الفصل 313: رفضتُ شيطانًا والآن هو غاضب؟!
-----------
القول إنّني اندهشت أو فقدتُ الكلام لن يكون مجرّد كليشيه، بل سيكون أكبر تهوين في حياتي.
لا تسيء فهمي. حقًّا لم يكن لديّ أدنى فكرة عن كيفيّة الردّ على عرض كهذا.
ليس كلّ يوم يطلب منك كائن ذو قوّة لا تُتصوّر، سيد معرفة قديمة تعود إلى خلق الحكام، أن تصبح وعاءً له!
ماذا كان يمكنني قوله أصلاً؟!
بالتأكيد ليس: "لا شكرًا. ليس الأمر فيك، بل فيّ. أتمنّى أن تجد وعاءك المثاليّ، لكن أظنّ أنّنا أفضل كأصدقاء."
حدّقتُ إليه في صمت، عقلي يجري عبر صفر ردود فعل مفيدة.
لا، لأنّه حقًّا! ما هي الآداب الصحيحة هنا؟
هل هناك بروتوكول قديم لرفض الامتلاك من أمير شيطانيّ؟ انحناء مهذّب مع اعتذار رسميّ؟ أم يجب أن أعدّ سلّة فواكه له؟
للأسف، لم تُعدّني حياتي السابقة ولا هذه لتلك السيناريوهات الاجتماعيّة.
راقبني فيغار عن كثب، يتوقّع بوضوح ردًّا ما. ضغط حضوره عليّ أكثر قليلاً، كأنّ تردّدي نفسه أساء إليه.
"...حسنًا؟" حثّني، والتسلية واضحة في صوته. "هل سُرق لسانك يا طفل؟ أم أنّك تزن الشرف الذي أمنحه؟"
آه. إذن الصمت ليس ردًّا مقبولاً. فهمتُ.
رفعتُ يدي لأفرك صدغي وتنهّدتُ. " حسنًا. أوّلاً، بكلّ احترام— لا. "
تردّدت تلك الكلمة الواحدة بغرابة في الكالديرا، ورمَش فيغار كأنّه لم يفهم.
"...لا؟" كرّر بهدوء.
"نعم. لا،" أكّدتُ بإيماءة. "ترى يا سيد فيغار، أحبّ حياتي بعمق. إن أصبحتُ وعاءك، لن أستطيع السيطرة على قوّتك وستستولي على جسدي. لا أريد ذلك. أنا بخير. شكرًا على العرض، مع ذلك. أنا مُطرَب."
للحظة طويلة، لم يحدث شيء على الإطلاق.
لم أُحوَّل فورًا إلى بقعة غبار. لم تنفجر الكالديرا. لم تتمزّق السماء... حسنًا، أكثر ممّا تمزّق منذ زمن بعيد.
حدّق فيغار فيّ فقط. ثمّ بدأ يضحك. ولا أعني الضحكة القاسية لشيطان مجنون.
لا، بدأ يضحك كأنّه مُسلّى حقًّا.
...لكنّنا لم نكن مسلّين. كنا عكس المسلّين. كنّا قلقين، على بعد لحظات من الانفجار في ذعر هستيريّ.
لحسن الحظّ، قبل أن يفقد أحدنا أعصابه، مدّ فيغار يده وأشار بإصبع إلى الأسفل.
عبستُ، لكنّني قرّرتُ متابعة ما يشير إليه.
إلى الأسفل.
مباشرة نحو انعكاسي في الماء الليلكيّ. أو بالأحرى... غياب انعكاسي.
تجمّد قلبي.
أتمنّى لو كنتُ أمجّد.
لكن لا، توقّف قلبي فعليًّا في صدري لنصف نبضة بينما دارت عيناي عبر البركة الضحلة.
كان انعكاس جوليانا حادًّا وواضحًا بجانبي. انعكاس أليكسيا أيضًا، مشوّش قليلاً لكن لا يُخطئ. مايكل. راي. فينس. ليلي. كانغ. حتّى كيفن، منتفخًا وقبيحًا كعادته.
كان الجميع مرئيًّا في الماء.
ثمّ كنتُ أنا.
أو بالأحرى، لم أكن.
تصلّب تنفّسي لحظة تذكّرتُ أنّ هذا لم يكن أوّل مرّة يحدث فيها شيء كهذا.
أثناء سفرنا إلى هنا، في اليوم الذي صادفنا فيه نسخة مايكل، صادفنا نهرًا من الماء الليلكيّ يعكس وجوه الجميع إلاّ وجهي.
ماء ليلكيّ... نفسه هذا.
أدرتُ رأسي بسرعة حتّى التقط شيئًا بعيني.
في البُعد، كان هناك شقّ صغير في منحدر الحوض، يُفرغ البركة الليلكيّة ببطء إلى ما لا بدّ أنّه نهر ضيّق يتدفّق أسفل جدار الكالديرا الخارجيّ.
لم أكن أعرف كيف وصل ذلك النهر إلى الطبقات العليا من الغابة إن كان مصدره هنا، لكنّني لم أشكّ — ذلك النهر وهذه البركة لهما نفس الماء.
لأسباب تفوق فهمي، استقرّ ذلك الإدراك في عظامي كبرد يتسلّل.
ارتعش أنف فيغار كأنّه يشمّ قلقي.
