الفصل 328: حديث الفتيات
-----------
سابقًا، كانت جوليانا تتحرّك عبر المخيّم عندما رأت ليلي وسمائيل جالسين معًا. من مظهرهما، كان يحاول مواساتها.
...فغيّرت اتّجاهها فورًا لتتجنّبهما.
انظر، لم تكن تتصرّف بغباء!
كان لديها سبب وجيه!
كان هناك شخص واحد فقط في العالم كلّه أسوأ من سمائيل كايزر ثيوسبان عندما يتعلّق الأمر بمواساة الناس...
وكان ذلك جوليانا فوكس بليد نفسها.
لا، في الواقع، "أسوأ" كلمة خفيفة.
بدلاً من المواساة، كانت تُرعب الشخص الحزين حتّى يصمت، ثمّ تتظاهر أنّ ذلك يُعدّ دعمًا عاطفيًّا.
كانت قناع "الصديقة المهتمّة" الذي لم تتعلّم كيف ترتديه بشكل صحيح أبدًا.
...حسنًا، لم يكن ذلك صحيحًا تمامًا. كانت تستطيع لعب الدور. لكنّه يتطلّب طاقة هائلة، ولم تكن مستعدّة لإنفاق أيّ منها الآن.
ففعلت ما تفعله أيّ امرأة عاقلة تتمتّع بمستوى وعيها الذاتيّ...
دارت على عقبيها وذهبت في الاتّجاه الآخر، تاركة فوضى ليلي العاطفيّة في يدَي سيّدها الشابّ القادرتين تمامًا.
للأسف، لم يحترم الكون آليّاتها في التعامل مع المشاعر يومًا واحدًا.
بالكاد استدارت زاوية المأوى الصخريّ المؤقّت عندما لفت انتباهها شخصيّة أخرى.
فتاة صغيرة الحجم، وجهها رقيق كدمية بورسلين، وشعرها بلون برتقاليّ طازج مشرق، جالسة متّكئة على جدار صخريّ متفجّر.
عيناها العمياويتان، رماديّتان كالسماء قبل المطر وزجاجيّتان كمرآتين، منحنيتان إلى الأسفل، نظرتها مثبتة على الأرض.
كانت جالسة متربّعة، يداها في حجرها، مشدودتان في قبضتين صغيرتين ترتجفان وهي تضغط عليهما مرارًا، لا شكّ لاختبار حدود قوّتها المتضائلة بسرعة.
كانت العروق السوداء البغيضة قد تسلّلت الآن حتّى خطّ فكّها، تنبض بظلام، كأنّها تشير إلى أنّ ما يجري فيها أكثر خبثًا من أن يكون مجرّد دم.
تجمّدت جوليانا في منتصف خطوتها.
...ثمّ حاولت التراجع بهدوء قبل أن تُلاحظ.
لكنّها توقّفت مرّة أخرى عندما سمعت أليكسيا تُطلق تنهيدة بائسة.
اللعنة، فكّرت جوليانا، رافعة عنقها لتحدّق في السماء المتشقّقة. لماذا تكرهني السماء إلى هذا الحدّ؟
كلّ ما أرادته الآن هو بعض الهدوء والسكينة، فرصة للراحة طوال اليوم والتعافي، ولو قليلًا، من الإعياء غير الطبيعيّ الذي ينخرها.
لكن لا. بالطبع لا.
لم يُمنح لها حتّى ذلك دون أن تُصفع بمعضلة أخلاقيّة سخيفة.
...وهذا ما أزعجها أكثر.
لماذا كانت هذه حتّى معضلة أخلاقيّة بالنسبة لها؟
منذ متى بدأت تهتمّ بأحد غير نفسها؟!
أغضبها هذا الفكر أكثر من الوضع نفسه.
وقفت جوليانا هناك للحظة طويلة، تحدّق في إطار الفتاة الأصغر المرتجف كأنّه مجرّد مشكلة يمكنها الابتعاد عنها إن تظاهرت بما فيه الكفاية أنّها لم ترَها.
وكادت تفعل.
خطت خطوة إلى الخلف، ثمّ أخرى... لتتوقّف للمرّة الثالثة عندما ازداد ارتجاف يدَي أليكسيا وضوحًا.
شدّت جوليانا فكّها وهي تُطلق تنهيدة غير مسموعة تتسلّل من شفتيها.
"تْش."
نقرت بلسانها بانزعاج موجّه في الغالب إلى نفسها، ثمّ دارت ومشيت نحو أليكسيا بخطوات مستسلمة.
لم ترفع أليكسيا نظرها حتّى عندما توقّفت جوليانا أمامها.
