.
بصراحة، بدت وكأنها تتخيل كل الطرق التي ستقتلني بها دون ترك أي دليل.
لا، حقًا!
أتمنى لو كنت أبالغ!
إذا كان لديها مسدس بثلاث رصاصات، وكنا أنا وهتلر وستالين فقط في غرفة، كنت متأكدًا أنها سترمي المسدس وتخنقني بيديها العاريتين!
هكذا كانت تكرهني!
لا أستطيع أن ألومها، رغم ذلك.
لقد جررتها معي أساسًا إلى هذه الخزانة الممجدة.
في الواقع، حتى جعلها تدفع مقابل مهجعي في شارع ألارون كان سيكون أفضل من إجبارها على مرافقتي في هذا الجحيم!
"هاها،" ضحكت وأنا أفكر كم كنت تافهًا، لكنني كدت أختنق عندما تعمقت نظرة جوليانا الحانقة إلى تعبير يوحي بأنها "تخطط بنشاط لمقتلي. "
صفّرت حنجرتي بإحراج. "أعني، ليست بهذا السوء!"
كذب. كذبة صريحة.
لكن مهلاً، ربما لم تكن سيئة حقًا!
إذا تذكرت جيدًا، كان على مايكل—بطل اللعبة—التخييم في الحدائق حتى يوم التقييم.
لذا، نعم!
مقارنة بقضاء الليالي في الغابات مع الحشرات المزعجة والبعوض الماص للدماء لإبقائي مستيقظًا؟
صندوق أحذية بدون مرتبة مثل هذا كان ترفًا!
"أوه، حسنًا،" هززت كتفيّ، متهاويًا على السرير الخشبي المتهالك. أصدر إطاره أنينًا لكنه لحسن الحظ لم ينهار تحت وزني. "أعتقد أنني سآخذ قيلولة. "
زمجرت جوليانا كتنين على وشك حرق قرية واستدارت نحو الباب. "سأذهب لأحضر أغراضي وأتوجه إلى غرفتي. "
كادت أن تخرج عندما خطرت لي فكرة رائعة.
"أوه، جولي،" جلست، بريء قدر الإمكان. "هل يمكنكِ أن تفعلي لي معروفًا؟"
توقفت عند حافة الغرفة، عيناها تضيقان وهي تنظر إليّ. "بالتأكيد. كيف يمكنني خدمتك، سيدي الكريم؟"
واو.
كانت نبرتها تقطر بسم أكثر من حفرة مليئة بالثعابين. كادت ترسل قشعريرة في ظهر رجل.
لو كانت النظرات تقتل.
"أحضري أغراضي أيضًا، أليس كذلك؟"
رمشت جوليانا نحوي، وجهها يمر بمراحل عديدة من عدم التصديق لطلبي الوقح تمامًا.
"أنت... تريدني أن أحمل أمتعتك؟"
أومأت كما لو كان هذا أكثر شيء معقول يمكن فعله في العالم. "نعم. كلينا. لكن أغراضي أولاً. لديكِ وقت، أليس كذلك؟"
كان الوقت قد تأخر بالفعل في المساء. المقابلة بأكملها وعملية القبول إستغرقت وقتًا أطول بكثير مما توقعت.
منصة الهبوط حيث ركنت طائرتي كانت على بعد أكثر من خمسة مربعات سكنية. سيكون الليل بحلول الوقت الذي أنتهي فيه من نقل أمتعتي.
علاوة على ذلك، كما قال المهاتما غاندي ذات مرة—لماذا تفعل شيئًا بنفسك، عندما يمكنك إجبار الآخرين على فعله لك؟
إنتظر، هذا لا يبدو مثل غاندي الآن وأنا أفكر في الأمر...
تشققت نبرة جوليانا عندما تحدثت، وأقسم أنني رأيت عينيها ترتعشان. "سيدي الشاب، سيستغرق الأمر ساعتين لإحضار كل ذلك إلى هنا بنفسي!"
منحتها أكثر إبتساماتي تشجيعًا. "بالضبط. من الأفضل أن تبدئي. أكره أن تفوتك نوم جمالك. لن تبدي جيدة إذا أصبحتِ قبيحة. "
إنفتح فمها، مصدومة في صمت مؤقت.
