الفصل 348: الموهبة والعصيان [6]
-----------
ارتبكت جوليانا، تتعثّر بضع خطوات كسكرانة.
قبل أن يفكّر مايكل في إنهائها، بدأت هي في إعادة الزمن، تتلاشى لتتوقّف خلفه.
في لحظات كهذه، تساءلت لماذا لا تستطيع قواها عكس الضرر أيضًا. لماذا الزخم فقط؟
حسنًا، استغلّت أفضل ما أُعطيت.
الآن، لو كان مايكل قادرًا على التفكير، لكان أخذ لحظة ليسأل نفسه لماذا ظهرت جوليانا خلفه؟
لماذا ما زالت تلتصق به بهذا القرب بدلاً من التراجع؟
كان واضحًا أنّ لديها خطّة، وأنّ خدعة ما ما زالت في جعبتها.
لكنّه لم يكن قادرًا على التفكير، لذا لم يفعل.
دار فقط، مستخدمًا زخم دورانها ليوجّه قطعة شنيعة.
رغم أنّ جوليانا تمكّنت من صدّها بكاتاناها، إلّا أنّها طُرحت إلى الوراء مرّة أخرى. هذه المرّة، أُلقيت إلى أعلى المنحدر وإلى داخل الغابة.
كما من قبل، تحطّمت عبر النباتات السفلى واصطدمت بشجرة قويّة عند حافّة المكان المفتوح.
وكما من قبل، سعالت وكافحت للنهوض. متّكئة على الجذع، رفعت نفسها وبدأت تتقدّم بصعوبة أعمق في الغابة.
رؤية ذلك، اندفع مايكل إلى أعلى المنحدر.
لم يبالِ بأنّ قفصه الصدريّ ما زال يحتوي على طرف شفرتها المكسورة. كان يرى هدفه فقط.
فجرى خلفها، يلحق بها في ثوانٍ قبل أن يقفز عاليًا ليوجّه ضربة تنفيذيّة أخيرة.
رميت جوليانا نفسها إلى الجانب في آخر لحظة ممكنة بينما هبط، سيفه الطويل يشقّ شقًّا هائلًا في أرض الغابة حيث كانت تقف قبل نبضة قلب.
لكنّ جوليانا لم تستمرّ في الجري.
بدلاً من ذلك، دارت على عقبيها وحاولت الردّ، لكنّ الصبيّ سحب سيفه إلى الأعلى أوّلًا.
تمكّنت من صدّ القطع مرّة أخرى بحافّة كاتاناها الباهتة، لكنّ الاصطدام أجبرها على التراجع حتّى اصطدمت بصخرة وانحنيت قليلًا.
تلتقط أنفاسها، نظرت إلى شفرتها المنحنية. آه، اللعنة...
كان هناك شقّ رفيع على الفولاذ. ذلك أفسد مزاجها أكثر من أيّ شيء مرّت به في النصف ساعة الأخيرة.
في الأمام، رأت مايكل يندفع نحوها لشحنة أخيرة.
لسبب ما، في تلك اللحظة، أغمضت عينيها وانساب عقلها إلى ذكريات أمّها.
تذكّرت كيف كانت تراقبها تتدرّب بإخلاص عندما كانت صغيرة. كان قضاء أمسياتها في مشاهدة أمّها تلوّح بسيوفها هوايتها المفضّلة.
كان فنّ سيف أمّها جميلًا كالمرأة نفسها. كانت جوليانا صغيرة جدًّا لتفهم عمقه حينها، لكنّها الآن، عندما قارنت حركاتها الخاصّة بتلك الذكريات، أدركت كم كانت تفتقر.
كانت أمّها في مستوى مختلف تمامًا.
كانت خطوات قدميها كالماء — أحيانًا جدول هادئ، وأحيانًا أخرى مدّ مدمّر. كانت دائمًا تقول لجوليانا إنّ السيف ليس أداة لضرب الأشياء، بل امتداد لروح الإنسان.
"إن كان قلبك صاخبًا، إن كان عقلك مضطربًا، ستفوّتين موسيقى المعركة." — هذا كان أكثر ما تحبّ قوله.
