الفصل 311: فيغار الآكل [1]
----------
[فيغار الآكل = فيغار الملتهم]
==
أظنّ أنّني أخبرتك بهذا من قبل، لكنّ لديّ دائمًا القدرة على فصل نفسي عن عواطفي متى أردتُ.
أتصرّف دون تردّد وأتحرّك نحو النتيجة التي أحتاج إلى تحقيقها.
أفرغ ذهني تمامًا وأستبدل كلّ الأفكار الأخرى بمنطق بارد.
أتذكّر أوّل مرّة واجهتُ فيها وحشًا روحيًّا في زنزانة عائلتي الخاصّة. كنتُ طفلًا آنذاك. لم أكن حتّى مستيقظًا.
بالطبع، خسرتُ في ثوانٍ. أمسكني الوحش تحت مخالبه وكان على وشك أن يجعل من لحمي وليمة.
لكن حتّى وأنا أرى فمه المقرف يقترب، لم أشعر بشيء على الإطلاق.
كلّ ما أتذكّره أنّني فكّرتُ: "همم، هذا كلّ شيء؟"
منذ ذلك الحين، واجهتُ لقاءات لا تُحصى قريبة من الموت.
واجهتُ أناسًا أكبر حجمًا وأقوى، أكثر خبرة منّي ولا يتردّدون في القتل.
ضُربتُ حتّى كدتُ أفقد حياتي في مناسبات عديدة. صرختُ ونزفتُ وكسرتُ عظامًا أكثر ممّا أحبّ تذكّرها.
لكن في كلّ مرّة، عندما تأتي اللحظة — حين يجب أن يثبّتني الخوف في مكاني ويغشى الذعر حكمي — يحدث شيء داخلي... ينقطع.
لم أرتجف يومًا ولم أسقط في اليأس. لم يكن هناك عزم بطوليّ أيضًا. مجرّد صمت. ببساطة هكذا.
تلك هي نفس ردّة الفعل التي حدثت لي عندما رأيتُ فيغار لأوّل مرّة في قمّة الكالديرا.
كنتُ أعرف كلّ القصص المرعبة عنه. كنتُ أعرف مدى خطورته.
وبينما شعرتُ بموجة الرعب المنبعثة منه تشتدّ أكثر فأكثر كلّما اقتربنا، لم أشعر بالخوف.
حسنًا، شعرتُ به. لكنّ ذلك لم يكن خوفًا حقيقيًّا. لم يكن خوفي. كان مصطنعًا، مفروضًا عليّ من قوّة خارجيّة.
ضغط روحيّ ساحق ونيّة قتل، ذلك كلّ ما في الأمر. عاطفة مرميّة، مصقولة ومكرّرة لتصبح شيئًا يتجاوز العقل ويذهب مباشرة إلى الغرائز.
لم يكن فيغار مخيفًا فقط لأنّه قويّ.
كان مخيفًا لأنّه يريد منك أن تخاف.
تسلّل ذلك الخوف على جلدي كشيء غريب، يهمس "اهرب" في عظامي، يحثّ جسدي على خيانة عقلي.
لكن كما هو الحال دائمًا...
كليك—
أطفأته.
كأنّني أقلب مفتاحًا، أطفأتُ أيّ رهبة أو رعب أو دافع غريزيّ للركوع أو الفرار قد أكون شعرتُ به.
فبدلاً من ذلك، عندما رأيتُ الأمير الشيطانيّ الثامن... رأيته فقط لأقوم بتقييم نظيف وسريريّ.
وقف فيغار في قلب الكالديرا كوباء محفور في الواقع نفسه.
تشوّه الهواء حوله، كما ترى الحرارة تتراقص فوق الإسفلت في يوم صيفيّ حارّ جدًّا.
لكن هنا، لم يكن ذلك بسبب الحرارة، بل بسبب كثافة حضوره الخالصة. طفت شظايا أوبسيديان متشقّقة بكسل حول جسده، محاصرة في تيّارات قوّة غير مرئيّة.
كان أكبر ممّا تخيّلتُ، يرتفع جيّدًا فوق اثني عشر قدمًا. حسبتُ أنّني بالكاد سأصل إلى نهاية جذعه لو وقفتُ بجانبه.
من حيث المظهر، بدا بشريًّا.
...حسنًا، لو كان للبشر هياكل نحيفة، وبشرة سوداء لامعة، وشوك حادّ يبرز من عمودهم الفقريّ، وذراعان رفيعتان تمتدان حتّى الركبتين وتنتهيان بمخالب ذات مفاصل كثيرة جدًّا لتبدو طبيعيّة.
كان وجهه شبه وسيم بطريقة مقلقة، بخدّين حادّين، فكّ ضيّق، وعينين كجمر محترق غارقتين عميقًا في محجريهما.
قرنان منحنيان إلى الخلف من صدغيه، ناعمان ومصقولان، كأنّ الزمن صقلهما بدلاً من أن ينموهما.
تدفّق شعر رماديّ طويل أسفل ظهره، يطفو بلا وزن كأنّه مغمور في الماء.
