الفصل الحادي والثلاثون: الأبطال [1]
---------
"تبًا لك! لا، بجدية، تبًا لك! أنت مختل عقليًا، أتعلم ذلك؟!"
"لن يحبك أحد أبدًا! هل تسمعني، يا سمائيل ثيوسباين؟! ستموت وحدك بلا حب!"
"أرجوك، يا رجل! أرجوك! لقد أعطيتك كل كريد أملكه في حسابي! ماذا تريد أكثر من ذلك؟! دعني أذهب!"
ضحكت كمجنون فرَّ لتوه من مصحة عقلية.
كانت قد مرت أكثر من أربع ساعات منذ بدء إختبار التقييم، وكنت أعيش أجمل لحظات حياتي!
حتى الآن، تغيرت التضاريس سبع مرات.
أولًا، إنطلقت أعمدة حجرية عملاقة من الأرض، ثم نهضت جبال خرسانية من العدم، وبعد ذلك جاء حقل من الأشواك الشائكة.
كان ذلك الأخير ممتعًا. حاول بعض الحمقى قتال الأشواك. لم ينتهِ الأمر جيدًا. تبين أن الأشواك كانت مغموسة بسمٍّ يشل الحركة.
ثم واجهنا مسامير حادة، هزات تهز العظام، وعواصف رملية غاضبة.
في الوقت الحالي، تحولت الساحة إلى متاهة حجرية ضخمة، جدرانها الشاهقة تشكل متاهة مربكة.
كانت الساعات تشير إلى: [08:34:51].
حولي، كان سبعة طلاب عالقين.
وعندما أقول عالقين، أعني أن أطرافهم كانت عالقة حرفيًا في الجدران الحجرية كجوائز بشعة.
كنت أقيم في هذا القسم من المتاهة منذ ظهوره.
كل من كان سيئ الحظ بما يكفي ليتعثر هنا كان يُكمن له بسرعة ويُحاصر من قِبلي.
طبعًا، لم يكونوا سعداء جدًا بذلك.
كان بعضهم يسب، والبعض الآخر يبكي. كان معظمهم صامتين في إستسلام هادئ، بينما كان آخرون يغلون في غضب مكتوم.
"لقد عبثت مع الرجل الخطأ، يا ثيوسباين! لم يعد لديك حماية الدوق الذهبي! أنا دورون ستورمواتش، إبن اللورد دانيال ستورمواتش! والدي يحكم البحار الخمسة! سأدمرك!"
"نعم، قل له، يا سيدي دورون الصغير!"
"سنطاردك بعد إنتهاء هذا الاختبار! من الأفضل ألا ندع وجهك يظهر مجددًا، يا ثيوسباين!"
اتكأت على الحائط، مهززًا رأسي.
كان هؤلاء الثلاثة الأعلى صوتًا في المجموعة.
كان الذي يصرخ أكثر رجلًا طويلًا ذا شعر داكن وعينين حمراء.
كان يتباهى بجسم رياضي مثير للإعجاب ووجه حاد لم يكن وسيمًا بالضرورة، لكنه لم يكن قبيحًا تمامًا أيضًا.
اسمه دورون، سليل عائلة ستورمواتش، حكام البحار.
في اللعبة، كان شخصية ثانوية بالكاد حصلت على وقت كافٍ على الشاشة ليُتذكر.
كانت لحظته الوحيدة الجديرة بالذكر عندما حاول إثارة المشاكل مع جوليانا بعد أن أقصت أخاه في التقييم.
ولا عجب، فقد تغلبت عليه بسهولة.
بعد تلك الحادثة، لم يظهر كثيرًا في القصة وكان يُرى فقط يتسكع في الخلفية.
لذا أن يهددني هو، مجرد شخصية خلفية؟ كان ذلك مضحكًا!
ضحكت.
"ما المضحك، أيها الوغد؟! ألم تسمع من هو والدي؟!"
قلبت عينيَّ. "نعم، والدك يحكم البحار. مثير للإعجاب جدًا. لكن كم بحرًا تحكم أنت؟ أوه صحيح. لا شيء! لأنك عالق في حائط! لذا، ماذا لو أغلقت فمك واستسلمت لاحتجاجك العقيم؟"
احمر وجه دورون من الغضب. "كيف تجرؤ!"
