الفصل 342: الموهبة والعصيان [2]
-----------
تجاوز راي الحدود.
كان يتوق إلى هذه المعركة. إلى أيّ معركة في الحقيقة.
منذ أن شاهد أليكسيا تتلقّى تلك الضربة الوحشيّة الموجّهة إليه ضدّ فيغار... لم ينم، لم يفكّر، لم يتنفّس بهدوء.
ظلّ ذلك المشهد يعيد نفسه أمام عينيه مرّة تلو الأخرى، يدفعه إلى فقدان عقله.
كان محبطًا.
لا، الإحباط لا يغطّي حتّى جزءًا من خليط الذنب والغضب المتفجّر في أحشائه.
فقرّر أن يفرّغه كلّه الآن.
فجّر انفجارًا تلو الآخر، مستخدمًا قوّة الانفجار ليدفع قبضتيه إلى الأمام أو ينتزع جسده بعيدًا، كلاهما بسرعات جنونيّة.
يتحرّك في ذلك الضباب المتفجّر، كانت لكماته أقلّ ما تكون لكمات وأكثر ما تكون صواريخ موجّهة.
كلّ ضربة تصيب درع مايكل الأسود الباهت كانت ترنّ بقوّة مدفعيّة تهزّ العظام.
...ومع ذلك، لم يكن كافيًا.
لم يكن أيّ من ذلك كافيًا.
كان راي دينامو بشريًّا — دوّامة من نار ورماد وقوّة لا حدود لها.
لكنّ مايكل امتصّ تلك الضربات دون حتّى أنين من عدم الراحة. لم يُظهر درعه الأسود حتّى شقًّا رفيعًا تحت الهجوم. لم يتحرّك إنشًا واحدًا، واقفًا كمنارة ضدّ العاصفة.
فقرّر راي رفع المستوى. نشر مجموعة من بطاقات التعزيز والحركة قبل أن يغوص مرّة أخرى بلكمة مستقيمة ثقيلة.
كان مايكل جاهزًا هذه المرّة. ثبت قدميه ثمّ رفع يدًا حرّة.
اصطدمت لكمة راي الصاروخيّة بذراع مايكل المحميّة.
لكن بدلاً من امتصاص قوّتها كاملة، فتح مايكل قليلًا وجه ساعده وانحرف بالضربة القادمة بعيدًا عنه، تاركًا زخم راي الأماميّ ينزلق فقط.
كانت درسًا في التوجيه. بانحدار ساعده بضع درجات فقط إلى الجانب، حوّل مايكل قوّة انفجار راي إلى عيب قبل أن يخرج تمامًا من الطريق.
لم تصب الصاروخ هدفه هذه المرّة. مرّت بالهدف واستمرّت.
راي، غير قادر على قتل سرعته في الوقت المناسب، مرّ بجانب مايكل كقطار خارج السيطرة فقد سكّته، توازنه ضائع للحظة.
لم يمنحه مايكل فرصة التعافي.
بكفاءة آلة مذبحة، رفع سيفه الطويل الظليليّ عاليًا ثمّ أنزله نحو مؤخّرة عنق راي، ينوي قطع رأس الصبيّ بضربة نظيفة واحدة.
...للأسف بالنسبة له، كانت ليلي قد أنذرت راي بهذا السيناريو بالضبط.
فحتّى وإن بدا وكأنّه يتعثّر إلى الأمام دون سيطرة، كان في الواقع طُعمًا عالي المخاطر.
انحرف راي بذراعه الأخرى وألقاها إلى الخلف بزاوية غريبة دون أن يدور كاملاً. ثمّ، قبل أن تسقط الشفرة على مؤخّرة عنقه كمقصلة، فجّر انفجارًا نارًا آخر.
عمل كدرع حركيّ وهجوم مضادّ في آنٍ واحد. انفجر تيّار الهواء الساخن جدًّا والطاقة الصدميّة الخام في حافّة سيف مايكل الظليليّ.
كراك-ثووم—!!
كان الصوت رعدًا مشوّشًا يهتزّ في نخاع العظام. كانت قوّة الانفجار كافية لتعطيل مسار شفرة مايكل، ترميها إلى الأعلى وبعيدًا.
الانحناء غير الطبيعيّ لذراع راي عندما انفجر وضع ضغطًا هائلًا على كتفه، لدرجة أنّه شعر أنّ المفصل سينفصل تحت الضغط.
لحسن الحظ، لم يحدث.
ما زال يؤلم كالجحيم، لكنّه كان يستحقّ.
لأنّ هناك الآن فتحة واضحة في وضعيّة مايكل.
لم يضيّع راي نبضة التردّد التي كسبها. متجاهلًا الألم الأبيض الساخن في كتفه، استخدم ردّ فعل الانفجار ليلفّ جسده كزنبرك التواء عالي التوتر.
بينما كانت شفرة مايكل تُرمى إلى السماء بالانفجار، ترك منتصفه مكشوفًا تمامًا. كان خطأ نادرًا في أسلوبه القتاليّ البارع.
