الفصل 354: الأسمى [3]
-----------
لقد بدا حقًا كشيطان اليوم.
كان شكله ظلًا هائلًا يقف في مواجهة النور القرمزي المنسكب من الفتحة العلوية. يمتد من ظهره جناحان، أكفان ممزقة من الظلال داكنة إلى درجة أنها تبدو وكأنها تبتلع الهواء حوله.
لم يشبه ملك الملائكة الباكي ذا الإشعاع الرحيم الذي رآه فـان في ذكرياته. الآن، بدا كملك قاسٍ يستعد لإصدار الحكم على كل ما اعتبره ظلمًا.
عندما تكلم، لم يكن صوته خفيفًا أو مرحًا كما عرفته حتى ذلك الحين. كان ثقيلًا ومتأملًا، مشبعًا بحقد لم يكن موجهًا لأحد على وجه الخصوص.
"قلت لك إننا سنلتقي مرة أخرى."
بما أن وجهه كان مغطى كليًا بحجاب من الظلام مقابل فيض ضوء القمر الساطع، أدركت فجأة أنه لم يكن قد فتح عينيه حتى تلك اللحظة.
لأنه عندما فتحهما، اشتعل كرتان محترقتان قرمزيتان داخل ذلك الظلام العميق وثبتتا عليّ، متوهجتين كجمر يحتضر في سماء بلا نجوم.
ارتعدت قشعريرة في عمودي الفقري رغم محاولتي الحفاظ على رباطة جأشي. "أين نحن؟"
"كانوا يروون أسطورة في السموات السفلى،" تمتم أسموديوس متجاهلًا السؤال، "عن حاكم صغير أشفق على البشر. تسلق حلزون النجوم وسرق النار من الطارقة الحكامية، حتى بعد أن حذره الحكام من ذلك."
رفعت حاجبًا. ما الذي يتحدث عنه بحق الجحيم؟
قررت أن ألعب معه. "تقصد بروميثيوس؟"
تحرك الظلام بينما هز أمير الإغراءات رأسه المقرون ببطء. "لا. تلك نسخة من الحكاية أعاد عالمكم روايتها. الاسم الحقيقي لذلك الحاكم الصغير ضاع. لكنني أستطيع أن أخبرك بهذا — مهما كان، فإن ما سرقه لم يكن النار. كان الاختيار."
انتظرت بضع ثوانٍ في الصمت المتعمد الذي فرضه أسموديوس بتوقفه الدرامي.
بعد نبضة أو اثنتين، نهض وخطا إلى الأمام نحو النور. أمسك ضوء القمر بوجهه، شاحب كالثلج وجميل بطريقة مؤلمة للقلب، كأن الحزن نفسه نحت ملامحه.
"وهب الحاكم الصغير للبشر معرفة العصيان، معرفة الإرادة الحرة. سماها الحكام تجاوزًا،" تابع وهو ينزل الدرجات المصنوعة من الخطاة المتصلبين حتى صار يعلو عليّ مباشرة. "أنا أسميه الميراث."
•••
تحركنا عبر المعبد في صمت كثيف جدًا شعرت وكأننا نعبر فيه مستنقعًا. كان كل خطوة نأخذها تتردد ضد السقف العالي المقوس.
طق، طق، طق—
لكن الصوت بدا أجوف، كأنه يبتلعه التماثيل المنحوتة التي تشكل الجدران.
"أين نحن؟" سألت مرة أخرى بينما بدأنا نتسلق السلالم.
تجاهلني أمير الشياطين مرة أخرى.
"الحق في اختيار طريق المرء الخاص، حتى لو أدى إلى الخراب، هو حقّ بالولادة لكل الكائنات العاقلة،" كاد يزمجر هذه الكلمات. "كل من ينكر تلك الحرية هو طاغية، سواء ارتدى تاج ذهب أو هالة نور."
لم أدرك متى وصلنا إلى الشرفة.
دون سابق إنذار، تغيرت الرؤية مرة أخرى.
اختفت الممرات المهيبة والجو الخانق. اختفى القمر النازف والسماء المشقوقة.
لم يكن هناك غابة، ولا ضباب، ولا وحوش، ولا بحر فضي من الدموع.
كان هذا العالم الذي انكشف أمامي طبيعيًا.
وقفنا على حافة بروز كبير، ننظر إلى ما استطعت أن أفترض أنهم أهل تريفيسكاريس.
كان ذلك المنظر في الأسفل تناقضًا صارخًا مقارنة بالغابة الكابوسية التي كنت أتنقل فيها.
