الفصل 287: فيغار المبتلع
----------
ذكرتُ ذات مرّة أنّ نوكتفيل وايلدز منطقةٌ مثاليّةٌ لتكون سجنًا، بفضل جغرافيّتها الغريبة القاسية — مع قمم الإكليل الشوكيّ الشاهقة تحاصر هذا المكان من جهة، وأعماق بحيرة الحزن المتوحّشة تبتلع أيّ هارب من الجهة الأخرى.
لكن حتى مع ذلك، إذا نجحت بمعجزة ما في الفرار من هذا الجحيم حيًّا...
فستقع إمّا في أرض ساحرة الليل سيلين فالكرين أو في أرض كبش الفجر آرثر ثيوسبان، ممّا يجعلهما حارسيْ هذا السجن.
ولم يكن ذلك صدفة.
كان موقع ملاذيْ سيلين ووالدي مدروسًا. بُنيا استراتيجيًّا حول هذه المنطقة لإبقائها مغلقة.
لإبقاء ما يتربّص داخلها محبوسًا إلى الأبد.
فماذا إذن كان محبوسًا هنا؟
الجواب، بالطبع، وحش روحيّ شيطانيّ — أحد أمراء ملك الأرواح، المعروف بفيغار آكل القمر.
ومن هو فيغار؟
سعيد بأنّك سألت.
دعني أروي لك قصّته.
ترى، وُلد فيغار في عالم بعيد.
كان مباركًا... أو ملعونًا... بقدرة قراءة النجوم. باختصار، كان يتنبّأ بالمستقبل بدقّة مخيفة.
كان يرى خيوط القدر نفسها، موهبة كانت تُعتقد سابقًا أنّها للحكام فقط.
منذ صغره، لم يكن عبقريًّا فحسب، بل شديد الإدراك أيضًا.
...لكن مع كلّ ذكائه، كان لا يزال طفلاً عندما تنبّأ بنهاية عالمه.
رأى المحيطات تتبخّر، الغابات تذبل رمادًا، وشعبه يُذبح حتى لا يبقى شيء... حتى القمر في سمائهم.
رأى مملكته تنهار.
رأى نفسه واقفًا وحيدًا في أنقاض وطنه المنهار.
لم يبقَ أحد غيره.
مات الجميع إلاّ هو.
التقى الجميع إلاّ هو بنهاية بشعة لدرجة هزّته إلى الصميم.
مرعوبًا، حاول تغيير ذلك المستقبل.
حذّر شعبه. توسّل إلى الملك، تضرّع إلى الشيوخ، حتى صلّى للحكام. لكن أحدًا لم يسمع.
بعضهم سمّاه مهلوسًا. آخرون سمّوه خطيرًا.
والقلّة الذين صدّقوه خافوا النهاية التي تحدّث عنها أكثر ممّا وثقوا بالفتى الذي يحمل التحذير.
فاختار فيغار العمل وحده.
درس النجوم بحماس أكبر وتعلّم فكّ خيوط القدر التي تربط عالمه معًا.
ببساطة، علّم نفسه التأثير في السببيّة. تعلّم ثني القدر نفسه. قليلاً في البداية.
خلق معجزات صغيرة، كتحويل عاصفة، درء مجاعة، أو إنقاذ حياة كان يجب أن تموت.
ونجح.
لفترة، اعتقد أنّه يمكنه تحدّي القدر.
شيئًا فشيئًا، تسلّق المجتمع ونال تاج مملكته أخيرًا.
تزوّج الأميرة وأصبح الملك.
سارت الأمور جيّدًا لفترة.
لكن سرعان ما أدرك شيئًا مرعبًا:
مهما فعل، النهاية... لم... تتغيّر.
بالتأكيد، كان يمكنه تغيير الأشياء الصغيرة.
لكن ما كان مقدّرًا أن يحدث، كان يجد دائمًا طريقة ليحدث.
كان القدر يسير مساره دائمًا.
كان المصير يجد دائمًا طريقة ليتسلّل في النهاية.
العواصف التي حوّلها كانت تعود في النهاية.
المجاعات التي درأها كانت تضرب مكانًا آخر.
والأرواح التي أنقذها... كانت تموت دائمًا بطرق أخرى، ممّا يجعل جهوده عديمة الفائدة في الصورة الكبرى.
علاوة على ذلك، بدأ يرى رؤى أكثر تُظهر نهاية عالمه.
كلّ رؤيا جديدة تُظهر النار نفسها، والصمت نفسه، والأنقاض نفسها.
وكلّ مرّة، يقول لنفسه إنّه إذا غيّر شيئًا واحدًا آخر فقط، ربّما تكون هذه المرّة مختلفة.
...لكنّها لم تكن أبدًا.
ببطء، أصبح يائسًا. وملك يائس ليس أمرًا جيّدًا أبدًا.
بدأ اتّخاذ قرارات متهوّرة — جريئة، يائسة، ومدمّرة.
بدأ إساءة استخدام قوّته سعيًا وراء مستقبل يرفض التغيّر.
