الفصل 337: الحاكم الذي يأكل [2]
-----------
"مـ— مايكل؟" ابتلع أحدهم ريقه بذهول، ربّما راي.
في اللحظة التي رأوه فيها، تعرّفوا عليه.
ومع ذلك التعرّف جاءت ذكرى ما حدث يوم وصولنا إلى هذا الوادي الملعون.
انفتحت بوّابات عقولنا واندفعت كلّ التفاصيل بعودة حيّة — جعلتنا نتذكّر كيف انقضّ ذلك الحاكم المزعوم علينا من ستار الظلام بينما كنّا في أدنى حالاتنا بعد فيغار... ثمّ كيف أخذ مايكل بعيدًا.
تجمّعت كلّ القطع في إدراك مرعب واحد.
في الظروف الطبيعيّة، كان هذا الكشف سيؤدّي إلى ارتباك. وكان الارتباك ينبغي أن يطالب بتوقّف فوريّ للإجابات.
كان هناك جبل كامل من الصدمات ينتظر التفكيك، بعد كلّ شيء.
لكنّ الكون لم يكن في مزاج للحوار.
لم يكن هناك وقت لمعالجة أيّ شيء.
لأنّ ردًّا على ذعرنا الجماعيّ، تحرّك الحاكم في السماء. جذب الخيوط المتلألئة الملفوفة حول أصابع يده العلويّة اليمنى المتعدّدة.
انقبض الخيط الأثيريّ الأبيض المتصل بجسد مايكل المغمى عليه بشدّة مع همهمة شعرتُ بها تهتزّ في أسناني.
ثمّ، سُحب مايكل بعنف إلى الأعلى.
تدلّى رأسه إلى الخلف بزاوية مقرفة وتدلّت أطرافه بلا فائدة لنصف ثانية قبل أن تجبره الخيوط على الاستقامة، كدمية بشعة تُعدّ لعرض مرعب.
كان مشهدًا غريبًا، رؤية إنسان نعرفه شخصيًّا يُتلاعب به كلعبة أمام أعيننا.
في البداية، كانت حركاته متقطّعة وغير طبيعيّة كجثّة تُسحب بخطاطيف غير مرئيّة بدلاً من رجل حيّ يقف بإرادته.
ارتجفت كتفاه وتشنّجت أصابعه ميكانيكيًّا.
تدحرج عنقه بصلابة مرئيّة قبل أن يستقرّ في مكانه، كأنّ شيئًا داخلَه يختبر المفاصل واحدًا تلو الآخر.
ببطء ولكن بثبات، أمامنا، اختفى التقطّع. تحوّلت حركاته السابقة المتقطّعة والغير طبيعيّة إلى سلسة وسلسلة وشبه متطابقة مع حركات شخص حيّ.
بجانبي، غطّت ليلي فمها بيد مرتجفة وجسد مايكل يتشنّج مرّة واحدة، ثمّ يسكن.
أخيرًا، رفع رأسه وانفتحت عيناه... لكنّهما لم تعودا عينيه.
كان ضوء رماديّ باهت يحترق في أعماقهما، يجعلهما تبدوان فارغتين وبعيدتين، كأنّ أحدهم قد كشط الشخص من داخله وترك قشرة جوفاء فقط.
في يده، ممسكًا بشدّة بيضاء المفاصل، كان السيف الطويل الملعون... ناب خالدريث. كانت شفرته السوداء تحمل لمعانًا خبيثًا يبدو أنّه يعمق ظلال هذا الوادي.
كنتُ قد رأيتُ مايكل يحمل ذلك السيف مئات المرّات، لكن الآن، بدت حدّته أكثر حدّة وخبثًا بكثير ممّا رأيته يومًا.
تدحرج ضغط خانق من ذلك الفولاذ الأسود، يتراكم فوق حضور الحاكم نفسه، يضاعف فعليًّا ثقل الجوّ الساحق.
