الفصل 303: الثقة بين الرفاق
----------
يا للسماء، هذا بالضبط سبب إعجابي بشخصيّته... تقريبًا بقدر ما كرهتها.
في اللعبة، بدأ مايكل كبطل رئيسيّ صغير النفس لكنّه طيّب الطبع، قويّ لكنّه ساذج، ناقص لكنّه مخلص إلى حدّ الجنون.
كان له آراء، بالتأكيد. يغضب ويتجهّم. يحقد أحيانًا — لا، ينمّي حقده — لكنّه يغفر بنفس السهولة.
كان لديه عيوب كثيرة جدًّا. كان غير صادق، حتّى مع أقرب الناس إليه. كان عنيدًا، وأصبح واثقًا جدًّا من قوّته بعد اكتساب قوّة زالدريث.
ارتكب أخطاء. أخطاء كثيرة جدًّا. لكنّ ذلك بالضبط ما جعله قريبًا منّي.
لأنّ أيّ رجل كان كاملاً حقًّا؟ كلّنا لدينا عيوب، ونقضي حياتنا كلّها في محاولة التغلّب عليها.
نخطئ، ونتعلّم.
كان ذلك بالضبط نوع البطل الذي كان مايكل غودسويل.
يمكنك حبّه أو كرهه، لكنّك مضطرّ للاعتراف بأنّه، في صميمه، كان بسيطًا بالطريقة التي يبسط بها الناس الطيّبون حقًّا.
أراد مساعدة الجميع.
أراد حماية الجميع.
أراد الإيمان بأنّه إن حاول بجدّ كافٍ، ستنتهي الأمور بخير للجميع.
وعلى مدار اللعبة، نما. تعلّم شيئًا فشيئًا من كلّ خطأ وقرّر عدم تكراره أبدًا.
فبينما بدأ كأحمق ساذج، تعلّم سريعًا قراءة الناس بعد أن عوقب على نواقصه.
...لا يختلف كثيرًا عن المرّة التي جرّرته فيها إلى ارتكاب حريق متعمّد.
هيّا، في دفاعي، كان ذلك هادئًا جدًّا مقارنة بكيفيّة تلاعب الشخصيّات الأخرى به لاحقًا في اللعبة!
أهم، على أيّ حال، كما كنتُ أقول، أعجبت به لأنّه تعلّم. تكيّف. توقّف عن السلبيّة وبدأ يتولّى القيادة.
بكلمات بسيطة، تحسّن فقط في أن يكون البطل الرئيسيّ الذي كان يُفترض أن يكونه.
تمامًا كالآن، على سبيل المثال، عندما استدرجني لأكشف أكثر بكثير ممّا كان يجب أن أعرفه، دون أن يجعلني أنطق كلمة واحدة.
وسيكون كذبًا كاملاً القول إنّني لم أشعر بفخر قليل عليه لذلك.
"عمل جيّد،" قلتُ، أومئ برأسي تقديرًا صادقًا.
بدى مايكل مرتبكًا تمامًا، كأنّه توقّع منّي الإنكار أو الالتفاف حول الموضوع أطول قليلاً.
لم أتعب نفسي.
...لأنّني، بكلّ صراحة، كنتُ أريد إجراء هذا الحديث معه على أيّ حال.
لهذا كنتُ أترك فتات خبز له ليتبعه.
نعم. كان كلّ ذلك متعمّدًا.
بالطبع، لم أكن غبيًّا بما يكفي لأتحدّث علنًا عن أمور مثل أمراء الشياطين والملك الروحيّ آملاً أن لا يسأل أسئلة.
كنتُ أكشف معلومات عمدًا.
لم أزلّ فقط كأحمق عندما طلبتُ منه تعليمي توجيه الجوهر. لا، كنتُ أعرف أنّه حذر. كنتُ أعرف أنّه لم يستخدم تلك التقنيّة أمامي أبدًا.
فلما طلبتُ منه تعليمي، كان ذلك عن قصد.
الآن، أعرف ما تفكّر فيه. "لكن يا سمائيل، لماذا في العالم كلّه فعلتَ ذلك؟"
لأنّ في اللحظة التي وقعت فيها مذبحة ملاذ الليل، عندما أدركتُ أخيرًا أنّني ارتكبت خطأً فادحًا... أدركتُ شيئًا.
لم أعد أستطيع سحب الخيوط من الخلفية بعد الآن. أنا أيضًا بحاجة للمشاركة الفعّالة في القصّة إن أردتُ تغيير نهايتها.
ولم أستطع فعل ذلك وحدي.
كلمات أختي ظلّت تتردّد في أذنيّ. "...في الحرب الحقيقيّة، لا يتعلّق الأمر بالأبطال المنفردين. يتعلّق بالجيوش. ملك بلا جيش مجرّد أحمق يرتدي تاجًا. وعندما يكون العالم كلّه ضدّك... ستسقط."
