الفصل 326: كيف تعزّي حبيبتك السابقة في طريقك إلى موعدك!
-----------
عندما استيقظت ذكريات حياتي السابقة في هذه الحياة، لم أحصل على "إصبع ذهبي" كما يتوقّع المرء من معظم الأبطال في قصص مشابهة لهذه.
كلّ ما كان لديّ هو معرفة بالمستقبل.
وكان ذلك كافيًا.
حتّى الآن، ما زال كافيًا.
لأنّ ذكرياتي بخطّة اللعبة ما زالت واضحة كما كانت، بينما تذكّر لعبي الفعليّ يصبح ضبابيًّا أكثر فأكثر.
ذلك يعني أنّ الشخص الغائب بيننا كان بالتأكيد واحدًا من الشخصيّات الرئيسيّة. شخصيّة رئيسيّة ذكر، على وجه الدقّة.
عمليّة الاستبعاد من هناك كانت بسيطة.
كانت هذه ورقتي الرابحة في كلّ هذا. على عكس الجميع في المجموعة، أنا وحدي أتذكّر أمورًا لم تحدث بعد.
ذلك يعني أنّني أستطيع تحديد الغياب بثلاثيّة.
بفكري في الأقواس التي ما زالت من المفترض أن تحدث، أستطيع تحديد أيّ دور مفقود للوصول إلى نهاية مرضية.
"حسنًا، لنرَ،" تمتمتُ تحت أنفاسي، أشعر بالهواء البارد يلامس وجهي وأنا أتجوّل حول المخيّم الذي أقمناه بعد قرارنا بيوم راحة.
كان القوس الكبير التالي من المفترض أن يكون اغتيال التوأم الملكيّ.
بعد ذلك، ستأخذ القصّة منعطفًا سياسيًّا حادًّا، وهو أمر ليس لديّ أدنى اهتمام بالمشاركة فيه، بالمناسبة، لأنّني أكره السياسة.
على أيّ حال.
من هناك، ستتدحرج أحداث متعدّدة إلى الصراع الافتتاحيّ بين الملوك الخمسة.
صراع سيُطلق عليه لاحقًا الحرب الكلّيّة.
فساد المنطقة الآمنة الشماليّة واستيقاظ ملكة الصدأ الأسود سيتبعان قريبًا.
وأخيرًا، سيُنزل ملك الأرواح نفسه على الأرض.
فركتُ ذقني وأنا أفكّر في كلّ ذلك، وكلّما طال التفكير، بدأت يداي ترتجفان أكثر.
"...ما هذا بحقّ الجحيم؟" تنفّستُ.
ملك الأرواح...
من بحقّ الجحيم كان من المفترض أن يوقفه؟!
أنا وحدي؟ أوه، لا بحقّ الجحيم!
كيف كنتُ سأوقفه؟ بالرقص أمامه؟!
في معظم التكرارات، لم يُهزم الإله الكاذب تمامًا. كان يُختتم داخل الفراغ.
...لكن من قام بذلك؟
ضيّقتُ عينيّ، محاولًا التذكّر.
كان من المفترض أن تكون هناك تضحية عظيمة. من... من...
شخص ارتكب أخطاء لا تُحصى في حياته، ثمّ قضى أبديّة في التكفير عنها.
شخص يحمل شرًّا خبيثًا داخل نفسه، لكنّه حاول بيأس أن يفعل الخير على أيّ حال.
تذكّرتُ كرهي لذلك النهاية.
لأنّ شخصًا ما كان يجب أن يبقى خلفًا في الفراغ.
وفعل أحدهم. شخص أنانيّ بشكل مزعج لدرجة أنّه أثار غضبي حتّى من خلال شاشة حاسوبي.
لأنّه كان لديه خيار!
كان يمكنه اختيار نهاية سعيدة مع الشخص الذي يحبّه، لكنّه لم يفعل. لأنّه كان متضحيًّا مؤلمًا إلى هذه الدرجة.
تلك القرار الصالح جعلني أريد خنقه.
لأنّني كنتُ أعرف أنّ ذلك لم يكن ما يريده حقًّا.
كان يريد البقاء مع زوجته. كان يريد لعن العالم. كان يريد أن يقول: اللعنة على كلّ شيء.
لكنّه لم يفعل.
لأنّ ذلك "لن يكون صوابًا".
فضحّى بنفسه، تاركًا أصدقاءه وحبيبته، وحيدًا ومنسيًّا إلى الأبد، غير قادر على الموت أو حتّى إنهاء حياته.
يا لها من هراء.
لم يكن رجلًا صالحًا!
