الفصل 290: حلوة كالتوت البرّي [1]
-----------
مضى يوم آخر.
كان باقي النزول هادئًا قدر الإمكان.
تمكّن فينس بطريقة ما من عدم السقوط عن المنحدر للمرّة الثالثة.
نعم، أعرف. تحدث المعجزات فعلاً.
بحلول نهاية اليوم، وجدنا أنفسنا أعمق في الغابة.
كانت الأشجار هنا أطول ممّا في الهضب العلويّة، والكائنات القليلة التي واجهناها كانت أفتك بكثير ممّا رأيناه حتى الآن.
أنا لا أمزح.
بعض الكائنات التي قاتلناها كانت خطيرة جدًّا لدرجة جعلت ملك الشجرة ووحش الضباب يبدوان كنكات سيئة.
بالكاد يصل ضوء القمر الدامي الأحمر الشبحيّ إلى هذه المنطقة. حتى السماء المحطّمة بالكاد مرئيّة عبر الغطاء الكثيف فوق رؤوسنا.
كانت الغابة بأكملها مدفونة الآن في أشدّ الظلال ظلامًا.
ولا أبالغ حتّى.
كان كلّ شيء مظلمًا جدًّا، الرؤية منخفضة بشكل دراماتيكيّ، لدرجة أنّ رؤية بضعة أقدام أمامنا كانت صراعًا.
لكنّ الأكثر رعبًا كان عدم وجود ضجيج كثير هنا.
وبـ"ليس كثيرًا"، أعني لا شيء.
لم يكن هناك ضجيج. لا شيء على الإطلاق!
ليس صرخات الوحوش المخفيّة البعيدة.
ليس همهمة الحشرات المتضخّمة.
حتّى ليس خشخشة الأوراق أو صفير الريح.
كان كلّ شيء صامتًا بشكل مقلق لدرجة تتجاوز الزحّافة. كان مرعبًا تمامًا.
نعم، أعترف. كان مرعبًا.
لا يهمني مدى الشجاعة التي يتظاهر بها أحد، لكن عندما تصبح غابة خطيرة مثل التي كنّا فيها سوداء كالحبر وصامتة فجأة، تشعر به في عظامك.
لأنّ ذلك يعني شيئًا واحدًا فقط:
لم تكن هناك فريسة هنا.
بدلاً من ذلك، كانت المنطقة بأكملها مليئة بمفترسين — كلّ واحد أفتك من سابقه. وكلّ واحد حذر جدًّا لدرجة عدم جذب الانتباه إلى نفسه.
لهذا لم يصدر شيء في هذه المنطقة صوتًا. لا شيء.
ولم نرغب نحن أن نكون من يجذب الانتباه إلينا أيضًا.
فلم نصدر صوتًا أيضًا.
سرنا في صمت شبه كامل.
•••
[المترجم: ساورون/sauron]
لاحظت أنّ الهواء يثقل كلّما غصنا أعمق.
كانت درجة الحرارة أمرًا متقلبًا بالفعل في نوكتفيل وايلدز، تتغيّر ذهابًا وإيابًا بين بارد ومحرق من منطقة إلى أخرى.
لكن هنا، في هذه المنطقة خاصّة، شعرت الرطوبة الزائدة بالبرودة بدلاً من الدفء. كثيفة بدلاً من الرطبة، كأنّ الرطوبة في الهواء تحولت راكدة وقديمة وفاسدة.
علاوة على ذلك، استمرّت شعور غريب يزحف عبر جلدي، يجعل شعر رقبتي يقف.
...شعرت كأنّني مُراقَب.
وافترض أنّني لم أكن الوحيد، لأنّ بعد بضع دقائق، توقّفت ليلي فجأة.
مايكل، الذي يسير بجانبها في التشكيل، توقّف أيضًا ورفع قبضة، مشيرًا لباقينا بالتوقّف عن كلّ حركة.
فعلنا بسرعة.
لثوانٍ طويلة عدّة، وقفت ليلي غير متحرّكة.
لم تتحدّث أوّلًا. دارت رأسها قليلاً فقط.
كانت عيناها تلمعان بلون بنفسجيّ عميق غريب جدًّا، تمامًا مثل الرون على بطاقة الأصل الطافية بجانبها.
تبادَلْتُ أنا وفينس نظرة خفيّة.
