الفصل 335: أمير السيوف المكسورة [3]
-----------
ظلّ خالدريث يحدّق فيّ لثانية طويلة، عيناه الهاويتين تبقيان غير قابلتين للقراءة تمامًا والهواء بيننا يتكسّر بتوتر جافّ كهربائيّ.
...ثمّ انقضّ.
صفعت يده كلّها مسطّحة على صدري، أصابعه منتشرة على اتّساعها حيث كان مخلبه الوحيد قبل لحظات.
كان التأثير فوريًّا.
هبط ضغط ساحق، أثقل بكثير من السابق، عليّ. لم يكن الألم حادًّا هذه المرّة، بل واسعًا وغامرًا كأنّ وزن سماء رصاصيّة كاملة قد أُنزل على قفص صدري.
غادرتني أنفاسي قبل أن أتمكّن من فعل أيّ شيء لالتقاطها.
شككتُ في أنّه يحاول قتلي.
لكنّني لم أشكّ لحظة في أنّه يحاول وضعي في مكاني.
غرز الألم المتشنّج مباشرة في جوهري، يجرّ شيئًا قديمًا وباردًا عبر روحي.
كان كثيرًا جدًّا. انهارت ركبتاي أخيرًا وسقطتُ على الأرض... حسنًا، ليس تمامًا على الأرض، إذ كنتُ ما زلت أطفو بضع بوصات فوقها، لكنّني كنتُ أتذلّل الآن بالتأكيد، محاصرًا في نوبة ألم يمزّق الأعضاء.
"احذر،" قال خالدريث بهدوء، يبدو تقريبًا لطيفًا وأصواته المتعدّدة تتناغم بتناغم متنافر يجرح طبول أذنيّ كشظايا زجاج. "بدأتَ تخلط بين كبحي ورحمتي."
شعرتُ كأنّ قلبي على وشك الانفجار.
لم يكن كافيًا لإحداث توقّف قلبي، بافتراض أنّني أستطيع حتّى الإصابة بتوقّف قلبي وأنا خارج جسدي، لكنّه كان أكثر من كافٍ لجعل التحذير لا لبس فيه.
ومع ذلك، لم أنظر بعيدًا.
حتّى وأنا على يديّ وركبتيّ، حتّى ووجهي يتقلّص تحت ثقل خبثه الخالص، أجبرتُ نظري للأعلى لملاقاة نظره.
كان صعبًا، ليس فقط لأنّ حضوره نفسه يطالب بخضوع مطلق — وإن كان يفعل ذلك بالتأكيد — بل لأنّ كلّ غريزة بدائيّة لديّ كانت تصرخ بأن أخفض عينيّ، أن أنحني وأستسلم وأخضع.
فهم جسدي بوضوح تسلسل القوّة هنا، حتّى لو رفض عقلي الاعتراف به بعناد.
نقر خالدريث بلسانه، ينظر إليّ بازدراء يُشبه ما يُبديه المرء لصرصور يرفض الزحف بعيدًا حتّى بعد سحقه.
ثمّ عادت ابتسامته، تبدو أكثر ودًّا ممّا ينبغي للوضع. "لا بأس. أظنّ أنّني أستطيع تحمّلك قليلًا أطول. هل تعرف لماذا؟"
عبستُ متألّمًا. ماذا يرمي إليه الآن؟
زفر خالدريث بتؤدة، ما زال يبتسم ويحافظ على يده الثقيلة مضغوطة بقوّة على صدري. "تبدو تعرف الكثير من الأمور. على سبيل المثال... هل تعرف أنّني أستطيع جذب رغبات الإنسان؟ ليس كأخي أسموديوس. لا أستطيع ثني الإرادات كما يفعل. لكنّني أستطيع دفع شخص نحو ما يرغب فيه أصلًا."
حاولتُ تثبيت نفسي، أدفع للأعلى بما يكفي للنهوض من ركبتيّ... فقط ليشتدّ الألم بوحشيّة ويسحقني مرّة أخرى.