بالطبع، كانت جوليانا صغيرة جدًّا لتفهم أيًّا من ذلك حينها. حتّى الآن، لم تتمكّن من فهمه كاملاً.
في الواقع، كانت مقتنعة الآن أنّ أمّها كانت تطلق فقط كلامًا عميقًا بلا معنى لتبدو مثيرة للإعجاب.
ومع ذلك، جاءت ذكرى معيّنة كانت قد نسيتها تقريبًا تتدفّق بعودة حيّة كأنّها حدثت بالأمس فقط.
كان ذلك اليوم الأوّل من الربيع.
كانت أشعّة الشمس دافئة على بشرة جوليانا، وشعرت بالراحة لأنّها كانت تعاني من برد دام ثلاثة أيّام.
باتّباع روتينها المعتاد، كانت تراقب أمّها تمارس مجموعة من الحركات بسيوفها التوأم... إلّا أنّ هذه لم تكن الكاتات المعتادة التي تمارسها عادةً.
تذكّرت جوليانا أنّها عبست.
"هل هذه تقنيّة جديدة يا أمّا؟" سألت بأنفها السائل، رغم أنّها كانت تكره الكلام من خلال حلق ملتهب.
استدارت أمّها إليها. كان الفستان الصيفيّ الخفيف الذي ترتديه يرفرف في نسيم حديقتهما الضخمة.
واقفة في ذلك الحقل من الورود الزرقاء خلفيّة ملكيّتهما الجميلة، كان هناك شعور بالسكينة حولها وهي تمسح العرق عن وجهها وتبتسم ابتسامة مشرقة.
بدت جميلة جدًّا، ممتعة للعين، لدرجة أنّه لو قال لها أحدهم إنّ أمّها أميرة هاربة من أرض حكايات خرافيّة بعيدة، لصدّقتها جوليانا في طرفة عين.
"نعم يا حبيبتي، هل تعجبك؟" حتّى صوتها كان كلحن هادئ. "طوّرتها بنفسي. تُدعى ’السقوط قبل الربيع’. أمّك موهوبة جدًّا، تعرفين؟"
رمشت جوليانا. "تبدو... حزينة جدًّا، لكنّها مهدّئة."
ضحكت أمّها. "ذلك الشعور يُدعى مرًّا حلوًا يا عسلي. هذا فنّ السيف يرمز إلى الحياة، والحياة مرّة حلوة. بدون الحزن، لن نعرف كيف نعتزّ بالسعادة. بدون الألم، لن نسعى للراحة. السعادة موجودة لأنّ الحزن موجود. الربيع حيويّ لأنّ الشتاء وحشيّ."
تصلّب عبوس جوليانا. "هل تقولين إنّ الشتاء سيّئ؟ أنا أحبّ الشتاء، تعرفين."
"تصابين بنزلة برد كلّ شتاء."
...أوه، واو.
حسنًا.
لم يكن لدى جوليانا ردّ على ذلك.
صمتها دفع أمّها للضحك مرّة أخرى. "لست أقول إنّ الشتاء سيّئ. لكن الآن بعد أن أصبت بنزلة برد، ألا تريدين أن تصبحي صحيحة مرّة أخرى حتّى تبتلعي طعامك براحة؟ حتّى تنامي دون صداع؟"
أومأت جوليانا برأسها الصغير بسرعة بينما استبعدت أمّها سيوفها ومشيت نحوها.
منحنية، واصلت السيدة الجميلة: "أقول إنّ مهما طال الانتظار للأوقات الجيّدة، فإنّه ينتهي دائمًا. لا يمكنك الاستمرار في الحزن على الأشياء. عليك التقدّم مؤمنة أنّ أفضل سنوات حياتك ما زالت أمامك."
بعد تفكير قليل، بدت جوليانا غير متأكّدة. "كيف تعرفين؟"
"كيف أعرف ماذا يا حبيبتي؟"
"كيف تعرفين أنّ الانتظار ينتهي دائمًا؟ أنّ الربيع سيأتي، أنّ البرد سيزول، وأنّ الشتاء سينتهي؟ ماذا لو لم يحدث؟"
كان دور أمّها الآن في أن تبدو مفكّرة.
