الفصل 285: كيف تُصادق جوليانا (الخطوة الأولى: اجعلها لعبة!)
----------
[ساورون: أعلم أنني تأخرت كثيرا في نشر فصول الرواية حتى أن البعض قد يظن أنني تركت الرواية، لا لم أقم بتركها أو نسيانها و إنما كان هناك توقف طويل من المؤلف وبعد عودته ونشره لبضع فصول لم أنتبه لها بسبب إمتلاء وقتي بالعمل، نعم بسبب العمل لم أعد أجد الوقت لا لشيء ومن بينها الترجمة]
==
في تلك الليلة، جلسنا عميقًا داخل الكهف المُغلق، مجتمعين حول نار معسكر صغيرة لدرجة أنها كادت تكون معدومة.
لم يتحدث أحد لفترة، لكن الصمت كان مريحًا مع ذلك.
لم أختبر صمتًا كهذا من قبل — حيث لا يشعر الهدوء كغياب، بل كحضور.
كان طقطقة النار الخافتة، وقطرة الماء العرضية من السقف المغطّى بالطحلب، وإيقاع أنفاسنا البطيء — كلّ ذلك مهدئًا.
جلست جوليانا، كقطّة مزاجية، أبعد قليلاً عنّا جميعًا.
"لماذا تجلس دائمًا لوحدها؟" همس فينس بعبوس.
ألقيت نظرة عليها ثم حوّلت بصري إلى الجانب الآخر من الكهف، حيث كان كانغ مستلقيًا يداه تحت رأسه.
أشرت إليه. "سؤالي هو... لماذا هو دائمًا بعيدًا عنّا؟"
ضحك مايكل. "يحبّ التأمّل، متظاهرًا بأنه مظلم وغامض. لكنه طريّ القلب في الصميم."
صحيح.
أليكسيا، كانغ، مايكل، وليلي — الأربعة منهم خاضوا مهمّات كثيرة معًا لدرجة أنهم الآن يعرفون بعضهم أكثر حميمية من أي فريق آخر في الأكاديمية.
كانوا أصدقاء مقربين بتعريف.
"لكنه ليس فتاة جميلة، فمن يهتم؟" ضحك راي قبل أن يغطّي فمه بسرعة، كأنه قال شيئًا خاطئًا. ثم، رمّش برموشه حرفيًا نحو الفتاة العمياء التي لا تراه. "لكنكِ، يا سيدة أليكسيا، الأجمل، إن لم أكن جريئًا جدًّا."
...ما هذا بحقّ؟
ماذا حدث لهذا الرجل؟
لماذا يغازل كعذراء محبوس في منتصف العمر؟
أين ذهب سحره والكاريزما الخاصة به؟
أليكسيا، مع ليلي تمشّط شعرها، رمشت مرّتين كأنها غير متأكّدة مما تقوله حتى. "أم... شكرًا؟"
كدت أموت من الإحراج الثانوي. وكذلك فعل فينس، مايكل، وليلي.
فتح كانغ عينًا واحدة وبدأ يحدّق في راي.
ومع ذلك، كنت شاكرًا لراي. بعد كلّ شيء، كان كانغ الآن يضطرّ لتقسيم كرهه بينه وبيني.
قرّرت تغيير الموضوع قبل أن أسعل. "أهم. على أي حال، نترك... مهما كان ذلك... ماذا لو لعبنا لعبة أخرى؟"
أنَّ الجميع جماعيًا.
"ليست لعبة موت، لا تقلقوا!" طمأنتهم فورًا. "حسنًا، قد تموتون. لكنها ليست لعبة موت."
"فقط... ما هي؟" تنهّد مايكل، متظاهرًا بالتردّد، لكنني رأيت الفضول في عينيه.
"بسيطة. ستحاولون رؤية كم يمكنكم دفع حظّكم مع جوليانا. كلّما كان التحدّي أصعب، كلّما حصلتم على نقاط أكثر،" شرحت بابتسامة خبيثة صغيرة. "مثلاً، إقناعها بالجلوس معنا — ست نقاط. جدل شعرها — اثنتا عشرة نقطة. إضحاكها — خمسون نقطة! لكنني سأكون الحكم في توزيع النقاط."
