الفصل 300: العائلة فوق الجميع [5]
-----------
بقيت مورغان صامتة أطول بكثير ممّا توقّعت نفسها، محدّقة في ابن أخيها بعاصفة من العواطف تتقلّب في رأسها.
الأبرز بينها كان... الخوف.
ليس خوفًا على نفسها، بالطبع — مورغان كايزر ثيوسبان لم تعرف الك الرفاهيّة منذ سنوات — بل خوفًا عليه.
خوفًا من أنّه يعني كلّ كلمة قالها حقًّا. خوفًا من أنّه يفضّل المخاطرة بالفناء على الانحناء. خوفًا من أنّه رغم وصولها في الوقت المناسب، قد لا تتمكّن من حمايته.
كان هناك ذنب أيضًا. ذنب لعدم التدخّل بشكل صحيح بعد تضحية فرايدا، زوجة أخيها، بنفسها من أجل سمائيل.
ذنب ثقيل خانق، مدفون تحت الواجب والقوّة والكذبة المريحة بأنّ شخصًا آخر سيتدخّل، بأنّ آرثر سيتعافى، بأنّ الزمن سيشفي كلّ شيء، بأنّ سمائيل سيكون... مرنًا.
وأخيرًا، كان هناك غضب أيضًا. غضب كثير جدًّا. على نفسها، على شيوخ العائلة، على إخوتها، وعلى عائلة تفخر بالقوّة والثروة لكنّها فشلت فشلاً كارثيًّا في أن تكون بالضبط — عائلة.
لكن فوق كلّ شيء الآن، كانت غاضبة من سمائيل نفسه.
من طريقة تحدّيه لها. من فكرة أنّه مستعدّ للمخاطرة بحياته الثمينة من أجل حفنة من فلاحين وضيعين، نبلاء تافهين، وزوج من العبيد!
لأوّل مرّة منذ سنوات، شعرت بغضبها يشتعل. "ماذا قلتَ؟"
"سمعتِني. تفضّلي وحاولي أخذ روحي بالقوّة إن أردتِ،" قال، نبرته استفزازيّة تمامًا كما ربّما قصد. "لن أذهب معكِ بإرادتي، يا ملكة الابتسامات."
كبحت مورغان أنينًا. لو كانت في جسدها، لصفعته بقوّة في تلك اللحظة وسحبته إلى الخلف تمامًا كما طلب — بالقوّة.
لأنّها ترى... النظرة في عيني سمائيل لم تكن تمرّد مراهق أو عناد بسيط أو كبرياء مجروح.
كانت عزمًا خالصًا.
وفي أيّ وقت آخر، تحت أيّ ظرف آخر تقريبًا، كانت ستفخر برؤيته يظهر ذلك العزم الثابت.
بعد كلّ شيء، كان ذلك إحدى سمات عائلتنا المميّزة — غضب قاتل، غرور شاهق، وإرادة صلبة إلى حدّ الجنون.
عزم كهذا هو ما سمح لثيوسبان بالنقش اسمها في تاريخ الغرب بدم و رماد.
عزم كهذا هو أيضًا ما يقتلهم.
...عزم سيقتله.
"هل لديك أدنى فكرة،" كانت كلّ كلمة تقولها الآن محسوبة قدر انخفاض نبرتها، "كم تبدو غبيًّا وأنت مستعدّ للمقامرة بكلّ شيء من أجل أناس لن يُذكروا لو ماتوا هنا؟"
لم يرتجف سمائيل حتّى. التقى بنظرتها مباشرة، محدّقًا في أعماق عينيها الذهبيّتين.
"أعرف،" قال ببساطة. "وسأبقى."
ذلك الجواب ضرب أقوى من أيّ إهانة يمكن أن تكون.
أغلقت مورغان عينيها للحظة وبدأت تجري بعض الحسابات الذهنيّة، موازنةً إيّاها بكلماته.
يمكنها تمزيق روحه من جسده بالقوّة، تمامًا كما قال.
سيستغرق ذلك وقتًا. لكن تستطيع.
المشكلة أنّ الوقت شيء ليس لديها.
لأنّ لتمزيق روح سمائيل حرّة، ستحتاج إلى التوقّف عن قمع روحها. وفي اللحظة التي ترفع فيها قمع التعويذات الموضوعة عليها، سيستيقظ وحش الانعكاس على حضورها.
هل أستطيع المخاطرة؟ فكّرت.
