الفصل 296: العائلة فوق الجميع [1]
-----------
بعد تفكير قصير، استقرّت جوليانا على تعليمي آفاق التفتّح.
وفقًا لها، لم أكن قريبًا حتّى من المهارة الكافية للتعامل مع سيف واحد بإتقان، فضلاً عن اثنين معًا، لأتعلّم السماءين كواحد.
ذلك أذى غروري.
لكنّها أضافت بوجه جامد تمامًا أنّني أيضًا غير ناضج عقليًّا بما يكفي لاستيعاب الفلسفة العميقة خلف السقوط قبل الربيع.
ذلك أذى أكثر.
"ما بحقّ تعنين بأنّني غير ناضج!؟" بدأتُ أرمي نوبة غضب فورًا. "أنا ناضج جدًّا! هل تعرفين كم رسالة خاصّة تلقّيتها من فتيات أكبر سنًّا في الأكاديميّة؟! هل كنّ يتغزّلن بي لو لم أكن ناضجًا؟!"
رفعت جوليانا حاجبًا واحدًا رقيقًا حكميًّا، ثمّ قالت بلطف، "دليل على ما أقول."
كدت أفقد أعصابي وأتّخذ وضع الملاكمة. "تعالي هنا، أيتها العاهرة اللعينة! خذي هذه اليدين!"
دلّكت جوليانا صدغها.
"سيدي الشاب... السقوط قبل الربيع يتطلّب أساسًا عاطفيًّا، هدوءًا، انضباطًا، وصفاء روح. أنت تمتلك—" أشارت بحركة فضفاضة يائسة نحوي عمومًا، "—عكس كلّ ذلك."
طويتُ ذراعيّ. "يمكنني أن أكون هادئًا. أتعلّم التأمّل من أليكسيا هذه الأيّام."
"نعم، رأيتُك تتعلّم. رأينا جميعًا. كنتَ نائمًا،" قالت بلا تعبير.
تردّدتُ. "...حسنًا، يمكنني أن أكون منضبطًا!"
"تغيّبتَ عن معظم دروسك في الأكاديميّة،" أضافت بنفس النبرة.
بدأتُ أعرق. "هـ-هل يمكنني أن أكون صافي الروح إذن؟"
في هذه النقطة، لم تكرّم جوليانا ردًّا منطوقًا. حدّقت فقط طويلاً بما يكفي ليشفق النسيم عليّ.
"آفاق التفتّح،" كرّرت أخيرًا. "هذا الوحيد الذي سأعلّمك إيّاه."
تنهّدتُ بصوت عالٍ. "حسنًا. مهما كان. فقط أخبريني ما هو."
تحرّكت جوليانا، مستدعية سيفيها إلى يديها مجدّدًا.
أصبحت نبرتها جدّيّة وهي تبدأ الشرح. "آفاق التفتّح فنّ سيف يعتمد بشدّة على حركة القدمين. يركّز على الحركة السريعة، التدفّق السريع، والكثير من الهجمات الخادعة لخلق فتحات. لا تسحق العدوّ أو تغلبه بالقوّة أو عدم التوقّع. تتفوّق عليه بالمناورة. في المستويات العليا، عندما تستطيع توجيه جوهرك خارج جسدك، يمكنك تمديد ضرباتك خارج مدى نصلك الطبيعيّ. يمكنك الهجوم من اتّجاهات مختلفة في آن واحد. يُقال إنّه في ذروته، يستطيع ممارس هذه التقنيّة خلق سيوف أثيريّة كافية بجوهره لتغطية الأفق بأكمله."
أومأتُ معها.
"لكن في مستوانا، المفتاح،" أضافت، مضيّقة عينيها، "هو التوقّع. قراءة الخصم واستشعار حركاته قبل أن يرتكبها. لحسن الحظّ، لديك ذكاء قتاليّ سخيف مع غرائز جيّدة بنفس القدر، فتعلّم هذه التقنيّة لن يكون صعبًا جدًّا عليك."
ابتسمتُ بغرور وأطلقت "هيه" متكبّرة.
لم تسمع جوليانا. أو ربّما سمعت وتظاهرت بعدم سماع.
