الفصل 344: اقتناع بطل [2]
-----------
سواء كان ذلك لأنّ مايكل تلقّى ضربات حاسمة من راي سابقًا، أو ربّما لأنّه لم يتوقّع أن يتحرّك فينس بهذه السرعة، ترك البطل عاجزًا عن الردّ تمامًا.
في الواقع، لم يرَ الضربة حتّى. شعر بها فقط.
في ثانية واحدة، كان مايكل على وشك قطع رأس فريسة سهلة.
في الثانية التالية، تعثّر إلى الوراء بقوّة، أحذيته الثقيلة تحفر أخاديد عميقة في تربة الغابة الرخوة.
الاصطدامات المتتالية، المهزّة للعظام، من ضربات الكفّ هزّت أحشاءه وكادت تُحدث انبعاجًا في لوحة الصدر السوداء الباهتة. كادت.
سبع ثوانٍ متبقّية.
لم يمنح فينس مايكل لحظة لإعادة ضبط مركز ثقله.
تحرّك بسرعة غريزيّة، يغلق المسافة قبل أن تصل أصداء ضرباته إلى المظلّة.
لم يكن واهمًا بما يكفي ليعتقد أنّه قويّ مثل مايكل، حتّى مع هذا العهد العشر ثوانٍ. كانت خطّة هجومه كلّها مبنيّة على عنصر المفاجأة.
بمجرّد أن اتصلت الضربة الأولى، كانت استراتيجيّته هي مواصلة سلسلة الضربات دون توقّف.
لأنّ، ماذا لو لم يكن قويًّا؟ على الأقلّ الآن، كان بطل قصّته الكليشيهيّة. والأبطال لا يخسرون.
أمسك معصم مايكل — الذي يحمل ذلك السيف الطويل الملعون — وبقوّة حادّة، جذبه إلى الأسفل.
في الوقت نفسه، دفع ركبته إلى الأعلى نحو خوذة مايكل المحطّمة.
ستّ ثوانٍ.
القوّة الهائلة خلف تلك الضربة أرسلت رأس مايكل يتأرجح إلى الوراء، عيناه الرماديّتان تتّسعان أخيرًا وهما تُغشّى بسبب الوحشيّة غير العقلانيّة الخالصة لهجوم فينس.
تساقطت خيوط من الدم من أنفه، لكنّه رمّش ليعيد تركيزه، يهزّ عن نفسه الارتجاج المحتمل.
خمس ثوانٍ.
شعر فينس بالإجهاد يبدأ في الاستقرار عليه.
لم يكن جسده مناسبًا بعد للتعامل مع الجوهر. كان العهد المفرط في السرعة سيفًا ذا حدّين، والحدّ الذي يواجهه بدأ يعضّ.
لكن لا بأس. عمله كاد ينتهي. كان يحتاج فقط إلى إصابة ضربة أخرى على لوحة الصدر لكسرها. ضربة واحدة فقط.
فحاول تثبيت قدميه والوصول إلى عظمة صدر مايكل وهو ما زال ممسكًا بالمعصم، لكنّ البطل كان جاهزًا هذه المرّة.
استخدم مايكل قوّته الطاغية ليصارع على السيطرة على يد سيفه. رغم أنّه لم يتمكّن من تحريرها كلّيًّا، إلّا أنّه أرخى قبضة فينس بما يكفي ليوجّه حافّة سيفه الطويل نحو ذقن الصبيّ الأزرق الشعر.
لحسن الحظ، تمكّن فينس من الردّ في الوقت المناسب برمي نفسه إلى الجانب.
حتّى الآن، حتّى في يأسه، لم يترك معصم مايكل. كان يعرف أنّه بمجرّد أن يبدأ ذلك الرجل في استخدام سيفه الملعون بحرّيّة، لن تكون هناك معركة بعد ذلك.
سيكون هناك مذبحة فقط. له.
انخفض فينس تحت يد مايكل ودار حوله، ما زال محافظًا على القبضة.
ثواك—!!
كان يكتسب زخمًا كافيًا لتنفيذ رمية جودو سريعة فوق الكتف، لكن قبل أن يتمكّن من الاستقرار في الوضعيّة كاملة، داس قدم ثقيلة على ظهره وأرسلته يتعثّر.
سقط فينس سريعًا في تدوير وقفز إلى قدميه، رغم أنّ رؤيته دارت.
في الظروف الطبيعيّة، كان مايكل سيستغلّ هذه الفتحة بالفعل. لكن قبل ثوانٍ فقط من أن ينزل قدمه بعد تلك الركلة، قفز ظلّ ضبابيّ عليه من الأشجار الشاهقة فوق.
•••
بينما كان راي ما زال يكافح ليستعيد توازنه، تقدّمت ليلي إلدروينغ إلى الأمام، تسلّقت الجرف، ووصلت إلى الغابة قبل لحظات. كانت تتربّص لفرصة للدخول... وحصلت عليها لتوّها.
هبطت على مايكل من فرع شجرة فوق وربطت ذراعيها حول حلقه، تضغط بقوّة لتقطع هواءه.
مهما كان صاحب رتبة B قويًّا، لا يستطيع القتال إن لم يتنفّس!
انزلقت أحذية مايكل على الأرض، توازنه يتمايل ضدّ قفل النوم.
