الفصل 288: لا أحبّ أن أُربط!
-----------
استمررنا في الانحراف عن الموضوع وإليه لساعة كاملة تلك الليلة، نناقش خطّتنا من الآن فصاعدًا.
من المفهوم أنّ حلفائي كانوا متشكّكين أكثر من قليل في كلّ ما أخبرتهم به.
"إذن هذا فيغار—" بدأ راي، لكنّني أسكته فورًا.
"لا، لا. لا تنطق باسمه بصوت عالٍ،" قاطعته بحدّة.
"...لماذا؟" رفع حاجبًا.
"لأنّ الأسماء تخلق روابط، يا راي." ملتُ إلى الأمام، مؤكّدًا على اسمه دراميًّا لأبرزه. "والكيانات العليا تحتاج فقط إلى رابطة صغيرة لتؤثّر فيك."
"لكنّك قلت اسمه للتو؟" أشار فينس، مضيّقًا عينيه كأنّه حلّ لغزًا لم يطلب منه أحد حلّه.
"ذلك لأنّني مميّز. كما أنّني مطارد بالفعل من شيطان واحد، فما الفرق في واحد آخر؟" هززت كتفيّ بابتسامة، وإن خفت عندما لم يردّها أحد مطلقًا. "علاوة على ذلك، كما قلت، فيغار محبوس الآن. لذا لا يمكنه فعل شيء. لكن للإشارة المستقبليّة، لا تنطقوا بأيّ اسم بصوت عالٍ."
توقّف راي لثانية، يستنشق ببطء. "حسنًا. إذن هذا... آكل القمر. قلت إنّه محبوس فوق كالديرا. لماذا نذهب إليه إذن؟"
"لأنّنا كلّما غصنا أعمق في الغابة، زادت المخاطر التي سنواجهها. لا نستطيع الاستمرار في الركض الأعمى بعد الآن، وإلاّ سنتعثّر بشيء أفتك من وحش الضباب ذاك. نحتاج لتخطيط طريقنا بعناية من الآن. إذا اخترنا خطأ..." ألقيت نظرة حول ضوء النار المتقطّع. "فالبقاء على قيد الحياة سيكون أقلّ مشاكلنا."
لم أكن أبالغ أبدًا.
في اللعبة، كاد مايكل والآخرون يموتون عدّة مرّات قبل الفرار من هذه المنطقة.
وأكثر من مرّة، امتلكوا، شُوّهوا بشكل وحشيّ، أُصيبوا بأمراض غريبة، أو الثلاثة معًا.
لا أزال أتذكّر تلك المشاهد — ليس بوضوح، لكن بما يكفي ليلوي معدتي.
كان مثيرًا عندما كنت ألعب اللعبة وأشاهد كلّ ذلك يتكشّف على الشاشة.
كان مثيرًا رؤية مايكل يشقّ الرعب كالبطل الذهبيّ الذي خُلق ليكونه.
كان مثيرًا لأنّني كنت آمنًا حينها.
لكن فكرة عيش تلك الأحداث نفسها لم تُثِرني بنفس القدر.
وبالحديث عن مايكل، عبس قليلاً. "إذن نحن متّجهون أساسًا نحو كائن لا نستطيع قتله، محبوس في بركان، حيث سنُحاصر معه... بدلاً من الابتعاد عنه؟"
"عندما تقولها هكذا، تبدو غبيّة،" اعترفت. "لكن نعم."
"لا أزال لا أصدّق أنّ قصّة آكل القمر حقيقيّة،" أنَّت ليلي. "لكنّني أصدّق أنّنا سنموت جميعًا."
"حسنًا، إذا قالت العرّافة ذلك..." تمتمت جوليانا، جامدة تمامًا كأنّ فكرة التوجّه نحو فكّي كائن أسطوريّ القوّة ليست أمرًا كبيرًا على الإطلاق.
بدلاً من ذلك، كانت تدكّ النار بنصلها. أحيانًا لا خيار لي سوى إعجابي بلامبالاتها تجاه الأمور.
ونعم، كانت تجلس معنا مجدّدًا تلك الليلة. معجزة، أعرف.
حتى عرض راي عليها شايًا، رمته بعد رشفة واحدة. رشفة واحدة فقط.
ذلك كسبه بعض حجار الجوهر الشفقة منّي.
نعم، كنّا لا نزال نلعب لعبة اختبار حظّنا مع جوليانا.
