الفصل 310: رفع رايات الموت
-----------
حدّقت جوليانا في فينس لثانية طويلة.
ثمّ دارت بنظرها حول الدائرة، عيناها الزرقاوان الثاقبتان تتوقّفان على كلّ منّا بدوره. على النار. على أيدينا الفارغة. على خدودنا المجوّفة وابتساماتنا المتعبة.
أخيرًا، فعلت شيئًا لم نتوقّعه أحد في تلك اللحظة.
ضحكت.
وأعني ضحكة حقيقيّة، عميقة، تنفّسية. ليست تلك "هه" الخفيفة التي أعطتها لراي ذات مرّة.
بالتأكيد، كانت قصيرة وتلاشت سريعًا أكثر ممّا أحبّ، لكن الضرر وقع.
ارتفعت حاجبا فينس. "يا إلهي. هل سمعتم ذلك يا رفاق؟"
"حسنًا، قد يكون جوعي هو المتكلّم، لكن ذلك،" أشارت نحوه بغموض، "كان جميلاً!"
"سآخذ كلمتك،" قالت أليكسيا.
"كان يجب على أحد تسجيل هذا الحدث التاريخيّ،" تمتم كانغ.
"اسبقوني!" أعلن راي، وكاميرا هاتفه موجّهة نحونا بالفعل.
رمقتهما جوليانا بنظرة حادّة كفيلة بقطع الحجر. "احذفه."
طوى راي فورًا. لم يحاول حتّى الجدال وحذف التسجيل في لحظات.
اتّكأت إلى الخلف برضا هادئ، لكنّها لم تعد إلى برودها الجليديّ المعتاد. بدلاً من ذلك، زفرت ببطء وحدّقت في يديها.
"...لا أحبّ عيد ميلادي،" قالت. "يذكّرني بكلّ ما خسرتُ."
انحنَت أصابعها قليلاً.
"لكن،" واصلت وصوتها يلين، "هذا الاحتفال غير الاحتفاليّ... مقبول."
وكان ذلك مدى موافقتها، ومع ذلك حمل وزنًا أكبر من أيّ خطاب عاطفيّ سمعتُه في حياتي.
غرّد كيفن بهدوء وقفز أقرب، ينطح ركبتها بمنقاره. تصلّبت لجزء من الثانية، ثمّ، بعد توقّف، سمحت له.
بل وضعت يدها على رأسه.
جلسنا هكذا لفترة.
ثمّ ابتسمتُ. "قادم منكِ، هذا مديح عالٍ. سأكنزّه إلى الأبد."
ضيّقت عينيها نحوي. "أسمع الكثير من السخريّة في نبرتك، ولا أحبّها يا سيدي الشاب. تذكّر، أنا الآن أكبر منك. في الواقع، أكبر منكم جميعًا. يجب أن تُظهر بعض الاحترام."
رفعتُ يديّ مستسلمًا سريعًا. "سامحي وقاحتي الشابّة يا سينيور جولي. هل تريدين أن أسجد عشر مرّات أمامك كإظهار للاحترام؟"
ارتعشت شفتا جوليانا في ابتسامة غير ملحوظة.
انضمّ راي في تلك اللحظة. "في الواقع، أنا الأكبر هنا. عيد ميلادي كان في مايو، مما يجعل جوليا الثانية في الترتيب. إذن تقنيًّا، لا يزال عليكم جميعًا احترامي."
قبل أن أعلّق على ذلك، سعَل فينس.
"في الواقع... أنا الثاني في الترتيب،" قالها كأنّه يخجل من الاعتراف.
عبسنا جميعًا نحوه.
"انتظر، ماذا؟" رمشت جوليانا. "متى كان عيد ميلادك؟"
"قبل واحد وعشرين يومًا،" ردّ. "الرابع والعشرون من يوليو."
ساد الصمت على الدائرة لنبضة قلب... ثمّ انفجر في فوضى.
[المترجم: ساورون/sauron]
"ماذا؟!" صاحت ليلي، تكاد تقفز عن الأرض. "لم تخبرنا؟!"
