الفصل 289: تطوُّر الشخصيّة!؟
-----------
بحلول الوقت الذي عبرنا فيه أخيرًا الامتداد الداخليّ للغابة ونزلنا درجة هضبة أخرى، كان الجميع منهكًا إلى حدّ لا يُعقل.
استغرق الأمر يومين كاملين من السير المتواصل بأقصى سرعتنا، ولا أستطيع التأكيد بما يكفي كمّ المسوخ التي اضطررنا لقتالها أو الهرب منها.
بحلول الوقت الذي اقتربنا فيه من نهاية حافّة الهضبة الثالثة، بدأت صورة الكالديرا الجبليّة التي نريد الوصول إليها تظهر بعيدًا في الأفق.
إذا كان تخميني صحيحًا، سنصل إليها في نحو عشرة أيّام.
نعم، عشرة أيّام أخرى من القتال والركض والتسلّق.
...يا حكام.
لم أعتقد أنّني سأقول هذا يومًا، لكنّني بدأت أفتقد والدي... وغرفتي الفاخرة في ملاذه. الغرفة أساسًا.
لكن من الجانب المشرق، ستكون الرحلة بعد الوصول إلى الكالديرا سلسة وهادئة... أو هكذا آمل.
•••
مضت ثلاثة أيّام أخرى، وكنّا ننزل منحدرًا آخر — الثالث في أكثر من ضعف ذلك العدد من الأيّام.
شعرنا كأنّنا نكتسب سرعة، عندما هُوجمنا فجأة بسرْب من كائنات حشريّة تشبه الدبابير ذات المجسّات.
نعم. مجسّات.
دبابير بحجم إطارات الشاحنات، كلّ واحدة بمجسّات مسنّنة متعدّدة تتلوّى من ظهورها البشعة.
لماذا كلّ شيء هنا له مجسّات؟!
"لماذا كلّ شيء هنا له مجسّات؟!" صاح راي ما كنت أفكّر فيه بالضبط.
للمرّة الأولى، اتّفقت معه.
كنّا واقفين على حافّة ضيّقة، ممّا يعني عدم وجود مساحة للتحرّك والقتال السليم مع تلك المسوخ الطائرة.
فكان أوّل ما فعلته استدعاء قوّتي الفطريّة وتمديد الحافّة الصخريّة تحتنا حتى أصبحت واسعة بما يكفي لتُسمّى منصّة — مانحًا استقرارًا كافيًا للجميع للتحرّك بسهولة، وإن لم يكن براحة.
ثمّ... تراجعت ببطولة وسمحت للآخرين بصدّ المعركة.
...ماذا؟ لا تحكموا عليّ! اسمعوا، كنت أعمل بجدّ شديد الأيّام الماضية!
كلّ مرّة ننزل فيها هذه المنحدرات الخطرة، كان عملي تأمين خطوات الجميع وضمان عدم سقوط أحد نحو الموت.
فنعم، كنت أعمل مؤخّرتي!
أقلّ ما يمكن لهؤلاء الأوغاد غير الشاكرين فعله مقابلي هو السماح لي بالراحة لحظة.
وحسنًا... فعلوا.
ترى، مع مدى تصرّف هؤلاء الناس بغير نضج معظم الوقت، كان من السهل نسيان أنّهم جميعًا الشخصيّات الرئيسيّة المفترضة في هذه القصّة.
كلّ واحد منهم عبقريّ بطريقته.
راي كان المتدرّب رقم اثنين في دفعتننا ولديه أعلى قوّة هجوميّة بيننا، فينس يملك واحدة من أكثر القدرات الداعمة تنوّعًا أعرفها، ليلي كانت أوّل عرّافة حقيقيّة تولد في الغرب منذ أجيال، مايكل كان بلا شكّ أعظم سيّاف في فئتنا العمريّة، أليكسيا لا تُضاهى في القتال القريب، وجوليانا كانت... مريضة نفسيّة.
التعامل مع بعض الدبابير المجسّاتيّة كبيرة الحجم لم يكن مشكلة لهم.
ولم يكن.
استغرقت المعركة خمس دقائق على الأكثر.
كانت جوليانا الأولى في التحرّك.
خطت خطوة واحدة إلى الأمام واختفت فورًا من الرؤية، متوارية تمامًا لثوانٍ قبل أن تظهر خلف الموجة الأولى من الرعب الطائر المتقدّم.
لمع راپييرها واخترق عدّة دبابير طنّانة في طعنة وحشيّة واحدة.
قبل أن تتمكّن الوحوش الغبيّة من إدراك ما يحدث، اختفت من الرؤية مجدّدًا وظهرت على جناح السرْب.
ثمّ قفزت، غرزت في أقرب دبور في الهواء، انطلقت من بطنه، وهبطت على المنصّة بأناقة راقصة.