غير مبالٍ بكفاحي، لم يمنحني حتّى نظرة وواصل هذيانه الكسول وأنا أتلوّى عند قدميه. "لكنّ ذلك الصبيّ، مايكل، قاوم دفعي. شعرتُ بجوعه للقوّة بوضوح كافٍ، ومع ذلك رفض كلّ وعد عرضته عليه. تلك أخلاقيّته الصالحة أثارت اشمئزازي، لكنّه كان الوعاء المثاليّ لي بسبب إمكانيّة نمو روحه. لذا أردته حقًّا. و... هناك خدعته ليكشف اسمي لتلك الفتاة التي كان مغرمًا بها."
أظلمت ملامحي.
كنتُ أسمع الابتسامة الزيتيّة الراضية تهتزّ في صوت خالدريث. "تعرف عمّن أتحدّث، أليس كذلك؟ بمجرّد أن قالت اسمي، أصبح دفعها أسهل بكثير. الفتاة المسكينة لم تدرك حتّى ما أصابها، وكان مايكل سعيدًا! كان عليّ فقط التوقيت الصحيح... لأضمن وصولك في اللحظة المناسبة لتشهد تلك المشهد المشؤوم."
تناغمت أصواته المشوّشة المتعدّدة بتناغم مثاليّ ليطلق ضحكة خشنة تجرح داخل جمجمتي.
"وفعلتَ بالضبط ما توقّعته! جعلتَ حياة ذلك الصبيّ جحيمًا!" ضحك كأنّه يعيش ذكرى عزيزة خاصّة. "فعلتَ كلّ ما أردته أن تفعله! كان ذلك الصبيّ يكرهك أصلًا. كان يخافك، حتّى وإن كان يطمح أن يكون مثلك! لكن بعد ما فعلته، حوّلتُ كلّ تلك العواطف إلى كره خالص. ثمّ حوّلتُ ذلك الكره إلى غضب! والغضب إلى عزم. أصبحتَ الشرّير في قصّته، وأصبحتُ أنا المرشد الحكيم الذي يقدّم له القوّة اللازمة لهزيمتك."
شهقتُ نفسًا حادًّا من خلال أسنان مشدودة... ورفعتُ نفسي. تضاعف الضغط على صدري حتّى ظننتُ أنّ أضلاعي ستتشقّق، لكنّه لم يعد كافيًا لإبقائي مضغوطًا.
ارتجفت ساقاي بضعف وهما تحملان وزني، لكنّني رفضتُ السقوط.
كانت يد خالدريث ما زالت هناك على جسدي، وابتسامته ذات الأسنان البارزة ما زالت واسعة وساخرة.
ببطء، رفعتُ يديّ معًا... وبدأتُ التصفيق. "يجب أن تشعر بالقوّة جدًّا، وأنت تتلاعب بمجموعة من الأطفال، أليس كذلك؟"
خفت ابتسامة الشيطان قليلًا وتحوّلت عيناه الداكنتان إلى أكثر ظلامًا، مغطّاة ربّما بلمعان مفاجئ من الدهشة لأنّني لم أبدُ أكثر صدمة من كشفه.
لكن بالطبع لم أكن كذلك.
لأنّ الحقيقة، كان هذا احتمالًا فكّرتُ فيه مسبقًا.
منذ زمن بعيد، عندما أخبرني أسموديوس أنّ كلّ أمراء الشياطنة يتعلّمون من بعضهم ويأخذون حيلًا من إخوتهم الأكثر كمالًا، بدأتُ أتساءل حينها إن كان خالدريث يستطيع التحكّم في الرغبات.
للأسف، قاطعني أمير الإغراءات قبل أن أطلق سؤالي. ربّما كان ذلك مقصودًا من جانبه. ربّما كان مجرّد وغد.
على أيّ حال، كان لديّ شكوكي.
[المترجم: ساورون/sauron]
كنتُ أشكّ في أنّ خالدريث ربّما كان المهندس خلف عزل مايكل وكسره، لأنّه في الظروف الطبيعيّة، لم يكن صبيّ كهذا ليقبل قوّة ذلك السيف الملعون أبدًا.
كان لا بدّ من محفّز.