ربّما لم تلاحظها أصلًا.
ولسبب ما، رؤية أليكسيا تُختزل إلى هيكل هشّ من شخصيّتها المعتادة أزعج جوليانا أكثر ممّا ينبغي.
"تبدين كالهراء،" قالت بلا تعبير.
ارتجفت أليكسيا عند الصوت المفاجئ، ثمّ عبست. "مـ— جوليا؟"
"للأسف بالنسبة لنا كلينا، نعم،" ردّت جوليانا بجفاف. "أين كانغ؟ أم راي؟"
أطلقت أليكسيا نفَسًا ضعيفًا قد يكون ضحكة لو كان وراءه قوّة. "أردتُ أن أكون وحدي قليلًا."
كادت جوليانا تتنفّس براحة وتأخذ ذلك كإشارة للمغادرة.
حتّى أضافت أليكسيا بسرعة: "لكنّني لن أمانع صحبتك."
اللعنة!
كادت جوليانا تئن بصوت عالٍ.
...لكن، وستأكل صبارًا قبل أن تعترف بذلك، شعرت بشيء جيّد قليلًا في سماع ذلك.
لم تصدّق مدى غباء هذه الفكرة.
لم تكن هذه أوّل مرّة يعتمد عليها أحد.
في الواقع، كان أحد هواياتها المفضّلة استغلال الناس عاطفيًّا بإغرائهم لإسقاط حراسهم، ثمّ تحويل أيّ ضعف تكتشفه إلى سلاح لمصلحتها.
كان ذلك يسلّيها.
لا، كان يثيرها.
تعابير الخيانة التي يصنعها الناس عندما تحطّم ثقتهم أمامهم، عندما يدركون أنّهم ارتكبوا خطأ بتفكيرهم أنّها شخص آمن للاتّكاء عليه.
كانت تلك النظرة دائمًا لا تُقدّر بثمن.
لأنّها كانت دائمًا الأكثر سيطرة في تلك اللحظات.
...فلماذا، إذن، بدت ذكرى ذلك حامضة الآن؟
لماذا لم تفكّر حتّى في فعل ذلك الآن؟
"...كان ذلك خطأ،" تمتمت جوليانا.
مالت أليكسيا رأسها قليلًا نحوها، تجعد خفيف من الابتهاج الخفيف يتشكّل بين حاجبيها. "تقولين ذلك كأنّني دعوتُ شيطانًا."
سخرت جوليانا. "دلالات."
ابتسمت أليكسيا ابتسامة متعبة. "حسنًا، ليس كأنّكِ ستكونين أوّل شيطان يطاردني."
بقيت جوليانا واقفة لحظة أطول، ذراعاها متقاطعتان وهي تمرّر نظرتها على حالة أليكسيا بنفس الاهتمام المنفصل الذي تستخدمه لتقييم ساحات المعارك.
وعند التفتيش الأقرب...
نعم. كانت حالتها سيّئة حقًّا.
العروق الداكنة، الارتجاف غير المتحكّم فيه، وطريقة تنفّسها الضحلة قليلًا كأنّها تقنّن الهواء — كلّ شيء يخبرها بوضوح أنّ أليكسيا لن تعيش أكثر من أسبوع.
مزعج.
مزعج جدًّا.
...وغير مقبول على الإطلاق.
بنقرة أخرى بلسانها، دارت جوليانا وأنزلت نفسها على الأرض بجانبها، ظهرها على نفس الجدار الحجريّ. حافظت على مسافة متعمّدة بينهما ورفعت ركبة واحدة، مستندة ذراعًا عليها برخوة.
لم تنظر إلى أليكسيا مرّة أخرى وهي تقول: "ها أنا. هذه أنا أحافظ على صحبتك. استمتعي بها."
لانت ابتسامة أليكسيا، تخسر قليلًا من تعبها. ما زالت لا تصل إلى عينيها، لكنّها موجودة. "والناس يقولون إنّني أنانيّة."
"أوه، من فضلك!" سخرت جوليانا فورًا. "لن تقولي ذلك لو رأيتِ يومًا كيف يعبد سيّدي الشابّ نفسه كلّ صباح. حرفيًّا مرّة تلا: ’مرآة، مرآة على الحائط، من الأجمل بينهم جميعًا؟’ وأجبرني على الإجابة ’أنتَ’ من خلف المرآة."
انفجرت أليكسيا ضاحكة، ثمّ دفعت فورًا ثمن ذلك بنوبة سعال حاولت، وفشلت، في كبتها. ارتجفت كتفاها قبل أن تجبر نفسها على الاستقرار مرّة أخرى، أصابعها تشتدّ في حجرها.