لم يكن مضطرًّا لذلك!
كان... شيطانًا في جلد قدّيس!
شي—
...شيطان؟
انتظر.
شيطان!
"البطل!" صاحبتُ فجأة.
صحيح!
الغائب كان بطل هذا العالم الملعون!
وكان متعاقدًا مع أمير شيطانيّ.
لكن أيّهم؟!
أغمضتُ عينيّ لأركّز، لكنّني توقّفتُ عندما شعرتُ بصداع مألوف يتسلّل.
اللعنة.
يبدو أنّ العالم لا يريد أن أتذكّر.
...لكن ذلك جيّد.
ابتسامة بطيئة رفعت زاوية شفتيّ.
لأنّه إن كان الأمر كذلك، فأنا أعرف بالضبط كيف أجده.
كلّ ما أحتاجه هو نطق اسم الشيطان الذي تعاقد معه.
•••
في طريق عودتي إلى المأوى الذي صنعته، رأيتُ ليلي جالسة على صخرة مسطّحة قريبة، تعبيرها فارغ.
كانت ركبتاها مرفوعتين إلى صدرها، ذراعاها ملتفّتان حولهما برخوة. كان الريح يعبث بشعرها، لكنّها لم تتفاعل.
للحظة، تردّدتُ. هل أذهب إليها أم أتركها وحدها؟
ثمّ أطلقت تنهيدة عميقة جدًّا، روحيّة، جعلتني أتنهّد أنا أيضًا، وإن كان تنهيدي أكثر إحباطًا.
مستسلمًا، اقتربتُ، أحذيتي تُصدر صوتًا خفيفًا على الحصى. لم تبدُ وكأنّها لاحظتني حتّى كنتُ بجانبها مباشرة.
"...تبدين كأنّ أحدهم أخبركِ أنّ العالم ينتهي،" قلتُ بخفّة.
ولم أحصل على ردّ.
فجلستُ بجانبها، حريصًا على عدم الاقتراب أكثر من اللازم، وتبعتُ نظرتها.
كانت تحدّق فوق المنحدر في لا شيء محدّد. مجرّد خطّ الأشجار الذي يحجب رؤية السماء المشقّقة.
بعد توقّف طويل، تكلّمت أخيرًا. "أنا آسفة لأنّني جعلتكم جميعًا قلقين."
شعرتُ بشيء يضيق في صدري، فانحرفتُ بالفكاهة كعادتي.
"قلقون؟ من فضلك،" قلتُ، ألوّح بيدي. "الذي أقلق عليه فعليًّا هو فينس. أقسم بالحكام، بدأ يبدو أكثر شبهاً بالزومبي من الزومبي الحقيقيّين خارج ملاذ والدي."
ضحكتُ.
...لم تضحك ليلي.
فدفعني ذلك للاستمرار. "إذن... ما الذي يحدث معكِ حقًّا؟"
فتحت فمها، أغلقته، ثمّ فعلت ذلك عدّة مرّات كأنّها تختبر إجابات مختلفة داخليًّا، تحاول إيجاد ما يمكنها قوله دون أن تبدو مجنونة تمامًا.
أخيرًا، تمكّنت من الكلام. "أنا... أشعر وكأنّني خضتُ شجارًا كبيرًا مع شخص أهتمّ به بعمق كبير. أهمّ شخص في حياتي. لكن قبل أن نصلح الأمور... اختفى. الآن لن أتمكّن أبدًا من التصالح معه."
ارتجف صوتها وهي تواصل. "يشعرني الأمر وكأنّني لن أراه مرّة أخرى، وهذا لا معنى له، لأنّ لا أحد كهذا في حياتي. بطريقة ما، كلّ ذلك يجعلني أفكّر بأبي، ثمّ أبدأ بالبكاء أكثر..."
تلاشت كلماتها ودموع جديدة بدأت تتجمّع في عينيها قبل أن تنزلق على خدّيها في مسارات رطبة، تلتقط ضوء القرمزيّ وهي تسقط.
كانت تلك اللحظة التي ندمتُ فيها على جلوسي.
لا تحكم عليّ! أنا لستُ جيّدًا في مواساة الناس!
نشجت. "لا أعرف. أظنّ أنّني أفقد عقلي. أو ربّما الجوع المطوّل يُثير اكتئابي."
"آه،" أعطيتها أكثر نظرة تعاطفيّة. "يا فتاة، لا أعرف كيف أقول لكِ هذا، لكن لا كمّيّة من الجوع يمكن أن تسبّب—" أشرتُ بغموض إلى كلّها. "—هذا القدر من الاكتئاب. التفسير الأكثر منطقيّة هو أنّكِ تفقدين عقلكِ فعلًا."