ولا أعني ذلك مجازيًّا.
بدت حقًّا كأنّها ترقص.
عندما تحرّكت مجدّدًا، كانت ضبابيّة.
أعني ذلك حرفيًّا أيضًا.
كانت حركاتها حرفيًّا غير واضحة، كأنّها تتعطّل وتترك صورًا متخلّفة في الواقع.
افترضت أنّها تستخدم نوعًا من بطاقات الوهم لإخفاء حركاتها.
بصراحة، تفاجأت قليلاً — ليس لأنّها أضافت بطاقات جديدة إلى مجموعتها، بل لأنّها تعرضها بهذه السهولة.
دعني أشرح.
في اللعبة، كانت جوليانا تفضّل دائمًا بناء قاتل — ممّا يعني تفضيلها بطاقات تسمح لها بالتحرّك خلسة، الضرب نظيفًا، والهرب سريعًا.
كانت تفضّل بطاقات الوهم، بطاقات الحركة، بطاقات النقل الآنيّ.
كانت تفضّل الفخاخ، التخطيط المسبق، التسميم، الإعاقة — أيّ شيء لا يتضمّن قتالًا عادلًا... كقاتل حقيقيّ.
وكأيّ قاتل حقيقيّ، كانت تحبّ إبقاء مهاراتها مخفيّة.
كلّما عرف الآخرون أقلّ عن قدراتها، كلّما قلّ تمكّنهم من مواجهتها عندما تقرّر فعلاً القدوم إليهم.
فحقيقة أنّها تكشف حتى جزءًا من ترسانة روحها عندما كان بإمكانها بسهولة فعل ما أفعله — الوقوف خلفًا والمشاهدة، تاركة هؤلاء الحمقى يقاتلون بدلاً منّا — كانت صادمة.
في رأيي، يعني ذلك واحدًا من اثنين:
الأوّل: إنّها تكره حقًّا تلك الدبابير العملاقة. الحشرات تُرعبها، بعد كلّ شيء. خاصّة الحشرات الطائرة.
أو الثاني: قرّرت تحمّل وزنها الخاصّ وعدم إبطاء المجموعة من أجل حفظ ذاتها.
فكان خوفًا مرضيًّا من الحشرات أم تطوّر شخصيّة؟
...معرفة جوليانا، ربّما الاثنان.
على أي حال، تولّت الصدارة واستمرّت في الاندفاع، معروضةً سيفيّتها المذهلة.
خلفها، رأيت مايكل يشقّ دبّورتين دفعة واحدة. كان سيفه الطويل الأسود يتحرّك في انفجارات سريعة من قوس حادّة لكن دقيقة.
كلّ ما اقترب منه جدًّا قُطع في لمح البصر.
كان إيقاعه مثاليًّا، واستمرّ يربط كلّ هجوم بالتالي في تدفّق سلس.
لسبب ما، ذكّرتني سيفيّته بضربات الخطّ. سريعة ورشيقة، لكنّها متحكّمة وجراحيّة في الوقت نفسه.
اندفعت أليكسيا بجانبه، أسرع من ردّ فعل الوحوش التي تواجهها. كانت قبضاتها العارية تكسّر القشرة بصوت كسر لحاء الشجرة.
كانغ يظلّلها بالطبع، ممزّقًا الدبابير في غضب وحشيّ.
كان يستخدم قدرة حركة تسمح له بالاندفاع مسافات قصيرة بسرعة جنونيّة، ممّا يجعل هجماته أكثر غير متوقّعة من المعتاد.
راي، الذي يعتمد عادةً على انفجاراته، كان محصورًا الآن بسيف قصير إذ لم نردّ تفجيره المنصّة تحتنا.
كان يدافع عن نفسه... أساسًا لأنّ ليلي استمرّت في الصياح بالتحذيرات جزءًا من الثانية قبل غوص كلّ كائن نحوه.
"يسار!"
"يمين!"
"خلفك!"
"كم اتّجاهًا لدى هذه الأشياء؟!" صاح، مهزًّا بعشوائيّة.
ألقى فينس تعزيزًا تلو الآخر، معزّزًا سرعة الجميع، تحمّلهم، قوّتهم، ومضربًا دبورًا بعصا عرضيًّا كلّما طار قريبًا جدًّا.
كان الجميع يؤدّون جيّدًا... لكن ليس أفضل من جوليانا.
كانت في عنصرها.
كلّ مجسّ يجلدها فات.
كلّ دبور حاول الطيران سقط لضرباتها الدقيقة.
خلال دقائق، كان السرْب بأكمله متناثرًا عبر الحافّة، يرتعش أو ميتًا تمامًا. معظمها قتلتها هي.
أخذ الجميع نفسًا.
