الفصل 347: الموهبة والعصيان [5]
-----------
كان أيّ نوع من التنبّؤ الفوريّ مباشرة مضادًّا لقوّة جوليانا.
لأنّها اعتمدت بشدّة على الخدع السريعة والتحويلات الخائنة لإرباك الخصوم الأقوياء، أصبحت جهودها عديمة الفائدة ضدّ شخص يستطيع رؤية الخدعة بوضوح.
ومع ذلك، لم تكن ردود أفعال مايكل سريعة كما خافت.
بعد أن تلقّى ضربة مباشرة من أحد رماح راي، كان يتباطأ. كان إعياء المعركة يلحق به أخيرًا.
احتياطيّات جوهره ما زالت لا تنضب، نعم — لأنّ الحاكم الذي يأكل كان يمدّه بالوقود باستمرار — لكنّه جسديًّا كان يصل إلى حده المطلق.
ومع ذلك، الثناء حيث يستحقّ — كان ما زال يتحرّك بكفاءة كافية ليس فقط للصدّ والتحويل بل أيضًا للهجوم المضادّ بنشاط.
حقًّا، كان وحشًا في فئة خاصّة به.
كلانغ! كلانغ! كلانغ—!!
رنّ صليل المعدن عبر الغابة الصامتة خلاف ذلك.
كانت الوحوش التي كانت تشغل هذا المكان قد هربت منذ زمن طويل عندما انطلق حضور الحاكم أوّل مرّة.
كلّ مرّة التقى فيها سلاحاهما، كانت موجات الصدمة الناتجة تهزّ الأشجار القريبة. كان كلا المقاتلين خطًّا ضبابيًّا يندفع، يبذلان كلّ جهدهما بنيّة القتل.
كان مايكل أبطأ، لكنّه عوّض ذلك بدقّته الجراحيّة.
جوليانا، من جهتها، استغلت سرعتها وخفّتها المتفوّقة بشكل كامل.
كانت تعرف أنّه إن استطاعت فقط توسيع الفجوة بين رؤيته وحركاته بجزء من الثانية، لانتهت المعركة بشفرتها في قلبه.
خضعته لهجوم لا هوادة فيه من سيوفها التوأم، بهجمات خادعة بقدر ما كانت سريعة.
لحظة كانت تندفع مواجهًا، واللحظة التالية تعيد زمن جسدها، تدور حوله لطعنة من الخلف.
ثانية كانت في منتصف الهواء، تبدو وكأنّها على وشك أن تُطعن بسيفه الطويل، لتختفي فجأة وتعود إلى يساره، تهدف إلى الفجوة الضعيفة في جنبه.
كان التعامل معها محبطًا.
لكنّ الأكثر إحباطًا كان مدى سهولة ردّ مايكل على ضرباتها.
ومع ذلك، بينما استمرّ عدد تبادلاتهما يطول وتبدأ قطرات العرق الباردة تتساقط على جبينها، شعرت جوليانا بأنّ الكاتانا والواكيزاشي في يديها يصبحان أخفّ وأخفّ.
كلّما طال القتال، تراكمت الجروح عليهما. لم يكن أيّ منها خطيرًا — مجرّد خدوش سطحيّة وجراح صغيرة.
لكنّ كلّ قطرة دم، مهما كانت صغيرة، تسقط من مايكل كانت تعمل لصالح جوليانا فقط، تعزّز وحشيّة الضرر الذي تسبّبه شفراتها الحادّة شيئًا فشيئًا.
لماذا؟ بسبب إحدى البطاقات التي زوّدت بها:
[حافّة نزيف
- التأثير: تغطّي سلاح المستخدم مؤقّتًا بطاقة تسبّب ضرر نزيف إضافيّ.]
أعطاها إيّاها سمائيل عندما استيقظ.
لم تكن تعرف السبب، لكنّها كانت تثبت قيمتها.
كلّما فتحت سيوفها جرحًا، بدت أكثر امتلاكًا لعقل خاصّ بها — عقل يركّز فقط على العثور على العدوّ وجعله ينزف.
كان القتال من هنا فصاعدًا مجرّد شكليّة. ستستمرّ جوليانا في التسرّع بينما يتباطأ مايكل فقط حتّى يُسقط.
انتهى الأمر. أنا أفوز— بدأت تفكّر، لكنّ ذلك الفكر انقطع. مـ— ماذا؟!
غيّر مايكل فجأة ليس سلوكه فحسب بل طباعه كلّها.
تخلّى عن قطعه الدقيقة المحسوبة لصالح وحشيّة خامّة. بدلاً من التركيز على الدفاع والصدّ والحجب، اعتمد أسلوب تأرجحات واسعة ترك حراسته كلّها مفتوحة.
مفاجأة، لم يكن لدى جوليانا وقت لتغيير زخمها. كانت تعتمد على حذره، على الطريقة الدقيقة التي كان يستخدم بها رؤيته المستقبليّة لإيقاف خدعها.
لكنّ برمي حراسته بعيدًا، جعل مايكل تحويلاتها الخادعة عديمة الجدوى فعليًّا.