كان أمير السيوف المكسورة قد صنع واحدًا ببساطة.
هذا يفسّر أيضًا لماذا، في ذلك اليوم الذي كنّا نستحمّ فيه معًا، قال مايكل إنّه لن يكون صوابًا أن يقترب من ليلي.
لأنّه بحلول ذلك الوقت، بفضل أنّني أخبرتُهم جميعًا عن تأثير أسماء الكيانات العليا، كان قد فهم ما حدث حقًّا.
كان قد فهم أنّ ليلي دُفعت دون علمها من خالدريث.
بعد ذلك، ربّما شعرت ليلي بابتعاده. ربّما كان مايكل يشكّك في صدق علاقتهما. ربّما شعرت ليلي أنّ شيئًا خاطئًا، لكنّ مايكل رفض إخبارها بما هو.
ربّما لهذا السبب تشاجرا.
حقًّا...
يا لها من خدعة رخيصة، حقيرة.
"التخريب العاطفيّ كان خطّتك الرئيسيّة العظمى؟ كسرتَ صبيًّا يتيمًا، صبيًّا لديه تاريخ من الإساءة ولا أحد يعتمد عليه، ثمّ استخدمتني كالوحش الذي لا أنكر أنّني كنتُه، وتوّجتَ نفسك منقذه. حقًّا، خطّة تليق بإله آلاف السنين!" أطلقتُ نفسًا مرتجفًا قليلًا، بين ضحكة ساخرة وزمجرة. "الآن، لماذا تكشف كلّ هذا لي؟"
لأنّه لا بدّ من سبب لمونولوجه.
عاد حدّة ابتسامة خالدريث الحادّة للحظة قصيرة قبل أن يميل رأسه قليلًا إلى الجانب.
تبعتُ إيماءته حتّى وقعت مجموعتي في نظري. كان الجميع متجمّدين كالعالم حولهم.
...لكنّ الذي لفت انتباهي، حتّى بين الآخرين، كانت ليلي.
الباقون — أليكسيا، جوليانا، فينس، راي، وكانغ — كانوا واقفين كتماثيل بلا حياة.
وحدها ليلي كان لمعان في عينيها. رغم أنّها لا تستطيع الكلام أو تحريك عضلة واحدة، كنتُ أعرف أنّها تستمع إلى كلّ كلمة.
...يا حكام.
انسَ ما قلته عن تلاعبه سابقًا.
هذه كانت الخدعة الرخيصة الحقيرة حقًّا.
بما أنّ ليلي قد نطقت اسمه مرّة، حتّى دون معرفة ما هو أو العواقب التي يحملها، يستطيع خالدريث الآن الكشف عن نفسه لها حسب رغبته.
تمامًا كما يفعل الآن.
كان يجعلها تستمع عمدًا إلى الحقيقة عن كيف استخدمها لكسر مايكل.
كنتُ أستطيع بالفعل تخيّل التداعيات المرعبة التي سيكون لها ذلك على مستقبلهما...
لكن مهما يكن، مشاكل علاقة مايكل وليلي ليست مشكلتي لأتعامل معها. مشكلتي الآن هي إنقاذه حتّى يتمكّن من امتلاك تلك المشاكل أصلًا.
دارتُ إلى الكيان الشاهق أمامي، أنظر إلى عشرات الشفرات المكسورة المغروزة في لحمه كعمل فنّيّ مروع.
"اقبل صفقتي يا شيطان. هذه آخر مرّة أطلب منك،" اختتمتُ بحسم.
تحوّلت ابتسامة خالدريث إلى متعالية، وصوته متعدّد النبرات يبدو وكأنّه يستمتع بهذه المساومة. "لا تعليقات؟ لا غضب أخلاقيّ؟"
"لا. لن أزعج نفسي،" قلتُ. "أنا ضعيف جدًّا الآن لأدعم كلماتي. سأستمتع بموتك مع ذلك عندما نقتلك أخيرًا. أوه، ولا تخطئ — سنقتلك."
