الفصل 302: تعزيزات القوّة! [2]
-----------
استمرّ الصمت الراحة حتّى أمال مايكل رأسه قليلاً. "هيّا يا سمائيل. لماذا... لماذا لم تذهب مع عمّتك؟"
رمقته بنظرة. "أعرف أنّني قد أكون لا يُطاق يا رجل، لكن أن تفكّر في أنّك تريدني خارج شعرك حتّى في هذا الموقف—"
"ليس ذلك ما قصدتُ!" فرك يده على وجهه وأطلق ضحكة يائسة. "تعلم، أنا فقط... لم أعتقد أنّك ستبقى. لم يكن عليك الموافقة على المخاطرة بحياتك. لكنّك اخترتَ. اخترتَ البقاء، حتّى وأنت تملك خيار العودة إلى المنزل بأمان. لماذا؟"
هززتُ كتفيّ ودرتُ بنظري أمامي. "لم أرد التخلّي عن جسدي المتسامي. ماذا لو لم يكن الجديد الذي سأُحشر فيه وسيمًا مثل هذا؟"
ألقى مايكل نظرة جانبيّة، ثمّ ضحك. "كن جدّيًّا. ماذا... تغيّر؟ في المدرسة الثانويّة، لم تكن لتخاطر بنفسك من أجل أحد آخر أبدًا. فكيف تغيّرتَ هكذا كثيرًا، بهذه السرعة؟ ماذا حدث؟ لأنّ أحدًا لا يتغيّر هكذا بين عشيّة وضحاها."
تنفّستُ بهدوء، التقطتُ غصنًا يابسًا بجانبي، وبدأتُ أدحرجه بين أصابعي. ثمّ استخدمته للإشارة إلى البعيد، نحو قمّة جذع ساقط حيث كانت أليكسيا جالسة متربّعة، عيناها مغلقتان، وضعيّتها مستقيمة لكن مرتاحة.
"تعلم أنّني التقيتُ بها مرّة،" قلتُ، "قبل الأكاديميّة بزمن طويل."
"أليكسيا؟ نعم. أظنّ أنّها ذكرت ذلك مرّة أو مرّتين."
"نعم،" أومأتُ. "لكن هل أخبرتك يومًا بما حدث خلال لقائنا الأوّل؟"
عبس مايكل. "لا. إلى أين يتّجه هذا؟"
"حبستُها في متاهة من الشجيرات."
تبع كلماتي صمت قصير مذهول بينما تعمّق عبوس مايكل. بدا الرجل المسكين مذهولاً حقًّا، ولم ألمه. ربّما كنتُ سأتفاعل بالطريقة نفسها لو أخبرني أحد بذلك.
واصلتُ، "سخرتُ منها. ثمّ تركتُها في وسط متاهة من الشجيرات. وتعلم ماذا فعلت عندما واجهتُها لاحقًا، عندما حاولت الاعتذار؟ قالت إنّ الاعتذارات غير ضروريّة بين الأصدقاء."
حدّق مايكل فيّ كأنّه يقرّر ما إذا كان سيعاتبني أم يخنقني.
"للتوضيح فقط،" قال ببطء، "حبستَ فتاة عمياء. في متاهة من الشجيرات."
"في دفاعي، لم تكن فكرتي."
"ذلك ليس دفاعًا."
"نعم،" اعترفتُ. "أدركتُ."
سحب يده على وجهه. "إذن كنتَ أوغادًا. ذلك ينسجم. لكن كيف يجيب ذلك على سؤالي؟"
دحرجتُ الغصن مرّة أخرى، ثمّ كسرته نصفين وتركت القطع تسقط من أصابعي.
ثمّ ابتسمتُ بخفّة. "رغم كلّ ما فعلتُ يا مايكل، نادتني صديقها. كانت أوّل مرّة يناديني أحد صديقًا دون أن يريد شيئًا مقابلًا. دون وزن اسمي أو دمي أو فائدتي. حتّى بعد أن تصرّفتُ كقطعة قمامة كاملة، قرّرتْ لا تزال أنّني أستحقّ أن أُدعى صديقًا."
لم يقاطع مايكل هذه المرّة.
أخذتُ نفسًا بطيئًا. "لن أتخلّى عن صديقتي. قرّرتُ منذ زمن طويل أن أعيش دون ندم. لو غادرتُ... كان ذلك شيئًا سأندم عليه لاحقًا."
"ذلك كلّه؟" سأل أخيرًا.
"ذلك جزء منه،" هززتُ كتفيّ. "لكن نعم."
لثوانٍ طويلة عدّة، بقي صامتًا. ثمّ لانت تعبيره. "يا رجل... تغيّرتَ كثيرًا حقًّا."
تجعّدت زوايا عينيّ وأنا أبتسم. "تستمرّ في قول ذلك. لكنّك تغيّرتَ أنت أيضًا كثيرًا. وفي وقت قصير بنفس القدر!"
