الفصل 306: حديث الرجال: نسخة الاكتئاب
----------
قرّرتُ أن أكون الرجل الأكبر وأغفر لهم انتهاكهم لي بشكل صريح.
بعد أن نهضنا، قرّرنا أخيرًا أن نأخذ ذلك الحمّام.
عندما وصلنا إلى الجدول، وسّعتُ حجم الحوض الترابيّ حتّى لا نضطرّ إلى التكدّس معًا... خاصّة أنّني أردتُ الحفاظ على أكبر مسافة ممكنة من هذه الحيوانات المتوحّشة.
واحدًا تلو الآخر، خلعنا ملابسنا حتّى الملابس الداخليّة وخطونا إلى الجاكوزي المؤقّت بعد أن دفّأتُ الماء إلى درجة مريحة.
وآه، كان مريحًا حقًّا.
تصاعد البخار بلطف حولنا، والماء الدافئ يشعر كالجنّة مقابل هواء الغابة البارد. اختلطت رائحة التربة الرطبة بدفء النهر الناعم، مثبتينا في تناقض غريب هادئ مع الفوضى التي نجونا منها للتوّ.
...أو، حسنًا، على الأقلّ هم فعلوا. لأنّ كرامتي بالتأكيد لم تنجُ.
"آههه! هذه الحياة،" أطلق فينس أنينًا حلقيًّا، عيناه تكادان تتدحرجان إلى الخلف. مدّ ذراعيه خلف رأسه كتجسيد مادّيّ للكسل. "أنا سعيد جدًّا أنّ عمّتك لم تقتلك."
عبستُ نحوه. "لماذا تقتلني عمّتي؟ إنّها عمّتي!"
"يا رجل، لا أعرف كيف تعملون أنتم النبلاء،" ردّ عليّ. "من ما سمعته حول الأكاديميّة، أنت وأختك لديكما تنافس خطير جدًّا. عندما هزمتَها في اختبار الفريق، كان حديث المدينة."
"ماذا؟" رمشتُ، مصدومًا حقًّا. لم أسمع عن ذلك أبدًا. أو ربّما لم أتذكّر. "إنّه تنافس أخويّ عاديّ. إن كان المتدرّبون في الأكاديميّة متفرّغين بما يكفي للثرثرة عن أمور تافهة كهذه، فهم لا يتدرّبون بجدّ كافٍ."
"ثمّ هناك أيضًا ذلك الفيديو الفيروسيّ الذي أُعيد ترتيب وجهك فيه بواسطة والدك — الدوق الذهبيّ،" أضاف راي بلامبالاة. "بالنظر إلى ذلك، كنّا قلقين حقًّا أن تموت."
فتحتُ فمي لأجادل، ثمّ أغلقته سريعًا. "...نـ-نعم. حسنًا. عادل. لكن ليس الجميع في عائلتي يكرهني! أعمامي بخير. أحدهم حتّى يحبّني قليلاً. عمّتي بخير. شيوخ العائلة مجرّد منزعجين قليلاً من وجودي. إذن نعم، والدي فقط هو من لديه مشكلة معي."
تبع صمت هادئ.
ثمّ عبس مايكل بفضول واضح في عينيه. "لماذا؟"
"أ-أنا لا أعرف—" بدأتُ.
لكنّني تذكّرتُ سريعًا أنّ أسهل طريقة لجعل الآخرين يصدّقونك هي أن تفتح نفسك لهم.
يحبّ الناس الصدق.
أو بالأحرى، شعور الصدق.
يحبّون الضعف. يحبّون الاعتقاد بأنّك تثق بهم. وعندما يشعرون بذلك — عندما يشعرون أنّك تعتمد عليهم، يقدّمون ثقتهم بدورهم.
فبدلاً من التهرّب والمزاح كعادتي، تركتُ نفسي أسترخي وحدّقتُ في الماء المتماوج بلطف.
"أظنّ..." قلتُ ببطء، مختارًا كلماتي بعناية، "أنّه يكره ما أمثّله."
ركّز الجميع انتباههم الكامل عليّ، حتّى كانغ.
اعتبرتُ ذلك إشارة للاستمرار. "أمثّل تضحية أمّي. يجب أن تعرفوا عنها جميعًا."
جمع راي حاجبيه. "آسف، أنا لا؟"
أجاب مايكل قبلي. "كانت آخر قدّيسة قبل القدّيسة إنياسا، الحاليّة. ربّما لا تعرفها لأنّ تأثيرها كان غالبًا في الغرب والوسط. مثل كلّ القدّيسين، لديها إنجازات لا تُحصى تحت اسمها، لكن أشهر أسطورتها تأتي من حرب الأنياب السوداء. يُقال إنّ—"
"أوه، انتظر، لا بأس!" انحنى راي إلى الأمام، مقاطعًا إيّاه. "أظنّ أنّني أعرفها. المرأة التي لم تترك جنديًّا واحدًا يموت تحت قيادتها أثناء غزو منطقة الأنياب السوداء، أليس كذلك؟ نعم! رأيتُ بعض المنشورات التكريميّة عنها في عيد ميلادها الأخير."
