الفصل 32: الأبطال [2]
--------
في بداية القصة، لم يكن مايكل جودسويل سوى طفل تُعنَّف.
كان روتينه اليومي يتألف من دُفعه إلى الخزائن، تجاهله من زملاء الدراسة، والسخرية منه من قِبل عمته وخاله اللذين كان يُفترض أن يعتنيا به.
لم يكن لديه شيء في الحياة — لا أصدقاء، لا عائلة، ولا ذرة قوة ليقاوم هذا العالم القاسي.
لم يرَ أحد عظمة فيه. ولا حتى مايكل نفسه.
باستثناء فتاة واحدة في فصله — ليلي. كانت دائمًا تؤمن به عندما لم يفعل أحد غيرها.
وكما تجري القصص عادةً، في النهاية، أصبح مايكل أسطورة. وقف كبطل قاتل ملك الأرواح وجيشه المدنس.
أصبح بطل هذه القصة.
لكن كيف؟
كيف وجد من لم يستطع حتى الوقوف أمام بعض المتنمرين الحقيرين الشجاعة لمواجهة شر قديم؟
كان الجواب بسيطًا.
كان البطل الرئيسي.
المختار.
وكأي بطل رئيسي نمطي في قصة فانتازيا من الصفر إلى البطولة، أُعطي أداة غش.
أداة الغش هي في الأساس واحدة من تلك الأدوات السردية المريحة التي تمنح الشخصية الرئيسية ميزة على الجميع.
سمِّها ما شئت — إصبع ذهبي، لقاء محظوظ، طريقة الكاتب الكسولة لجعل البطل قويًا بشكل مفرط.
يمكن أن تكون أي شيء — نظامًا عظيمًا، رجلًا عجوزًا حكيمًا في زي متسول، أو أداة أسطورية تتيح للبطل إعادة بدء حياته.
لكن أداة غش مايكل كانت مختلفة بعض الشيء. لم تكن مجرد نعمة. كانت لعنة ملفوفة بالقوة.
دعني أشرح.
قبل عقدين من الزمن، أرسل ملك الأرواح جنرالاته الستة — أمراء الشياطين — لغزو الأرض.
لكن قبل أن يتمكنوا من وضع أقدامهم على كوكبنا، قاد الملوك جيوشهم إلى عالم الأرواح ودمروا أمراء الشياطين.
هكذا اعتقد الجميع.
ما لم يعرفه الملوك هو أنه طالما بقي ملك الأرواح نفسه حيًا، لم يستطع جنرالاته أن يموتوا حقًا.
كانت أرواحهم مرتبطة ببعض القطع الأثرية الملعونة التي أخفوها على الأرض مسبقًا.
وبمحض صدفة القدر، كان مايكل يمتلك إحدى تلك القطع الأثرية — سيف الأمير الشيطاني السادس، زالدريث.
كان والداه قد ورثاه له، دون أن يعرفا طبيعته الحقيقية. ولم يعرف مايكل أيضًا، حتى اليوم الذي استيقظ فيه السيف، وكشف زالدريث عن نفسه له.
كان غريزة مايكل الأولى هي رمي تلك الأداة الملعونة بعيدًا.
لكن زالدريث كان شيطانًا عظيمًا. كان ماكرًا، سلس اللسان، ومتلاعبًا بعمق.
كان يعرف بالضبط ماذا يقول لصبي شعر دائمًا بأنه صغير وضعيف طوال حياته.
القوة. كانت الشيء الوحيد الذي اشتهاه مايكل أكثر من أي شيء، ولم يمتلكه قط.
لماذا وُلد ضعيفًا؟
لماذا، عندما كان لديه القلب لفعل ما هو صحيح، كان هو من يُترك ليعاني بينما أوغاد مثل متنمريه كانوا مباركين من السماوات؟!
لماذا؟!
لم يكن ذلك عادلًا! لم يكن شيء منه عادلًا!