متمتمًا، لوى معصمه، يوجّه سيفه الطويل الظليليّ نحو ظهره ليطعن الفتاة الملتصقة به.
رأى فينس تلك الحركة وأدرك أنّ هذه هي اللحظة. كانت فرصته للاندفاع إلى الأمام!
أربع ثوانٍ.
دون أدنى تردّد، باع بقيّة أربع ثوانيه مقابل اندفاع سرعة واحد، وأصبح خطًّا ضبابيًّا في الهواء.
كانت قبضته مرفوعة إلى الخلف، موجّهة مباشرة نحو مركز لوحة صدر مايكل المدرّعة. للأسف، كان مركّزًا جدًّا على تلك الحركة الأخيرة لدرجة أنّه لم يسجّل الرعب التنبّؤيّ في عيني ليلي.
لم يسمع صراخها باسمه تحذيرًا.
أو ربّما سمعه.
ربّما لم يسجّله فقط حتّى...
كابووم—!!
لم يحاول مايكل طعن ليلي بعد الآن. بدلاً من ذلك، وجّه شفرة سيفه مباشرة نحو فينس القادم وفجّر انفجارًا من قاعدة المقبض.
عمل الانفجار كدافع حركيّ، يطلق السيف الطويل إلى الأمام كمقذوف مدفع.
لم يكن لدى فينس وقت للتفادي. حاول التحرّك بما يكفي لإنقاذ قلبه، لكنّ الشفرة أصابت كتفه على أيّ حال.
—ثاك!!
حمل الزخم جسده إلى الوراء لأمتار حتّى ثبت في جذع شجرة، السيف مغروز عميقًا في الخشب عبر لحمه.
بعيون متّسعة وحدقتين متوسّعتين، سعال فينس فمًا من الدم، يلهث ويشهق قبل أن يرتخي.
في غضون ذلك، مستخدمًا ردّ فعل الانفجار نفسه، ألقى مايكل وزنه إلى الوراء. ضرب ليلي في التربة كما من قبل، يكسر قبضتها، ثمّ يقفز بعيدًا في قفزة خلفيّة مدوّرة منفّذة بإتقان.
حاولت ليلي النهوض، عقلها في حالة ذعر.
كيف؟!
كيف حدث هذا؟!
كيف لم ترَ هذا قادمًا؟!
كيف لم ترَ أنّ مايكل سيرمي نفسه إلى الوراء ويهرب؟!
رؤيتها التنبّؤيّة... أصبحت غير فعّالة!
حينها رفعت نظرها.
كان الشابّ الشاهق فوقها قد استدعى سيفه مرّة أخرى ويُنزله الآن ليشقّها. لكن أكثر من الرعب، ما لفت انتباهها هو أنّ عينيه كانتا تتوهّجان بنفس الضوء البنفسجيّ الأثيريّ الذي لها.
أدركت حينها.
في الجزء من الثانية بعد أن أطلق مايكل سيفه، نسخ بطاقة أصل ليلي.
بما أنّ ليلي لم تقاتل عرّافًا حقيقيًّا آخر من قبل، لم تكن تعرف ما سيحدث.
الآن عرفت.
عندما يتصادم عرّافان، يصبح المستقبل قاعة مرايا.
لا يرون احتمالات أو يقينيّات... لا يرون شيئًا.
كما الآن، كلّ حركة يراها مايكل تقوم بها، تراها هي تراه يراها، وهو يراها تراه — حتّى يضطرّ الواقع لحماية نفسه من المفارقات ويلغي قدراتهما كلتيهما للحفاظ على الاستمراريّة.
رغم أنّ مايكل رتبة أعلى من ليلي، كان يُقاد من الحاكم الذي يأكل، يقاتل أكثر على الغريزة من العقل. لذا لم يتمكّن من ترقية القوّة المنسوخة إلى مستواه.
وكان ذلك بالضبط سبب بقاء ليلي حيّة.
...ليس لوقت طويل مع ذلك.
كاتش—!!
هبطت الشفرة الظليليّة بسرعة كبيرة تقطع الهواء نحو بطنها. رفعت ليلي ذراعيها لتعكس السيف وهي تسحب نفسها بعيدًا في الوقت نفسه. نجحت... إلى حدّ ما. لكنّ الشفرة ما زالت اخترقت أسفل بطنها.
انفرج فمها في صرخة صامتة.
شعرت ببرودة الفولاذ ضدّ دفء لحمها كإبر متجمّدة. كان الألم مؤلمًا إلى درجة أنّ ليلي شعرت أنّها لن تشعر بشيء آخر أبدًا.
بينما خدّر العذاب إرادتها، تبدّدت بطاقة أصلها إلى ذرّات ضوء متلألئة وتحوّلت أطرافها إلى رصاص.
سحب مايكل السيف ورفعه فوق رأسه.
بدأ الدم يتجمّع تحتها في بركة قرمزيّة وهي تشعر جسديًّا بالحرارة تنفد من جسدها بسرعة كأنّها مستلقية عارية في عاصفة ثلجيّة.
من خلال البرودة ومن خلال الخوف، خرج توسّل مخنوق من أسنانها المرتجفة في شهقة رطبة. "مـ... مايكل..."
غير مبالٍ، أطلق مايكل قطعًا نظيفًا.