الفصل 332: طاغية أبيكس(القمة)
-----------
فتحتُ عينيّ على سقف غريب من صخر متشقّق وحجر خشن، بعيد كلّ البعد عن الرخام الفاخر المزخرف والخشب المصقول الذي اعتدتُ عليه طوال حياتي.
بقيتُ مستلقيًا على فراش من تراب مدكوك لبضع لحظات، أتنفّس ببطء وثبات لأدع وزن الوعي يعود تدريجيًّا إلى أطرافي.
حينها وصلني صوت.
صوت كنتُ دائمًا أجده هادئًا إلى حدّ الإثارة للغيظ، حتّى في لحظات اليأس هذه. صوت عميق وجهوري يحمل دائمًا نبرة خشنة... وسماعه لم يفشل يومًا في تهدئتي، مهما تظاهرتُ بخلاف ذلك.
"هل ستستيقظ؟"
دار رأسي نحو مصدر الصوت.
كانت جوليانا متّكئة على الجدار إلى يميني، شعرها الأبيض الذي يصل إلى كتفيها مرفوعًا في ضفيرة فرنسية منسدلة بدلاً من قصّة قصيرة بسيطة.
ذراعاها متقاطعتان برخوة، وقفتها مسترخية إلى حدّ اللامبالاة، تبدو غير مكترثة كعادتها.
دفعتُ نفسي للجلوس بزفرة متعبة.
"هذه أوّل مرّة منذ أسابيع تنام فيها نومًا حقيقيًّا،" قالت دون أن تحاول إخفاء الفضول الواضح في نبرتها. "لكنّك غبتَ أحد عشر ساعة. بدأتُ أتساءل إن كنتُ سأضطرّ إلى إيقاظك بنفسي."
كنتُ أبذل جهدًا كبيرًا لإخفاء إعيائي عن الجميع طوال هذه الرحلة.
لأنّ معرفة أنّ أهمّ مقاتل في الصفّ المتوسّط ليس في كامل قوّته كان سيفعل العجائب للمعنويات... بكلّ الطرق الخاطئة.
بالطبع، لاحظت جوليانا على أيّ حال.
"تبدو كالجحيم،" أضافت بصراحة، رافعة حاجبًا باهتًا فوق عينيها الساحرتين الزرقاوين المحيطيّتين. "كيف تبدو أسوأ ممّا كنتَ قبل النوم بعد كلّ هذا الوقت؟"
"أنتِ أيضًا ساحرة كالعادة يا جولي." تمتمتُ وأنا أفرك وجهي. جاءت أصابعي مغبرة. "أعطيني الكوناي. يفضّل ألّا يكون مغموسًا بالسمّ."
حدّقت فيّ لنصف ثانية بتعبير غريب، ثمّ مدت يدها إلى الخلف وسلّمتني واحدًا دون كلمة أخرى.
...لا، حقًّا. أين تحتفظ بهذه؟
بحلول الآن، كنتُ مقتنعًا تقريبًا أنّ لديها نوعًا من التحفة المكانيّة مخفيّة عليها في مكان ما!
لكن بدلاً من طرح ذلك السؤال غير المفيد على الإطلاق، أخذتُ الشفرة، ضغطتها على كفّي... وبدأتُ نحت اسم في جلدي قبل أن يفلت من ذهني.
اسم الأمير الشيطانيّ السادس. الذي أخبرني به أسموديوس قبل أن أستيقظ.
"مـ—؟!" شهقت جوليانا. اتّسعت عيناها وهي تقفز إلى الأمام لتمسك معصمي في منتصف الحركة.
رفعتُ يدي بإشارة سريعة، أشير إليها أن تتوقّف.
فعلت، وإن كان بتردّد، تحدّق في كفّي ثمّ في وجهي. رؤية هدوئها يتشقّق هكذا كانت نادرة. غير متوقّعة. و... نوعًا ما لطيفة. "ماذا تفعل؟!"
"اهدئي،" لوّحتُ لها بعيدًا، أنحت بحذر حروفًا غير منتظمة — خـ-ـا-لـ-ـد-ر-يـ-ـث — في الطبقة العليا من الجلد. كان النزيف ضئيلًا، بالكاد أكثر من طبقة رقيقة.
عندما رفعتُ نظري إليها، بدت شاحبة قلقًا واضحًا كأنّها تسأل حقًّا إن كنتُ قد فقدتُ عقلي أخيرًا.
