الفصل 343: اقتناع بطل [1]
-----------
كانت السماء جميلة جدًّا.
رغم أنّه لم يرَ منها سوى شرائح صغيرة عبر المظلّة الكثيفة المتشابكة التي تحجب الرؤية، مستلقيًا هناك على أرضية الغابة فوق سجادة ناعمة من النباتات السفلى والأوراق المتعفّنة... لم يكن لدى فينس أدنى شكّ في قلبه أنّ السماء، فعلًا، جميلة جدًّا.
ذلك اللون القرمزيّ الخاصّ للغلاف الجوّيّ ذكّره بأخته الصغيرة. كان لونها المفضّل.
أو كان كذلك، على الأقلّ، في الوقت الذي كان يعرفها فيه حقًّا.
لم يعد يعرف شيئًا الآن.
"آغرْهـ — خوا!"
خرجت بضع سعالات مكسورة من حلقه الجافّ، طعمها غبار.
كانت أطرافه مخدّرة، كاحله الأيسر منحنيًا بزاوية تؤلم كالجحيم، يده اليمنى ملتوية مؤلمًا تحت وزنه، وظهره ينبض بحدّة في نقاط شعر فيها كخناجر تغرز في لحمه.
كان مذهولًا حقًّا أنّه لم يكسر كلّ عظمة في جسده. أو ربّما فعل، والصدمة كانت أكبر من أن يلاحظ الضرر الكامل بعد.
حاول التحرّك، لكنّه استسلم فورًا بشهقة بائسة. حسنًا. شيء ما مكسور بالتأكيد.
دون إضاعة ثانية أخرى، عبث في جيبه السريع الوصول واستخرج بضع بطاقات، مزوّدًا إيّاها في ترسانة روحه.
بعد لحظة، سُحبت وفُعّلت.
بعضها خدّر الألم الممزّق كمخدّر، بينما أعطته البعض الآخر اندفاعًا مصطنعًا محمومًا من القوّة حتّى يستطيع أن يصمد ببسالة عبر العذاب وينهض.
ونهض فعلًا.
رغم أنّ كلّ فقرة في عموده الفقريّ احتجّت على الحركة، رغم أنّ كلّ قطرة دم في عروقه شعرت كسائل نار يجري، دفع نفسه إلى الاستقامة.
متّكئًا بثقل على جذع شجرة ملتوٍ مغطّى بالطحلب القريبة، أطول من برج مراقبة، أخذ بضع أنفاس عميقة.
لسبب ما، ذكّرته هذه الوضعيّة بأخيه الصغير.
ضربت ذكراه فينس أقوى من ركلة مايكل.
كاد يرى ذلك الشيطان الصغير يقفز على حافة الأريكة، عيناه متّسعتان تعكسان توهّج شاشة التلفاز.
كان ذلك الصبيّ يحبّ تلك القصص الكليشيهيّة حيث يُسحق البطل الصالح في التراب بلا معنى، مكدومًا وداميًا، ليكتشف بعد ذلك خزانًا مخفيًّا من العزم — أو يدرك قوّة الصداقة — وينهض لجولة أخيرة.
في ذلك الوقت، كان فينس يدحرج عينيه على حماس أخيه الساذج...
الآن، لم يستطع إلّا أن يختنق بضحكة جافّة.
فجأة، جذب انتباهه حفيف وطقطقة حادّة لأغصان من السرخس الكبير أمامه. خرج شخصيّة مهيبة، مرتدية درعًا أسود مهترئًا، من الخضرة.
كان ذراع مايكل المكسور معلّقًا بلا فائدة على جانبه، فأمسك الآن سيفه الطويل الظليليّ بقبضة بيضاء المفاصل في يده الأخرى.
كان لحم الجانب الأيسر من وجهه ما زال محترقًا وينزف في بقع، لكنّ عينيه الرماديّتين احتفظتا بلمعان مهدّد وهما تثبتان على هدفهما.
لكنّ ذلك الهدف لم يهتمّ.
ظلّ فينس كليفرلي ينظر إلى السماء.
"أتساءل ماذا يفعلون الآن،" تنهّد، يستبعد أخيرًا بطاقة أصله بينما بدأ مايكل يخطو خطوات متعمّدة نحوه. "أتساءل إن كانوا سعداء. كانوا كذلك آخر مرّة رأيتهم فيها."
كانت تلك الذكرى الشبح الذي يطارده كلّ ساعة يقظة.
تمنّى لو يعود ويجمع شجاعة كافية ليعترف أنّه ليس غريبًا، يعترف أنّه أخوهم الأكبر الوحيد.
تمنّى لو لم يكن جبانًا إلى هذا الحدّ.
تمنّى لو لم يهرب.
قطرة—
تدفّقت دمعة واحدة على وجهه... ثمّ أخرى، ثمّ أخرى، ثمّ أخرى.
قطرة، قطرة، قطرة—
رسمت مسارات مالحة عبر الأوساخ على خدّيه قبل أن تسقط في التراب.
بعد ثانية، وبمجرّد أن أصبح مايكل في مدى الضرب، مسح فينس عينيه بكمّ ملطّخ بالدم. لم يبدُ شيئًا مثل أولئك الأبطال الصالحين في أفلام أخيه المفضّلة — ليس بملابسه الممزّقة وركبتيه المرتجفتين.