"صحيح. هي. يدعونها قدّيسة الخلاص اللامحدود. أمّي،" أومأتُ، لا أزال محدّقًا في الماء. "لم يكن ذلك فقط خلال حرب الأنياب السوداء. الحقيقة أنّه بعد بلوغها ذروة إمكانيّتها الروحيّة، لم تترك أحدًا يموت. في حضورها، لم يكن للموت سلطة، وللمعاناة معنى. يقول الناس إنّ القدّيس مقصود ليهدي البشريّة، ويلهمها، وينقذها عندما يهمّ الأمر حقًّا. وأمّي فعلت بالضبط ذلك. أنقذت الجميع. الجنود، الأعداء، المجرمين. رفضت رسم خطوط."
لم يقاطع أحد.
فواصلتُ.
"ربّما لهذا السبب، كأنّما للسخرية منها، منحت السموات ابنها الأصغر مرضًا بلا علاج. أنا،" أخذتُ نفسًا، مضيفًا توقّفًا دراميًّا غير مقصود. "كنتُ لا أزال صغيرًا عندما تدهورت صحّتي. التشخيص الرسميّ كان تسمّم الجوهر. حتّى أمّي لم تستطع شفائي، لأنّ الجوهر نفسه كان يقتلني. كان من المفترض أن أموت. يمكن القول إنّني كنتُ مقدّرًا للموت."
انحنَت أصابعي قليلاً تحت الماء.
"وفعلاً متُّ. لكنّها... أعادتَني على حساب حياتها." ابتلعتُ ريقي. "كان والدي بعيدًا آنذاك، يبحث عن طريقة لإنقاذي. فلما عاد... عاد لرؤية زوجته الميّتة."
رفعتُ نظري قليلاً، أراقب البخار يتلوّى صاعدًا.
"وفقًا لمن كانوا حاضرين هناك آنذاك، لم يبكِ والدي فورًا. وقف هناك ساعات، محدّقًا في جثّتها الباهتة، قبل أن يأمر الجميع بالخروج من الغرفة وينهار عاجزًا،" واصلتُ بهدوء. "الحقيقة البسيطة أنّه لم يشعر بشيء كثير تجاه أحد طوال حياته. لم يهتمّ بعائلته أو أطفاله أو حتّى إرثه. كانت هناك امرأة واحدة فقط نجحت في الاستيلاء على قلب الدوق آرثر الذي لا يُروّض. امرأة واحدة فقط جعلته يهتمّ. وهي الذي خسرها."
أصبح الصمت ثقيلاً جدًّا الآن.
هززتُ كتفيّ، شعرتُ بكتلة في حلقي نجحتُ في دفعها إلى الأسفل. "فالآن، عندما ينظر إليّ، لا يرى ابنه. يرى تضحية زوجته. اللعنة، لا أعتقد حتّى أنّه يكرهني. هو فقط يكره أنّني أذكّره بأمّي. بما لم يستطع حمايته. بخيار لم يحصل على فرصة للجدال ضده."
تبع توقّف قصير آخر.
ثمّ جاء صوت مايكل بهدوء. "ذلك... غير عادل جدًّا."
سخرتُ. "نعم. مرحبًا بك في الواقع."
من مقابلي، هزّ راي رأسه بأنين غاضب. "آرغ. الآباء! أبي أنجبني من أمّي خارج الزواج، ثمّ لم يهتمّ بأيّ منّا قطّ."
فرك فينس جبهته. "على الأقلّ لم يقامر بكلّ شيء، ويبيع أمّك لعصابة مخدّرات، ويتحوّل إلى سكّير، ويبدأ بإيذائك وإخوتك التوأم."
تجمّد راي. كذلك الجميع.
"يا للسماء يا فينس!" شهق راي، ممدًّا يده ليمسك كتفه.
شهق فينس، يتذكّر بالتأكيد أشياء غير سارّة جدًّا، ثمّ لوّح بيده. "إنّه بخير. لكن أقسم أنّني سأعامل طفلي أفضل ممّا عاملني هو."
كشف راي أسنانه للحظة، يبدو غاضبًا بنفس القدر لكن مصمّمًا أيضًا. "نفس الشيء."
"نفس الشيء،" أضفتُ أنا أيضًا.
جلسنا هناك في صمت مهيب، أكثر اكتئابًا بكثير ممّا كنتُ متأكّدًا أنّ الفتيات كنّ عليه وهنّ يستحمن معًا.
أخيرًا، تنهّد كانغ. "ابتهجوا جميعًا. على الأقلّ لم يربّيكم أب آكل لحوم بشر حاول أكلكم."
رمشنا جميعًا.
كان راي الأوّل الذي وجد صوته... والشجاعة لاستخدامه. "ماذا بحقّ الجحيم؟! أبوك حاول أكلك؟!"
"لا، بالطبع لا. أبي كان طبّاخًا،" أعطانا كانغ نظرة محيّرة، كأنّنا نحن من لا يفهم. ثمّ رفع حاجبًا في إدراك مفاجئ. "أوه. أوه! اعتقدتم— أنا؟ لا، لا، لا. أعني على الأقلّ أنتم لم يكن لديكم أب آكل لحوم بشر. أبي طيّب. إنّه ملاك."
فقدتُ السيطرة.
كذلك بقيّتنا.
"أيّها اللعين!"
"كنّا في لحظة! لحظة!"
"سأقتلك!"
"أكرهك!"
انفجر كانغ في نوبة ضحك لا يمكن السيطرة عليها، غير نادم على الإطلاق بعد أن نجح في استدراجنا جميعًا.