"الآن، وضعية القدمين." انحنت قليلاً ووجّهت سيفيها خارجًا. "ابقِ خطواتك خفيفة. لكن لا تتحرّك أبدًا أوّلاً. هذه تقنيّة دفاعيّة، فأنت بحاجة لأن يهاجمك الخصم أوّلاً. أعرف أنّ عدم الاندفاع بلا تفكير نحو الخطر يتعارض مع أسلوبك، لكن من فضلك حاول."
دارتُ عينيّ. حتّى أصغر فرصة للسخرية منّي وهذه الفتاة تأخذها فورًا.
على أيّ حال.
حوّلتُ سيفين صخريّين من الأرض وبدأت أقلّد ظلّي.
وهكذا، بدأت جوليانا فوكس بليد تعلّمني أوّل فنّ سيف مزدوج حقيقيّ لي.
•••
مضت ثلاثة أيّام.
استمرّت مسيرتنا نحو الكالديرا، وإن كنتُ الآن أحمل عبئًا إضافيًّا صغيرًا — نقد جوليانا المستمرّ غير الرحيم لتقنيّتي.
"وضعيّتك فظيعة!" نبحت للمرّة الخمسين. "رأيتُ جراء يهزّون عصيًّا بأناقة أكثر من ذلك!"
"أنا أحاول!" صاحبتُ، مقطّعًا بسيفي الصخريّين التوأمين بسرعة متتالية.
"المحاولة غير كافية! أنت تتحرّك كفتاة!" أضافت بابتسامة مزعجة. "لا إساءة للفتيات، لكنّك بطيء، فوضويّ، ومتردّد!"
ليلي، التي كانت تحضّر حساءً بغلي لحاء شجرة في ماء لأنّنا لم نواجه شيئًا للأكل بعد، عبست عند ذلك. "كيف ليس ذلك إساءة؟"
توقّفتُ ونظرتُ إليها. "تعلمين ماذا يا جولي؟ أنتِ معلمة سيّئة!"
كانت جالسة مباشرة فوق كومة صغيرة من حجار الجوهر المتلألئة كغراب يحرس كنزه. ذقنها مستندة على يد، بينما اليد الأخرى تربتّ كيفن بكسل وهو متمدّد بجانبها.
وبالحديث عن كيفن... ذلك اللعين كبر أكثر! الآن كان بحجم كلب بالغ كامل.
في هذه النقطة، شعرتُ أنّه يكبر كلّما أبعدتُ نظري عنه.
تنهّدت جوليانا كأنّ ثقل العالم يقع كلّه على عدم كفاءتي. "ربّما. أو ربّما أنت مجرّد تلميذ سيّئ! الآن توقّف عن الشكوى وابدأ التدريب مجدّدًا! خطوة، خدعة، دوران، توقّع! تخيّل نفسك تتحرّك أمامك! إن خدعتَ نفسك، ستخدع العدوّ!"
"ما بحقّ يعني ذلك حتّى؟" صاحبتُ، لكنّني عدتُ فورًا للضرب. "لماذا تتحدّثين كسون تزو؟!"
مايكل، جالسًا قرب نار المعسكر ويستمتع بمعاناتي أكثر ممّا ينبغي بلا خجل، عبس. "من هو سون تزو؟"
أنّ فينس من الجانب الآخر للفراغ، جالسًا ببطء ممسكًا بمعدته. نعم، هو وراي لا يزالان لم يتعافيا تمامًا من أكل كيفن. "كان فيلسوفًا واستراتيجيًّا صينيًّا. الآن لا أعرف ما هي الصينيّة."
توقّفتُ مرّة أخرى، لجزء من الثانية فقط، محدّقًا فيه بحيرة.
ثمّ تذكّرتُ. صحيح.
مضى أكثر من خمسمئة عام منذ تغيّر العالم وجغرافيّته تمامًا. معظم الأطفال اليوم لن يعرفوا عن دول العالم القديم.
مع ذلك، كان غريبًا سماع حفيد صينيّ يقول إنّه لا يعرف عن الصين.
أوه، نعم. فينس نصف آسيويّ، نصف أبيض.
ربّما.
كنتُ متأكّدًا نسبيًّا...
أظنّ أنّني لا يجب أن أمارس التمييز العنصريّ على رفاقي. فبدلاً من ذلك، عدتُ للتدريب.
