الفصل 349: حكام ووحوش [1]
-----------
أكره أن أُصعق بالبرق.
في حياتي كلّها، أنا محظوظ بما يكفي لأقول إنّني أُصعقت بالبرق مرّتين فقط.
لحسن الحظ، لم يكن اليوم الذي قاتلت فيه الحاكم الذي يأكل أحد تلك الأيّام.
رفع الحاكم متعدّد الأذرع فاجراه وصوّب.
كانت ذراعي اليمنى مفقودة. في مكانها كان طرف اصطناعيّ مستحضر من الجليد. ذراع جليديّ آخر ملتصق بظهري، يرافق طرفًا ثالثًا مصنوعًا من الصخر.
بشكل إجماليّ، كان لديّ الآن أربع أيدٍ.
...وهو ما زال أقلّ باثنتين من الحاكم الذي أواجهه.
لكن حسناً، لا نستطيع الحصول على كلّ شيء نريده في الحياة، أليس كذلك؟
لم يكن الأمر حتّى مسألة عدم القدرة على خلق أطراف أكثر. ببساطة لم يكن لديّ القدرة الذهنيّة على التحكّم الفعّال بكلّها أثناء القتال.
كان ذراعي الجليديّ الأيمن يضع سهماً ناريّاً بالفعل، بينما كان الذراع الصخريّ على ظهري يمسك بسوط اللهب. بيدي الحقيقيّة من اللحم والعظم، أمسكت فأسي المشتعلة.
نعم، كنت أبدو شيئًا شبيهاً بالحاكم نفسه.
غرر-ثووم—!
انطلق صاعقة برق مهيبة من طرف الفاجرا.
لم يكن لديّ وقت للتحرّك قبل أن تصيبني.
لأنّني، من الواضح، لا أستطيع التحرّك أسرع من الضوء — أو حتّى ثلثه بعد.
فانتهى الأمر بإصابتي.
لكن بدلاً من أن يحرقني من الداخل إلى الخارج، ارتجف وميض ناعم في الهواء حول جسدي قبل أن يُعكس البرق إلى الكائن الذي أطلقه.
[رداء المرآة
- التأثير: يستدعي رداءً سحريًّا يعكس أيّ هجوم مدى — مقذوف أو تعويذة — موجّه نحو المرتدي. يجب إعادة استدعاء الرداء بعد استخدام واحد.]
بالطبع، لم يرمش الحاكم حتّى. (ليس أنّه كان يستطيع، إذ كانت عيناه الجوفاء تفتقران إلى الجفون.)
ردّ فقط برفع مطرقة حرب وامتصاص شعاع الكهرباء المتدرّج مباشرة.
ومع ذلك، أكّد ذلك شيئًا واحدًا.
رغم أنّ كلّ أسلحته كانت بالتأكيد من رتبة الأسمى أو الأسطوريّة، إلّا أنّ إجماليّ مخرجات هجماته كان بعيدًا جدًّا عن إمكانيّاتها القصوى.
كان ذلك لأنّ جسد الحاكم مقيّد عند مستوى صيّاد من رتبة A (أو وحش من رتبة أعظم).
كان لحمه الخاصّ عائقًا، يخنق الجوهر الذي يحتاجه ليغمر أسلحته به حتّى تعمل بكامل قوّتها.
ذلك لم يجعلها أقلّ خطورة، لكنّه أعطاني فرصة قتال. فرصة هائلة.
لاحظت حينها أنّ الحاكم توقّف فجأة عن تحريك أصابعه المنفصلة المتصلة بالخيوط الأثيريّة البيضاء.
لا يمكن أن يعني ذلك سوى شيء واحد — دميته سقطت.
مايكل جودسويل هُزم أخيرًا.
ومع ذلك، ما زال لا يترك الخيوط. كان ذلك لأنّ الحاكم يتغذّى عليها — خيوط القدر التابعة لكيان آخر.
حسنًا، لم يتغذّ على الخيوط نفسها، بل على الحاكميّة التي نُسجت منها.
لم أكن أعرف كيف يعمل ذلك. ما زلت لا أعرف كيف يعمل حتّى اليوم.