"يا رجل، واحد وعشرون يومًا؟ هذا يكاد يكون شهرًا!" صاح راي، يلوّح ذراعيه كأنّه على وشك الانفجار. "أخفيته؟ عنّا؟!"
ابتلع فينس ريقه بعصبيّة، بدا فجأة صغيرًا جدًّا تحت ثقل غضبنا المشترك.
"أنا... لم أعتقد أنّه يهمّ،" تمتم.
"لم تعتقد أنّه يهمّ؟!" همهم مايكل. "فينس! كيف لا يهمّ؟ أنتَ—" توقّف، مدركًا أنّه على وشك إلقاء محاضرة ثلاث ساعات، وتمتم: "لا يُصدّق."
"كيف نسيتُ؟" تساءلتُ بصوت عالٍ، محكًّا ذقني. "كنتُ متأكّدًا أنّني أتذكّره."
نظرت جوليانا إليّ ببرود. "أنتَ من النوع الذي ينسى عيد ميلاده الخاصّ. كيف تتوقّع تذكّر عيد ميلاد شخص آخر؟"
انتفضتُ. "هيّ، أنا أتذكّر عيدي!"
"حسنًا. متى؟"
"السادس من نوفمبر."
"قريب،" قالت بجدّيّة. "إنّه التاسع والعشرون من نوفمبر."
توقّفتُ، ثمّ حوّلتُ الموضوع فورًا. "لا أصدّق أنّك لم تخبرنا يا فينس!"
دفن فينس وجهه في يديه. "آسف! آسف!"
أنّ مايكل، لكنّه قرّر إقناع الجميع بالتخلّي عن الأمر، لأنّ الغضب كان سيقتله على الفور.
"مهما كان. سنحتفل بعيد ميلادك، وعيد جوليا، يوم عودتنا إلى الأكاديميّة،" أعلن راي بنبرة مختلطة بين التهديد والوعد.
شهقتُ لذلك. "واه! واه! لا تفعل ذلك يا راي! لا تعِد قبل معركة الزعيم الكبير! ستجلب لنا اللعنة!"
لوّحت أليكسيا بيدها بازدراء. "أوه يا سمائيل. تقلق كثيرًا. لا تفعل. لأنّ هذه ستكون ملحمتنا. سيتحدّث الناس عن رحلتنا في الأساطير."
اتّسعت عيناي حتّى كادت تخرجان من محجريهما. "ما بحقّ اللعنة! هل تعرفين حتّى معنى ملحمة يا أليكسيا؟!"
نظرت إليّ كأنّني أحمق. "بالطبع. تعني رحلة طويلة."
"نعم! لكنّها كلمة مشتقّة من رحلة طويلة لرجل اسمه أوديسيوس!" صاحبتُ. "لأنّه كان الوحيد الذي نجا من تلك الرحلة! هل تريدين أن نموت مثل أصدقائه يا أليكسيا؟! هل تريدين أن نموت من أجل تطوّر شخصيّتك؟!"
"اهدأ يا سمائيل،" قال مايكل بتوبيخ. "تتفاعل كثيرًا. على أيّ حال يا رفاق، بعد انتهاء هذه الرحلة، هناك شيء مهمّ أريد قوله لكم جميعًا."
رفعتُ يديّ. "هل أنتَ جدّيّ؟! ما الخطب فيكم أيّها الناس؟! لماذا ترفعون رايات موت كثيرة—" ثمّ أدركتُ. "أوه... أوه، أيّها الأوغاد. أنتم تمزحون معي."
احتفظوا بنظراتهم عليّ لبضع ثوانٍ طويلة، ثمّ بدأوا يضحكون بلا سيطرة.
أدرتُ عينيّ. هؤلاء الأوغاد—
•••
بعد راحة ليليّة لائقة، كنتُ أوّل من استيقظ. حسنًا، أوّل من استيقظ بعد كيفن. ذلك الشيء لا ينام أبدًا.