مهما كرهتُ ذلك، كانت محقّة. كانت دائمًا ذكيّة هكذا. رأت من خلالي بوضوح واستغلّت ضعفي بلا رحمة.
بعد التفكير في كلماتها، لم أتمكّن من عدم الاعتراف بمدى غبائي المؤلم.
قريبًا، ستبدأ الأحداث في الدوران خارج سيطرة شخص واحد.
لثنيها حسب إرادتي، كنتُ بحاجة إلى وكلاء. كنتُ بحاجة إلى تابعين.
كنتُ بحاجة... إلى أحجار شطرنج.
للأسف، الحياة لم تكن لعبة شطرنج بسيطة. كان ذلك أيضًا شيئًا أدركته تمامًا بعد حادثة ملاذ الليل.
لأنّ في الحياة الحقيقيّة، للأحجار مشاعر. والمشاعر مُتغيّرات.
لا يمكنني تحريك حجر ضدّ إرادته. حتّى لو فعلتُ، لن يكون فعالاً.
لهذا كنتُ بحاجة إلى أن يثق هؤلاء الأحجار بي. يثقون بي بما يكفي ليسيرون إلى الموت بأمري. يثقون بي بما يكفي ليتصرّفوا دون تردّد.
وذلك يعني شيئًا واحدًا فقط.
لم أعد أستطيع معاملتهم كأحجار بعد الآن.
كان عليّ معاملتهم كبشر.
نعم. أقرفني حتّى التفكير في ذلك.
ماذا تعني أنّ عليّ تقديم احترام إنسانيّ أساسيّ للجميع؟
أن أعاملَهم بكرامة متأصّلة، ولطف، واعتبار، معترفًا بقيمتهم الأساسيّة واستقلاليّتهم؟
يا له من هراء!
لكنّ ذلك كان السخرية في كلّ الأمر.
لبناء جيش يتبعني إلى الجحيم نفسه، لم أستطع الكذب عليهم إلى الأبد. لم أستطع الاستمرار في التلاعب بهم من الظلال.
لم أستطع تقليلهم إلى قطع قابلة للتصرّف كما تفعل في لعبة شطرنج.
لأنّ هذا لم يعد لعبة بعد.
ومايكل — المحبط، الصالح، العنيد مايكل — كان الدليل المثاليّ على ذلك.
لم يكن شخصًا تستطيع السيطرة عليه طويلاً.
الخوف لن ينجح. الخداع لن ينجح. القوّة لن تنجح أيضًا.
في النهاية، سينقلب عليك.
فلنتجنّب سيناريو يكون فيه عدوّك، كان عليه أن يختار متابعتك.
لهذا كنتُ بحاجة إليه، وإلى كلّ الشخصيّات الرئيسيّة الأخرى، أن يختاروني.
كنتُ بحاجة إلى ولائهم الخالد.
فبدأتُ، "هل تتذكّر عندما قاتلنا، وسقطتُ وضربتُ رأسي بحجر؟"
تحرّك مايكل في مكانه، منتقلًا من المفاجأة الخفيفة بمديحي إلى القلق الواضح... لأسباب لم أفهمها تمامًا.
"نعم، أم— آسف،" قال بعدم ارتياح، ثمّ عضّ لسانه، كأنّ ذلك الردّ الأحمر الوجه مذهله حتّى هو.
...نعم، لماذا يعتذر عن ذلك؟
يا له من غريب أعصاب.
أعطيته نظرة وواصلتُ. "على أيّ حال. عندما استيقظتُ في المستشفى، كان لديّ بعض... كشوفات."
عبس حاجباه. "كشوفات...؟"
"نعم. كرؤى."
"...ر-رؤى!؟"
أومأتُ. "ومضات من مستقبل لم يأتِ بعد. من حياة لم أعشها بعد. شاهدتُ أشياء كنتُ عاجزًا جدًّا عن إيقافها. شهدتُ أحداثًا وقعت خارج سيطرتي. أخيرًا... رأيتُ نهاية العالم."
رمش مايكل فيّ كأنّه يحدّق في مجنون. بقي صامتًا، حتّى تصلّب عبوسه وضيّقت عيناه. "ذلك غبيّ. قوّتك ليست مرتبطة حتّى بـ—"
"تتذكّر عندما أخبرتك أنّ سيلين ستنقلنا خارج ملاذ الليل قبل أن تفعل؟ تتذكّر كيف اشتبهتُ في الكاهن الأعلى لإشتارا دون أيّ دليل؟"
تجمّد. ثمّ اتّسعت عيناه.