ثم، آخذة نفسًا حادًا، إستدارت وخرجت مهرولة من الباب، مصفقة إياه بقوة خلفها لدرجة أن الغرفة بأكملها إهتزت.
ظننت أن الجدران قد تنهار. لم تفعل.
بعد أن تُركت وحدي، لم أستطع إلا أن آخذ نفسًا عميقًا وأنهار مرة أخرى على السرير.
إرتجفت. "أوه يا إلهي، إنها ستقضي عليّ، أليس كذلك؟"
لم أكن أحمق. كنت أعلم أنني ألعب بالنار. لكن في هذه الحالة كان ذلك ضروريًا.
ضروري تمامًا! كان كل ذلك جزءًا من الخطة!
لا، حقًا! لم أكن أعذبها فقط لأنني إستمتعت بذلك. لم أفعل!
أقسم أنني لم أفعل!
...حسنًا، ربما قليلاً فقط.
•••
مرت الأيام بعد المقابلة بسلام نسبي.
حسنًا، على الأقل بقدر ما يمكن للمرء أن يحقق من السلام مع مختل عقلي وظيفي يحدق بك بقتلية في جميع الأوقات.
نعم، جوليانا ما زالت غير راضية عن جرّي إياها إلى هذا المهجع المنبوذ.
ومرة أخرى، لا أستطيع أن ألومها.
كان لدي سبب للإشتباه بأن المجرمين المحكومين في السجن يحصلون على طعام أفضل مما يقدمه هذا المكان لسكانه.
لا، حقًا!
الخبز هنا كان مثل مضغ لبنة!
الحساء كان مجرد ماء مملح!
والأرز والبطاطس المهروسة كانا مقننين بشدة كما لو كانا مصنوعين من الذهب!
سمعت حتى شائعة أن شخصًا ما جرب الحلوى مرة واحدة... وقضى اليوم التالي طريح الفراش من التسمم الغذائي!
مثل ماذا؟!
لكن بطريقة ما لم يكن ذلك حتى الجزء الأسوأ.
الجزء الأسوأ كان أن الجدران هنا كانت أرق من ورقة. كنت تسمع همسات جيرانك كما لو كانوا يقفون بجانبك مباشرة.
لم تكن هناك لحظة واحدة من الهدوء في هذه الممرات، ولا لحظة واحدة من صمت مريح!
الناس كانوا أسوأ. متوحشون غير متمدنين! صاخبون وغير متحضرين!
حسنًا، ماذا كنت أتوقع من الفلاحين؟
عامة مثيرون للشفقة.
...حسنًا، ربما كنت متحيزًا بعض الشيء بسبب حقيقة أن أحدًا لم يقترب مني منذ وصلت إلى هنا.
لا جيران، لا زملاء في الطابق، ولا حتى المساعد المقيم!
كان ذلك مفهومًا.
معظم المراهقين هنا جاءوا من أسر فقيرة. لقد عانوا من فقر مدقع طوال حياتهم، وطوال حياتهم كان لديهم النبلاء فقط ليلوموهم على ذلك.
وعلى الرغم من أن الكثير منهم لم يتعرفوا عليّ مباشرة، إلا أنهم جميعًا كانوا يعلمون. طريقة لباسي، طريقة تصرفي—كانت كافية لتخبرهم من أكون.
كنت نبيلًا.
لذا، إبتعدوا عني بإزدراء.
لم يكن يجب أن أهتم بأن أحدًا منهم لم يكلف نفسه عناء التعامل معي. في الواقع، لم أرد أبدًا أن أرتبط بهم أيضًا.
لم أهتم... حتى رأيت كيف تجمعوا حولها.
تلك الوغدة المزعجة!
كانت جوليانا تُغمر بإنتباه غير مرغوب فيه منذ لحظة وصولنا إلى هنا.
تجمع الفتيان حولها مثل النحل إلى زهرة جميلة، يهمهمون بحماس مثير للشفقة، آملين أن تمنحهم ولو لحظة من إنتباهها.
الفتيات، رغم حسدهن في الغالب، لم يستطعن إلا أن ينجذبن إليها أيضًا، يشعرن بالشعور الذي تشعر به تجاه شخص تكرهه وتعجب به في آن واحد.