لكن كلّ محاولة لإنقاذ العالم كانت تقرّبه فقط من النهاية التي لا يستطيع تغييرها.
إذا حاول إيقاف كارثة، تبعتها أزمة أسوأ.
إذا حاول إنهاء حرب، اندلعت ثورة.
إذا أنقذ شخصًا، خُسر شخص أهمّ.
كأنّ العالم نفسه يسخر منه، يلوي نواياه الحسنة إلى حتميّات قاسية.
ومع ذلك، لم يتمكّن من التوقّف.
كيف يمكنه؟ ما الخيارات الأخرى التي كانت لديه حتى؟
فـ... لم يتوقّف!
...حتى بدأ شعبه نفسه يخافه.
الشعب نفسه الذي اعتمد عليه ذات مرّة، الذي مدحه، الذي أقسم الولاء له، بدأ يتحوّل ضده الآن.
قالوا إنّ ما يفعله فيغار خطأ.
أنّه يتحدّى إرادة السموات.
أنّه بتدخّله في القدر، يفكّ نظام الخلق ويغضب الحكام.
أحرقت المعابد اسمه من جدرانها. سمّاه العلماء نذير شؤم. أصبح اسمه مرادفًا للتدمير.
ومع ذلك، استمرّ في المحاولة!
لأنّه رأى النهاية، مرّة تلو الأخرى، ورفض الاستسلام لها!
أقنع نفسه بأنّه يفعل ذلك من أجلهم — من أجل شعبه.
من أجل عالمه!
لكن كلّما حاول إنقاذه، مات أسرع.
كان كلّ شيء يتفكّك أمام عينيه... وكذلك هو.
في النهاية، كان شعبه نفسه من ثار ضده.
...ما تبع كان حرب عالميّة.
سمّوها استرداد القدر.
توحّدت أمم بأكملها ضده. امتلأت السماء بدخان الأبراج المحترقة وصرخات الموتى اللامتناهية.
قاتل فيغار بالطبع، لكن ليس من كره. ليس حتى لحفظ سلطته.
لا، قاتل لأنّه رفض قبول أنّ كلّ ما فعله، كلّ ما ضحّى به، أدّى به إلى هنا.
لم يتمكّن من قبول أنّه فشل.
لكن القدر لا يهتمّ بمشاعر الفانين.
وهكذا... سقط فيغار.
مكسورًا، نازفًا، محاطًا ببقايا المملكة التي حاول إنقاذها، ومخدوعًا من الشعب نفسه الذي سعى لحمايته... سقط.
عندها ظهر 'هو' .
الذي سمّى نفسه إمبراطور الفساد، حاكم رحيم لم يكن حاكمًا على الإطلاق.
لم يعرف فيغار حينها، لكن هذا الكائن ذا القوّة غير المُتخيَّلة كان ملك الأرواح نفسه.
نظر إلى فيغار... وعرض يده.
"تمنّيت إنقاذ عالمك،" قال الحاكم الزائف. "دعني أعطيك القوّة لذلك. دعني أحرّرك من خيوط القدر التي خذلتك."
لم يرفض فيغار.
بنفسه الأخير وبيد مرتجفة، مدّ يده وقبل عرض الحاكم الزائف.
وبمجرّد أن فعل... أُعيد ولادته.
من حافّة الموت، نهض فيغار إلى الحياة مجددًا وانطلق في غارة لا نهاية لها.
قتل كلّ من عارضه. محا كلّ ما وقف بينه وبين هدفه.
قتل وقتل وقتل.
ابتلع المحيطات.
ابتلع الغابات.
ابتلع الشعب نفسه الذي توسّل إليه ذات مرّة للخلاص ثمّ خانه.
استمرّ في ابتلع كلّ شيء حتى لم يبقَ أحد يخافه!
لم يبقَ أحد يعارضه!
...لم يبقَ أحد على الإطلاق.
لا... أحد...؟
كان...
لم يبقَ أحد... على الإطلاق...
بحلول الوقت الذي استفاق فيه فيغار، كان متأخّرًا جدًّا.
وجد نفسه واقفًا في أنقاض ما كان وطنه ذات مرّة، وحيدًا تمامًا.
في النهاية، أصبح النهاية نفسها التي خافها ذات مرّة.
حقّق النبوءة التي أمضى حياته محاولاً منعها.
حطّمه الحزن.
في ألمه، رفع عينيه إلى القمر — الشيء الوحيد غير المكسور في سمائه. الشيء الوحيد الذي شهد سقوطه.
ولم يتمكّن من تحمّل النظر إليه بعد.
كان القمر دائمًا رمز الأمل في عالمه.
أمل لم يعد لديه.
فـ... ابتلع القمر أيضًا.
وهكذا وُلد فيغار آكل القمر — الأمير الثامن في بلاط ملك الأرواح اللامتناهي، مبتلع القدر والأحلام معًا.
حتى الآن، يقولون إنّك إذا نطقت باسمه، يمكنك سماعه يتوسّل إلى النجوم أن تخبره كيف يُلغي ما فعله... قبل أن يبتلعك أنت أيضًا.
لكن النجوم لا تجيبه أبدًا.