كنت أخطّط لسؤال أسموديوس، لكنّني نسيت ببساطة في المرّة التالية التي رأيته فيها.
على أيّ حال، كان ذلك السبب في أنّ الحاكم لم يقتلنا عندما كانت لديه الفرص. أبطأ تقدّمنا فقط لأنّه أراد إبقاءنا في أرض تغذيته أطول فترة — حتّى ينهي التهام وجود مايكل قبل أن ينتقل إلى الوجبة التالية. ثمّ التالية، ثمّ التالية.
كان ذلك أيضًا السبب في تردّده الشديد في قتلي بشكل مباشر.
سابقًا، عندما قطع يدي بشفرة قرصه المسنّنة، تركتني الصدمة من الألم مذهولًا للحظة.
كانت لديه الفرصة لإنهائي بفاجراه حينها.
لكنّه لم يفعل.
انتظر حتّى تمكّنت من شدّ عضلاتي بالجوهر لإيقاف النزيف قبل أن يستأنف الهجوم.
ذلك... أثار غضبي أكثر من أيّ شيء آخر.
من بحقّ الجحيم يظنّ هذا الوغد نفسه، وهو يعاملني بلطف؟!
أعضّ على أسناني، اندفعت إلى الأمام بينما ارتفعت رشقة من الأشواك الجليديّة من المنصّة المتجمّدة تحت قدميّ، تنطلق نحو الإله الساقط.
كما من قبل، استخدم الحاكم حربته الثلاثيّة الشعب ليتلاعب بالماء حوله كلّه، يخلق مخالب مائيّة متماوجة تحول رشقتي إلى مجرّد وحل جليديّ غير مؤذٍ.
لكنّني لم أنتهِ.
بينما كان مشغولاً بلعبه بألعابه المائيّة، عدّلت قبضتي على سوط اللهب.
تحرّك الذراع الصخريّ على ظهري بصوت طحن ثقيل ليلوي سوط النار عبر الهواء الرطب.
رفع الحاكم عصاه المعقوفة من عظم وذهب ليخلق غشاء من الهواء المضطرب أمامه، مستعدًّا لتحويل مسار السوط.
ومع ذلك، لم أرمِ السوط نحوه.
بدلاً من ذلك، سقط الحبل الناريّ قصيرًا ببضع خطوات، يضرب الماء البارد بيننا تمامًا خارج حافّة جزيرتي الجليديّة.
انفجرت سحابة هائلة من البخار عندما التقى النار بالماء، تخفي رؤيته ذات العيون الستّ.
لم يذعر الحاكم — الحكام نادرًا ما يذعرون، كما أدركت الآن — لكنّه تردّد.
شعرت بضغط الهواء يتحوّل وأنا أدخل المدى القريب. لوّح بحمّالته الحربيّة بشكل أعمى عبر الضباب على صوت اقترابي، ثقل ذلك الكتلة الثقيلة من المعدن يزمجر بوصات فوق رأسي وأنا أنحني.
كان ما زال مقيّدًا برتبة A. كانت سرعة ردّ فعله مرتبطة بشكل جسديّ، وحشيّ، لكنّه ما زال مقيّدًا بقوانين البيولوجيا.
دع زخمي ينزلقني إلى الأمام، أجمّد البحر تحت قدميّ.
بيدي الحقيقيّة، رفعت الفأس.
بالذراع الصخريّ، لففت السوط حول حربته الثلاثيّة الشعب.
بالذراع الجليديّ، شددت السهم الناريّ إلى الخلف وأطلقته عن قرب مباشر، أهدف إلى مركز وجهه بينما أنزل الفأس في الوقت نفسه عند التقاطع حيث يلتقي عنقه الأيمن بكتفه.
...وأدركت فورًا عبثيّة كلّ ذلك.
كان بوم الانفجار الناريّ عن قرب وثواك الثقيل لفأسي وهي تضرب اللحم ينبغي أن يكونا صوتي النصر.
بدلاً من ذلك، كانا صوت درس باهظ الثمن جدًّا في بيولوجيا الحكام.