لم يكن هناك حاجة لكلمة... لأنّنا جميعًا تعلّمنا التعبير على وجهها.
كان يعني أنّ شيئًا ليس على ما يرام.
"لا تردّوا ردّ فعل. لا تنظروا خلفكم،" همست. كان صوتها مرتجفًا قليلاً. "هناك شيء خلفنا. يتبعنا منذ فترة."
ارتعش جلدي فورًا. ذلك الزحف البطيء الجليديّ الذي شعرت به على رقبتي انتشر عبر جسدي بأكمله، كأنّ أحدًا غمرني في ماء بارد.
الآن بعد أن قالت، شعرت به.
شعرت بشيء يقف خلفنا... يراقبنا...
شحب الجميع قليلاً.
كرّرت ليلي، "لا. تنظروا. خلفًا."
حاول فينس النظر خلفه فورًا.
صفعْتُ مؤخّرة رأسه. "قالت لا—"
"ذعرت!"
"إذن ذعر للأمام!"
كرَك—
فجأة، انكسر غصن في مكان ما بعيد في الظلام خلفنا.
إلاّ... لم يكن بعيدًا.
رغم أنّه بدا بعيدًا بسبب الصمت المدوّيّ، كنت أعرف أنّ الصوت جاء من بضع عشرات خطوات فقط.
تجمّد الجميع. شعرت برعشة تنزل ظهري.
كنّا نفكّر بهدوء إن كان الآن وقت الذعر المناسب، عندما—
كسَّرت أليكسيا مفاصلها، غير مبالية تمامًا. "هل نقاتله؟"
حدّقنا جميعًا فيها.
طوال حياتي، سمِعْتُ أنّ بيت زينكس مليء برؤوس عضليّة تلجأ فورًا إلى العنف عند مواجهة أصغر إزعاج.
لم أصدّق تلك الشائعة أبدًا.
افترضت أنّها صورة نمطيّة بلا أساس.
لكلّ بيت نبيل واحدة.
مثلاً، يعتقد العامّة أنّ كلّ ثيوسبانيّين أنانيّون، مادّيّون، أوغاد. وهذا غير صحيح على الإطلاق. انظروا إليّ.
لذا لم أصدّق الشائعة عن بيت زينكس أيضًا.
ثمّ التقيت أليكسيا.
كانت إمّا أهدأ وأقدَس شخص في الغرفة... أو جاهزة للقتال بالأيدي مع الجميع الحاضرين.
تجاهلنا اقتراحها واستأنفنا السير ببطء.
هزّ مايكل رأسه. "مهما كان، يتبعنا فقط الآن. لا أعتقد أنّنا يجب أن نمخاطر بقتاله. ابقوا في التشكيل واستمرّوا في الحركة. ستحذّرنا ليلي إن حاول الهجوم، ونتعامل معه حينها."
نتعامل معه حينها؟
صحيح. خطّة رائعة.
أحببت هذه الخطّة.
لأحبّبتها أكثر... لو لم تكن سيئة!
الآن، أعرف ما تفكّر فيه: "أوه، إذن يا سمائيل، لماذا لا تقترح خطّة أفضل؟"
أنت محقّ.
لكنت اقترحت خطّة أفضل... لو كان لديّ واحدة.
لكن بما أنّها لم تكن، لم يكن لديّ خيار سوى اتباع اقتراح مايكل.
هيّا، لم أدّعِ أنّني مخطّط عبقريّ! اضربوني بقضيّة!
•••
استمررنا في مسيرتنا السريعة لكن الحذرة عبر الامتداد المظلم المتعفّن من الغابة.
حاولنا بأفضل ما عندنا عدم إصدار صوت، لكن بالنظر إلى أنّنا نتحرّك عبر غابة، كان ذلك أسهل قولًا ممّا فعلًا.
ومع ذلك، لم يتحدّث أحد. بصوت عالٍ على الأقل.
همسنا، أو تواصَلْنا عبر إشارات يد عسكريّة.
وبما أنّنا نحتاج للسرعة والخفاء معًا دون تهوّر في الوقت نفسه، توقّفنا كلّ خمس دقائق لننظر، نسمع، ونشتم محيطنا.
أبطأ ذلك وتيرنا كثيرًا، لكنّه إجراء صيّاد قياسيّ أثناء العمليّات السرّيّة في أرض خطرة. فاتّبعناه.