"لا مستحيل،" لوّح مايكل يده بسرعة واستلقى للخلف، مستسلمًا فورًا.
"نعم، يا صديقي. مخاطرة كبيرة،" هزّ راي رأسه أيضًا. "أفضّل مواجهة تلك النحل الوحشيّة مجددًا."
دارت عينيّ بضحكة.
نعم، حسنًا، توقّعت ذلك. لا شخص عاقل يقترب من جوليانا طوعًا بعد رؤية حتى ظلّ من ألوانها الحقيقية.
ومع ذلك، هؤلاء الناس كانوا حرفيًا الشخصيات الرئيسية في هذا العالم! توقّعت بعض الشجاعة منهم على الأقل!
فشعرت بخيبة أمل قليلة.
...حتى سمعت صوت فينس.
"ما الجائزة؟"
نظرت إليه كما تنظر إلى مجنون لتقدير جنونه — نصف مصدوم ونصف مندهش.
حافظ على نظرتي. "ماذا؟ بالتأكيد أنت، ثيوسبان، لديك شيء تقدّمه بعد اقتراح الانتحار عمليًا كلعبة؟"
انفجرت ضاحكًا. "بالطبع! ماذا عن هذا — سأمنح حجر جوهر واحد لكلّ نقطتين تحرزهما."
[المترجم: ساورون/sauron]
استمر فينس في النظر إليّ لثانية أطول، وشعرت أنه سيحاول التفاوض لرفع السعر قليلاً.
لكنه بدلاً من ذلك أومأ فقط وقال، "اتفاق!"
لم أصدّق أذنيّ، مثل الجميع حولنا.
"يا صديقي، بجدية؟!" صاح راي، فكه متدلٍّ في دهشة.
هزّت أليكسيا رأسها بضحكة خفيفة. "أنت أحمق. الجيّد أنك ستموت أحمقًا."
"هي، هي، لا تكتبيه بعد. أؤمن بك، يا فينس!" قال مايكل... قبل أن يستدعي سيفًا ويبدأ بحفر قبر بجانبه بمقبضه.
"كلّكم أوغاد،" سخر فينس قبل أن يقوم.
ثم مشى نحو جوليانا، وبدآ يتحدّثان فعلاً. حسنًا، هو كان يتحدّث. هي كانت تسمع بعيون مضيّقة فقط.
بينما كنّا على وشك بدء تحضيرات جنازة فينس، خلع قفّازيه... وعرضهما على جوليانا.
لهثنا جميعًا!
كانت خطوة مخاطرة جدًّا.
نعم، كان الجو يبرد حقًّا هذه الأيام في نوكتفيل وايلدز، لكن عرض قفّازيك مباشرة على جوليانا هكذا — قد ينفجر في وجهك أو يؤتي ثماره كثيرًا.
...وأتى ثماره!
بعد توقّف طويل، طويل جدًّا... قبلت جوليانا القفّازين بهزّ كتفيها اللامبالي.
فقدنا عقولنا جميعًا، لكن اضطررنا للتظاهر بأننا لا نشهد صنع التاريخ لتجنّب إفساد خطّة فينس.
ولحسن الحظّ لم نفعل، لأن بعد ذلك بقليل، شهدت شيئًا جعلني أريد الإيمان بالمعجزات.
ترى، على مرّ السنين، رأيت فينس ينجز المستحيل مرّات كثيرة.
رأيته ذات مرّة يقطع رأسه، ثم يخيطه مرّة أخرى قبل أن يقتل فتاة بقبلة.
رأيته أيضًا يهزم سكرينت، جامع المعرفة المفقودة، بكلمات فقط.
وصدّق أو لا، رأيته حتى يتفوّق على ملاك حقيقي في لعبة ورق بفعل لا شيء! لا شيء!
ومع ذلك، من بين كلّ إنجازاته المعجزية والمذهلة والسخيفة تمامًا... لم يكن شيء فعله مثيرًا للإعجاب مثل ما أنجزه تلك الليلة.
لأنه بطريقة ما، بسحر أسود، أقنع جوليانا بالجلوس معنا!
...جوليانا!
بالجلوس معنا!
لا أعرف حتى ما قاله إذ لم يخبرنا أيّ منهما أبدًا.