كان مايكل قد أقسم أنه إذا حصل يومًا على القوة، سيستخدمها للخير. سيقاتل من أجل أولئك الذين لا يستطيعون القتال لأنفسهم، من أجل أناس مثله.
لكن السماوات بقيت غافلة عن توسلاته.
لذا عندما عرض زالدريث عليه القوة لتغيير مصيره، قبل مايكل — مترددًا ليهرب من وجوده البائس — العرض.
أيقظ السيف الملعون بطاقة أصله، مُحصنًا روحه، ومالئًا إياه بجوهر روحي يفوق ما كان يظن ممكنًا.
ومع ذلك، جاءت تلك القوة بثمن — حضور زالدريث الدائم.
لم يستطع الشيطان الظهور في العالم المادي لأن مايكل لم يكن قويًا بما يكفي لتوجيه قوة السيف الكاملة. ليس بعد.
لذا، كان بإمكان زالدريث فقط أن يظهر كطيف في رؤية مايكل. شبح. خيال. طيف.
لم يستطع أحد غيره رؤيته. لم يستطع أحد غيره سماع الكلمات العسلية والهمسات المغرية بالقوة التي كان يغذي بها مايكل يومًا بعد يوم.
وعد أن يكون حليفه، صديقه الحقيقي الوحيد.
وآمن به مايكل، وحيدًا ومتلهفًا للقوة. في النهاية، كان زالدريث قد أعطاه كل ما أراده يومًا.
لكن، بالطبع، كان للشيطان خطته الخاصة.
كان ينتظر...
ينتظر اللحظة التي يستطيع فيها مايكل فتح إمكانات السيف الكاملة.
لذا، لمساعدته على النمو، علمه زالدريث فنون القتال الوحشية، كشف عن معارف قديمة، وحتى شاركه أسرار الكيمياء والصناعة المظلمة.
هكذا أصبح مايكل قويًا.
قويًا بما يكفي ليقف هنا الآن.
قويًا بما يكفي لصد سيفي!
كلانغ—!
إلتقى نصله بنصلي، مانعًا إياي من إقصاء هدفي.
"آه!" إستدارت الفتاة التي كنت سأطعنها من الخلف عند الصوت ورأتنا واقفين هناك. صرخت مصدومة وفرت فورًا.
بقينا أنا والبطل الرئيسي واقفين، نحدق ببعضنا، تعابيرنا تتحول إلى الجدية بعد أن تلاشت الصدمة الأولية.
بعد لحظة، تسللت ابتسامة شاردة إلى وجهي.
"مايكل!" حييته، نبرتي مغموسة بحلاوة مبالغ فيها كما لو أنني إلتقيت بصديق قديم. "كيف حالك؟"
أظهرت تفحصي له من أعلى إلى أسفل. "واو، هل خسرت بعض الوزن؟ هذا جيد! دون إساءة، لكنك كنت تبدو ككيس بطاطس من قبل!"
ماذا قلت؟! لماذا قلت ذلك؟
بجدية، لماذا بحق الأرض قلت ذلك؟!
تجعد أنف مايكل بإشمئزاز وهو يصر على أسنانه وصد سيفي بسيفه.
ثم، انتشرت ابتسامة قاتمة على شفتيه.
"إذن نجحت في المقابلة، هاه؟" تمتم، صوته مليء بالتسلية المريرة. " أظن أن ذلك متوقع من سمائيل ثيوسباين العظيم. أنا سعيد. الآن يمكنني أن أضربك حتى تفقد الوعي دون أي عواقب. "
قبل أن أرمش حتى، أطلق ركلة نحو صدري، وبالكاد تمكنت من تفاديها بفارق شعرة.
اللعنة، كان سريعًا!
جاءت تلك الركلة من العدم.
كيف كان لا يزال يتحرك بهذه السرعة؟ كنا نقاتل لنفس المدة، ومع ذلك لم يظهر منهكًا على الإطلاق!
حسنًا، أعرف كيف.