ترى، لا تستطيع قتل كائن حكاميّ بأسلحة بشريّة. لا تستطيع حتّى إيذائه، مهما كان السلاح قويًّا.
يمكنك فعل ذلك فقط بالنيّة — أو بشكل أدقّ، بضغطك الروحيّ.
الآن، الضغط الروحيّ (أو القوّة الروحيّة) هو نوع من الضغط الذي يمارسه كلّ الكائنات ذات الرتب العليا على الواقع.
فكّر فيه كالجاذبيّة. عندما تزداد كتلة الجسم، تزداد قوّة جاذبيّته، أليس كذلك؟
بنفس الطريقة، عندما يتوسّع الحجم الميتافيزيقيّ لروحك مع كلّ ترقية في الرتبة، يزداد الوزن الذي تضعه على الواقع.
لهذا السبب، في الرتب العليا، يستطيع المستيقظ تمزيق الواقع بضغطه الروحيّ وحده لفتح بوّابات تحت الشروط المناسبة.
على أيّ حال، النقطة هي أنّه بما أنّ الحكام — حتّى الساقطين — متّحدون جدًّا مع الواقع، يمكنك قتلهم فقط بضغطك الروحيّ.
لم أكن أعرف ذلك حينها.
لذلك، عندما فشلت فأسي في أن تغرز نفسها في تقاطع كتفه، لم يشعر الأمر كقطع لحم.
شعر كمحاولة قطع جبل من المطّاط المضغوط بسكّين زبدة.
لم تستطع الشفرة حتّى أن تعضّ في الطبقة العليا من جلد الحاكم.
أمّا السهم الناريّ، فقد أصابه تمامًا في مركز وجهه. كان الانفجار ازدهارًا لامعًا برتقاليًّا وأحمر.
لكن عندما تبدّد الدخان بعد جزء من المليون من الثانية، لم يكن قد فقد رأسًا وهو ينظر إليّ من الأعلى.
ثمّ، انقضّ بخنجره الخنجريّ.
ارتفع الذراع الأقرب إليّ في قوس أفقيّ ضبابيّ. كان يهدف إلى الخصر، ينوي تحويل شكليّ 'الشبيه بالحاكم' إلى قطعتين منفصلتين أقصر بكثير.
كان ذراعاي الجليديان فارغين. كان الذراع الصخريّ مشغولاً. كانت يدي الحقيقيّة خارج الوضع.
الآن كان بإمكاني القفز إلى الوراء، بالتأكيد، لكنّ ذلك سيسمح للحاكم بإعادة مطرقته الحربيّة ويطردني كذبابة.
همم، ماذا يجب أن أختار؟
بضع عظام مكسورة محتملة أو أن أُقطّع نصفين. كان خيارًا مستحيلاً حقًّا.
وكان لديّ بالضبط نصف ثانية لأقرّر إن أردت أن أقضي بقيّة حياتي كزوج من الساقين.
لذلك، قرّرت ضدّه.
فككت الاشتباك وقفزت إلى الوراء، متفاديًا قطعًا كان سيُقسّمني تمامًا حينها.
لكن كما توقّعت، بمجرّد أن غادرت قدميّ الأرض، تحوّل ضغط الهواء عند جانبي بثقل جبل ساقط.
دار الحاكم بجذعه المهيب، وانعكست مطرقته الحربيّة زخمها بزمجرة مرعبة تهزّ العظام.
وام—!!
أمسك سطح المطرقة بأضلاعي. حتّى مع تحرّك ذراعي الصخريّ ليخفّف الضربة، هزّ الاصطدام أعضائي.
أُرسلت أقفز عبر سطح جزيرتي الجليديّة كحجر مسطّح على بحيرة، أطرافي الاصطناعيّة تتحطّم إلى غبار.
اصطدمت بعمود جليديّ خشن عند حافّة المنصّة الذي لم أتذكّر أنّني خلقته. كان الاصطدام كافيًا لإجبار الهواء على الخروج من رئتيّ في شهقة رطبة.
دارت رؤيتي مع الضوضاء.