سارع أتباعه للتدخل.
"لا يمكنك التحدث إلى السيد الصغير هكذا!" صرخ أحدهم، صوته يرتجف بما يكفي ليكسر تمثيله القوي.
"نعم! لقد مرت الساعات الأربع الأولى! لا يمكنك تخويفنا بعد الآن! لن نستسلم لأمثالك أبدًا!" نفخ الآخر صدره، محاولًا أن يبدو شجاعًا. "نحن لا نعرف حتى معنى كلمة استسلام!"
رفعت حاجبًا. "لا تعرفون؟"
"لا!" زأر، منتفخًا أكثر. "ستدفع— خواك!"
قبل أن يكمل، اندفعت نحوه وضربت قبضتي في منتصف صدره، مطلقًا الهواء من رئتيه.
تبع ذلك صوت زجاج هش مألوف وهو يتحطم وكرته الأخيرة تنكسر.
تقلبت عيناه للخلف، جسده يرتخي، لكن بما أن يديه كانتا لا تزالان عالقتين في الحائط، ظل معلقًا هناك كفزاعة مكسورة.
استهجنت، متجهًا إلى الآخر — الذي كان لا يزال يحدق بي.
للحظة، أعجبت بشجاعته. رأى صديقه ينهار أمام عينيه، ومع ذلك لم يخف مني.
لكن بعد ذلك، تصدع قناعه وأعطاني إبتسامة خجولة. "بينما صحيح أننا لا نعرف معنى الاستسلام... نحن مستعدون للتعلم. "
أطلق دورون نظرة قاتلة نحوه، ولم أستطع إلا أن أضحك مجددًا.
" آه، أعجبني، يا فتى!" صفعت كتفه. "حسنًا إذن، غنِّ لي. "
"أ-أغني؟" تلاشت إبتسامته، إستبدلها الحيرة.
"نعم،" تمطيت بكسل. "لقد طال هذا الاختبار كثيرًا. أشعر بالملل. يمكنني استخدام بعض التسلية. أبهرني، وسأفكر في إقصائك بأقل ألم ممكن. "
حدق بي، مذهولًا. "مـ-ماذا؟!"
على الرغم من إستعداده للإستسلام، كانت فكرة الإضطرار للأداء كمهرج واضح أنها أكثر مما يستطيع تحمله.
لكل رجل كبرياؤه، في النهاية.
حدق بي مجددًا، محاولًا إستجماع بعض الشجاعة، "أ-أنت!"
إتسعت إبتسامتي. " إنتظر، دعني أكمل. إذا فشلت في تسليتي، سأجمد الرطوبة على جلدك وأقشره عن وجهك. ببطء. جدًا. "
أشرق تعبيره فورًا وهو يعكس إبتسامتي. "أوه! كان يجب أن تبدأ بذلك! إذن، أي أغنية تود سماعها في هذا المساء الجميل، يا سيدي الصغير؟"
•••
كان الرجل مغنيًا جيدًا فعلًا. لدهشتي، إستمتعت بأدائه تمامًا.
لكن، كما هي الحال مع كل الأشياء الجيدة، كان عليه أن ينتهي.
نظرت إلى العد التنازلي: [08:30:00].
كان قد حان وقت تحول التضاريس مجددًا.
كما لو كانت تنتظر تلك الإشارة، بدأت الأرض تهتز.
تحركت بسرعة لإقصاء الطلاب السبعة الذين حاصرتهم، مففقدًا إياهم ومحطمًا كراتهم.
سيأتي الفريق الطبي قريبًا لنقلهم خارج الساحة.
لذا، باستخدام بطاقة أصلي، أخرجتهم من الجدران الحجرية ووضعتهم على الأرض.
استنزف ذلك جزءًا كبيرًا من جوهري، لكن تركهم عالقين في الجدران أثناء تحول التضاريس كان يمكن أن يكون قاتلًا.
وأنا لست سوى متفهم وسخي.
ارتجفت المتاهة قبل أن تنهار على نفسها. تراجعت الجدران الحجرية الشاهقة إلى الأرض، تاركة الساحة مفتوحة على مصراعيها مجددًا.