رغم جهودنا، هاجمتنا وحوش كابوسيّة عدّة مرّات.
لم نرَ معظمهم حتّى اقتربوا تقريبًا — أو، في بعض الحالات، لم نرَهم أبدًا.
أحيانًا تتلاطم الظلال إلى أشكال وتنقضّ علينا.
أحيانًا أخرى، تلمع عيون مشقوقة المُصلَيْن في الظلام أمامنا قبل الاقتراب.
بعض الوحوش سريع جدًّا للتتبّع. بعضها غير مرئيّ تمامًا. كانت تلك الأسوأ لأنّك لا تشعر بها حتّى.
لحظة، تردّد صراخ من فوق قمّة الأشجار. اللحظة التالية، يصطدم شيء هائل بالأرض بقوّة تهزّ التربة.
أو شيء يتسلّل عبر الأعشاب السفلية، يبدو بشريًّا تقريبًا لكنّه خاطئ في كلّ نسب، قبل أن يختفي بمجرّد رفع أيّ سلاح.
وفي مرّة واحدة، لم نسمع أو نرَ أو نشعر بشيء على الإطلاق.
فجأة، شمّ الهواء رائحة فراء وتعفّن، وشيء معدنيّ حادّ مرّ بأذرعنا وساقينا — سريعًا وهادئًا جدًّا لدرجة يمكن أن يكون خيالًا.
ثمّ شُرِدْنَا إلى مكعّبات لحم مفروم ومُتْنا بشكل بشع.
...أو كنا سنموت، لولا عرّافتنا.
لا أستطيع التأكيد بما يكفي.
لا، حقًّا. لا أستطيع التشديد على أهمّيّة وجود شخص في الحزب يرى المستقبل.
حقًّا.
اسمعوا، لا أقلّل من أحد آخر.
نجونا من مواجهات كثيرة بفضل مايكل، أليكسيا، وأنا.
تحرّك مايكل بيقين مميت وقطَع الظلام، متوقّعًا ضربات لم نتمكّن حتّى من إدراكها.
كان سيفه شعاع حركة يشقّ طرقًا عبر الرعب غير المرئيّ الذي يتربّص من كلّ اتّجاه.
قاتل حقًّا كبطل القصّة الذي كان.
نصف الوقت، كان الفرق بين الحياة والموت.
لكن أحيانًا، حتّى هو لا يستطيع التعامل مع الضغط وحده.
فانضمّت أليكسيا إليه في الجبهة.
كانت قوّتها التدميريّة معروضة كاملة. كانت لكماتها وحشيّة بما يكفي لكسر الصخور، وركلاتها تضرب كالرعد.
تحرّكت كعاصفة حيّة.
نعم، لم تكن قويّة كـ[rank B]، لكنّها دافعت عن نفسها تمامًا ضدّ أيّ وحش تعس يعترض طريقنا.
وأنا دعمْتُهما بشكّل المناظر الطبيعيّة حسب إرادتي.
كان الآخرون مفيدين أيضًا.
خاصّة فينس.
استخدم مجموعة غريبة من بطاقات التعويذة التي تستدعي كرات ضوء صغيرة طافية. رغم أنّها غير ضارّة بمفردها، يمكن التحكّم فيها عن بعد، طنانة كاليراعات تحت سيطرة فينس.
في الظلام، إمّا أعمَتْ المفترسين تلك الكرات الصغيرة... أو جذَبَتْهُمْ بعيدًا عنّا تمامًا.
فنعم، ساهم الجميع كثيرًا.
لكنّنا كنا سنموت عشر مرّات في تلك المنطقة المظلمة لولا بصيرة ليلي.
حتّى لو كانت ترى ثلاث إلى خمس ثوانٍ فقط في المستقبل، كان ذلك كافيًا لتفادي ضربة مميتة أو وزن ثقيل يسقط علينا من فوق.
أكثر من مرّة، وجّهتْنا تمامًا خارج كمائن لم نكن لنصمد فيها فرصة واحدة.
لا أستطيع المبالغة — وجودها معنا كان غشًّا تقريبًا.
لا عجب أنّها كانت نجمة المستقبل الألمع في لوكسارا.
أنا سعيد جدًّا لأنّني لم أقتلها عندما فتحتُ عينيّ يومًا أوّل.