"...أنتِ تتدهورين،" قالت جوليانا بعد لحظة.
همّت أليكسيا واتّكأت إلى الخلف، مستنزفة. "آه. لاحظتِ؟"
"لديّ عيون."
"لمسة! حسنًا، أنا بخير. فقط... اليوم أصعب."
دارت جوليانا لتنظر إليها أخيرًا.
كانت أليكسيا فون زينكس كثيرة الأشياء — خطيرة ومخيفة وقوّية بشكل وحشيّ عندما تختار.
لكن الآن، بدت صغيرة جدًّا.
بدت كمن يحاول الصمود أمام مدّ غير مرئيّ، مصمّمًا على عدم الانجراف حتّى وإن ارتفع الماء أعلى وأعلى على صدرها.
تنهّدت جوليانا، خافضة نظرها. "أنا... لا أملك ما يسمّيه الناس تعاطفًا. ليس بالمعنى التقليديّ."
رمشت أليكسيا، ثمّ أضافت بمزاح: "نعم، اكتشفنا ذلك جميعًا نوعًا ما."
قلّبت جوليانا عينيها، تقاوم الرغبة في صفع الفتاة المريضة قبل أن تواصل: "أظنّ أنّه بدأ عندما شاهدتُ عائلتي تُذبح أمام عينيّ. كردّ فعل صدمة، أعتقد أنّ دماغي كبت عواطفي. لأنّني إن شعرتُ، فسأضطرّ إلى الشعور بذلك أيضًا. لكن الحقيقة... كنتُ دائمًا غريبة قليلًا. ليس إلى هذه الدرجة بالطبع، لكن بما يكفي لأعرف أنّ شيئًا ما خاطئ."
لم تُعلّق أليكسيا هذه المرّة واستمعت بانتباه. بل إنّ وجهها أصبح أكثر كآبة عند ذكر ماضي جوليانا.
"ما زلتُ كذلك. ما زلتُ أعرف أنّني لستُ سليمة العقل،" واصلت جوليانا بأسنان مشدودة. "لا أشعر بالأمور كما يشعر بها الناس العاديّون. لكن رغم كلّ ذلك... أريدكِ أن تفهمي مدى صدقي عندما أقول إنّني أريدكِ أن تنجوي. و... أعرف أنّكِ ستنجين."
توقّفت أصابع أليكسيا. "كيف تعرفين؟"
لم يكن هناك تردّد لحظة قبل الإجابة.
"لأنّه وعدكِ."
"...سمائيل؟"
أومأت جوليانا ببساطة. "كان هناك نظرة معيّنة في عينيه عندما وعدكِ بذلك. رأيتُ تلك النظرة منذ كنا أطفالًا. عندما يقسم بشيء، يستحيل إيقافه. صدّقيني، أناس أفضل منّا حاولوا."
أطلقت أليكسيا نفسًا خفيفًا من أنفها، شيئًا بين الضحكة والتنهيدة. "أرى."
للحظة، استقرّ الصمت براحة بينهما.
...الذي دمّرته أليكسيا فورًا بدوران رأسها نحو جوليانا. "إذن~! وقت حديث الفتيات! أنتِ وسمائيل، هاه؟ كيف تسير الرومانسيّة المحرّمة؟ أعطي ماما بعض التوابل!"
"توابل؟! أنا؟!" عبست جوليانا. "أنا فتاة كنسيّة، نقيّة القلب يا ماما! نقيّة جدًّا لدرجة أنّني لم أمسك يد فتى حتّى! وتطلبين منّي توابل؟! أعطيني أنتِ بعضًا!"
شهقت أليكسيا، متظاهرة بالإهانة. "معذرة! أنا نقيّة بنفس القدر، إن لم أكن أنقى منكِ!"
"أمم-هم. أمم-هم." رفعت جوليانا حاجبها. "فكيف حصلتِ على ولدين يائسين في حبّكِ وليس واحدًا؟"
"مهـ— ماذا؟ اثنان؟" تراجعت أليكسيا كأنّها مذهولة حقًّا. "عمّ تتحدّثين؟"
"أوه، لا يمكن أن تكوني جادّة! تقولين لي إنّكِ لا ترين شيئًا واضحًا إلى هذا الحدّ يحدث حولكِ؟!"
توقّفت أليكسيا، ثمّ وضعت يدها على كتف جوليانا.
"جوليا،" قالت بجدّيّة، "ستودّين الجلوس لما سأقوله لكِ. نعم، أنا لا أرى..."