تفحصت محيطي.
كان المدرج لا يزال مزدحمًا ومليئًا بالفوضى — طلاب يتقاتلون، أجساد تتصادم، قوى تتوهج — لكن عدد الناس قد قلَّ الآن.
بعد الساعات الأربع الأولى، زادت وتيرة الإقصاء بشكل كبير حيث بدأ الناس يتحملون مخاطر أكبر وتوقفوا عن كبح جماحهم.
ارتجفت الأرض مجددًا.
هذه المرة، انهارت أجزاء كبيرة من الأرضية الخرسانية، مشكلة أخاديد عميقة امتلأت بالماء بسرعة، محولة التضاريس إلى مستنقع ضحل.
تدفق الماء العكر عبر أرضية الساحة، بالكاد يصل إلى ركبتيَّ، لكنه كافٍ لجعل الثبات خطيرًا.
"أوه، هذا سيء!" تأوهت.
كان خطرًا حقًا.
كان المستنقع موصلًا سهلًا لبعض القدرات، وكان لدي شعور سيء بشأن ما سيأتي.
تأكدت شكوكي عندما سمعت طنينًا متكسرًا خلفي.
برق.
استدرت في الوقت المناسب لألاحظ طالبًا بعيون مجنونة. كانت أقواس الكهرباء ترقص حول يديه.
كان مخططه واضحًا — إغراق المستنقع بالكهرباء وقلي الجميع في النطاق.
تصرفت بسرعة، مستدعيًا بطاقة أصلي وصافعًا يدي على الأرضية المشبعة بالماء تحتي.
نهضت منصة من الخرسانة الصلبة تحتي، رافعة إياي فوق المستنقع تمامًا عندما أطلق ذلك الطالب موجة عنيفة من الكهرباء.
أضاء الماء وتطايرت الشرر.
لحسن الحظ، كنت آمنًا فوق منصتي الخرسانية.
من موقعي المرتفع نسبيًا، استغرقت لحظة للتقييم.
كان ذلك الرجل ينسج الكهرباء عبر الماء، محاولًا إصابة أكبر عدد ممكن من الخصوم.
صرخ بعض الطلاب، وسقط آخرون في الماء مع تدفق الصدمة من خلالهم. كانت فوضى تامة.
لكنه كان مركزًا جدًا على هجومه ليلاحظني.
دون تردد، ألغيت بطاقة أصلي واستدعيت بطاقة تعويذة أخذتها من جيك.
فورًا، تجسد سهم ناري في يدي. جلدت ذراعي للأمام وألقيت المقذوف الناري نحو ذلك الرجل.
أصاب السهم صدره مباشرة وانفجر. انتفض جسده بعنف وهو يتعثر، مشوشًا للحظة.
انكسر تركيزه على التحكم بالكهرباء.
كان ذلك كل الفتحة التي احتجتها. ألغيت بطاقة التعويذة وأخرجت بطاقة مهارة أخذتها أيضًا من جيك.
كان اسمها «خطوة وميض» وسمحت لي بعبور بضعة أمتار في خطوة واحدة.
قفزت من المنصة، متدفقًا في المستنقع ومقربًا المسافة بيني وبين خصمي في ومضة.
اصطدمت قبضتي بفكه في ضربة علوية مهددة قبل أن يتمكن من التعافي، مرجعة رأسه للخلف.
التقى عيناه المصدومتان بعينيَّ، لكن قبل أن يتفاعل، تابعته بلكمة حادة إلى أضلاعه.
تعثر، مما أعطاني وقتًا كافيًا للركض نحوه وصدم صدره بكتفي ككبش هدم.
سقط على مؤخرته، يلهث ويسعل، وأنهيته بركلة دائرية إلى جانب رأسه.
انهار جسده في الماء، فاقدًا للوعي.
واحد آخر أُسقط.
للأسف، لم يكن لديه سوى كرة واحدة متبقية، لذا لم أحصل على الكثير من النقاط. لكن ذلك كان جيدًا.
تفحصت ساحة المعركة مجددًا.
كانت المعارك تزداد شراسة مع كل لحظة تمر.