...لكنّ ذلك لم يكن نهاية شقائي بعد.
لأنّ قوّة الاصطدام كانت هائلة جدًّا لدرجة أنّ العمود تحطّم عندما اخترقته وتدحرجت فوق الحافّة، ساقطًا في أعماق بحيرة الحزن الباردة.
قرّر الحاكم أنّه ما زال لم يكن لديه ما يكفي. فخطا على جزيرتي الجليديّة الصغيرة وتحرّك إلى مركزها.
ثمّ، رفع فاجراه ليطلق صاعقة برق أعمى إلى السماء المتشقّقة. فورًا، في مكان ما فوق، غطّت السحب العاصفة الستراتوسفير وتحوّل الغلاف الجوّيّ إلى ثقيل برائحة المطر.
رفع العصا المعقوفة بعد ذلك.
كأنّه إشارة، بدأت السحب تدور في دوّامة إعصاريّة مباشرة فوق البحيرة.
لم يكن يخطّط فقط ليصعقني بالكهرباء، يبدو. كان يستدعي حكمًا حكاميًّا!
غرر-ثووم—!!
هبط عمود من البرق الأبيض الساخن إلى الماء الفضّيّ، يبخّر جزءًا كبيرًا من هذا البحر اللامتناهي عمليًّا.
لعدّة لحظات تالية، ساد الصمت.
بدى الحاكم شبه متأكّد أنّه تجاوز الحدّ وقتلني. لو انتظرت لحظتين إضافيتين، لكان استدار وعاد إلى رفاقي.
...لكنّني لم أنتظر.
سووووش—!!
في الظروف الطبيعيّة، كان ينبغي أن يصبح الماء موصلاً كهربائيًّا عملاقًا، يحرقني فورًا وأنا أغوص.
لكن عندما جرى التيّار عبر الأعماق المتجمّدة، كنت قد فعّلت واحدة أخرى من بطاقات دفاعيّ.
[جلد القشور
- التأثير: يحوّل جلد المستخدم إلى قشور شبه تنّينيّة لحمايته من الهجمات الجسديّة — فعاليّة عالية ضدّ الهجمات العنصريّة، خاصّة النار.]
صحيح، لم تحمني من الصدمة كلّيًّا، لكنّني على الأقلّ لم أصبح سمكًا مشويًّا.
في الثانية التالية تمامًا، خرج تنّين بحريّ مصنوع من الجليد من سطح البحر. كنت أركب فوق رأسه بينما يستمرّ في الصعود، يرفعني إلى السماء.
من يميني، كان خطّ ضوء ذهبيّ سريع يشقّ الأفق كنجمة متحرّكة.
أدرك الحاكم غريزيًّا أنّني أخطّط لشيء، لذا لم ينتظر حتّى ألتزم.
لوّح بشفرة قرصه المسنّنة نحوي.
كنت أتوقّع ذلك. لذا كنت قد أمرت بالفعل التنّين البحريّ الجليديّ العملاق الذي أركبه بأن يحجبه.
انفجر ذيل هائل من الماء، يرتفع ليعترض القرص القادم.
وا-ثااام—!!
بدت كأنّ جليديّة تتحطّم عندما لم يتوقّف القرص على الإطلاق. اخترق بناء التنّين. مزّقه كسكّين في ورق مقوّى.
تساقطت شظايا جليد إلى بحيرة الحزن بينما تأوّه حاملي المؤقّت تحت القوّة الحركيّة وبدأ ينهار إلى كومة من الحطام الجليديّ.
ومع ذلك، اشترى لي الشيء الوحيد الذي حاول الحاكم حرماني منه — الوقت.
تباطأ القرص بما يكفي لأتفاداه وأنا أندفع إلى أعلى إلى خطم الوحش العملاق المستحضر وأقفز عنه.
وصل خطّ الضوء الذهبيّ إليّ. والشيء التالي الذي عرفته هو أنّني ألفّ أصابعي حول مقبض سيف عظيم.
بعد انتظار طويل جدًّا... وصل سيفي الحكاميّ، أوريث، أخيرًا.