لأنّها، هي أيضًا، تخافه.
•••
"لكن معظمها خيال واضح،" قلت، هازًّا كتفيّ. "ليس لدينا طريقة للتحقّق من خلفيّة كائن شيطانيّ. وليس كأنّ أحدًا نجا من عالمه ليكتب سيرة آكل القمر."
في ضوء النار المتقطّع، لم يتحدّث أحد.
"على أي حال،" واصلت، "عندما أرسل ملك الأرواح جيشه لفتح الأرض، كان فيغار أحد أمراء الشياطين الذين حاولوا الغزو. قاوم الملوك — الذين كانوا أصغر سنًّا حينها —. دعمهم أيوين فون زينكس، جدّ أليكسيا. كذلك والدي، الذي كان دوقًا شابًّا حينها. كانت والدة المدرّبة سيلين، الدوقة صوفيا زين فالكرين، جزءًا من تلك المعركة، وماتت بشجاعة. وكان هناك شابّ آخر لعب دورًا حاسمًا في الحادث — الرجل الذي تعرفونه الآن بالدوق أرمينيوس كورتز أبسبيرغ."
رمشت عينا راي نحوي للحظة غير ملحوظة.
لكن بخلاف ذلك الإقرار الضئيل، لم يتفاعل أحد.
فواصلت الحديث. "قاتلوا وقتلوا كلّ أمراء الشياطين... كلّهم إلاّ واحدًا — فيغار المبتلع. إيّاه... لم يتمكّنوا من قتله. فحبسوه. استخرج والدي قليلاً من الإرادة من كلّ ملك، وصنعت صوفيا فالكرين خمس قيود مادّيّة من تلك الإرادة المجتمعة. استُخدمت تلك القيود بعد ذلك لربط فيغار فوق كالديرا هنا في نوكتفيل وايلدز."
في هذه النقطة، كان رفاقي يحدّقون فيّ كأنّني نبت رأسًا ثانيًا.
أخيرًا، انفجرت أليكسيا، "ماذا بحقّ الجحيم؟! والدي لم يخبرني بأيّ من هذا!"
"حسنًا، بالطبع،" قلت بصراحة. "أنتِ حتى لستِ وريثته. لا يمكنه الوثوق بكِ بمعلومات حاسمة."
"لا أصدّق!" هزّت ليلي رأسها، تبدو كأنّها تجادل نفسها أكثر مني. "يبدو كقصّة قبل النوم! حتى لها تلك النهاية النبوئيّة المغلوطة! ولماذا يُصوَّر العرّافون دائمًا أغبياء في هذه القصص؟"
فينس، جالسًا بجانبها، هزّ كتفيه. "حسنًا، تعرفون تلك القصيدة."
الآن كنّا جميعًا نحدّق فيه.
عبس ردًّا علينا. "ماذا؟ أتحدّث عن تلك القصيدة."
"أيّ قصيدة؟" سأل مايكل، معبّرًا عن حيرة الجميع.
لوّح فينس بيده بشكل غامض. "تلك القصيدة عن العرّافين والأنبياء، تعرفون؟"
"يا صديقي، لا فكرة لدينا عمّا تتحدّث،" قلت.
تعمّق عبوسه إلى تجهّم.
لحسن الحظّ، قبل أن ينفجر وعاء دم، تدخّل راي:
"تحدّث النبيّ عن النار، فتحوّلت المدن رمادًا.
رأى العرّاف الظلام، فبدأ الضوء يتصادم.
غنّى الكاهن عن العواصف، فمزّقت الرياح الأرض.
بقي العرّاف الأخير صامتًا، والقدر في يده."
"نعم! ذلك!" قفز فينس وأشار بإصبع نحو راي. "ذلك! قصيدة جنوبيّة شهيرة. تعني إن رأيت قدرًا، فمتأخّر جدًّا لتغييره. وإن حاولت تغييره، إن نطقت به حتى، ستعجّل فقط بوصوله. ستُظهره."
"ذلك غير صحيح،" ردّت ليلي بهزّة رأس. "رأيتك تموت، مثلًا، مرّتين بينما كنّا نهرب من وحش الضباب ذاك. لكن لأنّني ناديت، أنت حيّ."
شحب فينس. "انتظر. تموت كـ... ميت ميت؟"
"نحن نبتعد عن الموضوع،" قال راي، معلّقًا بحكمة نادرة لمرّة. "النقطة هي — قصّة سمائيل لا يمكن أن تكون حقيقيّة. ومن ذلك اللورد الروحيّ أو مهما كان؟ هل سيظهر في قصصك الأخرى أيضًا؟ انتظر... هل هو الشرّير الكبير في كونك الخياليّ؟"
"في الواقع،" ضحكت، "نعم. نعم، هو كذلك."
ضحك الجميع.
الجميع إلاّ مايكل وجوليانا.
مايكل لأنّه كان لديه فكرة غامضة عن ملك الأرواح.
وجوليانا لأنّها سمعت حديثي مع ريكسرد، وتعرف أنّ كلّ ما أخبرتهم به بعيد كلّ البعد عن مزحة.