ظنّت جوليانا حقًّا أنّها ستطمئنها، ربّما تعطيها إحدى تلك الخطب العميقة.
لكن بدلاً من ذلك، هزّت كتفيها فقط. "لا أعرف."
"...ماذا؟"
"لا أعرف،" كرّرت. ورغم أنّها ما زالت تبتسم، بدت بعيدة، كأنّها تتذكّر شيئًا... شيئًا مرًّا حلوًا. "لكنّني أؤمن أنّه ينتهي. لأنّه انتهى بالنسبة لي. جاء الربيع بالنسبة لي. ورغم أنّني أعرف أنّه سينتهي قريبًا أيضًا، أظنّ أنّ حياتي كانت جيّدة."
قبل أن تردّ جوليانا، مدّت أمّها يدها وبدأت تداعب خدّيها بحنان.
هذه المرّة، بدت حزينة قليلًا، كأنّها تفكّر في شتاء لم يأتِ بعد. "بنفس الطريقة التي أعرف بها أنّ حياتك ستكون صعبة. لكن صدّقيني عندما أقول، جولي، لا يمكنك التخلّي عن الأمل. عليك الاستمرار في الإيمان. لا تتخلّي عن سعادتك الخاصّة أبدًا."
كانت جوليانا صغيرة جدًّا لتفهم ثقل تلك الكلمات حينها.
لم تتذكّر كيف أجابت.
كلّ ما تذكّرته كان تلك الشفاه الناعمة وهي تقبّل جبينها قبل أن تقف أمّها لتستدعي سيوفها مرّة أخرى.
عندما انتهى تدريب اليوم، كانت جوليانا تمشي عائدة إلى القصر ويدها ملتفّة حول إصبع أمّها الصغير.
"أمّا، هل سأكون موهوبة مثلك؟"
نظرت أمّها إليها بمرح. "الغيرة في هذا العمر الصغير؟ أنتِ ابنتي حقًّا."
"لست غيورة يا أمّا!" دحرجت عينيها. "أنتِ جيّدة جدًّا... هل سأصبح جيّدة مثلك يومًا؟"
"لا داعي للقلق بشأن ذلك الآن يا غبيّة. اذهبي واصنعي بعض الأصدقاء بدلاً من أن تكوني منعزلة طوال الوقت." قرصت يد أمّها خدّها الممتلئ حتّى صاحت. "لكن إن أردت الحقيقة، فنعم. ستكونين. لأنّ حبيبتي، أنتِ لستِ مولودة بالموهبة فحسب. أنتِ مولودة في عصيانها."
كان المشي عائدًا صامتًا في معظمه بعد ذلك.
جوليانا، كالعادة، لم تكن مدركة بعد لثقل تلك الكلمات.
لكنّها انتقلت سريعًا عن تلك الهموم، لأنّ لديها أمور أكبر مرتبة في ذهنها. مثل: "هل سأكون جميلة مثلك أيضًا إذن؟"
حسنًا، كانت غيورة قليلًا من أمّها، فماذا؟ كان من السهل الغيرة من الأشخاص الذين تعجب بهم!
انفجرت أمّها في نوبة ضحك، تاركة إيّاها محرجة. "أوه يا حبيبتي، نعم! نعم، بالطبع ستكونين. تعرفين، لم أهتمّ بمظهري عندما كنت صغيرة. لكن بعد أن التقيت بأبيك، تغيّرت حقًّا."
كانت جوليانا تملك نجومًا في عينيها عمليًّا. "حقًّا؟ تقصدين أنّ وقوعك في حبّ بابا جعلك جميلة؟ إذن الحبّ يجعلك جميلة؟"
بدت أمّها مرتبكة. "ماذا؟ لا يا غبيّة، كنت جميلة دائمًا. أبوك فقط كان لديه الكثير من المال."
...أوه، واو.
حسنًا.
كانت جوليانا مرعوبة تمامًا من تداعيات ذلك الكشف.