اتّسعت ابتسامته حينها وهو يشير حوله إلى الزهور البنفسجيّة المتفتّحة. "كلّ الخلنج الذي ترونه هنا تفتّح من دمي المسفوح. إنّها تخلق ضبابًا يتكثّف ليصنع هذا الماء الليلكيّ الجميل. لكنّه ليس سائلًا عاديًّا. إنّه مرآة القدر نفسه. منتج ثانويّ من دمي، منغمس في السببيّة، مشبع بخيوط النسيج القدريّ."
جفّ حلقي.
"عندما تنظر روح إليه،" واصل، "يعكس الماء ليس الجسد، بل خيط قدرها. طالما امتدّ ذلك الخيط إلى الأمام، طالما بقي للحياة مسافة لتقطعها، يبقى الانعكاس. لكن عندما يبدأ النسيج بالتمزّق، عندما تقترب نهاية حياة بما يكفي لتصبح حتميّة لا مجرّد ممكنة... يتلاشى الانعكاس."
ابتلع الصمت الكالديرا.
لم أكن بحاجة إلى أن يقوله.
كنتُ قد فهمتُ ما يريد التلميح إليه.
لكنّه قاله على أيّ حال. "وعندما لا يبقى للنسيج ما يعطيه، عندما يصل القدر إلى منتهاه، عندما لا يبقى مستقبل مقدّر ليعكسه... لا يبقى للماء ما يُظهره. بكلمات بسيطة يا طفل، موتك قريب. أنتَ مقدّر للموت قبل أن تخطو خارج هذه الغابة."
وهو ما يعني بدوره أنّني لم أفلت بعد من نهايتي المقدّرة.
حسنًا، اللعنة.
حولي، شعرتُ بالآخرين يتصلّبون.
كانت جوليانا الأولى التي نظرت إلى الأسفل. ثمّ أليكسيا. ثمّ مايكل. واحدًا تلو الآخر، سقطت نظراتهم إلى الماء... ثمّ ارتدّت إليّ.
لكنّني لم أكن قلقًا كما ينبغي لمن نُبئ بموته. لأنّ هناك شيئًا آخر في ذهني.
"لماذا تريدني وعاءً إذن؟" سألتُ قبل أن أشير إلى مايكل. "لماذا لا، على سبيل المثال، هو؟ انعكاسه لا يزال هناك. إذن لديه الكثير من الحياة ليعيشها."
أعطاني مايكل نظرة مذهولة تقول: "يا رجل! جدّيًّا؟!"
هزّ فيغار رأسه. "عندما ترث وعاءً كهذا، ترث قدره أيضًا. إن كان هناك خيار، فمن الأفضل أن تأخذ من انقطع خيطه. قدر وصل إلى منتهاه... قابل للتعديل. لوح فارغ يمكن كتابة جديد عليه."
ثمّ حدّت ابتسامته. "مثلك. أنتَ تقف على حافّة الحتميّة. نسيجك قد أعلن انتهاءك. العالم قد حسب غيابك بالفعل. فكن وعائي يا طفل. سأنقذك من نهايتك. سأجعلك عظيمًا. سأترك حلفاءك يعيشون وأمنحهم المرور! مقابل ذلك، لن تضطرّ للتخلّي عن الكثير... فقط عن نفسك."
لم أجب فورًا. بعد التظاهر بالتفكير، رددتُ بهزّة رأس صغيرة.
"دعني أفهم بوضوح. أنتَ تعرض عليّ قوّة مقابل ذاتي. قوّة لا تُضاهى مقابل هويّتي. تنقذني من قدر لا أستطيع الفرار منه، وفي المقابل أتوقّف عن أن أكون... أنا. هذا صحيح تقريبًا؟"
أمال فيغار رأسه قليلاً، كملك يقرّ بتلخيص صحيح. "موجز. دقيق."
" حسنًا. " زفرتُ ببطء. "إذن دعني أعيد صياغة ردّي السابق."
أصبح الهواء أثقل. حتّى الماء الليلكيّ بدا يتجمّد.
" لا. "
هذه المرّة، لم تتردّد الكلمة.
هذه المرّة، لم تكن هناك حيرة.
هذه المرّة... لم يضحك فيغار. "أنا أطالب بحياتك، حياة وصلت بالفعل إلى نهايتها، مقابل حياة حلفائك. وهذا ردّك النهائيّ؟"
" نعم. "
لان تعبيره. "فليكن. سأكتفي... بابتلاعكم جميعًا!"
في اللحظة التي خرجت فيها تلك الكلمات من شفتيه، انفلت الجحيم.
أوّلاً، بدأت الكالديرا كلّها ترتجف.
ثمّ، دون سابق إنذار، اندفع أحد مخالبه نحوي، نازلاً نحو عنقي كشفرة المقصلة.
لكن قبل أن يصل إلى أيّ مكان قريب من لحمي، انطلق خنجر أنيق عبر الهواء في وميض فضّيّ واصطدم بمخلب فيغار بصوت حادّ: كلانغ.
لم يخترقه — بالطبع لم يخترقه — لكنّ الضربة حوّلت الضربة الواردة بما يكفي لإنقاذ عنقي بهامش واسع.
انحرف المخلب عن مساره وقطع الهواء الفارغ بدلاً من ذلك، والضغط وحده رفع الماء الليلكيّ في موجة حلزونيّة صاعدة.
انفجرت البركة وتمزّقت الزهور. لكنّني لم أتحرّك عضلة واستمررتُ واقفًا في مكاني، أنظر إليه ميتًا في عينيه. " إذن لم يبقَ لنا خيار سوى دفعك جانبًا بالقوّة أيها الشيطان. "