شعرتُ بتيبس.
وضيق شديد في التنفس، كما لو أن حشدًا من الناس قد تكدسوا فوقي.
شعرتُ أيضًا بالحرارة.
حرارة شديدة، كما لو كنتُ مدفونًا تحت عشرات الأغطية...
"آه!"
استيقظتُ فجأةً وأنا ألهث. انفتحت جفوني على مصراعيها، وتحركت حدقتاي المتسعتان بشكل محموم لدراسة ما حولي، في محاولة يائسة لفهم أين أنا بحق خالق الجحيم.
كنتُ في... غرفة؟
كل شيء حولي... السرير، والجدران، وحتى السقف كان مصنوعًا من خشب خشن غير مصقول.
لم يكن هناك فراش تحتي، فقط قطعة قماش خشنة تُستخدم كغطاء للفراش، وحتى ذلك كان خشنًا بشكل مزعج على بشرتي العارية.
لأن ما يُسمى بالسرير لم يكن سوى منصة صلبة من أغصان صغيرة مربوطة معًا فوق جذوع خشبية سميكة. ضغطت العقد غير المتساوية مباشرة على عمودي الفقري من خلال القماش الرقيق الخشن.
وما زاد الطين بلة، أنه لم يبدُ أنني أرتدي أي شيء سوى سروالي الداخلي القصير.
لكن ما جعلني عاجزًا عن الكلام، ما جعلني عاجزًا عن الكلام حقًا، هو وجود شخصين حيّين يتنفسان فوقي!
أحدهما شاب أسود الشعر، لا شك أنه جذاب بفضل وجهه الساحر المزعج وعضلات بطنه المفتولة التي كانت ظاهرة للعيان لأنه كان عاري الصدر.
على الأقل كان لديه ما يكفي من الحياء لارتداء بنطال، مما جعله أكثر أناقة مني.
ثم كانت هناك فتاة جميلة الوجه بشعر برتقالي كاليوسفي الناضج، كانت خصلاته طويلة والكثيفة منسدلة على جسدي العاري.
كانت أيضًا محتشمة بما يكفي لارتداء قميص بيج فضفاض وبنطال... على الرغم من أن كلا القطعتين كانتا متجمعتين في بعض الأماكن، كاشفتين عن مساحة أكبر بكثير من الجلد مما كانا يقصدان.
بلا شك نتيجة ليلة مليئة بالتقلب والتقلب...
لذا افترضت أن هذا يفسر الحرارة الخانقة.
لكن ما لم يُفسّر هو لماذا كان مايكل غودسويل اللعين مُلتفًا حولي من جانب.
بينما كانت أليكسيا زينكس اللعينة مُستلقية على الجانب الآخر؟!
أو لماذا كانت تستخدم صدري كمسند لها بينما كان وجهه مدفونًا في كتفي كما لو كان الملاذ الآمن الأخير على وجه الأرض!
"ما هذا؟! عفوًا!"
صرختُ كفتاةٍ عفيفةٍ أصبحت عفتها فجأةً موضعَ اهتمامٍ عامٍ بعد ليلةٍ مُربكةٍ للغاية.
حاولتُ النهوض...
الكلمة المفتاحية: 'حاولت'
شدّت ألكسيا ذراعيها حول جذعي في نومها، وهي تتمتم بشيءٍ غير مفهومٍ بينما دفنت وجهها أعمق في صدري.
من ناحيةٍ أخرى، تحرّك مايكل وألقى بإحدى ساقيه الطويلتين فوق فخذي كما لو كان يُطالب بمنطقةٍ خاصةٍ به.
تجمدتُ في مكاني.
ببطءٍ ورعب، نظرتُ إلى نفسي. أخيرًا، تخلص عقلي الناعس من النعاس وأدرك حقيقة الموقف الفاضحة.
شخصان. فتاةٌ وفتى. فوقي. واحدٌ على كل جانب.
كلاهما يتنفس بصعوبة. كلاهما نائمٌ نومًا عميقًا. وكلاهما يبتسم بطريقةٍ توحي بأنهما في غاية الرضا.
كان من الواضح ما حدث هنا!
"لقد سُلبت كرامتي"
ختمتُ كلامي بحزن، وانزلقت دمعة واحدة على خدي.
آه. يا لها من طريقة مأساوية لتحقيق حلمي أخيرًا.
كما ترى، رغم أنني عشت حياةً ماجنةً في الماضي، إلا أن هناك شيئًا واحدًا لم أفعله قط.
علاقة ثلاثية!