بعد عرض فينس الشجاع المثير للإعجاب بإقناعها بالجلوس معنا دون طعن... ونجاح ليلي في جدل شعرها، اعتقد الجميع أنّهم يمكن أن يكونوا الذي يكسر الخارج الجليديّ لجوليانا، ولو قليلاً.
غير محتاج القول، فشل الجميع فشلاً ذريعًا.
تنهّد فينس، معيدًا انتباهي إلى الموضوع. "رائع. أحبّ التفاؤل الذي لديكم جميعًا."
كان الحديث يفترض أن يبقى جدّيًّا بعد ذلك، لكن بالطبع لم يبقَ.
خلال دقائق، كان راي يقترح خطط احتياطيّة غبيّة متزايدة، بدأت ليلي مناقشة طقوس تزاوج وحوش الأرواح لسبب ما، وأصرّ فينس أنّه قرأ ذات مرّة أنّ الشياطين لا يمكنهم لمس الناس الذين لا يؤمنون بهم — ممّا كسبه التحديق الجماعيّ من الجميع الحاضرين.
سرعان ما فقدنا الخيط تمامًا.
"بهذا المنطق،" سخر راي. "إذا كان آكل القمر حقيقيًّا وواجهناه، سأصرخ فقط، ’لا أؤمن بك!‘ وبوم — أفوز!"
ارتعشت شفتا جوليانا بشكل غير مرئيّ تقريبًا. ثمّ، لدهشة الجميع، أطلقت "هيه" خفيفة.
تجمّد راي في منتصف التنفّس. "هل... هل ضحكت للتو؟ هل سمعتم ذلك؟ كان ضحكة! جعلت المريضة النفسيّة تضحك!"
صفّقت أليكسيا بسخرية. "واه! تهانيّ، حقّقت ما يحلم به كلّ معالج."
ضخّ راي قبضته، ثمّ دار نحوي بحماس. "كم حجر جوهر يكسبني ذلك؟!"
"لا شيء،" أعطيته نظرة باهتة. "لم تكن ضحكة."
حدّق راي. "هاه؟! ماذا تعني لم تكن ضحكة؟ بالنظر إلى جوليانا، كانت ضحكة كاملة!"
دارتُ نحو الفتاة المعنيّة. "جولي، كانت ضحكة؟"
"لا،" تثاءبت.
ثمّ، طبيعيًّا، انزلق ذلك في جدال آخر.
•••
في النهاية، وافق الجميع على خطّتي.
كان معظمهم لا يزالون متشكّكين في قصّة آكل القمر التي رويتها لهم، لذا لم يصدّقوا تمامًا أنّنا سنضطرّ لمواجهة وحش روحيّ شيطانيّ أينما كنّا متّجهين.
الآخرون — جوليانا ومايكل تحديدًا — لم يتمكّنا من عدم أخذ كلامي بجدّيّة أكبر قليلاً.
على أي حال، أودّ فقط توضيح أنّ هناك طريقة في جنوني.
لم أكن أقودنا إلى مذبح.
سيكون فيغار لا يزال محبوسًا الآن.
حتى لو انتهى بنا الأمر بمواجهته، لن تكون المعركة مستحيلة الفوز.
حسنًا... كنت آمل عدم وقوع معركة أصلاً. مثاليًّا، سنركض مرورًا به فقط.
لكنّني كنت أعرف أنّني آمل كثيرًا.
ومع ذلك، خطر معروف أفضل بلا حدود من خطر مجهول.
أفضّل المخاطرة بمواجهة وحش شيطانيّ واحد محبوس، شديد الضعف، على المخاطرة بالاصطدام بمجموعة من أيّ أباطرة أعظم أو قديمة تتربّص أعمق في هذه الغابة الملعونة.
فانطلقنا.
اجتزنا الغابة الجحيميّة حتى وصلنا نهاية الدرج الهضبيّ الذي كنّا عليه، ثمّ نزلنا.
بعد هبوطنا، غامرنا في الغابة مجدّدًا لأميال كثيرة، مقاتلين وهاربين من مسوخ مشوّهة وبشعة لدرجة أنّني أقشعرّ بدنهم عند التفكير فيهم.
أوه، وعلى الطريق، واجهنا ديدان النسخ مرّات كثيرة أخرى.