واحدًا تلو الآخر، تحرّك الآخرون وبدؤوا يتحرّكون ببطء وهم يستعدّون لليوم، يعدّون أنفسهم للمعركة القادمة.
كان الجميع قد تقاربوا خلال هذه الرحلة. الفتيات مترابطات. راي وفينس لا ينفصلان. كانغ ومايكل يشتركان في رابط قويّ.
فكانوا جميعًا يرفعون معنويّات بعضهم.
وكان لديّ... كيفن.
اخترتُ تجاهله والراحة قليلاً أكثر بعد انتهاء تحضيراتي.
حدثت بعض الأمور المثيرة للاهتمام حول المعسكر.
في لحظة، اقتربت جوليانا من فينس لتعيد له قفّازيه.
حدّق فيهما، محيّرًا، ثمّ نظر إليها. "جوليا، لا أريدهما مرّة أخرى—"
"سآخذهما عندما ينتهي هذا. فلا تمت،" قالت، دارة بعيدًا. "إن متّ، سآخذهما من جثّتك. وسآخذ حذاءك أيضًا."
يا إلهي، كانت مصرّة فعلاً على حذائه.
لاحقًا، طلبت أليكسيا من كانغ تعليمها القتال بالخنجر، لأنّه سلاحه الثانويّ.
للأسف، كان كانغ مبهورًا بها جدًّا ليعلّم أيّ شيء، وظلّ يومئ بغباء لكلّ ما تفعله.
في لحظة ما، اقترب منّي. أو هكذا اعتقدتُ. في الواقع، توقّف على بُعد خطوات قليلة، أنّ وهمهم بضع مرّات بإحراج، ثمّ ابتعد.
...لم أكن أعرف ما الخطب في ذلك الكلب.
في النهاية، جمع مايكل ليلي وجوليانا ليعطي كلّ واحدة منهما بطاقة حصل عليها من قتل بعض الوحوش في المنطقة المظلمة.
"ليلي، ستُستهدف بالتأكيد. تحتاجين دفاعًا لائقًا. فهذه بطاقة تعويذة ستسمح لكِ بخلق أوهام من نفسك لتشتيت العدوّ،" قال قبل أن يدور. "جوليا، أنتِ تنتقلين بين الخطّ الأماميّ والمتوسّط بسرعة. دورك حاسم. هذه بطاقة استدعاء. ستسمح لكِ بإظهار مخلوق ظلّيّ يشبه قنديل البحر يمكنه تخدير وتعمية عدوّ لبضع ثوانٍ عند الإصابة."
لمعَت عينا جوليانا. وكذلك عيناي.
كانت بطاقات الاستدعاء نادرة. نادرة جدًّا! هل كان هذا الأحمق يعطي واحدة مجّانًا حقًّا؟
توقّفتُ. لا، لا. لا نلعن كرمه.
بعد كلّ شيء، بفضله لا يزال لديّ سلاح أقاتل به، وإلّا كنتُ سأدخل هذه المعركة فارغ اليدين لأنّ سيفي الإلهيّ اللعين لا يزال غائبًا.
•••
عندما أصبح الجميع جاهزًا أخيرًا، لم يزعج أحد بخطاب طويل.
نظر مايكل إلينا فقط وهزّ كتفيه. "في الأشهر القليلة الماضية، واجَهنا جيشًا من سولبرايث الخالدين، وعبرنا غابة جحيميّة مليئة بحشرات متضخّمة، وقاتلنا وهربنا من وحوش أقلّ وأعظم أكثر ممّا أحبّ العدّ، وأُرينا كوابيسنا الأسوأ. ومع ذلك، ها نحن لا نزال واقفين أحياء. فكم يمكن أن يكون كيان شيطانيّ الرتبة سيّئًا؟"
"سيّئًا."
"أسوأ بكثير."
"فظيعًا."
"أنتَ سيّئ!"
كانت تلك بعض الردود.
لم يحاول مايكل حتّى. "جيّد! هذا هو الروح! الآن هيّا نذهب."
فذهبنا.