"أ... آه يا حكام!" همس فينس بصوت أجشّ، ممسكًا بسيفه القصير الذي بدا كوميديًّا ضعيفًا مقارنة بسيف البطل. "لا أظنّ أنّنا نستطيع مواجهته وذلك المخلوق معًا."
...لم يكن مخطئًا.
مواجهة مايكل وحده كانت سيناريو كابوسيًّا.
كنتُ أحمل شريحة أمل في أنّه سيبقى واعيًا ويقاوم عندما ننقذه، لكنّه بدا قد أغمي عليه قبل دقائق قليلة من نزعي قناع الحاكم.
استنتجتُ ذلك من حقيقة أنّ خالدريث لم يسيطر على جسده بعد. كان السيف الملعون قد بدأ لتوّه في ممارسة تأثيره الكامل. معنى ذلك أنّ مايكل، قبل الانهيار، استخدم آخر ذرّة من إرادته لقمع خالدريث أطول فترة ممكنة.
إن حفظت ذاكرتي حقًّا، كان الحدّ الزمنيّ لتلك القمع حوالي ثلاثين دقيقة.
بعبارة أخرى — لم يكن علينا فقط هزيمة حاكم ودمية بطل، بل فعل ذلك في أقلّ من نصف ساعة قبل أن يتمكّن خالدريث من السيطرة الكاملة وتجسّد ليذبحنا جميعًا.
...ليس أنّنا كنا في حالة تسمح بحرب استنزاف على أيّ حال، لكنّ حجم المهمّة كان مهينًا.
كانت مهمّة شاقّة.
...كانت مهمّة مستحيلة.
فوق ذلك، كانت أليكسيا خارج المعركة، وكان على كانغ إخراجها إلى برّ الأمان بدلاً من القتال.
كنّا منهكين ومحرومين من النوم وجياع.
إن كان لديّ أدنى شكّ في نبوءة موتي، فقد زال الآن. بدت هذه المعركة حقًّا نهايتي، يبدو.
نقرتُ بلساني على سقف فمي، أمسكتُ القسم المحترق بقوّة أكبر وانخفضتُ إلى وضعيّة قتال منخفضة.
تبعتني المجموعة الباقية.
كأنّه إشارة، فغر أحد أفواه الحاكم الثلاثة على اتّساعه في شيء يشبه الابتسامة. استأنف الفمان الآخران همهمتهما الغليظة بلغة غريبة تسبّب لي صداعًا كلّما حاولت الاستماع إليها. سحب ذراعه إلى الخلف قليلًا ليجذب الخيط المتلألئ المتسرّب من صدر مايكل.
انفرجت شفتا مايكل كأنّه سينادي أو يئنّ أو يصرخ تحذيرًا، لكن لم يخرج صوت من حلقه.
بدلاً من ذلك، تدفّق نهر من ذرّات ضوء متلألئة من جسده، تتجمّع خلف ظهره لتتجسّد في بطاقة.
فورًا بعد ذلك، تجلّى درع أسود غير لامع كامل، يغطّي مايكل من الرأس إلى أخمص القدمين في صفائح متداخلة وسلاسل وجلد.
مع خوذته المنخفضة وسيفه الطويل المرفوع، بدا كفارس مظلم من خيال محكوم عليه بالهلاك.
...ثمّ، ببساطة، اختفى.
لحظة كان واقفًا هناك، ينحني ركبتيه قليلًا.
اللحظة التالية، اندفع نحونا في خطّ أسود من الفولاذ والضوء الرماديّ، سيفه موجّه إلى الأمام وبوصات قليلة من دفنه في منتصف أليكسيا.
تحرّك بسرعة مذهلة تركت الجميع بعيون متّسعة ومشلولين، غير قادرين على الردّ على الإطلاق.
...باستثناء واحد.
—بووم!!
سحب راي يده إلى الخلف وفجّر انفجار محرّك نفّاث خلفه، قوّة ذلك دفعته إلى الأمام كمقذوف حركيّ.
نبضة قلب بعد ذلك، كانت قدمه تصطدم بجانب جمجمة مايكل المخوذة قبل أن يجد السيف الملعون هدفه في أليكسيا.
