الفصل 297: العائلة فوق الجميع [2]
-----------
لم نضيّع ثانية واحدة.
في اللحظة التي تردّد فيها ذلك الانفجار عبر الغابة، ألقينا الثلاثة حطبنا وركضنا نحو المعسكر بأقصى سرعتنا.
انكسرت الأغصان اليابسة تحت أقدامنا، جلدت الأعشاب وجوهنا، وازدادت رائحة التربة المحترقة حدّة كلّما اقتربنا.
كان سيف مايكل في يده بالفعل.
استدعت أليكسيا بطاقة أصلها فورًا.
وأنا... كنت أصلّي يائسًا أن يكون ذلك مجرّد محاولة راي أكل كيفن مجدّدًا ولا شيء خطير.
سرعان ما اخترقنا خطّ الأشجار... وارتعشنا عند المنظر الذي انتظرنا هناك.
أمامنا كان معسكرنا، الذي لم يعد يشبه معسكرنا الآن بل ساحة معركة.
كان رفاقنا منتشرين في تشكيل واسع، أسلحتهم مسلّطة ووضعيّاتهم متوترة، تمامًا كما علّمونا في الأكاديميّة.
ذلك يعني أنّ ما يواجهونه شيء ذكيّ.
ممّا يعني بدوره أنّ الوضع خطير بالتأكيد — خلافًا لما كنت آمل.
نظرتُ حولي ورصدت عمودًا رماديًّا سميكًا بشكل سخيف يتصاعد حلزونيًّا من مركز الفراغ، حيث تشكّل فوهة رماديّة.
كانت الشرر تتلألأ حول حوافها، وراي يقف على بضع خطوات منها.
كان التعبير القاتم على وجهه يوحي بأنّه أكثر من جاهز، بل يتوق تقريبًا، لإطلاق انفجار مدمّر آخر في أيّ لحظة.
اقتربنا، أنفاسنا سريعة.
"ماذا حدث!؟" نادى مايكل، متّخذًا وضع قتال سلسًا.
ردّ كانغ، الذي كان في نصف تحول بالفعل، دون مغادرة موقعه على الجناح. "كان هناك... لا أعرف، شبح سقط فجأة بيننا و—"
تحرّك الدخان، انتفخ، وانقشع في تلك اللحظة، محوّلاً انتباهنا تمامًا عن هراء كانغ الذي كان يتمتم به.
برزت صورة ظلّيّة من الغبار المستقرّ، خطت نحو الرؤية.
كانت... امرأة.
امرأة غريبة طويلة القامة، بشرتها سمراء، تبدو في أوائل الثلاثينيّات.
مرتدية معطفًا أسود طويلًا مطرّزًا بخيوط فضّيّة تُبرز قوامها التمثاليّ بذوق، بدت مغرية الجمال.
كان شعرها الأشقر يلمع بلمعان معدنيّ تقريبًا، يتدفّق في أمواج ناعمة أسفل ظهرها، وعيناها تلمعان ككرتين ذهبيّتين مذابتين.
لكن لم يلفت انتباهنا ذلك بقدر حضورها.
ترى، وجودها نفسه بدا غير حقيقيّ، شبه أثيريّ، حتّى وهي تقف أمام أعيننا مباشرة.
لماذا؟ أوه، لا شيء خاصّ. مجرّد أنّ جسدها بأكمله... كان شفّافًا قليلاً.
...نعم. كانت شفّافة. كشبح.
رفعت يدًا واحدة بسلطة بينما تحافظ على تعبيرها الراقي. كانت إيماءة تطالبنا بوقف كفاحنا البائس بينما لا يزال لديها صبر لتتغاضى عن وقاحتنا.
"كما كنتُ أقول،" تحدّثت بهدوء، كأنّها تكمل حوارًا قُطع بانفجار سابق، "يجب على الجميع أن يهدأ ويسمعني—"
أشار راي بكفّه نحوها فورًا. بدأ الهواء نفسه أمامه يهتزّ ويسخن بينما بدأ انفجار ثانٍ يتكثّف.
"راي، انتظر!" صاحت جوليانا، مدركة فجأة شيئًا. لسوء الحظّ، كانت بعيدة جدًّا لتوقفه في الوقت المناسب.
...لحسن الحظّ، لم يحدث الانفجار.
لأنّني كنتُ قريبًا بما يكفي.
أمسكتُ راي من ياقته وسحبته بقوّة إلى الخلف.
انطفأ انفجاره بشرارة بائسة.