تساءل إن كان أولئك الأبطال يشعرون بالرعب نفسه الذي يشعر به الآن، أم أنّهم فقط أفضل في إخفاء الخوف... كما يحاول هو أن يكون؟
ابتسم. كانت ابتسامة عريضة مكشوفة الأسنان، متحدّية.
ماذا يهمّ؟
سواء خافوا أم لا، دفعوا أنفسهم وقاتلوا. سيتعيّن عليه فعل الشيء نفسه.
في هذا الصدد، كيف يختلف اقتناع بطل عن شخص مثله؟
أخيرًا خفض نظره ليلتقي بالشخصيّة الداكنة للشابّ الذي بدا كشرير شرّير في حكاية خرافيّة محكوم عليها بالفشل.
"لن أموت،" أعلن فينس، رافعًا ذراعيه ليتّخذ وضعيّة قتال مرتجفة حالما رفع مايكل شفرته واستعدّ للاندفاع. "سأعود... وسأحصل على نهايتي السعيدة. سآخذ نهايتي السعيدة!"
تلاشى مايكل، يظهر أمام الصبيّ الأزرق الشعر قبل أن يسجّل دماغ فينس حتّى إزاحة الهواء.
...لكنّ فينس كان قد لعب ورقته الأخيرة بالفعل.
في تلك اللحظة بالضبط، كان قد أقسم على نفسه ألّا يستخدم قدرته الفطريّة لبقيّة هذه الرحلة كلّها.
معنى ذلك أنّه لن يستدعي بطاقة أصله طالما بقي في غابات نوكتفيل البرّيّة، سواء عشرة أيّام أو شهر أو إلى الأبد.
كان عهدًا غير محدّد المدّة.
وكان أقوى عهد يمكنه أن يبرمه.
لماذا؟
حسنًا، لتفهم ذلك، يجب أن تفهم أوّلًا كيف تعمل عهود فينس. لم تكن مجرّد كلمات سحريّة أو وعود فارغة تنطقها وتحصل على تعزيز.
كان عليك التضحية بشيء متناسب لتكسب شيئًا مقابلًا. وكلّما كان العهد أكثر ظلمًا عليك، زاد التعزيز الذي تحصل عليه.
على سبيل المثال، لو كان فينس في المنزل، آمنًا مطمئنًا، فإنّ التخلّي عن قوّته لأيّام سيمنحه تعزيزًا ضئيلًا فقط لأنّه لم يكن يخاطر بحقّ.
لكن في منطقة موت حرفيّة، أداء قسم بالبقاء عاجزًا حتّى لبضع ساعات سيمنحه تعزيزًا هائلًا.
في مكان كهذا، حيث حياته في خطر دائم، اختار التخلّي عن سلاحه الرئيسيّ طالما بقي هناك.
شروط العهد كانت كلّ شيء.
وحاليًّا، راهن فينس بكامل بقائه... مقابل عشر ثوانٍ فقط من الهيمنة غير المسبوقة.
نعم، بالإضافة إلى قسمه بعدم استخدام قواه في غابات نوكتفيل البرّيّة حتّى يغادر، وضع أيضًا حدًّا زمنيًّا على نفسه. حدّ زمنيّ عشر ثوانٍ فقط.
لم يكن العهد ظالمًا فحسب، بل كان غير معقول بشكل ساحق.
كانت شفرة مايكل الظليليّة في منتصف تأرجحها، تقترب من عنق فينس بسرعة كانت ستكون غير مفهومة تمامًا لأيّ من رتبة C.
...ومع ذلك، ردّ فينس.
ذلك لأنّ الفجوة الأساسيّة بين رتبة C ورتبة B لم تكن جسديّة فقط — وإن كان الجسد معزّزًا بالتأكيد — بل كانت إتقان الجوهر.
كان فقط بتعزيز أجسادهم بالجوهر أن يتمكّن أصحاب رتبة B من امتصاص ضربات قويّة بما يكفي لشقّ صخور كاملة والتحرّك بسرعة الصوت.
صاحب رتبة C، حتّى مع تقنية الدوران، لم يستطع مجاراته لأنّه لم يستطع الشعور بالعالم على مستوى نظرائه المرتقين.
لم يستطع الشعور بالجوهر.
لكن الآن، بفضل العهد الذي برمه فينس، كان جسده يؤدّي على مستوى متعالٍ لدرجة أنّه بدأ غريزيًّا يشعر بالجوهر ويتلاعب به دون الحاجة إلى تقنية دوران على الإطلاق!
بكلمات بسيطة، خلال هذه العشر ثوانٍ، كان فينس كليفرلي جسديًّا مساويًا لصاحب رتبة B حقيقيّ في كلّ الجوانب الجسديّة ما عدا حجم احتياطي جوهره.
تباطأت الشفرة الظليليّة إلى زحف في إدراكه. انحنى تحتها وردّ بهجوم متتالٍ من ضربات كفّ إلى صدر مايكل المكشوف.
ثاك، ثاك، ثاك—!!