لحظة كان يتحدّث، واللحظة التالية وقفت، مشت، وجلست معنا بجانبي بينما انحدرت في ذهول.
تجمّد كلّ واحد منّا.
توقّف مايكل عن التظاهر بحفر القبر.
تدلّى فم راي كرجل يشهد وحيًا سماويا.
رمشت أليكسيا وليلي ببطء لدرجة يمكن أن تخلط بينهما وروبوتات.
حتى كانغ جلس، يراقب بهدوء من زاويته، حاجب واحد مرفوع.
استغرقنا وقتًا للتعافي.
لكن ببطء، بذهول، بدأنا نتحدّث مجددًا عن مواضيع مختلفة وعديمة الفائدة بينما سلّمت فينس ثلاث حجار جوهر سرًّا.
استمرّ حديثنا لفترة حتى دارت ليلي، التي انتهت من جدل شعر أليكسيا بضوء النار، نحو جوليانا.
"لديكِ خصل جميلة،" قالت بلطف. "هل تريدين أن أجدل شعركِ أيضًا؟"
اللعنة!
لم أعرف أن ليلي — تلك ليلي الطاهرة، الخجولة، القدّيسة — من نوع المغامرين!
انزلقت نظرة جوليانا نحوها، باردة وتحذيرية. "المسي شعري، وسآخذ إصبعًا من يدك."
ابتسمت ليلي بحلاوة. "إذن... جديلة واحدة فقط؟"
ساد توقّف طويل.
نظرت جوليانا بعيدًا. لم توافق... لكنها لم تعترض أيضًا.
فتقدّمت ليلي قليلاً، كأنها تختبر مياه الموت نفسه بهدوء.
حبسنا أنفاسنا جماعيًا.
ثم، لدهشة الجميع، لم تتحرّك جوليانا.
جلست فقط هناك، ذقنها مرفوع قليلاً، تعبيرها الجامد المعتاد دون تغيير بينما بدأت ليلي بفصل خصلها البيضاء الثلجية بعناية بمشط.
مال راي نحوي وهمس، "إنها... تسمح لها بذلك؟"
أومأت ببطء، دون إزالة عينيّ عن الفتاتين. "أعتقد ذلك. أو تنتظر ليلي لتنتهي قبل قتلها. فرصة خمسين-خمسين، حقًّا."
خدش مايكل خده وتحدّث بنبرة خفيضة. "لا، لا. لو أرادت قتلها، لكانت فعلت ذلك بالفعل."
"نعم، هذا ما تريدكم أن تفكّروا،" همست ردًّا، كأننا نعلّق على وثائقي طبيعي.
في هذه الأثناء، كانت ليلي تغنّي لحنًا ناعمًا يهدّئ عادةً، لكن كل نغمة جعلت التوتر أسوأ الآن.
عملت بدقّة ولطف.
بعد بضع دقائق، نسجت جديلة رفيعة من شعر جوليانا الأبيض الثلجي ومالَت للخلف بابتسامة راضية. "ها هو. انتهى."
مع ذلك، لم يجرؤ أحد على التنفّس.
أخرجت جوليانا أحد الكوناي الخاص بها ونظرت في انعكاسها على النصل المصقول.
أخيرًا، ألقت نظرة على ليلي بشيء خطير قريب من الإعجاب الخفيف.
"ليس سيئًا،" تمتمت جوليانا.
انفجر الكهف بأكمله في عدم تصديق.
"يا لسماء— لقد مدحت أحدًا!" صاح فينس.
لهثت أليكسيا. "فعلت! فعلت! لم تمدحني حتى عندما أنقذتها، لكنها الآن فعلت!"
جمع مايكل يديه معًا ونظر إلى الأعلى، كأنه يقرّ بوجود السموات.
حتى كانغ جلس، متمتمًا تحت أنفاسه، "...همم. يبدو أن العالم على وشك النهاية بعد كلّ شيء."
في هذه الأثناء، نظرت جوليانا حولنا بتعبير ملل يقول عمليًا، ' حمقى. '
ابتسمت ليلي ببساطة، مستمتعة بهدوء في الفوضى التي خلقتها بينما سلّمتها ستّ حجار جوهر مستحقّة سرًّا.