الفصل 30: جني الأرباح [2]
---------
وقفت جوليانا وسط الغبار المتطاير، عيناها الباردتان مثبتتان على الشكل الهائل أمامها — طالب ضخم يحمل مطرقة حربية تكاد تضاهيها حجمًا.
حولها، كانت ساحة المعركة جوقة من العنف.
ترددت الانفجارات في البعيد، تصاعدت الصرخات وهتافات القتال فوق صليل الفولاذ. كان الهواء كثيفًا برائحة الرماد والدخان، برائحة الدم والأشلاء.
ومع ذلك، بقيت جوليانا سالمة غير متأثرة بكل ذلك، كما لو أن الفوضى المحيطة بها أدنى من أن تلفت انتباهها.
أمامها، كان الطالب الضخم يهز مطرقته الحربية في أقواس واسعة وحشية.
كل تأرجحة كانت تشق الهواء بقوة مخيفة، مولدة هبات ريح قوية.
ضرباته العشوائية على الأرض تركت شقوقًا عميقة في الخرسانة. كانت القوة الهائلة وراء هجماته لا تُنكر.
في تلك اللحظة، كان يقاتل طالبين آخرين — فتى نحيل ترقص البرق على أطراف أصابعه، وفتاة ذات شعر أحمر تطلق انفجارات نارية من فمها.
خلفها، وقف اثنان آخران — فتاة صغيرة ترتدي نظارات كبيرة على وجهها الصغير وتمسك عصا، وفتى نحيف يحمل خنجرًا طويلًا.
كانت الفتاة معالجة قادرة على شفاء الجروح الصغيرة، وكان الفتى يستطيع التحرك لمسافات قصيرة بسرعة مذهلة.
كان هؤلاء بعض الأشخاص الذين "تصادقتهم" جوليانا في المهاجع.
لكنهم، بالطبع، لم يكونوا أصدقاءها حقًا.
جوليانا لا تصنع أصدقاء.
الصداقة تعني المساواة، الثقة، والعناية المتبادلة — أشياء كانت تراها مضحكة، بل طفولية حتى.
الناس حولها لم يكونوا أندادها من الأساس.
كانوا موجودين فحسب.
كانوا ملكها، ملكها وحدها، لتأخذهم، لتشكلهم، لتثنيهم، لتتلاعب بهم.
كان غرضهم واحدًا — خدمة أهوائها، أن يُستخدموا ويُرموا حسب راحتها.
لم يكونوا حلفاء. لم يكونوا رفاقًا.
كانوا بيادقها. كانوا دماها.
كانوا حيواناتها الأليفة.
كانوا نافعين.
خاصة هؤلاء الرجال.
بما أنهم كانوا أصدقاء قبل قدومهم إلى الأكاديمية، كان يربطهم رابط وثيق.
لم تكترث جوليانا أبدًا لحيواتهم الشخصية البائسة، لكن ذلك جعلهم فريقًا جيدًا في ساحة المعركة.
حتى الآن، كانوا يقاتلون الطالب حامل المطرقة كوحدة واحدة منسجمة. كآلة قتالية متناغمة.
كانت المعالجة تقف في الخلف، تقدم الدعم بهدوء، بينما كان الفتى حامل الخنجر يندفع كلما وجد فتحة واضحة.
كان الاثنان الآخران يقاتلان في المقدمة، مطلقين موجات من الصدمات الكهربائية وكرات النار لإرباك خصمهم.
...لكن على الرغم من كل ذلك، كانت جوليانا هي الأكثر إثارة للخوف هنا.
لم يظهر ذلك للوهلة الأولى، لكن الظل ذات الشعر الأبيض النحيلة كانت تتحرك كشيطانة من أعماق الجحيم.
كانت مهاراتها في السيف شيئًا من الجمال القاتل — كل ضربة حادة ودقيقة كالجراحة، كل حركة سلسة بقدر ما هي محسوبة.
كانت دائمًا في المكان الذي يجب أن تكون فيه بالضبط، تهاجم من النقطة العمياء للعدو، تعاقب أي خطأ يرتكبونه، تستغل كل ضعف لديهم.
كانت بلا رحمة. كانت لا تعفو.
حتى الآن، كانت تدور حول الطالب الضخم كصياد، عيناها باردتان وحاسبتان وهو يصد هجومًا من أحد "حلفائها" .
على الرغم من حجمه الشاهق، كان الطالب حامل المطرقة سريعًا على قدميه وقويًا كجبل متحرك.
قبل كل شيء، كان يعرف كيف يستخدم سلاحه جيدًا.
أرجح مطرقته لصد كرة نارية قبل أن يركل الفتى النحيل في صدره مباشرة، مرسلًا إياه متهاويًا إلى الأرض.
دون توقف، أمسك الفتاة ذات الشعر الأحمر من حلقها، رافعًا إياها عن الأرض قبل أن يصفعها إلى الأرض بقوة تهز العظام.