كانت المدينة عجيبة واسعة من الحجر العاجي والبرونز المتلألئ تمتد في كل اتجاه، بيوت عالية ترتفع إلى أبراج أعلى.
في البعد، قوس جسر من أضواء ملونة عبر السماء، يشبه قوس قزح متجسدًا. ومع ذلك لم يكن أحد يمشي عليه. لأنه بمجرد أن لمست أقدامهم إياه، اختفوا وأعادوا الظهور في الجهة الأخرى.
أما من هم؟
أظن أنه سيكون أكثر منطقية لو سميتهم كائنات فضائية.
...ومع ذلك لم يكونوا يبدون فضائيين.
إن تجاهلنا مدى طولهم غير الطبيعي، أو العين الإضافية المركبة في جباههم، بدوا عاديين جدًا. طبيعيين جدًا.
بدَوا... شبه بشر.
فقط، سحريًا وربما علميًا، متفوقون علينا بمراحل. لكن بخلاف ذلك، لم أستطع أن أرى أي فرق.
كان الآلاف منهم يملأون الساحات، عيونهم الثلاث ترمش في دفء الشمس الذهبية التي لم تعد موجودة فعليًا.
كانوا يضحكون. كانوا يتجادلون. كان الأطفال يبكون ويلعبون بينما كانت النساء يثرثرن ويحملن سلال فواكه هندسية غريبة.
بعضهم جالس بجانب الدكاكين الخارجية، ومعظمهم يتحرك في الشوارع بغرض ليتابع يومه.
كانوا يعيشون حياتهم البسيطة.
كانوا مجرد أناس عاديين.
"نحن في معبد الثورة الأولى،" أجاب أسموديوس أخيرًا.
لكنني كنت قد أدركت ذلك بنفسي حينها.
"بالطبع،" تابع، "لم يكن يُدعى هكذا دائمًا. ذات يوم، كان مجرد معبد يصور قصص الحكام الساقطين."
ترددت قبل أن أسأل: "لماذا نحن هنا؟"
نظر إليّ من طرف عينه دون أن يستدير كليًا. "ولماذا غير ذلك؟ لأريك أنك تقف في الجانب الخطأ من هذه الحرب."
اضطررت إلى كبح ازدرائي قبل أن أشير نحو المدينة في الأسفل. "لا أحتاج دروسًا في الصواب والخطأ منك. أنت من حكم على هؤلاء الناس بالفناء. لقد قاتلوا لحماية ابنتك. عمل فـان بلا كلل ليصنع تحفة شفاء. كان سيُنقذهم جميعًا في الوقت المناسب لو لم تكن قد استدعيت ملك الروح لانتقامك التافه."
توقعت أن يضربني الشيطان لوقاحتي، أو على الأقل أن يزأر منكرًا. بدلًا من ذلك، أصدر أسموديوس صوتًا كان نصف تنهد ونصف زئير.
"انتقام تافه؟" همس. "تتكلم كأنك تفهم. كان فـان قد فقد نفسه. حتى لو أعاد أهل تريفيسكاريس إلى صورتهم الأصلية، لكان الحكام قد عادوا مرة أخرى — هذه المرة ليمحوهم تمامًا، معنا. وابنتي..." ضاق صوته، "كانت قد رحلت بالفعل. لم يكن هناك إنقاذ لها."
استدار ليواجهني تمامًا.
"لم أستدعِ الأسمى للانتقام. استدعيته من أجل العدالة،" كان تعبيره محطم القلب ومصممًا تمامًا. "هو محرر، سمائيل. الأشرار الحقيقيون في هذه القصة هم الحكام."
"أوه، حقًا؟" ضحكت بمرارة. "إن لم يكن شريرًا فهل تمانع أن تخبرني ما الذي يفعله وهو يغزو العوالم ويفسد الأنواع، ويخلق هؤلاء — ما الذي يسميهم بهذه الوحوش الملتوية المفتونة بقيحه — الملوثين؟"
حرك أسموديوس كتفيه فيما قد يكون تكتفًا. "يستعد. إنه يبني جيشًا."
هذه المرة لم أكبح ازدرائي. "ماذا، ليقتل الحكام حتى يحل محلهم؟ هكذا يفكر كل طاغية، أتعلم؟ ’أوه، لإنهاء الشر الأكبر، يجب أن أكون الشر الضروري!’ لكن الشر يبقى دائمًا في النهاية! الدورة ستستمر دائمًا!"
هز أسموديوس رأسه ببطء.
" لا. "
عبست.
"لا؟"
"لن يحل محلهم،" قال. " عـنـدمـا يـمـوت الـحـكـام... سيـنـهـي الـوجـود نـفـسـه. "
...أوه.