ثواك—!!
أرسل الاصطدام الكارثيّ مايكل يتدحرج في الهواء كدمية مهترئة.
صرّ درعه الأسود وطقطق تحت الضغط المفاجئ، شرارات تتلألأ على حواف ناب خالدريث وهو يحاول غرز الشفرة في الأرض لإيقاف زخمه.
لكنّه لم يستطع. ليس في الوقت المناسب.
تدحرج نهاية فوق نهاية، غير قادر على الحفاظ على أدنى توازن وهو يحكّ السيف الملعون أرض الوادي ويترك خدوشًا ضحلة في الصخر.
ثوام—!!
اصطدم مايكل بوجه صخريّ للوادي بصوت رعديّ، يثير سحابة كثيفة من الغبار والحجارة السائبة تتساقط من الحواف العلويّة.
هبط راي منخفضًا في قفزة خلفيّة.
كانت ليلي من أعطته الأمر بالتدخّل قبل وقوع الهجوم، مانحة الصبيّ وقتًا كافيًا لإنقاذ أليكسيا.
لم أضيّع وقتًا في الهجوم أيضًا. لم أكن على وشك منح دمية حاكم فرصة لإعادة التوازن.
فاستدعيتُ بطاقة أصلي بكامل قوّتها في الثانية التي اندفع فيها مايكل خارج سحابة الغبار.
انفجر جدار الصخر الذي صُدم به تقريبًا إلى الخارج بسبب الكمّ الهائل من القوّة المرعبة التي لا بدّ أنّه استخدمها ليدفع نفسه عنه.
انفجرت قطع من الجرانيت في الهواء وهو يندفع نحونا في شكله المدرّع، سيفه مرفوعًا لضربة تقطع الرأس.
للأسف بالنسبة له، كنتُ أعرف خطّته. كنتُ قد فكّكته.
كان سريعًا، لكنّه يُقاد من مفترس. كان لديّ حدس أنّه سيستهدف ليلي أو فينس أوّلًا للقضاء على الدعم ثمّ ينتقل إلى الضاربين الثقيلين.
ذلك جعل مساره قابلًا للتنبّؤ.
فلما اندفع مايكل نحونا، ارتفع الأرض في طريقه في انفجار ويد عملاقة من صخور مدكوكة — أصابعها الكبيرة أغلظ من جذوع الأشجار — تخرج مخالبها من الأرض.
أمسكت به في منتصف الاندفاع، أصابع الصخر تتقوّس حول جذعه المدرّع بثقل يكفي لسحق الصخور.
ثمّ، في حركة كنس، دارت اليد العملاقة وألقت به فوق رؤوسنا كقطعة قمامة غير مرغوب فيها.
تقوّس مايكل في الهواء في قوس عالٍ بائس قبل أن يتحطّم على أرض الوادي عدّة ياردات خلفنا.
قبل أن يبدأ في دفع نفسه للأعلى...
فووم—!!
انشقّ جدار الوادي إلى يميننا.
انفصلت الصخور في ألواح تكتونيّة وخرج غولم نصف جسده من الجرف نفسه. جذعه وحده كان أطول من مبنى مكاتب حديث، جسده مصنوع كلّيًّا من الصخر. في يديه هراوة حجريّة عملاقة، مشكّلة كمضرب بيسبول بدائيّ مفرط الحجم.
رفع الغولم السلاح نحو القمر النازف... ثمّ أنزله.
لم أسمع جبلًا ينهار من قبل، لكنّني تخيّلتُ أنّه سيبدو تمامًا مثل الضجيج الصمّ المهزّ للعظام الذي تبع.
هبطت الهراوة العملاقة بحسم مطلق لتسحق مايكل في أرض الوادي كحشرة تافهة.
ثـ-ــواام—!!!
انحني الوادي كلّه، يهتزّ كأنّه أصيب بزلزال محلّيّ، وارتفعت سحابة غبار لتخفي المذبحة، مع ريح قويّة.