كلّما خرج أحدنا من الرؤية، كانوا يعودون بنسخة من أنفسهم تدّعي أنّها الأصليّة.
حاول استبدال مايكل سبع مرّات، راي خمسًا، فينس وليلي ثلاثًا كلّ، وجوليانا وأليكسيا مرّتين.
ظهرت نسختي مرّة واحدة فقط. قتلتها قبل أن يحصل الآخرون على فرصة التأكّد من هو الأصليّ.
طبيعيًّا، ارتفع البارانويا إلى السماء — خاصّة بين الثلاثة الحمقى المسمّين راي، فينس، ومايكل.
في لحظة، ادّعى الثلاثة أنّني استُبدلت بمزيّف. كانوا مقتنعين بأنّ الديدان المتشكّلة أخذت مكاني.
عندما حاولت الدفاع عن نفسي، ردّ فينس بحجّة مضادّة:
"أنت الوحيد الذي عرف عن ديدان النسخ الأولى التي ظهرت! مشبوه، لأنّ وحشًا فقط سيعرف كثيرًا عن وحوش أخرى!"
نعم، يا فينس. كنت محقًّا تمامًا.
خطئي لكوني مطلّعًا، على ما يبدو. يحظر الحكام أن يكون لدى أحد في هذه المجموعة خليّة دماغيّة عاملة.
لكن المنطق لم يعد يهمّهم — ليس عندما غرز البارانويا مخالبها في الحمقى.
حاولوا ربطي.
ربط. أنا!
اضطررت لاستخدام قوّة مميتة لإبعادهم عن ظهري.
بعد ذلك، في لحظة، طالب راي بإجراء "اختبار ثقة".
وما كان هذا الاختبار؟ أوه، ماذا غير ذلك؟ مجموعة من أسئلة غبيّة جدًّا لنرى إن أجبنا "كأنفسنا الحقيقيّة".
وأعني أسئلة غبيّة جدًّا.
بدأ بشكل طبيعيّ كفاية، سائلًا عن أعياد ميلادنا وهواياتنا. ثمّ انحرف مباشرة إلى هراء مثل:
"هل ستحبّني لو كنت دودة؟"
رمشت ليلي. "لماذا أ—؟"
"أجيبي على السؤال!" نبح راي، محملًا مشعلًا في وجهها كمحقّق في دراما جريمة من الدرجة الثالثة.
مشت بعيدًا.
غير مبالٍ، دار نحو جوليانا بعد ذلك.
"جوليا،" قال بابتسامة إيحائيّة، "هل تعتقدين أنّني أوسم متدرّب في دفعتننا؟"
توقّفت جوليانا، ثمّ ردّت الابتسامة وهمست بغنج، "بالتأكيد. وأعتقد أيضًا أنّ جلدك سيصنع حذاءً جيّدًا."
شحب راي وذبل كسلّوكة ملحيّة، ثمّ تسلّل إلى أليكسيا. "أهم! حسنًا، يا ليدي أليكسيا. ما شيء يعرفه عنّي الـ أنتِ الحقيقيّة فقط؟"
مالت رأسها. "راي، أعرفك منذ أقلّ من شهر. لا يوجد شيء يعرفه أنا فقط عنك."
بدى راي مدمّرًا عاطفيًّا.
واستمرّ ذلك لفترة.
رفض كانغ الإجابة على أيّ شيء.
مايكل، بارك الله قلبه الطيّب الصغير، حاول التعاون، لكن انتهى بصداع نصفيّ.
التعامل مع راي يميل إلى فعل ذلك بك.
ثمّ، بالطبع، جاء دوري.
تقدّم راي نحوي بأغبى ابتسامة رأيتها على وجه بشريّ. "سمائيل! ما شيء يقوله الـ أنت الحقيقيّ فقط؟"
هززت رأسي. "أنت أحمق."
"ها!" أشار بانتصار. "أمسكتك— انتظر. لا. ذلك ما كنت ستقوله." توقّف. "لكنّه أيضًا ما سيقوله نسخة تتظاهر بأنّها أنت..."
قبل أن يغوص أعمق، سحبت جوليانا نصلها بهدوء، وسقط راي الموضوع فورًا، مرعوبًا جدًّا من دفع صبرها أكثر.
لم يكن لديّ اعتراضات.
بصراحة، إنقاذي من هذيان راي غير المنطقيّ كان أكثر شيء داعم فعلته لي على الإطلاق.