تجاهلتُ ذلك وغيّرتُ الموضوع، مثبتًا نظري بنظرها. "يا جولي. افتراضيًّا، لو اضطررتِ لقتال شخص قويّ مثلي... أو ربّما أقوى... هل تستطيعين هزيمته؟"
لم تجب فورًا.
استرخت وقفتها قليلًا، لكنّ عبوسها تصلّب إلى شيء أشدّ حدّة. "أيّ نوع من—"
"أجيبي فقط،" قاطعتُ.
مرّة أخرى، عادت عيناها إلى الحروف الخشنة المنحوتة في كفّي، ثمّ رفعتا ببطء إلى وجهي مرّة أخرى. نظرتها كانت حادّة وتقييميّة... لكنّها أيضًا هادئة بشكل مقلق وهي تعيد ترتيب هدوئها ببطء.
"لماذا تسأل؟"
هززتُ كتفيّ. "ربّما لأنّه ليس افتراضيًّا. قد نضطرّ لقتال شخص كهذا قريبًا. قريبًا جدًّا."
"...ماذا؟ هذا سخيف. من؟ لا يوجد الكثير ممن هم أقوياء مثلك، فضلًا عن أقوى—"
"جولي،" ضغطتُ. "هل تستطيعين هزيمته؟"
استمرّت تحدّق فيّ لبضع لحظات أطول.
ثمّ، ببطء شديد، رأيتُ شيئًا يتحوّل بوضوح خلف عينيها وهما تتحوّلان إلى جليديّتين — شيء مخيف اليقين وشيء يقترب من الجنون في الوقت نفسه.
وأدركتُ إجابتها قبل أن تنطق بها.
" نعم. "
•••
كان المخيّم في الخارج هادئًا.
كان الجميع جالسين في دائرة فضفاضة، متعبين جدًّا وجياعًا جدًّا ومؤلمين جدًّا للكلام بعد أيّام من المشي اللا هوادة فيه.
أصبح المشهد رتيبًا الآن. مجرّد امتداد متكرّر لوادٍ صخريّ محاط بمنحدرات شاهقة، وغابة ترتاح فوقهما بعيدة المنال. غسل ضوء القمر القرمزيّ المنظر، لا يضيء شيئًا آخر مدى البصر.
كان فينس متّكئًا على الأرض، ذراع واحدة مرمية كسولًا على وجهه. أراد النوم، لكنّ الهواء كان باردًا جدًّا. أراد الزحف إلى المأوى الذي أقامه سمائيل، لكن حتّى ذلك بدا جهدًا كبيرًا.
كان الآخرون قريبين في حالات إعياء متفاوتة. بعضهم متّكئ على صخور. آخرون مطأطئون رؤوسهم، يحافظون على ما تبقّى لهم من قوّة. لم يكن أحد يتكلّم، حتّى راي.
ربّما كانت كاميرته ما زالت تعمل، تسجّل هذا المشهد المملّ الخالي من الحياة. لم يفهم فينس لماذا يريد أيّ من متابعي راي مشاهدته.
لكن حقيقة أنّ حتّى راي توقّف عن الكلام قالت كلّ شيء عن مدى إنهاكهم جميعًا.
وجد فينس نفسه يتساءل ماذا سيحدث لو هاجمتهم وحش روحيّ شرس الآن.
ثمب—
...وكان يبدأ للتوّ في التسلية بهذه الفكرة القاتمة عندما غمر المخيّم حضور مرعب.
وقف شعر ذراعي فينس منتصبًا وهو يحبس أنفاسه في حلقه، رافضًا الحركة.
البرودة المفاجئة التي شعر بها لم تكن لها علاقة بالريح الباردة العابرة في الوادي، بل بدا الهواء نفسه يرتجف ويضغط عليهم كأيدٍ غير مرئيّة على صدور الجميع.
قفز فينس على قدميه بأسرع ما استطاع، وكذلك الجميع. اتّسعت أعينهم ذعرًا وهم يشعرون بثقل ذلك القمع — مهما كان.
كان الحضور القتّال المفاجئ ساحقًا بما يكفي ليؤلم كلّ عضلة، يشعل كلّ عصب، ويصرخ كلّ غريزة فيهم بالاستسلام للكائن المنبعث منه هذه الهالة الطاغية.
استدعى فينس بطاقة أصله غريزيًّا. فعلت ليلي وراي وكانغ الشيء نفسه. تقدّم الذئب المراهق وقائيًّا أمام أليكسيا وهو يتصبّب عرقًا باردًا عبر أجسادهم ويتحوّل تنفّسهم إلى متعثّر.
مـ... ما هذا بحقّ الجحيم؟
كان هذا الحضور القتّاليّ ينافس تقريبًا الترهيب الذي شعروا به عند مواجهة فيغار.