ذلك كان السؤال الذي يتوقّف عليه كلّ شيء.
...هل تستطيع المخاطرة بهروب أحد أقوى وحوش الأرواح المسجّلة على الإطلاق، والدمار الهائل الذي سيحدثه في العالم؟
جاء الجواب أسرع ممّا كانت تودّ.
لا.
ليس مقابل أيّ شيء.
حتّى مقابل هو.
إن اكتسب وحش الانعكاس قواها، سيكون قادرًا على كسر ختمه.
خسارة الأرواح التي ستتبع لن تكون هائلة فحسب، بل لا تُقاس.
شدّت مورغان فكّها عندما فتحت عينيها مجدّدًا.
ثمّ استقامت ظهرها، تمامًا بينما بدأ شكلها الشبحيّ يومض، يضيء ويخفت. اضطرّت فورًا لمضاعفة قمع رتبتها الروحيّة. خفّ الضغط في الهواء قليلاً.
كان تركيزها يتزعزع. الضغط الناتج عن استخدام الإسقاط الروحيّ لفترة طويلة أصبح كثيرًا. كانت بحاجة لإنهاء هذا اللقاء قريبًا.
"...أنت حقًّا ابن أبيك،" تمتمت. ثمّ، بعد نفس، صحّحت، "للأسف."
لم يلتقط سمائيل الطعم.
ذلك، أكثر من أيّ شيء آخر، أقلقها.
متى نضج هكذا؟
تنهّدت مورغان ودارت بعيدًا، تخطو بضع خطوات بينما أصابعها تتشنّج على جانبها. بقيت الغابة حولهم صامتة ميتة.
"إن أجبرتك،" قالت أخيرًا، "لن أخاطر بحياتنا فقط، بل بملايين أخرى. لا أستطيع فعل ذلك. حسنًا... تفوّقت. لن أجبرك."
كاد ابن أختها يبتسم ابتسامة منتصرة، حتّى رفعت إصبعًا.
"لكن لا تسيء فهمي. هذا لا يعني أنّني أوافق على هذه الحماقة الغبيّة. وبالتأكيد لا يعني أنّني أتركك لمصيرك. لأنّك ستموت في هذا الطريق."
عبس سمائيل.
واصلت مورغان، "لذا سأحسّن فرص بقائك، ولو قليلاً. اذهب. نادِ أصدقاءك."
لكن قبل أن يتحرّك إنشًا، دارت وحدّقت بحدّة في شيء على الأرض على بُعد قصير.
تبع سمائيل نظرتها ورأى... طائرة مسيّرة صغيرة، نصف مخفيّة تحت أوراق مبلّلة وطحلب زاحف. كان عدستها موجّهة نحوهما مباشرة.
لم يحتج حتّى للتخمين. كان راي، يبثّ كلّ شيء مباشرة إلى جهازه. ما الذي يفكّر فيه ذلك الأحمق، يتجسّس على صيّاد [رتبة SS]!؟
"أو لا حاجة،" همهمت عمّته. "يمكنهم الخروج بأنفسهم، إذ كانوا يستمعون بوضوح."
•••
خلال ثوانٍ، كان الجميع واقفًا في صفّ أنيق أمام ملكة الابتسامات كأطفال معاقبين.
وبشكل غير مفاجئ، كان كلّ واحد منهم مرعوبًا.
حتّى مايكل. اللعنة، حتّى كيفن! كيفن، وحش روحيّ يتغذّى على العواطف السلبيّة كالخوف، كان مرعوبًا أيضًا!
لم يعتقد سمائيل أنّه رآهم قلقين هكذا من قبل، حتّى عندما كانوا يقاتلون من أجل حياتهم كلّ يوم في هذه الغابة الجحيميّة.
وبالحديث عن كيفن، ألقت مورغان نظرة عميقة محيّرة على الطائر الزغبيّ الكبير قبل أن تدور نحو سمائيل بحثًا عن تفسير.
لكنّ ابن أختها هزّ كتفيه فقط، كأنّ ذلك كان إجابة معقولة تمامًا.
كانتا أليكسيا وجوليانا الاستثناءين الوحيدين. بدت الفتاة ذات الشعر الأحمر القصير منزعجة قليلاً، بينما بدت المريضة النفسيّة... غارقة في أفكارها الخاصّة، مهما كانت.