•••
بحلول نهاية اليوم، كانت عضلاتي تؤلمني في أماكن لا أستطيع الوصول إليها للمسّها، بفضل وضعيّات القدمين الخرقاء والضرب المتواصل.
حسنًا، بفضل التحمّل شبه الخارق الذي يمنحه جسدي في [رتبة B]، لم يكن معظم الألم ألمًا حقيقيًّا. خفّت آلام عضلاتي خلال دقائق.
لكن ألم الإذلال والسخرية المستمرّة من ظلّي الخاصّ كان شديدًا جدًّا للتعافي منه!
أنا لا أمزح حتّى!
كانت إهانات جوليانا حادّة وبليدة ومتزايدة الإبداع لدرجة أنّ أيّ رجل أقلّ كان سيتحوّل إلى دموع!
لحسن الحظّ، أنا لستُ رجلاً أقلّ.
فلم أبكِ.
"...ورأيتم كيف بدأ سمائيل يبكي عندما قالت جوليا إنّ حتّى النودلز المبلّلة أشدّ تماسكًا من ذراعيه!"
دارتُ بحدّة نحو الصوت المزعج خلفي. "اخرس يا مايكل! لم أكن أبكي!"
أشارت أليكسيا إليّ بسخرية. "لا، فعلت! فعلت بالتأكيد! وتعلم ماذا، يستحقّك ذلك! ركضتَ من المبارزة معي، لكن طلبتَ من فتاة جميلة تدريبك في الثانية التالية!"
ببطء، تحولت نبرتها من السخرية إلى الاتّهام. "في الثانية التالية يا سم! لم تتردّد حتّى! ما الأمر، هاه؟ ألستُ جميلة بما يكفي لتتدرّب معي، أم تفضّل الفتيات المهيمنات؟!"
في الثانية التالية، لم تكن نبرتها اتّهاميّة بعد. كانت مجروحة تمامًا. "اعتقدتُ أنّك صديقي يا سم! صديق! أريد المبارزة مع صديقي! أريد ضربه أسود وأزرق! أريد استخدامه ككيس ملاكمة! هل ذلك كثير عليّ؟!"
"ما ال— أليكسيا!" تلعثمتُ. "أوّلاً، نعم، ذلك كثير! وثانيًا، لم أطلب من جولي لأنّها أجمل منك!"
صفّق مايكل جبهته. "واه، أيّها الأحمق."
لهثت أليكسيا، ممسكة صدرها بيد كأنّني طعنتها.
"انتظر! انتظر! انتظر!" لوّحتُ يديّ بسرعة عندما أدركتُ ما قلته. "لا، لم أقصد ذلك!"
"لم تقصد ماذا يا لورد ثيوسبان؟" سألت أليكسيا بحلاوة. حلاوة كالتوت السامّ.
"أعني، طلبتُ من جولي لأنّني أردتُ تعلّم السيف المزدوج منها!" قلتُ، متجاهلاً بسهولة حقيقة أنّني كنتُ أخاف أكثر من مواجهة أليكسيا في القتال القريب ممّا كنتُ متردّدًا في التعرّض لسخرية جوليانا.
تنهّد مايكل. "تعلم، لو أردتَ تعلّم فنّ سيف، كان بإمكانك سؤالي. لم أكن لأطلب حتّى مقابلًا. لماذا لم تسألني؟"
...هل كنتُ أتخيّل أم بدا هو أيضًا مجروحًا الآن؟
ما الأمر مع هذين الاثنين؟
استمررنا في السير عائدين إلى المعسكر حاملين كومات الحطب. نعم، كان الثلاثة منّا خارجين لجمع بعض الحطب، والآن نعود.
في الواقع، كان واجب الحطب عليّ ومايكل فقط. لا أعرف لماذا رافقتنا أليكسيا.
"أردتُ تحديدًا تقنيّة سيف مزدوج،" شرحتُ. "أشكّ في أنّك تعرف واحدة."
عبس مايكل. "نعم، عادل. لكن—"
لم يتمكّن من إكمال جملته.
ثوام—!!
لأنّ في اللحظة التالية، سمعنا انفجارًا عاليًا قادمًا من معسكرنا أمامنا.