كان ذلك متوقعًا. كان الضعفاء قد أُقصوا بالفعل، تاركين الأقوياء فقط.
"حان وقت الجدية، على ما أظن."
وفعلًا جدَّيت.
للساعات الست التالية، قاتلت بلا هوادة، دافعًا حدودي دون المخاطرة بالإنهاك التام.
كانت بعض المعارك صعبة، وأخرى تحديًا صريحًا. لكن مع قليل من الاستراتيجية والعزيمة، فزت بها جميعًا.
كان الأمر شاقًا، لكنه يمكن التحكم به.
بعد إقصاء طالب صعب بشكل خاص، ركعت على ركبة واحدة، أتنفس بصعوبة.
كدت لا أشعر بأي قوة متبقية في ساقيَّ. كان ذراعي الأيمن ينبض بألم، وكان الجانب الأيسر من وجهي متورمًا بلون أزرق داكن.
أمامي، كان يرقد الشاب الذي تمكن من وضعي في هذه الحالة.
"اللعين اللعين!" شتمت، واقفًا بشكل مستقيم قبل أن أركل جسده الرخو بضع مرات بانزعاج.
أخيرًا راضيًا، توقفت لالتقاط أنفاسي وجلت بنظري عبر ساحة المعركة.
كانت التضاريس قد تغيرت مجددًا. كانت شفرات خرسانية عملاقة قد نبتت من الأرض وكانت تدور عبر الأرض.
كنت أرى جوليانا في البعيد. كانت تقاتل إلى جانب مجموعة من الطلاب وهم يستهدفون فصيلًا آخر من الخصوم.
كما لمحت بضع شخصيات مسماة تتسلل عبر الفوضى. لكن لم يكن لدي وقت للتأمل فيهم، إذ رأيت هدفي التالي.
كانت فتاة قصيرة تقف على بضع خطوات، وحيدة وواضح أنها منهكة.
بدت وكأنها لن تستطيع تقديم مقاومة كبيرة.
إذا هاجمتها الآن، سيكون ذلك درجة سهلة.
أخذت لحظة لتثبيت نفسي، استدعيت بطاقة أداة. تجسد سيف في قبضتي فورًا تقريبًا.
لم يكن شيئًا مميزًا — سيف مياو داو بسيط. لم يكن يحمل أي تعويذات. كنت قد أخذته من أحد الطلاب خلال هذا الاختبار.
عادةً، كنت أفضل عدم استخدام أي أسلحة.
كانت قوتي الفطرية تتطلب مني إقامة تلامس جسدي مباشر مع هدفي، مما يعني أنني كنت أحتاج عادةً إلى إبقاء يديَّ حرَّتين.
لكن حوض جوهري كان مستنزفًا بشكل خطير الآن. لم يكن لدي ما يكفي لاستخدام بطاقة أصلي لوقت أطول.
في هذه الحالة، كان حمل سلاح خيارًا أفضل من الذهاب بيدين خاليتين.
ورغم أنني لم أكن سيدًا في السيف، كنت بارعًا بما فيه الكفاية مع معظم الأسلحة لأدبر أمري.
لذا، مع السيف في يدي، تحولت إلى وضعية هجومية واندفعت نحو هدفي.
لم يظهر أنها لاحظتني حتى كدت أصل إليها. هززت النصل في قوس واسع، مستهدفًا جانبها—
—تانغ!
رن صوت تصادم معدني حاد عبر الهواء إذ قُوطع سيفي في منتصف تأرجحته.
"ماذا—؟" تمتمت، عيناي تنتقلان إلى الجانب. هناك، كان نصل آخر قد صد ضربي.
كان شاب يقف بجانب الفتاة، وجهه خليط من الصدمة وانعدام التصديق.
كان شعره، أسود كالليل، يتساقط في موجات ناعمة إلى رقبته.
كانت عيناه كحوضين عميقين لا نهائيين من الظلام يبدوان كما لو أنهما يمكنهما ابتلاع العالم نفسه.
كان جلده، شاحبًا وناعمًا، كأجود الحرير، يتوهج تحت الأضواء الكاشفة.
كدت لا أصدق.
هذا الشاب أمامي...
لم يكن سوى مايكل جودسويل.
بطل هذا العالم اللعين.