على النقيض من الفتاتين، كان راي يعرق رصاصًا. كان اللون قد غادر وجهه منذ زمن، تاركًا إيّاه شاحبًا كجثّة.
كانت طائرته المسيّرة قد أُوقفت بالفعل وتقبع الآن عديمة الفائدة على الأرض بجانبه.
ورفض رفع نظره، عيناه ملتصقتان بالطين كأنّه يصلّي يائسًا أن تبتلعه الأرض كاملاً.
كان الرجل المسكين يرتجف كورقة، لكن عندما وقفت مورغان أمامه مباشرة، بدأ يئن! يئن فعلاً.
"ما اسمك يا ولد؟" سألت.
"ر-را—" تشقّق صوت راي. سعَل، لا يزال مرتجفًا. "راي وارنر، سيدتي!"
رفعت مورغان حاجبًا، كأنّ شيئًا في ذلك الجواب أزعجها. "الاسم الحقيقيّ؟"
ساد الصمت للحظة، وتبادل الجميع نظرات محيّرة. قدر ما يعرفون، كان ذلك اسمه الحقيقيّ. أليس كذلك؟
توقّف راي عن الارتجاف. عندما رفع نظره مجدّدًا، اختفى كلّ أثر للخوف المزيّف من تعبيره.
"راي. وارنر." كرّره بطريقة تجعل واضحًا أنّه لا يحبّ استجوابها.
توقّفت مورغان، ثمّ ضيّقت عينيها.
"حسنًا يا راي وارنر،" قالت، مؤكّدة على الجزء الأخير عمدًا. "أنت الأبعد عن صعود رتبتك الروحيّة بين الجميع هنا. دعني أساعدك في ذلك."
رمش راي بحيرة. "مـا—"
كان ذلك كلّ ما استطاع قوله قبل أن تندفع يد مورغان أمامًا وتغوص في صدر الولد، مرسلة دفعة من الجوهر عميقًا فيه.
"أوه، وللإشارة المستقبليّة،" ابتسمت نحوه، "لا تلتقي بنظرتي عندما تتحدّث إليّ. لا أحبّ ذلك."
اتّسعت عينا راي بينما شعر كأنّه ابتلع فحمًا متوهّجًا. فتح فمه في صرخة صامتة، لكن خرجت فقط أنّات مبلّلة مخنوقة من حلقه.
عندما سحبت يدها، انهارت ركبتاه. سقط على الأرض كتلة متلوّية، ممسكًا بصدره في محاولة عبثيّة لنزع النار من نفسه.
تدفّق العرق على وجهه، ممزوجًا بالطين بينما يتشنّج جسده بلا سيطرة عند قدميها.
انحنى فينس وليلي بجانبه، يصرخان اسمه. كادت أليكسيا وكانغ ومايكل سحب أسلحتهم.
لحسن الحظّ، كانت جوليانا هناك لتوقفهم بيد مرفوعة، إيماءة تقول لهم الانتظار.
لم يكن سمائيل قلقًا أيضًا. كان يعرف أنّ مورغان دفعت روح راي نحو الصعود بالقوّة.
كان يمكن أن يكون خطيرًا لو كانت رتبة راي أعلى، أو لو لم يكن قريبًا بالفعل من تحقيق رتبة B. حينها فقط، كان الارتداد قد يقتله.
لكن في هذه الحالة، لم يكن خطيرًا.
مجرد مؤلم بشكل لا يُطاق.
بحلول الوقت الذي رفع فيه سمائيل نظره، كانت مورغان واقفة أمامه. احتضنت خدّيه بيديها وقبّلت جبهته بلطف.
لم يتراجع سمائيل.
رفعت ذقنه لتجعله ينظر إليها مباشرة. "أتمنّى لو أستطيع فعل أكثر، لكن ليس لديّ ثانية واحدة للإسراف الآن."
كأنّما على إشارة، بدأت الأرض تحت أقدامهما ترتجف. هزّت الغابة بأكملها زلزالًا عنيفًا جدًّا جدًّا.
كان سمائيل يعرف ما يحدث.
رفعت مورغان قمع روحها، ممّا سمح لوحش الانعكاس باستشعار حضورها.
إن لم تغادر بسرعة، سيستيقظ الوحش.
ففعلت.
"من فضلك عُد إلينا حيًّا يا سمائيل. من فضلك..."
بكلماتها الأخيرة، اختفت مورغان كايزر ثيوسبان أمام عينيه، تذوب في نقاط فضّيّة متلألئة.