من بحقّ الجحيم كان يطلقه؟!
انجذبت أنظارهم نحو الكوخ الصخريّ المؤقّت.
...وما رآه فينس هناك جعل دمه يتجمّد.
لم يكن وحشًا...
كان هذا الضغط المرعب ينبعث من شخص يعرفه، شخص يعرفه الجميع.
كان شخص طويل يخرج من ظلّ المأوى... وحتّى تحت ضوء القمر القرمزيّ، لم يكن هناك مجال للخطأ في التعطّش للدم في عيني ذلك الرجل المجنون.
شعر فينس بمعدته تتقلب.
كان سمائيل.
لكن ليس سمائيل السهل المعاشرة، المزّاح، المتشكّك الذي اعتادوه خلال وقتهم المشترك في غابات نوكتفيل البرّيّة.
لا...
كان هذا سمائيل الذي رآه فينس مرّة واحدة فقط من قبل — عبر شاشة تلفاز في غرفة نومه، خلال معركة بُثّت عبر الأكاديمية كلّها.
المعركة التي سيطر فيها وسحق بوحشيّة بعض أقوى الطلّاب في دفعتهم فقط ليعلن أنّه لا يُضاهى.
تذكّر فينس شعوره بالضآلة والعجز والذهول في تلك اللحظة.
سمائيل الواقف أمامهم الآن كان يشعّ بنفس الهالة بالضبط — لكنّها مكبّرة كثيرًا، كأنّ كلّ أونصة من الهيمنة التي أظهرها يومًا، وكلّ همسة خوف ألهمها، قد تكثّفت في هذه اللحظة الواحدة.
تقدّم بخطوات غير متعجّلة نحوهم، ظلّه الأبيض الشعر يتبعه عن كثب. حتّى دون سحب أيّ سلاح، كان الهواء حوله يضيق كمكبس.
كلّ نبضة قلب شعر بها فينس تتردّد في الحضور الخانق الذي يضغط عليهم.
في تلك اللحظة، فهم فينس...
الهالة المحيطة بسمائيل لم تكن مجرّد قوّة.
كانت... سلطة.
سلطة مطلقة، مولودة من الإيمان الراسخ بأنّه يستطيع سحق كلّ من هنا كحشرات إن أراد.
...وربّما يستطيع.
لأنّ هذا... كان طاغية القمة.
تراجع فينس وراي والآخرون غريزيًّا وسمائيل يمرّ بجانبهم. حتّى ليلي تحرّكت بعصبيّة، رغم وقوفها أبعد الجميع عنه.
توقّف الشابّ الذهبيّ الشعر في مركز المكان تمامًا. عندما تكلّم، كان صوته أبرد من أقسى الشتاء الذي تحمّله فينس في الشوارع.
"الجميع،" خاطبهم دون أن ينظر إلى أحد بعين الاعتبار. "استعدّوا للقتال. كانغ، احمِ أليكسيا. أخرجها من هنا لحظة بدء المعركة."
رمش فينس، ثمّ حدّق فيه بحيرة. سمع كانغ يبتلع ريقه بجانبه. ربّما أراد الجميع طرح السؤال نفسه الذي دار في أذهانهم.
قتال من؟
ومع ذلك لم يجرؤ أحد على الكلام.
حاول فينس، فتح فمه، لكنّه أوقف نفسه في اللحظة الأخيرة.
هذا السمائيل... لن يقتلهم لمجرد الكلام خارج الدور، أليس كذلك؟
...أليس كذلك؟
هزّ رأسه. هذا سخيف. بالطبع لن يفعل! إنّه سمائيل! لماذا يقتلهم؟
...ومع ذلك، عندما نظر فينس حوله، أدرك شيئًا مقلقًا.
لم يكن هناك أحد آخر.
فقط هو.
فقط هم.
فمن كان هذا التعطّش للقتل موجّهًا إليه؟
لحسن الحظ، كسرت أليكسيا — دائمًا أشجع من معظمهم — الصمت. "قتال... من، سام؟"
ابتسم سمائيل قليلًا لهذا السؤال. "لنكتشف."
أربك ذلك فينس مرّة أخرى، لكن لم يكن لديه وقت للتفكير فيه.
لأنّ في اللحظة التالية، خفض سمائيل نظره إلى كفّه. انزلقت بضع خصلات شعر ذهبيّ فوق عينيه وهو يشدّ فكّه.
ثمّ نطق بكلمة واحدة، اسـ... اسم؟
" خــالــدريــث. "