ولأكون واضحًا، لم يكن الأمر لأني عاجز عن جذب فتاتين في آنٍ واحد، أو شاب وفتاة، كما في حالة العلاقة الثلاثية الشيطانية - التي كنت أفضل تجنبها، لكن لم يكن لديّ اعتراضات أخلاقية محددة عليها، شريطة أن أبقى محور الاهتمام.
ولم تكن المشكلة أيضًا في الإقناع. لا أتذكر إن كنت قد أخبرتك بهذا من قبل أم لا، لكنني كنت، وما زلت، أُعتبر جذابًا بشكلٍ لا يُصدق.
لم يكن هناك نقص في الفتيات اللواتي يتهافتن عليّ لأكون "خطأهن" في تلك الليلة، بل كنّ أكثر من مستعدات، حتى أن بعضهن يتوسلن، لتلبية أي نزوات مشكوك فيها قد تكون لديّ في ذلك الوقت.
لكن بطريقةٍ ما، بطريقةٍ ما، كان العالم دائمًا يجد طريقةً لتخريب سعيي وراء هذه الخيالات.
دائماً!
بلا استثناء!
والآن، عندما حقق ذلك أخيراً.. فعل ذلك وأنا فاقد الوعي!؟عندما لم أستطع حتى تذكر أي شيء!؟
أطلقتُ تنهيدةً طويلةً حزينةً ودفعتُ الأحمقين اللذين كانا يستخدمانني كوسادةٍ، عن جسدي جانبًا.
"استيقظا أيها المفترسان اللعينان!"
"ممم.. خمس دقائق أخرى..."
همست أليكسيا على أضلاعي. دغدغتني. كانت ملتصقةً بي بشدةٍ لدرجة أنني شعرتُ بدقات قلبها المنتظمة من خلال صدرها.
"لااا.. انتظروا.. أنا ممم- لم أنتهِ من الطبخ بعد."
تأوه مايكل في كتفي، و قبضته على ساقي تشتد.
على ما يبدو، حتى في أحلامه، كان الرجل مدمنًا على العمل.
قلبتُ عينيّ وحاولتُ تحرير يديّ من تحتهما... لأدرك أنه لا يوجد شيء على جانبي الأيمن لأحرره.
"يا إلهي... أجل،"
تمتمتُ بينما اشتد ألمٌ حادٌ بالقرب من المكان الذي استقر فيه رأس مايكل.
لم يكن لدي ذراع يمنى لأحركها.
فجأة، عادت إلى ذهني ذكريات معركتي ضد الحاكم الذي يأكل، ونهايتها الدرامية.
نظرتُ إلى صدري، ومن تحت خصلات شعر أليكسيا الكثيفة، بدت ندبة قبيحة واضحة للعيان.
حاولتُ النهوض مجددًا، لكنني لم أتمكن إلا من الالتفاف قليلًا، بالكاد استطعتُ الوقوف.
كانت علامة النسيج المكشوف على شكل نجمة، حيث اخترقني وتد من حجر السبج، دليلًا قاطعًا على أنني كان يجب أن أكون جثة هامدة الآن.
انتهى كتفي الأيمن بجذع نظيف. لم يساورني شك في أن بقية ذراعي تغرق الآن في أعماق بحيرة الحزان الباردة. فجأة، انهمر عليّ ثقل كل شيء... مأساة فان، وحديثي مع أسموديوس، والأسطورة التي رواها لي، وهدف ملك الروح كدلو من الماء المثلج.
ومع ذلك، في الوقت نفسه، شعرتُ براحة لا تُفسر.
لأنه على الأقل... كنا جميعًا على قيد الحياة. أو هكذا يبدو. كنتُ آمل ذلك، بالنظر إلى مدى استهتار هذين الأحمقين وهما نائمان فوق رجلٍ مُقطّع الأوصال حديثًا.
حسنًا. هذا مقبول.
هذا... مقبول. مقبول جدًا.
سقط رأسي على السرير الخشبي.
قطرة. قطرة. قطرة...
بدأت دموع حقيقية تتساقط من عيني هذه المرة. انزلقت على صدغيّ وتغلغلت في القماش الخشن تحتي
.كنت على قيد الحياة.
كنت على قيد الحياة
حقاً.للحظة، لم أعر اهتمامًا للطرف المفقود أو لكل الأسرار الكونية التي بدأتُ في كشفها.
كنتُ سعيدًا للغاية.
ل
و كنتُ متدينًا، لكنتُ أشكر إلهًا في تلك اللحظة.
لكن بما أنني لستُ كذلك، قررتُ أن أشكر الشخص الوحيد الذي يستحق امتناني حقًا.
أنا نفسي!
"أحسنت يا سامائيل!"