دفع راي قدمه الأماميّة في أرض الصخر وقناة جزءًا هائلًا من جوهره إلى ذراعه، يصل إلى الضفيرة الشمسيّة لمايكل.
لكن بالطبع، لم يكن مايكل خارج الخيارات بعد. لم يتمكّن من إعادة شفرته إلى الأسفل في الوقت المناسب، فماذا؟ كان لا يزال يستطيع استخدام ساقيه.
وهذا بالضبط ما بدأ يفعله. بدأ برفع قدمه اليمنى، إمّا ليركل يد راي القادمة أو ليزرع حذاءً ثقيلًا مباشرة في صدر الصبيّ ليدفعه بعيدًا.
...على أيّ حال، كان اختيارًا خاطئًا. لأنّ هذا بالضبط ما كانوا ينتظرونه.
نعم، هم.
سووو—!!
جاء فينس من الجانب ولفّ نفسه حول ساق مايكل الأخرى، المثبّتة لا تزال، مستخدمًا كامل وزنه الميت ليُفقد القوّة المدرّعة توازنها.
اتّسعت عينا مايكل خلف خوذته. كانت مشكلة. لم يستطع تحمّل السقوط الآن، لأنّ اللحظة التي يصطدم فيها بالأرض، سيكونون عليه كالذئاب.
لذلك، أصبح التعامل مع فينس الأولويّة الفوريّة.
قرّر مايكل غريزيًّا أن يستعدّ لضربة راي القادمة، يتحمّل الألم، ويستخدم هذه اللحظة للقضاء على الصبيّ الأزرق الشعر عند قدميه بدلاً من ذلك.
...لكن مرّة أخرى، كان هذا بالضبط ما كانوا يعتمدون عليه.
بينما كان مايكل يدور سيفه ليوجّهه إلى الأسفل ويبدأ بدفعه نحو فينس... تغيّرت وجهة يد راي القادمة وذهبت بدلاً من ذلك لتمسك معصم مايكل.
بخطف ذراع السيف في منتصف الدفع، أوقف راي الشفرة السوداء بوصات قليلة من رأس فينس.
استغرق الأمر جهدًا كبيرًا لصدّ عملاق مثل مايكل، لكنّ راي اضطرّ للكفاح للحظة فقط.
لأنّ في اللحظة التالية، أشعل انفجارًا مشتعلًا آخر... مباشرة حول ذراع مايكل الممسوكة.
كابووم—!!
كان الانفجار عن قرب أعمى، محترقًا، وصمًّا في آنٍ واحد.
رنّت أذنا فينس بصفير عالي النبرة جعله يشعر أنّه لن يسمع شيئًا بعد الآن.
لكنّ الذي كان في عذاب مطلق كان مايكل.
تحطّم درع ساعده، سُحق إلى شظايا معدنيّة حادّة كالموس، إمّا طارت بعيدًا أو غرزت عميقًا في لحمه تحت قوّة ذلك الانفجار الساخن.
رمى مايكل رأسه إلى الخلف. الصوت الذي خرج من خوذته كان مزيجًا من زئير وشهقة يائسة — أوّل صوت ألم حقيقيّ صرخ به في هذه المعركة.
كسر ذلك قلب راي ليفعل ذلك بالصبيّ الذي بدأ يعتبره صديقًا.
لكنّه كان خيارًا ثنائيًّا: إمّا إخضاعه، أو القتل على يديه.
يمكن إصلاح ذراع مكسورة لاحقًا. أمّا إن متنا في هذا الوادي، فلا إصلاح لذلك.
فعضّ راي على أسنانه وسحب يده الملطّخة بالدم، محترقة وخام، مليئة بشظايا معدنيّة داكنة تخترق كفّه.
ارتخى قبضة مايكل على ذراع سيفه. كان ينبغي أن يسقط السلاح من يده. لكن بطريقة ما، لم يحدث.
بطريقة ما، بقيت قبضته مغلقة حول ذلك السيف الطويل الظليليّ. رفض التخلّي عن الشفرة.
...فحينها قرّرت ليلي القفز بنفسها.
لم يسجّل مايكل وجودها حتّى كانت بجانبه مباشرة، ترمي إحدى ذراعيها فوق مرفقه وتستخدم الأخرى لتتشابك معها.
ثمّ قفزت، تلفّ ساقيها حول خصره، تنفّذ بذلك نسخة واقفة من قفل كيمورا.
كان القفل الخاضع يضع توترًا هائلًا، يهزّ العظام، على كتفه ومرفقه.
بهذا، أصبح مايكل مضعفًا حقًّا. ساق واحدة مثبتة بوزن فينس الميت، وذراعه الأساسيّة تُمزّق بواسطة قفل ليلي.
ومع ذلك! ما زال لا يستسلم! ما زال لا يسقط!
بطريقة ما اللعينة، رفض مايكل غودسويل السقوط.
كان ظهره مقوّسًا، عضلاته تصرخ تحت الضغط المشترك لشخصين يحاولان كسر إطاره، ومع ذلك وقف كبلوط متجذّر في إعصار.
كان تجسيدًا لإرادة عنيدة خالصة.