"مهلًا، مهلًا، مهلًا!" رفعت يديَّ في إستسلام زائف. "لماذا تهاجمني، يا رجل؟!"
أقسم أنني رأيت عرقًا ينبض على جبهة مايكل.
"تسألني لماذا؟" إنفجر صوته عمليًا. "من أين تأتي بالجرأة؟ لقد جعلت حياتي جحيمًا!"
هز سيفه الطويل مجددًا، وصددته بسرعة بمياو داو خاصتي، متراجعًا لخلق مسافة آمنة بيننا.
"هي، لقد سرقت صديقتي!" رددت.
"هاه؟!" مال مايكل برأسه، وجهه لوحة من الغضب. "لم أسرق أحدًا! لم تكن تحبك من الأساس! أشك حتى أنك أنت فعلت!"
هززت كتفيَّ. أعني، لم يكن مخطئًا.
كنت أنا وليلي معًا فقط بسبب خلفياتنا النخبوية. لو كانت هناك فتاة في المدرسة بمكانة أعلى، لكنت معها بدلاً منها.
كانت علاقة سطحية، لكن هكذا كانت الأمور تعمل في المجتمع الراقي.
ليس أنني لم أحب ليلي. أحببتها. لكن... ليس عاطفيًا. أم ربما؟ لا أعرف. كان كل شيء محيرًا.
لكن مع ذلك! مع ذلك!
"على أي حال،" هززت رأسي. "ألم تكن قد ضربتني بالفعل؟ كنت في غيبوبة ليوم، يا رجل! أليس ذلك كافيًا؟"
"تبًا لك!" زأر. "هذا ليس كافيًا على الإطلاق لتعويض الصدمات الجسدية والنفسية التي وضعتني فيها!"
"آرغ،" تأوهت، مقلبًا عينيَّ.
لم يكن هذا يذهب إلى أي مكان.
كان مايكل البطل الرئيسي المثالي — طيب القلب، كريم، رحيم، عادل أخلاقيًا، غير أناني، كل تلك الأمور الصالحة المزعجة.
لكن إذا كان هناك شيء لم يكن عليه، فهو التسامح.
لم يكن فقط يحمل ضغائن. كان يرعاها، يتركها تنمو وتتفاقم.
كان ذلك أحد الأشياء التي أزعجتني بشأنه. كان دائمًا عاطفيًا جدًا بشأن أتفه الأمور.
هل آذاك أحدهم؟ حسنًا، تقدم، يا رجل! الحياة قصيرة جدًا للإنتقام التافه!
في الحقيقة، لم أفهم قط فكرة الانتقام بأكملها. فقط عش ودع غيرك يعيش!
للأسف، لم يستطع الجميع مشاركة حكمتي اللانهائية.
تنهدت ومايكل رفع سيفه مجددًا، واضح أنه مستعد للضرب.
لكن قبل أن يتحرك، صرخت بأعلى صوتي، "جولي! أنا في موقف هنا! مساعدة بسيطة؟!"
تقلص وجه مايكل في حيرة.
عبس، ربما كان سيسأل عما كنت أفعله، عندما هاجمه فجأة سرب من الناس من جميع الجهات.
واو، عملت بسرعة.
دون إضاعة لحظة، إستدرت وركضت.
لم أنظر للخلف. لا تنظر للخلف أبدًا. قاعدة يعيش بها كل خبير تكتيكي عند القيام بتراجع إستراتيجي.
"أركض، أركض، أركض!" تمتمت تحت أنفاسي، متسللًا عبر ساحة المعركة الفوضوية كما لو أن حياتي تعتمد على ذلك — لأنها، حسنًا، كانت كذلك.
خلفي، كنت أسمع صوت مايكل يعلو فوق صليل السيوف. "سمائيل، أيها الجبان! عُد إلى هنا!"
شعرت بضحكة تتفاعل في صدري.
كنت أتخيل التعبير على وجهه — خليط من الغضب والحيرة بينما كان أتباع جوليانا يحاصرونه.
أوه، يا للرجل المسكين.