الفصل 301: تعزيزات القوّة! [1]
-----------
"عمّتك... واحدة كبيرة من الأوغاد."
كان ذلك أوّل ما قاله راي وارنر بعد أن تمكّن أخيرًا من استعادة أنفاسه.
وافقتُ نوعًا ما. يمكن أن تكون أوغادًا. فقط... بشكل انتقائيّ. لأيّ شخص خارج العائلة المباشرة.
"يا رجل، أحبّك!"
كان ذلك الشيء الثاني الذي قاله، بمجرّد تعافيه تمامًا.
قبل أن أتمكّن حتّى من استيعاب ذلك البيان، انقضّ عليّ، ذراعاه تُلفّان حول كتفيّ في عناق دبّ مفرط الحماس.
تراجعتُ نصف خطوة، محاولاً غريزيًّا فصله عنّي.
"ابتعد!" أنّنتُ. "أنت ثقيل."
"كدت أموت،" أعلن راي دراميًّا، مشدّدًا قبضته. "في الواقع— لا! متّ فعلاً. أو صعدت. أو انتهكت روحيًّا. لا أعرف. لكنّني واقع في حبّك الآن!"
كنتُ أفقد الأكسجين بسرعة. "اتركني!"
عندما لم يفعل، نظرتُ إلى الآخرين طالبًا المساعدة...
فقط لأجدَهم يحدّقون فيّ بعيون تتراوح بين الابتهاج المفتوح والمودّة الهادئة.
لم يتحرّك أحد.
خونة. كلّ واحد منهم.
وكأنّ الأمور لم تكن سيّئة بما فيه الكفاية، اندفع فينس فجأة وانضمّ إلى العناق أيضًا، يكاد يسحقني حقًّا هذه المرّة. احتجّت أضلاعي، دار رأسي.
بينما كنتُ أقاتل من أجل حياتي، اقترب مايكل وأومأ بتعبير فخور مزعج بشكل لا يُطاق.
"أنت لين جدًّا يا سمائيل،" قال بتسلية. "لين جدًّا."
أسأتُ الظنّ بذلك.
•••
في النهاية، نجوتُ. بطريقة ما.
بعد أن هدأت الأمور أخيرًا، فحص راي نفسه جيّدًا وأكّد أنّه صعد فعلاً إلى [رتبة B]، منضمًّا رسميًّا إليّ وإلى مايكل.
كان الرجل في غاية النشوة.
لم يتمكّن من التوقّف عن الركض والقفز والدوران، ككلب ريتريفر ذهبيّ مصاب بفرط النشاط.
"يا رجل!" صاح للمرّة الـ n. "أشعر بطاقة هائلة الآن! أشعر بالجوهر! أشعر به! في كلّ مكان! في الهواء، في جسدي، في كلّ شيء! أستطيع حتّى تحريكه داخلي! ما هذا! يشعر ككهرباء تجري في عروقي! كلّ حواسي أحدّ، أكثر إشراقًا، أقوى! هذا مجنون!"
أنّنتُ، أراقبه وهو يقفز حولي.
رائع.
الآن بدلاً من أحمق، لدينا أحمق مفرط النشاط.
•••
قرّرنا الراحة لليوم. سفح الكالديرا لم يكن بعيدًا الآن. سنصل إليه في يومين على الأكثر. التسلّق إلى القمّة سيستغرق يومين آخرين.
ذلك يعني أنّه في غضون أربعة أيّام فقط، سنكون وجهًا لوجه مع فيغار المبتلع.
فلما اقتُرح يوم راحة، لم أعترض.
...ربّما لأنّني أنا من اقترحه.
مع ذلك، مجرّد أن يتكاسل الآخرون لا يعني أنّني فعلتُ. لم تسمح لي جوليانا بالتخلّص من التدريب.
دفعتني خلال الأشكال والتمارين حتّى آلم جسدي بأكمله.
خلال التدريب، لاحظتُ أنّها تبدو غريبة قليلاً.
عندما سألتُ الآخرين للتأكيد، قالوا إنّهم لم يلاحظوا شيئًا مختلفًا فيها.
كدتُ أصفع جبهتي. بالطبع لن يتمكّن أحد آخر من قراءة تعبيرها المحايد. لو لم أعرفها جيّدًا كما أعرف، لكنتُ اعتبرتُ ذلك خيالي أيضًا.
مع ذلك، لم أتمكّن من عدم التساؤل عمّا في ذهنها.
للأسف، كانت أفكاري الخاصّة مشغولة بأمور أكبر بكثير.