...لكن حتّى هو اضطرّ لاتّباع قوانين الفيزياء عندما أطبق كفّ راي وارنر فجأة على خوذته، وفُجّر انفجار مدمّر آخر مباشرة في وجهه.
كرا-بووم—!!
غُرق صوت تشقّق السيراميك والمعدن عبر الوادي بصرخة خامّة ممزّقة خرجت من حلق مايكل.
تحطّمت خوذته إلى قطع متشقّقة، كاشفة العيون الرماديّة المختبئة خلفها. كان الجانب الأيسر من وجهه محترقًا وينزف في بقع، وإن لم يبدُ الضرر دائمًا.
كانت مرونته مرعبة. حتّى مع تحطّم خوذته ووجهه خريطة من الصدمات الجديدة، لم ترجع عيون مايكل الشبحيّة إلى الوراء في الإغماء.
لكنّ الفيزياء انتصرت أخيرًا.
مع مركز ثقله ممزّقًا بفينس، وذراع سيفه مثبتًا بقفل ليلي، وقوّة صدمة انفجار راي تهزّ دماغه، انثنت ركبتا مايكل أخيرًا.
تحطّم إلى الخلف على الأرض، ثقل درعه الأسود يصنع صوتًا خافتًا.
أطلق أنينًا عاليًا، وعندما رفع نظره أخيرًا... رأى راي مرّة أخرى عاليًا في الهواء قبل أن يندفع الصبيّ إلى الأسفل كمقذوف حركيّ.
لم يتمكّن مايكل حتّى من إغلاق عينيه قبل أن تهبط لكمة وحشيّة مباشرة على أنفه.
ثواك—!
...رغم أنّها كانت ضربة جيّدة، لم يحتفل راي لأنّه سمع بالفعل تحذير ليلي المحموم وهو يهبط.
للأسف، كان يندفع بسرعة كبيرة لدرجة أنّه لم يملك فرصة إيقاف الهبوط. كان شيئًا سيندم عليه قريبًا جدًّا.
لماذا؟ لأنّ مايكل، حتّى تلك اللحظة، لم ينشئ بطاقة أصله ولو مرّة واحدة.
فعل ذلك حينها.
باستخدام قدرته الفطريّة على نسخ قدرة راي، أنشأ مايكل رمحًا مكثّفًا من قوّة انفجاريّة في يده السليمة... وجلده نحو جانب أضلاع راي.
كان جسد راي ما زال عموديًّا كسهم، قبضته ما زالت متّصلة بوجه مايكل... عندما انفجر الرمح الناريّ.
كابووم—!!!
كانت موجة الصدمة صورة مرآة لعنف راي نفسه، وأرسلته يدور في الهواء. اصطدم بالأرض الصخريّة، ينزلق لأمتار قبل أن يتحطّم في جدار الوادي.
وكذلك، انقلبت موجة المعركة.
نهض مايكل، يرفع بسهولة وزن ليلي الكامل إلى الأعلى، قبل أن يقرّص الساق التي كان فينس ملتفًّا حولها كسوط.
لم يدرك فينس حتّى أنّه ترك ساق مايكل حتّى وجد نفسه يدور نهاية فوق نهاية في الهواء، حتّى حفر جسده عبر الحافة والأشجار فوق وتدحرج إلى الغابة فوق جدران الجرف.
ليلي، تقرأ الوضع، حاولت فكّ الاشتباك فورًا، لكنّ مايكل لم يمنحها هذه الرفاهيّة.
انحنى وألقى بالفتاة النحيلة إلى الأرض بقوّة كافية لإرسال تشقّقات شبكيّة عبر الأرض.
سُرقت أنفاسها من رئتيها وهي ترى النجوم. لم تكن في حالة تسمح بالحركة إن حاول مايكل إنهاءها هنا.
لحسن الحظ، قبل أن يسلسل هجماته، انطلق ضوء مكثّف من طاقة انفجاريّة إلى الأمام، مجبرًا مايكل على الانحناء للتفادي بينما يصطدم المقذوف بحافة خلفه، متفجّرًا في دشّ من حجر ونار.
كان ذلك من راي، الذي كان يرتجف وهو يحاول دفع نفسه ضدّ الصخر. كان الجانب الأيسر من جذعه محترقًا، ملابسه مختزلة إلى خرق متفحّمة.
كان يسعل دمًا، لكنّه اشترى لليلي ثانية من الحياة.
كان بإمكان مايكل الردّ، لكنّه لم يفعل.
كان لديه شعور سيّئ بشأن البقاء مكشوفًا هنا.
كانت جوليانا في مكان قريب، لكنّه لم يرها.
إن انضمّت الآن، يمكنها شراء وقت لراي للتعافي.
لذلك بدلاً من استهدافهم، استدار واندفع نحو وجه الجرف شبه العموديّ، يتسلّقه في قفزتين وحشيّتين تتحدّيان الجاذبيّة.
أصابعه المدرّعة نحتت عميقًا في الصخر وهو يعلو الحافة ويدخل الغابة.
كان سيُعزل فينس. كان سيأخذهم واحدًا تلو الآخر.