ضحك خالدريث بصوت عالٍ — عالٍ إلى درجة جعلت المحيط المتجمّد يرتجف. "هذه المرّة الثانية التي تهدّدني فيها بالقتل! لكن ماذا تعرف عن مثل هذه الأمور؟ تتحدّث عن الموت كأنّه وجهة لم أمرّ بها بعد."
بعد لحظة صمت، وعندما رأى أنّني لن أنهض إلى الطُعم أو أعلّق أكثر، واصل وحده. "ومع ذلك، أعطيتني شيئًا ممتعًا. نفوذ مبنيّ على جرأة خالصة لم أتوقّعه منك."
أعدتُ ابتسامته. "مضحك. أمير شيطانيّ يختبئ خلف مراهقين وصدمات عاطفيّة لم أتوقّعه أيضًا، لكن ها نحن."
للحظة قصيرة، أصبح الهواء أثقل مرّة أخرى. ذكّرتُ نفسي بالاستمرار في التنفّس، رافضًا إظهار الجهد.
ثمّ، سحب خالدريث يده من صدري واستقام إلى طوله الشاهق المخيف. تحرّكت عشرات الشفرات المكسورة المغروزة في جذعه بهمس معدنيّ.
ثمب—!!
وكذلك، عدتُ إلى جسدي، غير قادر على الكلام أو الحركة أو تحريك عضلة واحدة.
"أنتَ حقًّا تختبر صبري،" همهم الأمير الشيطانيّ، ينقر بلسانه. "أردتُ قتلك تقريبًا عندما بدأتَ ترمي معلومات عنّا بلا مبالاة — معلومات ما زلتُ لا أعرف كيف حصلتَ عليها. لا أستطيع قراءة مصدرها في أفكارك. لكن لا بأس، لأنّ الصبر شيء أملكه بوفرة."
نعم... شككتُ في ذلك.
دار، مقدّمًا ظهره إليّ. "على أيّ حال، سأعود الآن. صفقتك مقبولة، باستثناء الشرط الأخير. لن أزيل قناع الحاكم أو أنقذ مايكل... بعد. سأفعل ذلك فقط بعد أن يقتلكم جميعًا ويغرق في الشفقة الذاتيّة الناتجة. إن استطعتَ، أنقذه بنفسك. سأريك الاتّجاه حيث يوجد الحاكم. فكّر ’نعم’ إن وافقت."
...واو.
هذا الوغد المطلق!
كنتُ أستطيع استنتاج تفكيره.
كان نفوذي كلّه متوازنًا على حقيقة أنّ خالدريث يريد إبقاء مايكل آمنًا. لضمان ذلك، كان يجب أن يبقيني حيًّا، لأنّ موتي سيُكشف الحقيقة عن سيفه الملعون تلقائيًّا للملوك.
لكن خالدريث بدلاً من ذلك يراهن على سيناريو محدّد حيث — إن قتل مايكل، تحت سيطرة الحاكم الذي يأكل، الجميع، سينهار تمامًا عندما يعود إلى رشده.
في تلك الحالة الذهنيّة المحطّمة، كسر إرادة مايكل والسيطرة الكاملة على جسده سيكون سهلًا. من هناك، يستطيع خالدريث إيجاد حلّ لتهديدي المقترح بسهولة... بافتراض أنّ خدعتي حقيقيّة، وهي ليست كذلك.
لكن إن كانت حقيقيّة، فقد غيّر الشروط ليبقى آمنًا إن وافقتُ على هذه الصفقة — وكان يجب عليّ الموافقة بالتأكيد.
مهما بدأتُ أكره هذا الرجل حقًّا، كان عليّ الاعتراف أنّه مفاوض بارع.
مسكين أسموديوس الذي اشتهر بكونه متلاعبًا خبيثًا عبثًا! هذا الوغد هو الشيطان الحقيقيّ في الغرفة!
أردتُ شدّ فكّي، غير قادر على اللعن، غير قادر حتّى على الرمش، محاصرًا داخل قفص جسدي الخاصّ وهو حضوره ما زال يلوح فوقي كجبل من الفولاذ والسخرية.
في النهاية، بعد تفكير طويل مرّ... ألقيتُ الكلمة في صمت ذهني:
نعم.