فلم أحصل على فرصة سؤالها ذلك اليوم.
•••
بعد التدريب، ذهبتُ لأجد مايكل. كنتُ بحاجة للحديث معه على انفراد عن شيء ما.
لحسن الحظّ، وجدته جالسًا على حافّة المعسكر وحده، يقلب بطاقتين بين أصابعه بلا هدف.
إن تذكّرتُ بشكل صحيح، حصل على تلك البطاقات بعد قتل بعض وحوش الظلال في المنطقة المظلمة. كانت تمنح نوعًا من الحماية.
رفع نظره عندما اقتربتُ وحيّاني بـ "هي".
أومأتُ اعترافًا وجلستُ بجانبه، ممددًا ساقيّ بعد كلّ ذلك التدريب. "ما الأمر؟ لماذا تجلس وحدك؟"
"ليلي وأنا تشاجرنا،" أنّ، محكًّا عينيه. "أوّل مشاجرة لنا."
"يا إلهي يا مايكل. ألا تعرف أنّه عندما يبدأ أحدهم حديثًا صغيرًا، لا يهتمّ فعلاً بدراماك؟ إنّهم مجرّد يتصرّفون بلطف."
"أنت أوغاد!"
ضحكتُ.
انفجر هو أيضًا ضاحكًا.
"فماذا حدث؟" سألتُ بجدّيّة أكبر.
فكّر للحظة، ثمّ لوّح بيده باستخفاف. "مه. دعها. كان شيئًا غبيًّا. لماذا جئتَ؟ تبدو كأنّ لديك شيئًا في ذهنك."
"أوه، صحيح،" قلتُ، محكًّا مؤخّرة عنقي. "اسمع يا مايكل. لديّ ما يكفي من حجار الجوهر لمساعدة شخصين على الصعود، إذ كان الجميع قريبين جدًّا من الصعود بالفعل. أعطي جولي الكثير من تلك الحجار. الشخص الآخر الذي أفكّر فيه هو أليكسيا. راي صعد بالفعل إلى [رتبة B]. مع اثنين آخرين، ستزداد فرص بقائنا كثيرًا."
أومأ في كلّ المواضع الصحيحة، وبقينا كلانا محدّقين أمامنا.
"لكن..." توقّفتُ. "أريدك أن—"
"تريدني أن أعلّم الجميع تدوير الجوهر،" خمّن مايكل.
وكان محقًّا تمامًا.
كانت تقنيّة تدوير الجوهر الخاصّة به مميّزة بطرق كثيرة. في رتبة C، تسمح للمستيقظ بتدوير الجوهر. في رتبة B، تسمح بتوجيه الجوهر إلى الأشياء. في رتبة A، تسمح حتّى بتلاعب محدود بالجوهر خارج الجسد.
باختصار، في كلّ رتبة، تمنح المستيقظ قدرات لا يفتحها عادةً إلاّ بعد الترقية. تمنحه ضربات تفوق وزنه بكثير.
عندما تعلّمتُ تطبيقها الأوّل، تمكّنتُ من مواجهة عشرة متدرّبين في نفس الرتبة دون حتّى استخدام سيفي الحكامي.
باختصار، كانت غشًّا.
لو تعلّمها الجميع، لكان لدينا حزب قادر على البقاء... حسنًا، تقريبًا أمام أيّ شيء يرميه فيغار علينا.
في اللعبة، كان اللاعب يُمنح خيار أن يعلّم مايكل التقنيّة للشخصيّات الرئيسيّة الأخرى.
اختيارها لم يقوِّ روابطَهم فحسب، بل زاد بشكل كبير من الإمكانيّات القتاليّة الإجماليّة للفريق.
أعطيته ابتسامة صغيرة قاتمة. "بالضبط. أريد أن يتعلّمها الجميع. إن أردنا النجاة أحياء، يحتاج الجميع إلى ذلك الحافّة. كما، بينما أنت في ذلك، علّمني كيفية توجيه الجوهر."
لم يجب مايكل فورًا. لحسن الحظّ، عندما فعل، كان في صالحي.
أومأ برأسه. "أنت محقّ. كنتُ أفكّر في ذلك بالفعل. الآن بعد أن لسنا على حافّة الموت دائمًا، سأفعل."
أومأتُ ردًّا. "جيّد."
ثمّ دارتُ بنظري أمامي أيضًا، ولفترة طويلة، جلسنا هناك على حافّة المعسكر، نراقب بهدوء الآخرين يتحرّكون أو يتكاسلون فقط.