همستُ لنفسي وأنا أغمض عيني
"آه! أنت رائع يا سام! لا يوجد أحد أفضل منك! لا تدع أحدًا يقول لك غير ذلك! قلها معي الآن! قل إني الأفضل! نعم! نعم! أنا الأفضل! أنا الأفضل!"
حسنًا، ربما كنتُ أفقد صوابي قليلًا، وماذا في ذلك؟!
"ياااااه! أنت الأفضل! هذا صحيح! أنت كذلك!"
تابعتُ، أهتف لنفسي كجمهور مجنون في ملعب فردي. تباً لملك الروح! تباً للحكام ! لا أحد فوقك! لا أحد-"
لا أدري كم كنت سأستمر على هذا الحال لو لم تُسحب قطعة القماش المشمع التي كانت تُغطي إطار باب الغرفة الفارغ، والتي كانت بمثابة ستارة فاصلة، بقوة مفاجئة في تلك اللحظة بالذات.
توقفتُ عن الهتاف في منتصف الطريق.
تجمدت يدي الوحيدة المتبقية، التي كانت تُلوّح في الهواء في رقصة النصر
ثبتت عيناي على الشخص الواقف عند المدخل، وفي تلك اللحظة، تمنيتُ بشدة لو أن الحاكم الذي يأكل قد أنهى الأمر.
لأن الشخص الذي دخل الغرفة كانت جوليانا.
وقفت متجمدة عند المدخل، شعرها الأبيض الناصع مربوط للخلف في كعكة فوضوية، والهالات السوداء تحت عينيها تُشير إلى أنها لم تنم جيدًا منذ زمن طويل.
مسحت نظرتها وجهي المُبلل بالدموع، المُفعم بالنشوة.. ثم سقطت على تشابك الأطراف التي تُثبتني على السرير.
حدقت بي.
ثم نظرتُ إلى وجه مايكل المدفون في كتفي. ثم إلى شعر أليكسيا البرتقالي المنتشر على صدري كبساط برتقالي.
كان الصمت الذي تلى ذلك لا يُطاق.بعد ثوانٍ طويلة مُقلقة، بدأت جوليانا بالتراجع ببطء، وأغلقت الستارة خلفها بحرص.
صرختُ بصوتٍ خافت، وأنا أحاول يائسةً إبعاد وجه مايكل:
"جولي، انتظري! الأمر ليس كما يبدو!".
"أعني، حسنًا، هو كما يبدو من حيث القرب، لكن لم يكن هناك... كنتُ فاقدة للوعي! لا أعرف ماذا حدث! أنا الضحية هنا!".
لكن ظلي لم ينتظر.
"جولي! أعطيني فرصةً أخرى!".
سقط الستار في مكانه.
"لا تجعلي هذا آخر ما تتذكرينه!".
على الرغم من أن صرختي حققت ما لم تستطع حركاتي العنيفة تحقيقه.
انتفض مايكل فجأةً، وعيناه واسعتان مشتتتان، وكاد أن ينطحني برأسه.
"العجين! إنه يختمر - لحظة، ماذا؟"
رمش ناظرًا إلى صدره العاري، ثم إلى ندبته، ثم إليّ، وأخيرًا إلى أليكسيا.
"سام؟"
قال بصوت أجش.
"لماذا تصرخ؟ ولماذا أنا... لماذا نحن..."
"لأنك مفترس يا مايكل!"
همستُ وأنا أدفع ساقه بعيدًا عني.
"تدّعي أنك فارس نبيل، لكن هذه هي طبيعتك الحقيقية أيها الشيطان! في أول فرصة سنحت لك لاستغلال جسدي الضعيف، فاقد الوعي، الذي لا يُقاوم، ارتكبتَ بحقي أفعالًا شنيعة! أليس كذلك؟! هل هذا ما يُعلّمونك إياه في الأكاديمية؟
التقبيل التكتيكي؟!"
"هاه؟"
بدا عليه الحيرة الشديدة، ووضع يده على شعره.
ثم بدا وكأن عقله قد عاد، وتحوّل وجهه من النعاس إلى الجدية المؤلمة.
"سام! أنتِ مستيقظ... الخاتم... لقد نجح! أنتِ مستيقظ حقًا!"
"أنا كذلك! وكنتُ أعيش لحظة حميمة من تقدير الذات قبل أن تُدمّر أنت وذات الشعر الأحمر سمعتي!"
أطلقت أليكسيا زفيرًا هامسًا. همم... اصمت... صوتك عالٍ جدًا...
أخيرًا صفعتها على رأسها.
_صفعة-!!_