لا يمكنك خداع شخص يرفض الاعتراف بخطر الضربة، بعد كلّ شيء.
التقى الكاتانا الخاص بها النحيل بسيفه الطويل الوحشيّ وانحنى إلى الأسفل، حافته الباهتة مضغوطة بقوّة على كتفها الخاصّ.
دفعت الواكيزاشي الخاص بها إلى الأمام، تطعن مايكل في كتفه... لكنّ الصبيّ لم يبالِ على الإطلاق.
بدلاً من الارتجاف، تابع تأرجحه ورمى جوليانا إلى الوراء كأنّها لا وزن لها.
ما هذا بحقّ الجحيم؟! صاحت داخليًّا، تصطدم بجذع شجرة صلب، تتحطّم عبر رقعة من السرخس، وتتدحرج إلى الأسفل منحدرًا حادًّا إلى مرج مخفيّ.
سعلت في التراب قبل أن تنهض بسرعة. كان العشب والزهور هنا طويلة كطولها، تعمل كستائر طبيعيّة تخفي حركات مطاردها.
...لكنّ مايكل لم يعد يطاردها بخفاء.
تأوّه المرج عندما هبط بقوّة كافية لتسطيح النباتات في نطاق واسع.
بدى أقلّ ما يكون سيّافًا وأكثر ما يكون مفترسًا جريحًا. كان الدم من الجرح الثاقب في كتفه يتدفّق على ذراعه اليمنى الممزّقة، لكنّه لم يبالِ به وهو يندفع إلى الأمام.
لاقته جوليانا، تزيد سرعتها عدّة أضعاف.
كلانغ—!!
هذه المرّة عندما اصطدمت سيوفاهما، كانت موجات الصدمة حادّة جدًّا لدرجة قطعت العشب الطويل حولهما.
كان المرج، الذي كان يتمايل سابقًا بوفرة من الخضرة، يُحصد منهجيًّا بضغط اصطدامهما الخالص.
شعرت جوليانا بقلبها يدقّ ضدّ أضلاعها.
لم تكن هذه مبارزة بعد الآن. كانت آلة طحن لحم!
كلّ مرّة تعيد فيها وضعها لتضرب من نقطة عمياء، كان مايكل موجودًا بالفعل، يلوّح بتخلٍّ وحشيّ يجبرها على التخلّي عن هجومها الخاصّ فقط للحفاظ على أطرافها متّصلة.
لم يعد يحاول التفكير عليها.
لم يبالِ بالإصابة، طالما حافظ على الإصابات غير قاتلة.
كان ببساطة يتفوّق عليها في الصمود.
طالما كانت في ألم أكثر منه، كان بخير مع ذلك.
ذكّرها هذا الأسلوب القتاليّ الوحشيّ كثيرًا بسمائيل.
إنّه يحترق، أدركت، تصدّ ضربة أرسلت اهتزازًا مخدّرًا إلى مرفقيها. لا بدّ أنّه كذلك! لا يستطيع جسد بشريّ تحمّل هذا!
ما زالت أسلحتها تشعر بخفّة، تتحرّك أسرع تقريبًا من أفكارها، موجّهة بعطش لدم ذلك الوحش.
كان ذلك عندما رأت فتحة.
تراجع مايكل لضربة كبيرة أخرى، صدره يعلو ويهبط.
اغتنمت جوليانا تلك الفرصة لتختفي إلى جانبه المكشوف، تغرز شفرتها الأقصر مباشرة في أضلاعه.
كالتش—!!
...لم يشعر الأمر صحيحًا.
غرزت الشفرة عميقًا... لكن ليس عميقًا بما يكفي.
كانت تهدف إلى اختراق كبده، لكنّ الواكيزاشي توقّفت قبل ذلك بقليل، محشورة في عضله وقفصه الصدريّ رغم أنّها طبّقت قوّة كافية لتحطيم العظم.
مذعورة، حاولت استرجاع شفرتها والابتعاد بسرعة... لتجد أنّها لن تتحرّك.
شفرتها... لن... تتحرّك.
...أوه. أدركت. كان فخًّا.
استخدم مايكل الجوهر ليصلّب عضلاته وعظامه. ثمّ، دعاها عمدًا لتضربه هناك.
بفعله ذلك، حوّل جسده الخاصّ إلى فخّ حيّ.
كان ذلك الإدراك متأخّرًا.
لأنّ في الثانية التالية، رفع مايكل سيفه، داره مرّة فوق رأسه، ثمّ لوى جذعه ولوّح بشفرته الثقيلة نحو السيف القصير المحشور في جانب أضلاعه.
كراك—!!
انكسر الواكيزاشي الخاص بها تحت الضغط اللامحتمل. بقي الطرف مغروزًا في لحمه بينما طار باقي الفولاذ إلى العشب الطويل.
تعثّرت جوليانا إلى الوراء، مقبض سيفها المكسور ما زال في يدها.
لكنّ مايكل لم ينتهِ. غيّر سيفه إلى قبضة معكوسة وأنهى التسلسل بضربة مقبض سيفه الطويل في أنفها.
ثواك—!!