"واه!" دار نحوي. "سمائيل! قمت بصد هجومي كأنّه لا شيء! وتبدو كشبح! أنا أردّ بشكل طبيعيّ هنا—"
أسكتّه قبل أن يستمرّ في الثرثرة... لأنّني كنت مشغولاً بالتحديق في المرأة مذهولاً.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لأتعرّف عليها. وفي اللحظة التي فعلتُ، غرق قلبي إلى قدميّ. "...العمّة مورغان؟"
دار رأس المرأة بحدّة نحوي، شعرها الذهبيّ يتمايل كضوء شمس سائل.
عندما وقعت نظرتها علىّ، اتّسعت عيناها، وذاب هدوؤها الصارم في راحة خالصة.
"سمائيل...؟" تنفّست. كان صوتها المألوف ناعمًا، ناعمًا كما هو حقيقيّ، حقيقيًّا بما يكفي ليطمئنني أنّ هذا ليس حلمًا.
خطت نحوي، متجاهلة كلّ متدرّب مسلّح في الفراغ. متجاهلة فكّ راي المترهّل. متجاهلة الأسلحة المسلّطة والتوتر المشدود المحيّر في الهواء.
نظرت إليّ بالطريقة التي ينظر بها أحدهم عندما يجد أخيرًا شيئًا ثمينًا اعتقد أنّه فقده.
"أوه، الشكر للنجوم،" قالت، مرتجفة بدفء لم أره منها منذ سنوات. "أنت بخير. أنت بخير حقًّا."
اقتربت أكثر، ممددة يدها لتداعب وجهي. "هل أنت مصاب في أيّ مكان؟ كنتَ مفقودًا منذ ما حدث في ملاذ الليل. لم نفكّر حتّى—"
تلاشت كلماتها في ضجيج الخلفية بينما استمرّرتُ في التحديق فيها.
كانت هذه المرأة... مورغان كايزر ثيوسبان.
أخت والدي.
عمّتي...
•••
"عمّة!؟ انتظر— لا، عمّة!؟ هل ناديتها للتو عمّتك؟!" صرخ راي بصوت حادّ قطع الفراغ وأخرجني من ذهولي.
بينما رأيت يد عمّتي تمتدّ نحو وجهي، تراجعتُ غريزيًّا، خطوة سريعة إلى الخلف وسحبتُ نفسي قبل أن تلمس أصابعها الشبحيّة حتّى بشرتي.
تجمّدت العمّة مورغان.
للحظة، تشقّق الدفء على وجهها... وبدت مجروحة. لم يكن ردّ فعلها دراميًّا. معظم الناس كانوا سيفوته.
لكنّني لم أفته.
وما تبع ذلك كان، من المنطقيّ، صمتًا.
صمتًا محرجًا، خانقًا، شديدًا لم يتحدّث فيه أحد أو تحرّك.
صمتًا بدا حتّى هذه الغابة القاتلة عادةً غير متأكّدة من كيفيّة ردّ الفعل على أيّ لمّ شمل هذا المفترض.
لم يعرف أحد ما يجب أن يفهم منه.
لحسن الحظّ، بعد ما بدا أبديًّا، مال مايكل قليلاً نحو أليكسيا وهمس بصوت عالٍ جدًّا ليُعتبر همسًا، "دائمًا كنت أشكّ في أنّه مرتبط بأشياء غير مقدسة مثل الأشباح والشياطين."
صفعت ليلي مؤخّرة رأسه بلطف.
"ذلك ليس شبحًا،" همست. "تلك ملكة الابتسامات نفسها. إمبراطورة الملعونين. مورغان ساحرة الأرواح."
ثمّ تقدّمت وانحنت باحترام نحو عمّتي. "نعتذر يا ليدي مورغان. لم نتعرّف عليكِ."
تصلّب راي.
"أوه، أم... نعم، آسف!" صاح قبل أن يفعل، لأسباب معروفة فقط لعقله المذعور، استدعاء طائرته المسيّرة وبدء تسجيل.
اعتقد أنّه يتصرّف بخفاء.
لم يكن.
نظرتُ إليه.
...نعم. كان ذلك بالتأكيد في حال قتلتْه. على الأقل سيكون هناك دليل.
دارت نظرة العمّة مورغان نحوهم واستنشقت ببطء.
عندما زفرت، حلّ محلّ الشقّ في تعبيرها الهدوء المعتاد الذي ارتدته عندما برزت من الدخان أوّل مرّة.
"بالتأكيد،" قالت بهدوء. ثمّ عادت عيناها إليّ. عندما تحدّثت مجدّدًا، كانت نبرتها مهذّبة، لكنّها لا تترك مجالًا للرفض. "الآن، إن لم تمانعوا جميعًا. أودّ لحظة وحدي مع ابن أخي."