هززتُ كتفيّ. "نعم. رأيتُ دمار إشتارا قبل وقوعه بزمن طويل. حاولتُ تحذيركم جميعًا. لم يكن لديّ دليل، لكنّني كنتُ أعرف أنّ الكنيسة متورّطة بطريقة ما. لم أعرف عن الإفراط، معرفتي غامضة جدًّا. لكنّني كنتُ أعرف أنّ إشتارا ستحترق لو لم أحاول."
تنهّدتُ بهدوء. "فحاولتُ. واحترقت على أيّ حال."
ضغطتُ يدي على وجهي، متظاهرًا بأنّ ثقل كلّ ذلك صعب الاحتمال. "كنتُ أعرف عن ملاذ الليل أيضًا. حاولتُ إيقافه يا مايكل. حاولتُ حقًّا. لكنّني لم أوقف شيئًا. القدر، يبدو، له طريقة في العودة إلى مكانه."
سمعتُه يميل أمامي بعدم ارتياح بجانبي. كان تمثيلي مذهلاً، إن سمحتُ لنفسي بالقول.
أخيرًا، تمتم، "لـ-لماذا لم تـ—"
"أخبر أحدًا؟ أقل شيئًا؟ أطلب مساعدة؟" أكملتُ له. "من كان سيصدّقني؟ هل تصدّقني أنت؟"
بقي صامتًا بينما دارت عيناه إليّ، يبحث عن الصدق خلف كلماتي.
كان التوتر ملموسًا.
لكنّه لم يعد رافضًا بعد. كان يتأمّل.
فضغطتُ قليلاً أكثر. "يمكنني حتّى أن أخبرك عمّا قادم. الحدث الكبير التالي سيكون اغتيال ويليم وأليس، التوأم الملكيّ. ذلك سيُشعل صدعًا هائلًا بين الملوك ويُطلق حربًا عالميّة. جزر الصعود ستسقط. المنطقة الآمنة الشماليّة ستُدمّر. ثمّ رأيتُ كلّ أمراء الشياطين، حتّى الذي محبوس داخل سيفك، يهبطون على العالم. وفي نهاية كلّ ذلك... رأيتُ الملك الروحيّ يستيقظ من سباته. بمجرّد إحياء ذلك الحاكم الكاذب، سيتدمّر كلّ شيء. كلّ شيء."
حافظتُ على سردي غامضًا عمدًا.
بهذه الطريقة، من الآن فصاعدًا، يمكنني تبرير أيّ فعل غريب أقوم به بهذه المعرفة الغامضة المزعومة دون الاعتراف بأكثر ممّا أريد.
"سمائيل..." قال ببطء. "إن كان حتّى نصف ذلك حقيقيًّا، فإذن—"
"—فإنّه يفسّر الكثير،" قاطعته بلطف. "أعرف. السؤال الحقيقيّ إذن، هل تصدّقني؟"
التقيتُ بعينيه.
بدى متردّدًا، فكّه مشدود وهو ينظر بعيدًا. توقّفت البطاقتان اللتان كان يلعب بهما بلا هدف حتّى الآن في يديه.
كان تردّده متوقّعًا.
بعد كلّ شيء، كنتُ قد أخبرته للتوّ أنّني رأيتُ نهاية العالم وكنتُ أتصرّف بناءً على تلك المعرفة وحدها.
كان يبدو سخيفًا، حتّى في أذنيّ.
لكن ما التفسير الآخر؟
كيف عرفتُ عن أمراء الشياطين؟ كيف عرفتُ عن التقنيّات التي لم يُظهرها مايكل لي أبدًا؟
والأهمّ، كيف عرفتُ عن الملك الروحيّ، بينما حتّى الملوك بالكاد يعرفون عنه؟
بالتأكيد، قصّتي بها ثغرات.
لكنّني لم أحتج إلى إيمانه الكامل بعد. كلّ ما احتجته كان شقًّا صغيرًا، وسأعمل طريقي ببطء من هناك.
هيّا، فكّرتُ. قلها. قلها. قل—
"سأصدّقك،" قال في نهاية ذلك الصمت الطويل، دار إليّ مجدّدًا، "عندما أرى ما تتحدّث عنه يحدث بعينيّ."
أمسكته.
تنهّدتُ وارتديتُ وجهي المحبط. "ذلك عادل، أظنّ."
الخطّاف، الخيط، والصنّارة.
بحلول انتهاء هذه الرحلة، سأتأكّد أنّ بيادقي—
لا. صحّحتُ نفسي فورًا. رفاقي.
نعم، شعر ذلك غريبًا على لساني.
—لن يملكوا بعد الآن رفاهيّة الشكّ فيّ.
والعقبة الأولى التي سأستخدمهم لسحقها ستكون ذلك الخنزير الطينيّ.
جاك ميل فليزر.