أوه، وبالحديث عن الماء، كانت الكالديرا كلّها — التي يبلغ قطرها آلاف الياردات لتعطيك فكرة — مملوءة ببركة ليلك ضحلة.
تفتّحت بقع من زهور بنفسجيّة تشبه الخلنج في تلك البركة الليلكيّة، تنقّط السطح.
وواقفًا في وسط كلّ ذلك، بدا فيغار مقدسًا بقدر ما هو غير مقدس، مأساويًّا بقدر ما هو شرّير، ومرعبًا كأيّ شيء واجهتُه في حياتي.
بحلول ذلك الوقت، وصل الجميع إلى القمّة ووقفوا على حافّة الكالديرا، ينظرون إلى الأسفل نحو المنخفض الشبيه بالحوض... ونحو الوحش في مركزه.
خلافًا لي، كان معظمهم مرتعشين بوضوح.
كادت ليلي تنهار تحت ثقل حضور فيغار. راي أيضًا كاد ينثني. وجد كانغ ساقيه ترتجفان قليلاً، وحتّى أليكسيا واجهت صعوبة في الوقوف مستقيمة.
مايكل وحده بدا محصّنًا إلى حدّ ما. جوليانا كانت أفضل قليلاً.
كان كيفن واضحًا أنّه يستمتع هنا، إذ كان يأكل سلبيّتنا الزائدة بسرعة. لدرجة أنّني أقسم أنّني رأيته ينمو بضع بوصات فورًا.
لكنّ الذي فاجأني أكثر كان فينس. تمكّن من الحفاظ على رباطة جأشه على مستوى جوليانا ومايكل.
نعم، كان يصرّ على أسنانه وداخل خدّه بين الحين والآخر، لكنّه خلاف ذلك بدا بخير.
أظنّ أنّني لم أكن يجب أن أتفاجأ كثيرًا. يتوقّف الخوف عن السيطرة عليك بمجرّد أن ترى أسوأ ما يمكن أن ترميه الحياة في وجهك.
بمجرّد أن يُدمَّر جسدك وعقلك ويُعاد بناؤهما مرّات كافية، يصبح مفهوم الخوف مجرّد متغيّر آخر تحسبه بدلاً من شعور تستسلم له.
والحياة لم تكن لطيفة مع فينس بالضبط.
فنعم، كان يتحمّل الأمر أفضل من غالبيّة مجموعتنا، وأثبت ذلك بنكتة: "هذا هو؟ بعد قصّتك المرعبة عن أكله عالمًا كاملاً يا سمائيل، توقّعتُ شخصًا أكبر."
ذلك خفّف التوتر قليلاً.
تمكّنت ليلي وأليكسيا من الضحك بين أنفاسهنّ المتقطّعة.
دار راي بعينيه. "يمكنك أخذ الخطّ الأماميّ إن كنتَ مخيّبًا لهذه الدرجة يا صديقي."
هزّ مايكل رأسه نحوهما، ثمّ واجهني. "هل نحاول المرور عبر الهواء، نطير فوق رأسه عبر الكالديرا؟"
نظرتُ خلف فيغار ورأيتُ مدخل كهف مظلم لا شكّ أنّه يؤدّي إلى وادي الحاكم الذي يأكل — بالضبط حيث نحتاج إلى الذهاب.
للأسف، كما قلتُ، كان بعد فيغار.
بعد لحظة تأمّل، نقرتُ بلساني. "لا حاجة. سنكون عرضة للخطر في منتصف الهواء."
كنتُ آمل أن أجد فيغار مقيّدًا ومثبّتًا على الأرض بسلاسل وقيود.
بدلاً من ذلك، وجدتُ أربع حبال ذهبيّة مربوطة حول أطرافه وحبل واحد حول عنقه كأنّه مجرم تافه يُنقل في أغلال ساقين وطوق وأصفاد، لا كائن أسطوريّ قادر على دمار لا يُتصوّر.
في الواقع، سمحت تلك الحبال اللامعة المربوطة حول مفاصل كاحليه الأربعة وعنقه له بمساحة كافية للمشي بسهولة إن أراد. لم تبدُ القيود حتّى مثبتة في الأرض.
لم أكن متأكّدًا ما الذي يمنع فيغار من مغادرة الكالديرا متى شاء. هل طلب منه الملوك بأدب أن يبقى هنا؟
لا، جدّيًّا!
لو كنتُ الدوقة صوفيا زين فالكرين، المرأة التي ماتت خلال المعركة ضدّ ذلك الرجل، لكنتُ غاضبة من الملوك والدوقات الآخرين لأدائهم هذا العمل الرخيص على حساب تضحيتي.
"حسنًا إذن،" همس راي. "أظنّ أنّنا حقًّا لا خيار لنا سوى—"
ثومب—!!
بقيت الكلمات التي كان على وشك قولها عالقة في حلقه. توقّف نفس الجميع وحتّى شعرتُ بدمي يتجمّد في عروقي.
لأنّ في تلك اللحظة، مال رأس فيغار قليلاً. لمعَت عيناه المحترقتان أكثر... وقفلتا علينا بدقّة قنّاص. "كفّوا عن الثرثرة وانزلوا إلى هنا أيّها الفراخ. رافقوني."