أخذت أمّها الأمر على محمل الإهانة. "هي! لا تنظري إليّ هكذا! هل لديك أيّ فكرة كم تكلف منتجات العناية بالبشرة للمستيقظين؟ ما أقوله هو، إن وجدتِ يومًا رجلًا أو امرأة تقعين في حبّه، تأكّدي من سرقة الكثير من المال منه للحفاظ على مظهرك، حسنا؟ ثمّ درّبيه ببطء ليغدق عليك بهدايا باهظة الثمن. لذا لا تقعي أبدًا في حبّ الفقراء."
...أوه، واو.
حسنًا.
كانت جوليانا مذهولة إلى صمت للمرّة الثانية ذلك اليوم.
ربّما بدلاً من أميرة جميلة، كانت أمّها لصّة انتهازيّة في تلك الأرض الحكايات الخرافيّة البعيدة.
•••
"هاها،" وجدت ابتسامة ناعمة طريقها إلى شفتي جوليانا.
كيف نسيت ذلك، عن غرور أمّها وحكمتها... أو نقصها؟
أدركت أنّ هناك الكثير من الذكريات مثل تلك التي دفنتها بعيدًا، وبدلاً من ذلك اختارت تذكّر والديها كأشخاص مثاليّين نوعًا ما.
وضعتهم على قاعدة حتّى يبدون غير قابلين للمس.
لكنّهم كان لديهم لحظاتهم أيضًا. كان لديهم عيوبهم أيضًا.
كانوا يتشاجرون ويقلقون ويضحكون ويحبّون مثل أيّ أحد آخر.
اختارت عدم تذكّر تلك الأجزاء البشريّة السعيدة منهم، فقط الحنين الذي وجدته مريحًا.
لأنّه لو تذكّرت تلك الأوقات السعيدة، سيتعيّن عليها في النهاية الحزن على نهايتها أيضًا.
...لكن هل كان عليها؟
كان شعورًا مرًّا أنّ عائلتها ذهبت، لكنّ الوقت القصير الذي قضته معهم كان حلوًا جدًّا لينسى أبدًا.
كانت الحياة مرّة حلوة مثل ذلك، أليس كذلك؟
مرّ الربيع وجاء الشتاء. وبينما كانت تظنّ أنّها بخير بعدم الشعور بدفء الشمس على بشرتها مرّة أخرى... لم تكن كذلك حقًّا.
أرادت أن تعيش رائحة الزهور في حديقة ضخمة مرّة أخرى، أرادت أن تستمتع بطعم الآيس كريم في يوم صيف حارّ، وأرادت أن تحتفظ بنصيحة ذلك الصبيّ السخيفة عن سرقة الأصدقاء الأغنياء قريبة من قلبها.
كانت متعبة وخائفة... لكنّها أرادت روابط حقيقيّة.
أرادت...
أرادت ربيعها مرّة أخرى.
شعرت عيناها بالبلل وهي تفتحهما. تأخذ نفسًا عميقًا، تجاهلت جوليانا الخفقان في أنفها المكسور والإعياء الذي يهدّد بركبتيها.
توقّفت عن القلق بشأن الشقّ في شفرتها ودفعت نفسها إلى الأعلى، تنحني لتتّخذ وضعيّة سلسة بكاتاناها موجّهة إلى الأمام.
كانت كلمات أمّها أكثر قابليّة للفهم الآن ممّا كانت عليه حينها.
الموهبة هديّة. العصيان خيار.
وكانت مولودة بالإرادة لاتّخاذ ذلك الخيار. كانت تلك طبيعتها الحقيقيّة.
كان مايكل أقلّ من خطوتين بعيدًا عندما بدأت شحنتها الخاصّة.
كان تصادمًا سينمائيًّا بينما لوّح كلاهما بشفرتيهما، ذروة صاخبة تغرق حفيف الغابة.
التقى قطع مايكل الوحشيّ بصدّ جوليانا الصاعد، لكنّ الشقّ الرفيع على كاتاناها كان حكم إعدام.
اتّسع الشقّ حتّى تحطّمت شفرتها إلى عشرات القطع اللامعة.
