الفصل 331: تعبتُ من الناس يتنبّؤون بموتي!
-----------
"إذن ما زلت تحزن عليها،" قلتُ بهدوء. لم يكن حتّى سؤالًا. كنتُ قد رأيتُ الكره والحنين في عينيه، بوضوح كما رأيتُ الرغبة في إحراق كلّ شيء معهما. "حتّى الآن، بعد كلّ هذا الوقت. كم طال عمرك؟ عصور؟"
"كلّ ثانية،" أجاب، الابتسامة التي لامست شفتيه كانت رفيعة وجوفاء. "أحزن على ما خسرته، لكن أكثر من ذلك، أحزن على ما كان بإمكاني اختياره. أتمنّى لو لم أخلقها برغبة في اللطف. أتمنّى لو لم أنتظر طويلًا للانتقام من الآلهة... وأتمنّى لو لم أكن جبانًا."
دار أسموديوس بوجهه بعيدًا. غمر الوهج القرمزيّ ملامحه وهي تنزلق دمعة واحدة على خدّه، لا تُميّز عن لا تُحصى من الدموع التي ساهمت في تشكيل بحيرة الحزن هذه.
"أتمنّى لو أنّني، عندما جاؤوا لأجلها، قلبتهم السماوات بدلاً من التوسّل بائسًا عند أقدامهم،" قال بمرارة ملموسة.
بذلتُ جهدًا حقيقيًّا لعدم التعليق. فشلتُ. "وهناك انضممتَ إلى ملك الأرواح."
نظر أسموديوس إليّ مرّة أخرى، ابتسامته تتحوّل إلى مرح خفيف. "عرض عليّ القوّة لأنتقم، وعرضتُ عليه موافقتي. كان ترتيبًا رائعًا."
أطلقتُ نفسًا متعبًا وقلّبتُ عينيّ. "بدلاً من شنّ حرب مقدسة، ألم يكن بإمكانك... مجرّد الذهاب إلى العلاج النفسيّ؟"
انفلتت منه ضحكة خفيفة. "أوه، فعلتُ. تبخّرت المعالج."
سخرتُ.
•••
"إذن،" قال بعد فترة، يسأل أخيرًا السؤال الذي كنتُ أنتظره، "لماذا أنتَ هنا؟ لا تسيء فهمي، أنا سعيد جدًّا برؤيتك. لكن بعد محاولتك اليائسة لتجنّبي، والمرور بكلّ ذلك من عدم النوم طوال هذه الأيّام، حتّى خلال رحلة مرهقة كهذه التي أنتَ عليها، لماذا تأتي تبحث عنّي الآن؟"
تنهّدتُ وتقدّمتُ خطوة، ألوّح ذراعي بحركة تحتية ناعمة وأنا أطلق كرة البولينغ. تدحرجت في المسار بزمجرة منخفضة قبل أن تصطدم بكلّ العشرة دبابيس.
كانت ضربة نظيفة، تمنحني عشر نقاط. وضعتني في المقدّمة تسعة وتسعين إلى تسعة وسبعين. كنتُ في الصدارة الكاملة الآن.
نعم، أمير الإغراءات كان كثير الأشياء.
لاعب بولينغ جيّد لم يكن منها.
ونعم. كنّا نلعب البولينغ.
بعد نزهتنا فوق بحيرة الحزن، كان المشهد التالي الذي استُحضر في حلمه مركز تسوّق.
أوه، وفي مكان ما على الطريق، قرّر أن يصبح أنثى، وسحبتني معها لنشاهد فيلمًا معًا.
كان أسوأ فيلم رأيته في حياتي.
البطل والبطلة كانا أغبياء رفضا الاعتراف بالكيمياء الرومانسيّة الواضحة جدًّا بينهما، والنكات كانت مباشرة إلى حدّ أنّني توقّعتُ أن يعلنوا اللكمات مسبقًا.
جلسنا جنبًا إلى جنب في الصالة المعتمة، دلو فشار بيننا. لم يكن هناك أحد آخر حولنا.
اختارت شعرًا أسود طويلًا وهودي كبير الحجم، وأكلت بصوت عالٍ طوال العرض دون أدنى خجل.
بلغ الفيلم ذروته بمونتاج مرّ وحلو مع موسيقى متضخّمة، تلاه مباشرة ما كان، مرّة أخرى، أسوأ نهاية رأيتها منذ زمن. البطل والبطلة ذهبا في طريقهما المنفصلين وتابعا حياتيهما.
نعم! لم يجتمعا حتّى!
كان سيّئًا جدًّا، جعلني أريد ضرب المخرج!
طبيعيًّا، لتنظيف المزاج بعد ذلك الكارثة، تجوّلنا في منطقة الألعاب وانتهى بنا الأمر في صالة البولينغ.
والآن، كانت تتجهّم لأنّني كنتُ أفوز.
"هلّا أسقطتِ تمثيل الفتاة اللطيفة؟" سألتُ، ضيّقًا عينيّ عليها. "فقط ادخلي شكلك الحقيقيّ."
"لكن هذا شكلي الحقيقيّ،" ردّت بسهولة، تبتسم بمكر وهي تتقدّم لاختيار كرة. "أيّ شكل أتّخذه يصبح شكلي الحقيقيّ. ليس خطأي أنّك تجدني لطيفة."
أصدرتُ صوتًا بين الزمجرة والسخرية.
كانت تقريبًا بطولي وبدا عمرها مشابهًا. حتّى تحت الملابس الفضفاضة الكبيرة، كان واضحًا أنّ جسدها مصمّم للإغراء.
...لسبب ما، ذكّرتني كثيرًا بجوليانا.
وهذا سخيف!