تشعبت شبكة من الشقوق عبر الخرسانة حيث خُنقت بعنف، وتحطمت إحدى كراتها عند الإصطدام.
كان واضحًا أنه على الرغم من قوتهم، كان زملاء جوليانا مجرد مشتتات.
لم يكونوا تهديدًا حقيقيًا له — في أحسن الأحوال، إزعاج عابر.
لن يصمدوا طويلًا.
لكن جوليانا لم تكترث.
كانوا يخدمون غرضهم، وغرضهم كان خدمتها.
في عالمها، كل شيء وسيلة لتحقيق غاية.
وكانت هي تلك الغاية.
في تلك اللحظة، إندفع عضو آخر من مجموعتهم للأمام — الفتى حامل الخنجر. لم يتمكن من تحقيق الكثير.
كاد خنجره أن يخدش هدفه قبل أن تجتاح المطرقة الهائلة الهواء وتصفعه جانبًا، مرسلة إياه متراميًا كحشرة.
ومع ذلك، أعطى ذلك جوليانا فتحة.
دون تردد، إندفعت للأمام، سيفها الرفيع موجهًا نحو جانب الطالب حامل المطرقة المكشوف.
كاد يدور، رافعًا سلاحه الهائل في الوقت المناسب للصد.
[المترجم: ساورون/sauron]
كلانغ—!
أرسل الاصطدام رجفة قوية عبر ذراعها، لكن تعبير جوليانا بقي غير مبالٍ كالعادة.
لم ترمش حتى.
زمجر الطالب، مؤرجحًا مطرقته في قوس واسع، مجبرًا إياها على التراجع.
لكن في تلك اللحظة، بدأت الأرض تحتهم ترتجف.
كانت الثلاثون دقيقة الأولى قد إنتهت. كانت التضاريس تتحول.
إنفجرت أعمدة حجرية ضخمة من الأرض في جميع أنحاء الساحة، وأُعيد تشكيل ساحة المعركة.
إنفجر أحد الأعمدة من الأرض مباشرة خلف الطالب الضخم، مزعزعًا توازنه.
تزلزلت خطواته الثقيلة للحظة فقط، لكن ذلك كان كل ما احتاجته جوليانا.
انفرجت شفتاها في ابتسامة خافتة قاسية.
في ومضة، ضرب سيفها مجددًا، هذه المرة مستهدفًا فخذه الداخلي. لم يخترق النصل الجلد، لكن كان كافيًا لتعطيل وقفته.
مستغلة تلك الفرصة، تسللت حوله كأفعى وضربت ضربة في مؤخرة ركبته.
"آرغ!" أطلق زئير ألم وبدأ يسب وهو ينهار تحت وطأة ساقه. "أيتها العاهرة! هل تعلمين من أنا؟!"
اشتدت قبضته على المطرقة وهو يهزها بعشوائية، محطمًا بها عمودًا قريبًا مرسلًا شظايا حجرية ضخمة تتطاير.
انطلقت شظية حجرية نحو جوليانا. تحركت بعيدًا بأسرع ما تستطيع، لكن الحافة خدشت جانبها، متصدعة إحدى كراتها.
لحسن الحظ، لم تتحطم. كان الضرر بعيدًا عن أن يكون قاتلًا.
"تسك،" نقرت بلسانها بانزعاج، صارخة بحلفائها للدعم. "أسكتوه!"
استجابت الفتاة ذات الشعر الأحمر فورًا، نافثة كرة نارية نحو برادلي، الذي كان لا يزال راكعًا على ركبة واحدة.
رفع مطرقته في محاولة عقيمة للصد، لكن فات الأوان.
انفجرت الكرة النارية في وجهه مباشرة، مرسلة إياه متترنحًا للخلف بصرخة إحباط. "آرغاااه!"
تقدمت جوليانا للاستفادة، تحرك سيفها الرفيع كالضباب وهي تطلق سلسلة من الطعنات والقطعات السريعة القاتلة.
واحدة تلو الأخرى، تحطمت كرات برادلي الواقية تحت الهجوم المتواصل — الأولى كُسرت بعد بضع ضربات فقط، والثانية بعد بضع ضربات أخرى.
انهار الطالب الضخم، يتلوى ويتنفس بصعوبة على الأرض من الألم، بالكاد قادرًا على الحركة.
رفعت جوليانا سيفها، مستعدة لتوجيه الضربة الأخيرة، لكنها توقفت فجأة وهي تحول نظرتها الباردة إلى الفتاة ذات الشعر الأحمر في فرقتها.
"...أنهيه،" أمرت، متراجعة.
كان هؤلاء الناس قابلين للإستغناء عنهم، بالتأكيد. لكنهم كانوا لا يزالون نافعين الآن. كانت بحاجة للسيطرة عليهم فترة أطول.
كانت السيطرة توازنًا دقيقًا بين المكافأة والعقاب. حتى أكثر الحيوانات الأليفة ولاءً كانت تحتاج إلى حوافز لمواصلة الطاعة.