هزّ مايكل رأسه بضحكة سهلة. "لا أعتقد أنّ حالتي تُحسب. بعد كلّ شيء، تغيّرتُ فقط بسبب زالدريث. لم يكن جهدي الخاصّ."
ثومب—
تجمّدت الابتسامة... على وجهي. ضرب قلبي أضلاعي بقوّة لدرجة سمعتُه يدقّ في أذنيّ.
استغرق الأمر جزءًا من الثانية فقط لأفهم ما يفعله.
كان يستدرجني. يستدرجني! وبأوضح طُعم يمكن تخيّله.
لو لم أعرف عمّن يتحدّث، لسألتُ فورًا "من زالدريث؟"
لكن بما أنّني أعرف، لن أخاطر بنطق اسمه. لأنّني كنتُ أعرف أنّه غير آمن.
...أم أنّه آمن؟
في اللعبة، كانت إرادة مايكل عالية بشكل سخيف. في الواقع، إحدى الأسباب الرئيسيّة التي منعت زالدريث من السيطرة الكاملة على جسده هي أنّه احتاج إلى إضعافه عقليًّا أوّلاً.
وفي الوقت المناسب، تعلّم مايكل في النهاية قمع زالدريث بإرادة محضة، محكمًا ختم الأمير الشيطانيّ السادس داخل نفسه كلّما احتاج خصوصيّة.
كنتُ متأكّدًا أنّه فعل ذلك الآن.
فمن الناحية التقنيّة، يمكنني نطق اسمه.
لكن كما قلتُ، استغرق الأمر جزءًا من الثانية لمعالجة كلّ ذلك.
جزء من الثانية كان أكثر من كافٍ لمايكل...
كافيًا لرؤية تعثّر أنفاسي. كافيًا لالتقاط حدّة عينيّ لجزء أطول قليلاً من اللازم. وكافيًا لملاحظة التردّد المكتوب على وجهي كلّه.
ببطء، أدار مايكل رأسه ونظر إليّ مباشرة بينما أبقيتُ نظري مثبتًا أمامي، متجنّبًا نظرته عمدًا.
"...تعرف عنه،" قال بهدوء. "أليس كذلك؟"
حسنًا.
اللعنة.
اتّكأتُ إلى الخلف على يديّ ومِلتُ رأسي نحو السماء، كأنّني أعجب بالغطاء. "الطقس جميل جدًّا الليلة، أليس كذلك؟"
كان جميلاً! القمر الدامي الأحمر والسماء المحطّمة يصنعان منظرًا رائعًا.
لكنّه لم يقبل التحويل.
"سمائيل،" قال، محافظًا على صوته منخفضًا وحذرًا. "أعرف أنّك تعرف عمّن أتحدّث. حقيقة أنّك لم تسأل من هو تخبرني بكلّ شيء."
بدأتُ أصفرّ. "هل فكّرتَ يومًا أنّني مجرّد حدسيّ جدًّا؟"
سخر. "أنت أشياء كثيرة. لستَ نفسيًّا."
عادل.
للحظة، لم يتكلّم أيّ منّا. بدت أصوات المعسكر بعيدة ومكتومة، كأنّ العالم نفسه قرّر أن يمنحنا مساحة بأدب.
تنهّدتُ. "إذن... هو لا يستمع، أليس كذلك؟"
استرخى مايكل قليلاً. "لا. تعلّمتُ مؤخّرًا كيف أُغلقه. لا يحبّ ذلك كثيرًا، فليس لدينا وقت كثير."
ذلك جعل عمودي الفقريّ يتصلّب رغمًا عنّي.
درتُ أخيرًا لألتقي بنظرته.
لم يكن تعبيره اتّهاميًّا. كان... حذرًا وفضوليًّا. ربّما حتّى متوجّسًا قليلاً.
نقرتُ بلساني. "منذ متى أصبحتَ ذكيًّا هكذا؟ وماذا الآن، هل ستحاول قتلي؟"
"ماذا!؟" صاح. "لا يا أحمق! لماذا أقتلك؟"
لا أعرف، ربّما لأنّك قتلتَ تقريبًا كلّ من عرف في اللعبة؟ — ما أردتُ قوله.
لكن عندما لم أجب بشيء، أدار عينيه. "لم تكن دقيقًا جدًّا يا سمائيل. تستمرّ في الحديث عن فيغار وكيانات شيطانيّة الرتبة. عن كيف لا يجب نطق أسمائهم وكلّ ذلك. فبدأتُ أتساءل إن كنتَ تعرف عنّي. كنتُ مشكّكًا أوّلاً... حتّى قبل دقائق قليلة، عندما طلبتَ منّي تعليمك توجيه الجوهر. حينها أصبحتُ متأكّدًا."
نظر إليّ مباشرة. "لم أستخدم تلك التقنيّة أمامك أبدًا. فكيف عرفتَ عنها؟"
تصلّبت نظرته.
"كان الجواب واضحًا،" واصل. "تعرف عن زالدريث. فسأسألك هذا بدلاً من ذلك، كيف تعرف عنه؟"