لأنّ جوليانا، وإن كانت تبحث عن الذهب، لم تكن أكثر اختلافًا عن شيطانة ذات عيون قرمزيّة، شعر أسود، غير أخلاقيّة، متلاعبة، جائعة لا تنتهي للانتقام والقوّة—
أوه...
حسنًا. ربّما لم تكن مختلفة إلى هذا الحدّ.
"الآن،" قالت أسموديوس، ترفع كرة بولينغ واضح أنّها ثقيلة جدًّا على ذراعها النحيلة، "أجب على سؤالي."
أرسلتها تتدحرج في المسار.
...مباشرة في الحفرة.
يا حكام، كانت سيّئة.
اتّكأتُ إلى الخلف على الأريكة خلفنا. كانت فارغة. المركز التجاري كلّه فارغ، كما ذكرتُ. تساءلتُ من يدير هذه الصالة.
"أردتُ أن أسألك عن أخيك،" قلتُ. "السادس."
سابقًا، كنتُ قد استعرضتُ أسماء كلّ أمراء الشياطين الذين أتذكّرهم في ذهني. جاء كلّ واحد بسهولة، باستثناء هو. السادس. لم يكن هناك تفصيل واحد أتذكّره عنه. لا اسمه، لا صورته — لا شيء على الإطلاق.
وهذا كان مقلقًا جدًّا، مع الأخذ بعين الاعتبار أنّ كلّ واحد من قادة ملك الأرواح لعب دورًا حاسمًا في الأحداث المؤدّية إلى المعركة النهائيّة.
"...لماذا؟" ضيّق أسموديوس عينيها عليّ، ثمّ ارتفعت حاجباها عندما أدركت. "أوه. انتظر. لا تخبرني أنّك وصلتَ إلى هناك بالفعل. وادي الحاكم الذي يأكل. هل أمسك بأحدكم؟"
اتّسعت عيناي لذلك!
نعم!
الحاكم الذي يأكل.
صحيح. تذكّرتُ. تذكّرتُ الآن أنّ ذلك كان له— له... أغ.
آه، اللعنة.
في اللحظة التي حاولتُ التركيز عليه، انزلق الاسم بعيدًا مرّة أخرى، تاركًا ألمًا خفيفًا في رأسي كأنّ أفكاري تُصقل من الداخل.
لاحظت أسموديوس. لأنّ لماذا لا؟
"آه، يجب أن يكون ذلك تأثير قناعه،" قالت بتأمّل. "تعرف، كان صديقي الأفضل. صديقي الوحيد المخلص فعليًّا، قبل أن يُفسد."
تاهت نظرتها نحو لوحة النتائج، لكن تعبيرها بقي بعيدًا. "لو اختار جانبي في النهاية فقط."
هزّت كتفيها بعد لحظة، كأنّها تتخلّص جسديًّا من ثقل الذكرى، ودارت انتباهها إليّ مرّة أخرى. "فلماذا يجب أن أساعدك؟"
كبحتُ الرغبة في التنهيد. طبعًا، ستطلب ثمنًا. لأنّ، مرّة أخرى، لماذا لا؟
"ماذا تريدين؟" سألتُ.
لمع لمعة شقيّة في عينيها وهي تقترب، ترتدي أكثر ابتسامة شيطانيّة رأيتها على فتاة، أطراف أنيابها تلتقط الضوء.
"لا أريد الكثير،" همهمت، تغزو مساحتي الشخصيّة أكثر ممّا كنتُ أودّ. "فقط قل اسمي—"
"لن أقول اسمك،" قاطعتُ.
"تْش. يستحقّ المحاولة." تراجعت خطوة، تنقر بلسانها وتعود إلى سلوكها المعتاد. "حسنًا. سأخبرك."
عبستُ عليها. "لا شيء مقابل؟ حقًّا؟"
"لا تبدو مصدومًا هكذا،" قالت بخفّة. "أعجبتُ بك. أنت مثير للاهتمام، وهذا أكثر ممّا أقوله عن معظم البشر هذه الأيّام. ومع ذلك... ليس مجّانًا."
بالطبع لم يكن.
"لديّ شرط واحد فقط،" واصلت، ترفع كرة أخرى وترسلها في المسار. هذه المرّة، أسقطت كلّ الدبابيس لتصبح احتياطيّة. "في المرّة القادمة التي تريني فيها، تستمع إلى ما أقوله. سأطرح أسئلتي حينها."
اخترتُ كرة ورميتُ. كانت رمية سيّئة. سقطت ثلاث دبابيس فقط. الرمية التالية كانت أسوأ، أسقطت واحدة فقط.
آرغ. هذا يحدث دائمًا!
أبدأ قويًّا لكن أتباطأ نحو النهاية.
ومع ذلك، كان الأمر بخير.
كنتُ محتفظًا بفارق عشر نقاط تقريبًا. "آسف لكسر أملك، لكنّني لا أخطّط لمقابلتك مرّة أخرى أبدًا. ليس إلّا إن كان في العالم الحقيقيّ، وأنا أقتلك."
هزّت رأسها، بوضوح مستمتعة بإعلاني الصريح، كأنّني قلتُ شيئًا طفوليًّا. "أوه، لكنّك ستفعل. تذكّر كيف أنّ قدرينا متّصلان؟ أشعر به."
هذه المرّة، عندما رميت، أسقطت ثلاث دبابيس في الرمية الأولى.
...وسبعًا في التالية.
...كانت احتياطيّة أخرى.
انقلبت النتيجة النهائيّة. تسعة وتسعين لها. ثمانية وتسعين لي.
فازت.
بعد أن أعجبت بلوحة النتائج مرّة أخرى، دارت إليّ بابتسامة هستيريّة. "أنتَ، سمائيل كايزر ثيوسبان، ستموت اليوم."