كان هناك العديد من الأشياء التي لا أطيقها في ظلي المتعجرف. غرورها الخفي، النظرة الباردة التي كانت دائمًا حاضرة في عينيها، تصرفها الهادئ المزعج...
لكن ما كرهته أكثر من أي شيء فيها هو أنها كانت، في الواقع، جميلة بلا منازع.
حتى بين النبيلات، كان جمالها يحمل نعمة لا مثيل لها. سحر سهل وطبيعي يميزها عن البقية.
لا تُسيئوا فهمي—لم أكن أهتم بمظهرها.
لقد كنت نبيلًا عالي المقام بالولادة. كنت أجمل من معظم الناس وكنت محاطًا بفتيات جميلات طوال حياتي.
كنت مع نساء—أكبر، أصغر، ألطف، أقسى، أجمل، أبسط.
لم تعُد المظاهر تؤثر بي.
لكن معظم الناس لم يكونوا مثلي. خصوصًا الفتيان المراهقين. الفتيان في سني كانوا حمقى، يُقادون بسهولة بوجه جميل.
وفتيات مثل جوليانا، اللواتي يعرفن بالضبط كيف يستخدمن جمالهن كسلاح، كن الأسوأ في نظري.
حتى في اللعبة، كانت مشهورة بإستخدام مظهرها لجعل الناس يرقصون وفقًا لأهوائها مثل دمى بلا عقل.
وكانت تفعل ذلك الآن.
لم تكن بحاجة للتحدث أو حتى الابتسام كثيرًا. فقط وميض من الاهتمام، نظرة تستمر ثانية أطول من المعتاد... وكانوا لها.
المهجع بأكمله.
نعم، لقد سحرت المهجع بأكمله بالفعل. لقد جعلتهم يتبعونها بصمت مثل عبيد راغبين.
عبيد ستستخدمهم قريبًا لصالحها.
آغ، كم كنت أكرهها!
كان من السهل جدًا عليها تنفيذ مخططاتها والتلاعب بالآخرين. معظم الناس كانوا على إستعداد لفعل أي شيء لإرضائها. كان من السهل عليها إستغلالهم.
في هذه الأثناء، لم يكن لدي شيء!
لماذا؟! لماذا السموات ظالمة إلى هذا الحد؟!
لماذا لم أولد فتاة جميلة بدلاً من ذلك؟!
"ماذا؟" عبست جوليانا، رامقة إياي بنظرة جانبية. نبرتها كانت مهذبة كالعادة لكنها تحمل ذلك التيار البارد المألوف.
"ماذا؟" رددت، صوتي أكثر حدة مما قصدت.
"كنت تحدق بي،" قالت، مائلة رأسها قليلاً. "هل فعلت شيئًا؟"
"تسك." نقرت بلساني ونظرت بعيدًا بإنزعاج، غير قادر على التوصل إلى رد مناسب.
تعمق عبوسها. "ماذا؟ سيدي الشاب، ماذا؟"
"لا شيء!" رددت بحدة.
أبقت نظرتها عليّ للحظة أطول ثم هزت كتفيها بلامبالاة واستدارت بعيدًا.
تنهدت ونظرت حولي.
حاليًا، كنا نقف في طابور عند الحافة الشمالية لمدينة الأكاديمية.
اليوم كان الأول من يناير.
السماء فوقنا... وحولنا... كانت كثيفة بالغيوم، ثقيلة ومظلمة لكنها لم تكن جاهزة بعد للمطر أو الثلج.
كانت جزر الصعود قد عادت أخيرًا إلى المنطقة الآمنة المركزية بعد رحلتها حول العالم خلال الأسابيع القليلة الماضية.
كان يجب أن يكون أواخر الشتاء هنا، لكن الجزر كانت تملك نظامها البيئي ودورة طقس خاصة بها تختلف عن بقية العالم.
كانت الرياح هنا دافئة، تحمل رائحة أواخر الربيع، وهي غير ملائمة تمامًا للموسم.
على الرغم من الغرابة، كان يومًا جيدًا—يومًا مثاليًا، حتى.
مثالي لبداية عام جديد.
مثالي لبداية إمتحان التقييم.
مثالي لبداية هذه القصة.
وهكذا، بدأ الفصل الأول من القصة.