دارت إليّ ببطء وأعطتني نظرة طويلة جامدة. "أرى أنّك ما زلتَ جيّدًا كالعادة في مواساة الناس، سيد ثيوسبان."
رفعتُ يديّ. "أنا آسف! آسف، حسنًا؟ تعرفين أنّني سيّئ في التعامل مع الفتيات الحزينات الباكيات."
قلّبت عينيها، لكن كان هناك أثر خفيف لابتسامة وهي تنظر إلى الأمام مرّة أخرى. "أوه، كيف لا أعرف؟ تذكر عندما ماتت جدّتي وجئتُ أبكي إليك، قلتَ 'أمم-هم' مرّتين ومشيتَ بعيدًا."
"أوه، بحبّ الملوك،" تأوّهتُ. "هل ستتركينني أعيش ذلك يومًا؟"
هذه المرّة، ضحكت أخيرًا في قبضتها، ابتسامتها تتفتّح ببطء أوسع. ثمّ هزّت كتفيها. "لا تقلق. أنتَ تتحسّن. الطريقة التي موّستَ بها أليكسيا ذلك اليوم كانت... مؤثّرة جدًّا."
خفت ابتسامتي قليلًا وأنا أتنهّد عند كلماتها: "نعم، لكن لا أعرف إن كنتُ سأتمكّن من الوفاء بوعدي لها. أنا مقدّر للموت هنا، على أيّ حال."
لم أكن متأكّدًا لماذا قلتُ ذلك.
ربّما لأنّه، رغم كلّ ما يحدث، كانت الحتميّة المزعومة لموتي تثقل عليّ.
قبل أن أغوص في ذلك أكثر—
تكلّمت ليلي بعزم عنيد لم أسمعه منها منذ أيّام. "لن تمت."
رمشتُ مفاجأً. "أنا... ماذا؟"
"لن تمت،" كرّرت بجدّيّة.
حدّقتُ في ملامحها، ثمّ أصدرتُ سخرية هادئة. "مهما كان ذلك حلوًا يا ليلي، سمعتِ فيغار. النبوءة قد صدرت بالفعل. قدري قد انهار—"
"اللعنة على النبوءة!" دارت نحوي بحدّة. عيناها البنفسجيّتان المخيفتان لم تعودا باهتتين أو مشوّشتين. كانتا صافيتين وحادتين، تلمعان كجواهر مقطوعة. "أنا ليلي إلدروينغ. أوّل عرّافة حقيقيّة للوكسارا منذ أجيال. نوعي لديه تاريخ طويل في إعلان إرادة السماء وتحدّيها."
قبل أن أردّ، انطلقت يدها وأمسكت كتفي، مجبرة إيّاي على مقابلة نظرتها.
"فلا يهمني مدى دقّة نبوءة ذلك الشيطان،" بصقت بحدّة. "أنا أصنع نبوءتي الآن. لن تمت موتًا مبكّرًا. سأرفض ذلك القدر شخصيًّا. فقط اسمعني ولا تفعل أمورًا غبيّة عندما أقول لك لا تفعل."
كانت قبضتها قويّة جدًّا لشخص بدا على وشك الانهيار قبل لحظات. نعم، أصابعها ما زالت ترتجف، لكن عينيها... كانتا لا تتزحزحان.
حدّقتُ فيها، أبحث عن شقّ في ذلك العزم، أو أيّ إشارة أنّ هذا مجرّد عاطفة تتحدّث.
لم أجد شيئًا.
"...تعرفين،" قلتُ بهدوء، "حتّى لو نجوتُ، سيبقى قدري منهارًا. الموت سيكون دائمًا خطوة واحدة أمامي. هل تخطّطين لمراقبتي كلّ لحظة مستيقظة في حياتي كلّها؟"
"بالتأكيد،" ردّت ليلي دون تردّد قبل أن تترك كتفي أخيرًا وتنظر إلى الأمام مرّة أخرى، كأنّ الأمر قد حسم.
انتظرتُ بضع ثوانٍ لأهزّ رأسي بسخرية هادئة أخرى.
"أنتِ غبيّة،" قلتُ وأنا أقوم.
"إلى أين أنت ذاهب؟" سألت.
همم.
سؤال جيّد.
إلى أين كنتُ ذاهبًا حقًّا؟
كان لديّ موعد متابعة طال انتظاره مع شيطان أحلامي.
فظننتُ أنّني ذاهب—
"...للنوم."