واجه مايكلها، مُلغيًا سيفه. "أين كانت هذه الحركات قبل اليوم بحقّ؟"
عبست جوليانا نحوه، لهثًا. "أغ، كانت ساقي مصابة؟ كما ساعدت في قتل ذلك الثعبان ذا الرأسين."
"أعتقد أنّني ساهمت أكثر في تلك المعركة،" أعلن راي بفخر، ممسحًا سيفه القصير.
"كنت تسجّل كلّ شيء من مسافة آمنة!" صاح مايكل.
"حسنًا، كفى!" صفّقت يديّ قبل أن يتحوّل إلى مشاحنة عديمة الفائدة أخرى. "عمل جيّد. امتصّوا جوهرًا بقدر ما تستطيعون وتحرّكوا قبل أن تظهر عائلة أخرى من دبابير المجسّات."
فعل الجميع كما أُمر.
بعد قليل، استأنفنا الهبوط.
...وعندها ضربت الكارثة الحقيقيّة.
ليس أثناء المعركة.
ليس عندما كنّا محاصرين.
ليس عندما كان الموت على بُعد إنشات.
لا، لا.
ضربت الكارثة الحقيقيّة بعد انتهاء كلّ شيء بالفعل.
ما حدث، قد يسأل أحد؟
أوه، كان فينس.
هو... سقط.
نعم، سقط الأحمق!
على أرض مسطّحة، مستقرّة، غير مهدّدة. سقط!
انزلق على صخرة. صخرة عاديّة. مجرّد... صخرة!
"واه—!" صاح.
جوليانا، الأقرب، مدّت يدها بسرعة وأمسكت معصمه غريزيًّا. إلاّ أنّ الزاوية كانت فظيعة. اضطرّت لالتواء نفسها نصفًا خارج الحافّة للوصول إليه، ممّا يعني—
"انتظر— لا، لا، لا—!" صاح فينس بينما انزلقت قدم جوليانا... وذهبت فوق الحافّة معه!
أصدرت صوتًا مشابهًا لما تصدره القطط المذعورة عندما تمسكها بقوّة زائدة، ولو لم تكن في عمليّة السقوط عن منحدر، لكنت وجدته لطيفًا ربّما.
لكن قبل أن أتمكّن من الردّ—
انقضّ راي خلفهما كبطل فيلم أكشن رخيص. "جوليا! فينس!"
ثمّ انقضّ مايكل خلفه بعد ثانية. "راي، أيها الأحمق!"
والآن كان هناك أربعة حمقى يسقطون بدلاً من اثنين.
شددت شعري بمعاناة دېجا فو. "أوه، هيّا! هذا يصبح قديمًا!"
"ليس مجدّدًا!" لهثت ليلي وكادت تتعثّر بنفسها محاولة استدعاء بطاقة. "لا أحد يقفز! سأمسكهم!"
لكنّها لم تحصل على الفرصة.
لوّح حبل ذهبيّ في الهواء وحلّق حول الأحمقين الأربعة.
لم أحتج حتى للتخمين من كان.
شخص واحد فقط في هذه المجموعة لديه دماغ عامل غيري.
أليكسيا.
غرزت كعبيها في الصخر، شدّت جسدها بأكمله، وسحبت الأحمقين الأربعة كأنّها تصطاد.
بمساعدة كانغ، جرّتهم مرّة أخرى إلى الحافّة.
بعد ذلك، خفضت حبلها، نفضت يديها بوقاحة، وقالت بنبرة أهدأ وأقلّ إعجابًا ممكنة، "كيف تمكّنتم من النزول دون موت أحد عندما كنت فاقدة الوعي الأيّام الأولى يفوق فهمي."
"أوه، حاولوا. حاولوا حقًّا،" قلت، قرصت جسر أنفي قبل الالتفات إلى المجموعة. "كنّا هنا لأسابيع. أسابيع! ومع ذلك، ذكاؤكم الجماعيّ لا يزال... ماذا، ثمانية؟"
أصدروا أصواتًا مستاءة متنوّعة بينما خطت أليكسيا فوقهم كأنّهم جذور شجرة مزعجة.
"هي—!" حاول راي الجلوس لكنّه تأوّه. "حسنًا، اعتقدت أنّني سأمسكهما وأطير صعودًا!"
صاحت جوليانا كقطّة زقاق. "لهذا لا أساعد الساقطين. يجرّونك معهم!"
واه، كلمات حكمة.
بدأ فينس برمي نوبة غضب حقيقيّة. "لا أحبّ هذا المكان! لا أحبّ الغابات! لا أحبّ الأشجار أو الجبال أو الأنهار! سمائيل... من فضلك قل لي إنّنا قريبون من الخروج من هنا. من فضلك!"
"بقدر ما أحبّ الكذب،" قلت، "نحن بالكاد في منتصف الطريق."
أغلق فينس عينيه وبدأ يلعن بلغته الأم.