كانوا بحاجة إلى توجيه، يد حازمة ترشدهم، تذكرهم بمكانهم.
لذا عندما يؤدون جيدًا، كانوا يستحقون مكافأة.
أما من يفشلون أو يتجاوزون فائدتهم؟ حسنًا... يمكن كسرهم دون تردد.
لأنه في النهاية، كانوا جميعًا ملكها لتكسرهم.
إبتسمت الفتاة ذات الشعر الأحمر بإمتنان، همهمت بكلمة شكر قبل أن تتحرك للقضاء على الطالب الضخم.
جوليانا، مع ذلك، كانت قد فقدت الإهتمام بالفعل. تجولت عيناها في ساحة المعركة، تبحث عن فريستها التالية.
في تلك اللحظة سمعتها...
"آهاها! هاهاهاها! آهاهاهاها!"
تقلصت جوليانا وهي تسمع تلك الضحكة المزعجة المألوفة جدًا تخترق أذنيها، مزعجة أعصابها كأظافر على لوح طباشير.
كان الصوت خافتًا، كما لو كان قادمًا من بعيد، مخنوقًا قليلًا بضجيج الفوضى في ساحة المعركة.
لكنه كان موجودًا بلا شك.
تنهدت، متجهة ببطء نحو الضجيج البعيد، نادمة بالفعل على القرار.
وهناك كان.
وقف سمائيل على بعد عشرات الأمتار، ذراعاه ممدودتان في وضعية درامية كما لو كان نجم فيلم.
في جميع أنحاء الساحة، كان الطلاب منخرطين في قتال شرس، يقاتلون بضراوة من أجل النقاط.
يتقاتلون لتأمين مكانهم في الأكاديمية.
لكن ذلك الرجل؟ أوه، لا.
كان لسمائيل... أولويات أخرى.
"ما الجحيم الذي يفعله ذلك الأحمق؟" ضيقت جوليانا عينيها لترى أفضل، ثم تقلصت فورًا.
يبدو أن سمائيل قد حول جزءًا من الأرض حوله إلى شيء يشبه الرمال المتحركة.
كان عدة طلاب تعساء يتخبطون فيها بلا أمل، كأطفال صغار محاصرين في حفرة كرات.
كان لدى البعض الآخر أذرع أو أرجل مدمجة بشكل غريب في أعمدة حجرية.
...وكان هناك حتى طفل واحد يظهر كما لو كان مصلوبًا على عمود؟! ماذا؟!
كان المشهد بأكمله يشبه معرضًا فنيًا ساءت أموره بشكل فظيع.
ما هذا بحق الجحيم؟!
"كيف... كيف تمكن من فعل كل ذلك؟" تمتمت، عالقة بين الإشمئزاز والإعجاب المتردد.
في هذه الأثناء، كان سمائيل يتفحص عمله بإرتياح ذاتي كفنان يعجب بتحفته الجديدة.
بعد أن هدأت ضحكته المجنونة، نظر الفتى ذو الشعر الذهبي إلى الأرواح المسكينة التي حاصرها وصرخ:
"اسمعوني، أيها الفلاحون القذرون! أنا إلهكم الآن! وخمنوا ماذا؟ لقد نفدت رحمتي! إن لم تودوا أن تكونوا إقصائي التالي، أعطوني عشرة — لا، ألغوا ذلك — خمسة عشر ألف كريد! فورًا!"
كاد فك جوليانا أن يسقط إلى الأرض.
ماذا؟!
هل كان... يبتزهم؟
في منتصف الإختبار، لا أقل؟!
ما الخطب معه بحق الجحيم؟!
رمشت، عقلها يتعطل في محاولة لاستيعاب السخافة المطلقة لكل ذلك.
"أوه، و أنت! نعم، أنت صاحب السيف!" أشار سمائيل إلى طالب مرتجف. " سلمّه لي ."
"لـ-لكن سيدي!" تلعثم الفتى، اليأس واضح في صوته. "أبي إقترض قرضًا ضخمًا ليحصل لي على هذا السيف! وأختي الصغيرة تعاني من مرض مزمن—"
"هل أبدو كمن يهتم، يا فتى؟" قاطعه سمائيل بضحكة جافة. "إسمع هنا! لا توجد لغات كافية على الأرض لتعبر عن مدى لا مبالاتي بقصتك المأساوية. سلمّني السيف... وإلا سأعيد ترتيب وجهك اللعين!"
بكى الفتى، عيناه تفيضان بالدموع، ينشج كجرو مطروح. في النهاية، لم يكن أمامه خيار سوى تسليم السيف، متنهدًا بأسى وهو يفعل.
"يا إلهي،" همست جوليانا، لا تزال تحدق في المشهد بإنعدام تصديق.
وهنا ظنت أنها شخص سيئ. لكن بجانب سمائيل، كانت عمليًا قديسة رحيمة.