انكسر سيفها الرئيسيّ أيضًا.
دار مايكل فورًا ليحوّل زخمه إلى طعنة بيد واحدة. زمجر سيفه الطويل في الهواء.
حرّفت جوليانا الضربة عن مسارها بمقبضها المكسور، لكنّ ذلك لم يكن كافيًا.
كالتش—!!
أخيرًا عضّت شفرته في ملابسها، ثمّ في لحمها وعظمة صدرها. اخترقت جسدها وغرزت بوصات عميقة... كافية لاختراق المكان الذي كان ينبغي أن يكون فيه قلبها.
بهذا، انتهت المعركة.
انحنت جوليانا إلى الأمام، القوّة تغادر جسدها وخطّ رفيع من الدم يتسرّب من زاوية شفتيها.
رفعت نظرها لتنظر في عيني مايكل الفارغتين الرماديّتين... ووجدته يبكي.
كان مايكل جودسويل يبكي طوال الوقت، لكنّها لاحظت تلك الدموع الثقيلة التي تجري على وجهه فقط الآن رغم أنّ تعبيره ظلّ دون تغيير.
"أيّها الأحمق..." لهثت. "لو كنت ستبكي، كان يجب أن تحاول المقاومة. الآن سأشعر بالسوء إن متّ."
كان الجزء الأخير همسًا مجرّد.
لم يصل حتّى إلى أذني مايكل حتّى نهضت فجأة وأمسكت بساعده الأيمن بقبضة كالخناق، دمها يلطّخ الفولاذ الداكن لشفرته.
نعم، كان هذا طُعمًا واضحًا.
خدعة أخذتها مباشرة من كتاب لعبه الخاصّ.
بدعوته ليطعنها، فعلت أخيرًا المستحيل. أسرته.
ما فائدة رؤية المستقبل إن لم يستطع التحرّك لتفاديه؟
بالكاد كان لدى مايكل وقت لتسجيله قبل أن تلوي جوليانا ذراعه.
في الوقت نفسه، انفجر كوناي مغموس بالسمّ الذي حصدته من الأفعى ذات الرأسين من تحت التراب.
أصبحت الكثير من الأمور منطقيّة فجأة.
بدءًا من كيف تلاعبت جوليانا بخفاء باتّجاه هذه المعركة لتنتهي في هذا المكان بالضبط حيث أعدّت فخًّا.
في الواقع، كان من المحتمل وجود عشرات الكوناي المخفيّة تحت الأرض هنا.
كان ذلك يفسّر أيضًا لماذا اختارت تحويل ضربة مايكل القاتلة بشفرة مكسورة بدلاً من التراجع فقط.
وأخيرًا، كان ذلك يفسّر لماذا كان رون الدودة الدمويّة على ترقوتها الأيمن بدلاً من اليسار حيث كان ينبغي أن يكون قلبها.
كانت جوليانا فوكس بليد، مع الإرادة للعصيان، مولودة أيضًا بحالة طبيّة تجعل قلبها أكثر إلى اليمين.
لم تكن هذه مبارزة نبيلة بالسيوف أبدًا.
كانت كمينًا.
لكنّ مايكل أدرك ذلك متأخّرًا جدًّا.
كان الكوناي قد طعنه بالفعل. تحطّم مفصل مرفقه. ارتخت قبضته على سيفه أخيرًا بينما ركلت جوليانا صدره بقوّة.
ترنّح مايكل إلى الوراء، سقط في تدوير، وكافح للنهوض على ركبتيه... فقط ليرى كوناي آخر يزمجر نحوه.
كالتش—!!
غرز هذا في عينه اليمنى.
صرخ مايكل وزمجر، ممسكًا بالخنجر البارز من محجر عينه، لكنّ السمّ العصبيّ من الأفعى ذات الرأسين كان يذيب وظائفه الحركيّة بالفعل.
ما زال يحاول مقاومته والنهوض، لكنّ كوناي آخر اندفع وكسر مفصل ركبته اليسرى، جاعله ينهار إلى الجانب.
الآن، انتهت المعركة.